У Ань Нин ладони взмокли от волнения, а ноги подкашивались при виде недовольного товарища Вана. Этот ничтожный Цуй Тинъюнь! Не справился с Янь Сяо — ещё куда ни шло, но теперь из-за него она выглядела полной дурой перед всеми.
Оставалось лишь одно: поддерживая явно не в себе Цуй Тинъюня, извиниться перед собравшимися. Товарищ Ван махнул рукой:
— Не нужно извинений. Директор Цзэн, раз всё произошло у вас под носом, разбирайтесь сами. Найдите того, кто избил этого человека!
По двум чёрным кругам под глазами Цуй Тинъюня было ясно даже без слов: никто не поверит, что он сам упал.
Директор Цзэн вытер пот со лба, мысленно проклиная этого Цуя: ну и наворотил же дел — прямо на голову свалились!
Сердце Ань Нин колотилось, будто барабан. Ей хотелось только одного — замять всё потихоньку, уладить без шума. Если начнут копать, неизвестно, что всплывёт: вдруг выплывет история, как она отвела Хань Вэньдэна, чтобы Цуй Тинъюнь мог «случайно» познакомиться с Янь Сяо? Мало ли что может вылезти наружу.
Она уже собралась что-то сказать, как вдруг Цуй Тинъюнь поднял голову, раздражённо посмотрел на неё, окинул взглядом толпу и ткнул пальцем в сторону Хань Вэньдэна:
— Ты же обещала его отвлечь! Почему он до сих пор здесь? Как я без него буду знакомиться с этой красоткой?
Лицо Янь Сяо побледнело, и она дрожала в объятиях Хань Вэньдэна. Тот с трудом сдерживался, чтобы не врезать этому нахалу, но, видя, как Янь Сяо трясётся от страха, мог только успокаивать её.
«Дрожащая» Янь Сяо чуть не расхохоталась. Вокруг уже шумели, ругая Цуй Тинъюня за наглость и бесстыдство.
Она даже не смотрела на Ань Нин — и так знала, что та сейчас красная от злости, но вынуждена молчать и глотать обиду.
При мысли о том, как Ань Нин злится, Янь Сяо стало радостно, и она мысленно вознесла хвалу системе:
— Братец Система, ты просто гений! Твой галлюциноген — огонь!
Система надменно фыркнула:
[Ты хоть понимаешь, с кем имеешь дело? Это эссенция, выделенная мной из более чем ста видов грибов. Эффект — выше всяких похвал!]
Цуй Тинъюнь был в полном замешательстве, словно пьяный, и теперь, как из ведра, выливал всё подряд: как Ань Нин должна была отвлечь Хань Вэньдэна, чтобы он, Цуй, мог «познакомиться» с Янь Сяо. В конце он брезгливо посмотрел на Ань Нин:
— Я там столько времени ждал! Ты совсем беспомощная, что ли? Неужели так трудно разобраться с одной девчонкой?
Товарищ Ван побагровел от ярости. Если бы не его положение, он бы лично влепил пару пощёчин этому мерзавцу, разбрасывающемуся грязными словами.
Он холодно посмотрел на директора Цзэна:
— Вот как! Значит, я, старик на пенсии, так нужен вам, раз вы лично пригласили меня на этот «знакомственный вечер»? Наверное, рассчитывали, что я помогу кому-нибудь устроиться, открою задние двери или распределю места?
— Невиновен я! — директор Цзэн готов был пасть на колени. — Клянусь, я никогда не допущу подобного! Приём будет абсолютно честным! И прямо сейчас я исключаю товарища Ань Нин из списка кандидатов!
Ань Нин широко раскрыла глаза — она не ожидала такого. Её мечта о государственной должности рухнула.
— Подождите…
Но ей не дали возразить. Директор Цзэн лично принёс список и при всех зачеркнул имя Ань Нин.
Лицо Ань Нин стало мертвенно-бледным.
Однако товарищ Ван, похоже, не собирался на этом останавливаться:
— Товарищ Ань Нин, после окончания вечера вы пока не уезжайте. Вам нужно будет помочь нам в расследовании.
Всё. Не только место в городской школе, но, скорее всего, и вся карьера учителя были для неё потеряны навсегда.
Уехали трое, вернулись двое.
Сначала никто не обратил внимания, что Ань Нин не вернулась: все были заняты работой в полях и не до неё. Но когда дети пришли домой и сказали, что учитель Ань уже несколько дней не ведёт уроки, люди вспомнили: да, её и правда давно не видели. И возмутились.
Учитель — это же «железная рисовая чашка», государственная зарплата! Как так — деньги берёт, а работать не хочет?
Решили, что так дело не пойдёт, собрались и пошли к старосте.
Староста смотрел на эту толпу и морщился. Он пару раз стукнул трубкой о ножку стула, вытряхивая пепел:
— Вам что, нечем заняться? Не хотите работать? Хотите в следующем году голодать?
— Да мы бы работали! Просто это несправедливо!
— Где несправедливо? Тебе хлеба не хватает, что ли? — Староста был в бешенстве: только что разобрался с расследованием по Ань Нин, а теперь ещё и деревенские устроили шумиху. Голова раскалывается.
Крестьяне испугались, и Чжаншу толкнула вторую невестку из семьи Ван, давая знак заговорить первой.
Староста нетерпеливо махнул рукой:
— Говори прямо, не тяни резину. Закончишь — и марш по делам!
Вторая невестка закатила глаза: «Старый хитрец! Сама всех накрутила, а теперь мне лезть вперёд!»
Она шагнула назад и вытолкнула вперёд Чжаншу:
— Староста, у Чжаншу к вам вопрос!
Чжаншу злобно ущипнула её за руку. Та резко втянула воздух и тут же ответила тем же:
— Старая ведьма, ты что, с ума сошла?
— А ты нормальная? Всё на меня взваливаешь! Твой сын что, не учится в деревенской школе?
Едва они не подрались, как староста громко хлопнул по столу. Все вздрогнули, даже Чжаншу сразу притихла, как испуганная перепёлка.
Услышав «деревенская школа», староста сразу понял, зачем они пришли:
— Если вы из-за учительницы Ань — сразу уходите. Учительница Ань уволилась. Больше я ничего не знаю.
— Как это — уволилась?
Люди переглянулись.
— Почему?
— С ума сошла? Это же государственная работа!
— Может, Хань Вэньдэн её выгнал?
— Эй, староста, в школе теперь не хватает людей? Может, моего Фэна взять?
— Да брось! — Староста чуть не рассмеялся. — Твой Фэн даже средней школы не окончил, а уже учителем хочет быть?
— Ну и что? Зато грамотный!
Вторая невестка из семьи Ван начала настаивать, чтобы мужа взяли на эту «золотую» должность.
Чжаншу плюнула:
— Совсем совесть потеряла! Я, старуха, и то знаю: учителей присылают сверху. Ты что, думаешь, кого захочешь — того и поставят? Ты, что ли, начальник?
Староста одобрительно кивнул — наконец-то Чжаншу сказала что-то разумное:
— Верно подмечено. Учителя пришлют сверху. А пока Хань Вэньдэн будет вести все уроки. Вам не о чем волноваться.
— А платить ему будут за одну работу или за две? — тут же влезла Чжаншу, забыв про похвалу и снова начав совать нос не в своё дело. — Если за две — он неплохо так наживётся!
Староста не выдержал и выгнал всю компанию вон.
С тех пор, как Ань Нин начали расследовать, Хань Вэньдэн в деревенской школе работал не покладая рук: и уроки вёл, и готовился к экзамену в городскую школу.
Товарищ Ван стал переписываться с ним письмами: сам приехать не мог, но спрашивал, как идёт подготовка, и напоминал, чтобы не проиграл пари и не опозорился.
Хань Вэньдэн был занят, но и Янь Сяо не сидела без дела. Она размышляла, что бы посадить. Цуй Тинъюнь уволили, его свадьба срывалась — в качестве награды за наказание злодея система дала ей несколько пакетиков семян фруктов.
Это было приятным сюрпризом: семена были улучшенные, высшего качества. Им не требовался особый климат — посадил, полил, и плоды уже растут. Посеял — и забыл.
У Ханей не было земли, но Янь Сяо расчистила небольшой огородик во дворе и посадила арбузы.
Обычные арбузы созревают за девяносто дней, а её — меньше чем за месяц. Все выросли крупные и сочные, будто земля была наполнена волшебной силой. Вэнь Сю не отходила от грядки, боясь, что арбузы вдруг убегут.
В день, когда арбузы созрели, как раз был экзамен у Хань Вэньдэна. Он готовился целый месяц и был уверен, что сдаст.
Янь Сяо как раз собирала ему сумку, как вдруг раздался звук:
— Динь!
Система сообщила: арбузы созрели.
Хань Вэньдэн позавтракал, вымыл посуду. Новый учитель из города приехал ещё вчера, и сегодня дети будут под его присмотром.
— Экзамен до вечера. Если я задержусь, не ждите меня к ужину.
Гао Цинь смотрела на сына, хотела что-то сказать, но промолчала. Провожая его, крепко сжала его руку:
— Если не получится — ничего страшного. Просто попробуй. Не дави на себя.
Хань Вэньдэн улыбнулся:
— Мам, не волнуйся. Раз уж я иду сдавать — значит, сдам. Иначе зачем готовился?
Гао Цинь тяжело вздохнула. Она боялась, что сын не сдаст, и это станет для него ударом.
Она не хотела давить на него и всё повторяла: главное — участие, результат неважен.
Вечером пришли родители Янь Сяо. Все ждали возвращения Хань Вэньдэна.
На столе лежал сочный арбуз. Вэнь Сю сглатывала слюну:
— Когда же брат вернётся?
Гао Цинь тревожно смотрела в окно:
— Да уж...
Хань Вэньдэн всю жизнь был успешен, но теперь обстоятельства изменились. Гао Цинь боялась, что если он не сдаст — впадёт в отчаяние.
Небо темнело, а Хань Вэньдэна всё не было.
Гао Цинь уже не могла сидеть на месте. Она встала, чтобы пойти посмотреть, как вдруг раздался голос старосты:
— Мать Вэньдэна, выходи скорее! С твоим сыном что-то случилось!
Гао Цинь пошатнулась и чуть не упала. К счастью, Сунь Тин подхватила её. Лицо Гао Цинь стало белым как мел. Она боялась всего дня — и вот, случилось! Неужели её слова сбылись? Неужели сын не сдал и теперь...
Староста пришёл не один. Он отступил в сторону, пропуская молодого человека:
— Это товарищ Сун Цин. Пусть он всё объяснит.
У молодого человека было круглое, добродушное лицо, и он сразу расположил к себе:
— Вы, наверное, мама? Я учитель из соседней деревни Яньцзы. Сегодня сдавал экзамен вместе с товарищем Хань Вэньдэном.
Гао Цинь кивнула, дрожа:
— Что с моим сыном?
Сун Цин подобрал слова:
— Точно не знаю. Мы ехали в город вместе и договорились вернуться вместе после экзамена. Но едва Хань Вэньдэн вышел из здания, к нему подошли двое и увезли. Кто они — не сказали. Он велел передать: не волнуйтесь, он вернётся через день-два.
Староста аж присвистнул:
— Да кто такие? Днём, при свете дня — и ведут себя как бандиты! Неужели Хань Вэньдэн кого-то обидел?
Гао Цинь побледнела ещё больше:
— Не может быть... Кого он мог обидеть?
Вся её жизнь прошла под защитой отца, потом мужа и брата. Даже когда Хань Юэ попал в беду, рядом были Хань Вэньдэн и дядя со стороны мужа — ей не пришлось ничего решать самой.
Теперь, когда опоры не стало, Гао Цинь растерялась. Она словно постарела на десять лет и не знала, что делать.
Вэнь Сю, будучи маленькой, сразу расплакалась — ей показалось, что брат теперь надолго исчезнет, как отец.
Гао Цинь тоже заплакала, и ситуация вышла из-под контроля.
Сун Цин стоял в неловкости, не зная, как утешить их.
— Пап, мам, отведите мою свекровь и Сю в дом, — сказала Янь Сяо, беря ситуацию в свои руки.
Сунь Тин послушно поддержала Гао Цинь и увела её внутрь. Янь Фэн и Янь Сяо остались снаружи.
— Товарищ Сун, Хань Вэньдэн ещё что-нибудь говорил? Как выглядели те двое?
Сун Цин задумался:
— Они спешили. Хань Вэньдэн только сказал, чтобы вы не волновались. А насчёт внешности... Хм, выглядели строго. Как солдаты, но в гражданской одежде. Не уверен.
— А, точно! За ними пришёл какой-то руководитель. Он с ними очень вежливо разговаривал. И уехали они на машине.
http://bllate.org/book/3479/380458
Готово:
