Не дожидаясь, пока Леймон договорит, Ви протянул руку, снял парящий в прозрачной коробке значок, и экран с данными мгновенно погас. Он сунул значок в карман одежды и под озадаченным и удивленным взглядом Леймона произнес:
— Я ничего не слышал и ничего не видел, я понятия не имею, кто он такой, и ты тоже должен вести себя так, будто ничего не знаешь.
— Генерал, это дело крайне серьезно, его личность...
— Ты что, разглядел его личность? — Ви вновь прервал слова Леймона. Во взгляде, брошенном на подчиненного, отчетливо читалось нечто опасное, и атмосфера на мгновение сгустилась. Однако Ви тут же улыбнулся, повернулся к Леймону и сказал: — У меня свои планы. Лучше займись-ка другим: пробей мне внутренние дела Мориса за последние несколько месяцев, отталкивайся в поисках от этой зацепки. Похоже, там затевается что-то интересное.
— Генерал, пожалуйста, не будьте столь своенравным.
— Ерунда, с чего это вдруг своенравность? — Ви считал, что слово своенравность совершенно к нему не клеится, никак не вяжется с его статусом, да и звучало оно почему-то жутко неловко.
Леймон бросил взгляд на стоящего за спиной Ви Ли. Тот сверлил Ви немигающим, сияющим взглядом, но чувствовалось, что нападать на Ви Ли пока не собирается. Леймон мысленно прокрутил случившееся и тяжело вздохнул. Предавать Ви он не собирался, так что раз генерал прямым текстом приказал прикинуться несведущим, оставалось только подчиниться. В конце концов, если разразится буря, отдуваться все равно придется генералу.
— И все же, генерал, что вы собираетесь делать? Убьете, наигравшись вдоволь?
Леймон тут же пожалел о сказанном, заметив, как помрачнело лицо Ви. Прежде его губы трогала улыбка, но теперь из-за этих слов выражение лица стало суровым. Ви от природы любил улыбаться, и такое внезапное ожесточение могло означать лишь одно — он действительно рассердился.
— Леймон, я когда-нибудь говорил тебе, что, помимо уничтожения врагов на поле боя, я никогда не убиваю людей? Даже с противником сражаюсь честно, лицом к лицу.
— Но у меня такое чувство, будто вы сейчас вовсе не считаете его человеком. Генерал, если в Морисе узнают, что мы спасли их принца Уилла, но при этом дрессируем его как дикого зверя... Генерал, это может привести к войне.
В такие моменты открыто высказать то, что на душе, гораздо эффективнее, чем молчать. Леймон, прослуживший адъютантом Ви больше года, а до этого сопровождавший его еще несколько лет, насквозь изучил характер генерала. Но в то же время он знал: даже разозлившись, генерал не причинит ему вреда. Порой эта излишне вольная связь становилась поводом для излишней смелости.
— Хотя я и заядлый вояка, но еще никогда не развязывал войны ради собственных прихотей. Он сам не считает себя человеком — с какой стати мне относиться к нему иначе? Скажу тебе так, Леймон: я уже привык, что у тебя временами туго соображает голова. Просто делай, как я говорю... Этот человек тяжело ранен, его память спутана, он даже воображает себя зверем, а я за ним ухаживаю. Если он поправится, вспомнит всё и захочет вернуться — пусть возвращается сам. Но сейчас ситуация такова... — Ви понизил голос: — Мы ничего не знаем. Ни кто он, ни откуда. Его обнаружили вовсе не на патрульном крейсере Мориса, а на нем самом — лишь лохмотья, в которых не сыскать ничего, что помогло бы установить личность. Понял?
— Ничего я не понял...
— Да ты... Откуда в тебе эта тупость? Куда делся тот смышленый Леймон, который схватывал всё на лету? Неужели тебя проклял Гу Сюань, превратив в дурака? Леймон, прекрати заставлять меня разжевывать каждую мелочь! Не думай, что раз ты рядом со мной, можно вообще ни о чем не думать — не забывай, ты старше меня. Если я разозлюсь, то могу и тумаков надавать, и даже для тебя у меня пощады не будет.
Ощутив, что генерала начинает охватывать раздражение, Леймон благоразумно замолчал. Впрочем, в голове по-прежнему роилась целая куча вопросов: раз генерал говорит, что если Уилл придет в себя и захочет уйти, то его следует отпустить, почему бы тогда не передать человека медицинскому отряду для ускоренного лечения или вообще не отправить прямиком в Морис — сошло бы за одолжение...
Забава...
Точно, как он мог забыть про генеральские развлечения?
Разве генерал сам недавно не говорил, что если тот очнется слишком рано, будет неинтересно?
И правда, если во всем разобраться, на первом месте все же оставалось желание генерала как следует проучить этого парня. С таким-то высоким происхождением — если тот и впрямь восстановит память и вспомнит, в каком виде находился...
И впрямь, если посмотреть на ситуацию с позиции генерала, одно только воображение того, что будет с Уиллом после выздоровления, доставляло просто неземное удовольствие.
Высказавшись вволю, оба совершенно упустили из виду стоявшего за спиной Ли. Тот, уже оставивший мысли о бое, постепенно выровнял дыхание. Он лежал пластом, припав к земле и набираясь сил, точно дикий зверь перед второй схваткой. Его острый взгляд ни на секунду не отрывался от Ви.
Внезапно фигура Ли качнулась. Толчок получился невероятно резким, скорость движения превосходила всё, что мог уловить обычный человеческий глаз. Конечно, оценить истинные возможности стоящего перед ним противника в таком состоянии он не мог, но обезумевшему зверю было наплевать на подобные мелочи.
Ви увернулся еще быстрее, чем атаковал Ли. Мало того что он избежал молниеносного выпада, он еще и взмахнул ногой, пяткой врезав Ли прямо в спину. Стремительный рывок оборвался на полуслове, и Ли тяжелой тушей рухнул на землю.
— А я-то думал, стоило заговорить, как он станет послушным. — Ви присел на корточки, толкнул распластавшегося и тяжело дышащего Ли, перевозя того на спину.
Только что нанесенный удар был смягчен — Ви идеально рассчитал силу, чтобы Ли невыносимо страдал от боли, но при этом не получил серьезных увечий. Леймон отвел взгляд — смотреть на это было больно. Подойдя к Ли, он опустился на корточки рядом с Ви и произнес:
— Генерал, нельзя же вечно его лупить. Чтобы зверь слушался, ему нужно дать какую-нибудь сласть.
— Впервые слышу подобное. Разве приручение зверей требует сластей? Разве не достаточно просто бить до тех пор, пока не начнет слушаться, а как послушается — перестать?
— Раньше-то вы держали зверя Ляо. У этих громадин мозги устроены очень примитивно, в их мыслях — одна еда, и ничего больше, так что метод со сластями был бесполезен, нам и в голову не приходило вам об этом говорить. Но люди — совсем другое дело. Это ведь принц Уилл...
— Это Ли, Леймон, избавь меня от лишних напоминаний. — Ви заметил: — К слову, имена у морисской королевской семьи и правда звучат так себе.
— Слушаюсь, генерал... Ли — человек, он многое понимает. Пусть его рассудок поврежден, память спутана и он ведет себя как дикий зверь, он все равно человек. У него человеческое мышление, он даже умнее большинства людей, иначе разве смог бы так легко провести вас на Зловещей Звезде?
— Ты сейчас окольными путями заявляешь, что мой интеллект уступает звериному?
— Генерал, у меня и в мыслях не было ничего подобного.
— Он только что подал голос. — Ви опустил руку на голову Ли и потрепал его светло-каштановые волосы. — Сойдет за сласть?
— Полагаю, такой сласти маловато, чтобы перекрыть обиду от ваших пинков и побоев. К тому же, генерал, вы треплите его слишком сильно. Если так продолжать, вы ему всю кожу с головы сдерете. Смотрите, Ли снова начинает злиться.
— Смеет только рыпнуться — придушу.
— ... — Леймон торопливо вставил: — Пожалуйста, не бросайтесь такими страшными словами.
Ви махнул рукой: — Знаю, я просто языком треплю. Он человек, я прекрасно это понимаю.
Он ослабил хватку, коснувшись головы Ли с тем, что считал предельно нежным нажимом. Судя по всему, это принесло некоторое облегчение: дыхание Ли стало глуше, а хрипы стихли. Его веки медленно то приоткрывались, то смыкались, хотя двигаться он по-прежнему не мог. Взгляд был туманным, но при этом казался глубоким.
Устав возиться, Ви опустил ладони прямо перед лицом Ли: — Рука, ладонь, пальцы... Рука.
Ли заглянул сквозь растопыренные пальцы Ви. Его губы несколько раз беззвучно шевельнулись, пока наконец из них не вырвался одинокий слог: — ...Рука... — Низкий, слегка хриплый голос. Возможно, от долгого молчания — если не считать недавнего рычания, — сама человеческая речь звучала донельзя чужеродно.
— Слышишь, заговорил? А парень-то обладает на редкость приятным голосом. Я же говорил, что он умеет говорить, просто раньше видел лишь то, как двигаются его губы, складываясь в слово ошейник, но звука не было.
— Генерал, прошу, не нужно так волноваться, он изначально человек, и способность говорить — вполне нормальное явление.
— Пожалуй, и впрямь пора выдать сласть. Иди переоденься, распорядись, чтобы его отвели ко мне в кабинет, приготовь чего-нибудь вкусного. Банкет начинается.
* * *
Когда Ви в сопровождении облаченного в парадную форму Леймона появился у порога дома, летающий флаер Гу Сюаня с визгом затормозил прямо перед крыльцом. Гу Сюань выпрыгнул из машины и заорал: — Генерал, я велел всему кортежу возвращаться, примчался лично за вами!
— Великий профессор докатился до роли шофера — даже не пытается скрывать свои истинные цели. — Ви с издевкой покосился на флаер. Машина была двухместной, а значит, помимо водительского кресла, оставалось лишь пассажирское. — Ты хочешь, чтобы я уселся на капот или на багажник?
— Ну что вы, как можно! Я же посажу Леймона на багажник, он любит острые ощущения.
Леймон отозвался: — Как бы сильно я ни любил острые ощущения, до генерала мне далеко.
— Эй, да разве я посмею предложить такое генералу? Наш генерал теперь — драгоценнейший мужчина-омега, единственный на всю империю высококлассный редчайший мужчина-омега, мутация у которого произошла лишь в двадцать восемь лет! Обычно после мутации все жутко слабеют, а наш генерал — черта с два! Кроме того, что черты лица стали еще красивее, хоть что-нибудь изменилось? Это же редкость невероятная, медицинский отряд подтвердил: вероятность зачатия у такого мужчины — сто процентов, бьет без промаха, понимаете? Не то что у прочих омег, у которых и сотня попыток ни к чему не приведет. Мужчины-омега на вес золота, а обладающий стопроцентно мощнейшей генетикой мужчина-омега бесценен вдвойне, к тому же...
Хлёсткий шлепок Ви пришелся Гу Сюаню прямо по затылку: — Наболтался — прыгай в машину. Леймон садится вперед, я за руль, а ты полезешь на багажник.
— Не надо так, генерал, я же хрупкий.
— Решено.
— Пожалуй, я все-таки вызову кортеж.
Ви бросил: — Какой еще кортеж, думаешь, машины созданы только для того, чтобы ты ими командовал? Живо в салон!
— ...
http://bllate.org/book/34794/4294919
Готово:
