Янь Сяо прикинула, что происходило в книге в тот период, и вспомнила: никого из экзаменационного зала не увозили. Зато был похожий случай — Хань Вэньдэн однажды пропал на целую ночь. Гао Цинь решила, что он не вынес горя из-за ухода жены и собрался свести счёты с жизнью, и рыдала так, будто сердце разрывалось.
Однако на следующий день Хань Вэньдэн вернулся. Оказалось, его отец, Хань Юэ, серьёзно заболел.
У Хань Юэ развилась болезнь душевного характера. Из-за ложных обвинений Джо Фэнъэр и давности событий, которые уже невозможно было проверить, его временно отстранили от должности. По сути, он оказался под домашним арестом — обращались с ним как с преступником.
Хань Юэ был человеком гордым и упрямым. Долгое заточение подкосило его дух, и со временем у него развилась сердечная болезнь. Состояние ухудшалось день за днём: он стал слабеть и даже начал кашлять кровью. В больнице так и не нашли источник недуга и посоветовали перевести его в санаторий на восстановление. Однако из-за его нынешнего статуса провинциальный санаторий отказался принимать его.
В итоге дядя Хань Юэ со стороны жены воспользовался своими связями и устроил его в уездный санаторий.
Янь Сяо решила, что, скорее всего, те двое и вправду увезли Хань Вэньдэна именно туда — в санаторий. Скорее всего, это были люди дяди Хань, и с ними ничего плохого случиться не могло.
— Товарищ Сун, вы не видели, в какую сторону поехала машина?
Сун Цин на мгновение задумался.
— От ворот уездной школы они поехали на север.
— На севере есть санаторий?
— Есть! — хлопнул себя по лбу Сун Цин. — Я ведь сам проезжал мимо него в машине! Там есть санаторий «Анькан».
— Ах! — воскликнула Янь Сяо. — Теперь и я вспомнила! По дороге домой я проезжала мимо него, и у ворот действительно стояла чёрная машина. Номер я не запомнила, но теперь, когда вы упомянули, мне всё ясно — это точно была та самая машина!
Сун Цин не знал, поможет ли его рассказ, но, видя, как рыдала Гао Цинь, ему тоже стало тяжело на душе.
— Простите меня, — сказал он с чувством вины. — Если бы я тогда запомнил номер, всё было бы проще.
Его искреннее раскаяние заставило Янь Сяо почувствовать неловкость.
— Что вы такое говорите! Мы вам безмерно благодарны за то, что передали слова Вэньдэна.
Янь Фэн тут же подхватил:
— Да-да, совершенно верно!
Сун Цин смущённо почесал затылок.
— Да я просто мимо проходил, особого труда не составило. Ладно, уже поздно, вы занимайтесь своими делами, а я пойду домой. Если что вспомню — сразу приду сказать.
— Подождите немного, — остановила его Янь Сяо и толкнула брата в бок. — Пойди, сорви два арбуза для товарища Суна и проводи его до деревни. Уже совсем стемнело.
— Есть! — радостно отозвался Янь Фэн и бросился во двор.
Сун Цин замахал руками, пытаясь отказаться.
— Нет-нет, не стоит таких хлопот!
Янь Сяо улыбнулась ему.
— У нас и так ничего особенного нет. Арбузы свои, с грядки — возьмите, попробуйте.
Сун Цин уже хотел снова отказаться, но в этот момент Янь Фэн выскочил из двора с двумя огромными арбузами, по одному под каждой рукой. Отказ превратился в глоток слюны.
Арбузы! Да ещё какие — огромные, явно сладкие.
Сун Цину стало неловко, но перед лицом такого соблазна он не устоял.
— Ладно, — сказал он, краснея. — Возьму, не побрезгую.
Янь Фэн радостно засмеялся.
— Братан, это же свои, с огорода! Бери, не жалко!
Сун Цин кивнул и больше не отказывался. «Хорошие люди, — подумал он про себя. — Не зря я за ними сбегал».
Дорога была тёмной, поэтому Янь Фэн взял фонарик и проводил Сун Цина до края деревни. Староста вздохнул:
— Передай своей свекрови, пусть не слишком переживает. Учитель Хань ведь сам сказал, что вернётся через день-два.
В доме Гао Цинь всё ещё всхлипывала, будто весь мир рухнул.
Янь Сяо теперь была спокойнее — она уже поняла, в чём дело.
— Спасибо вам огромное за сегодня, дядя староста. Зайдёте выпить воды?
— Нет, спасибо, — махнул рукой староста. — Жена дома ужин ждёт. Не буду вам мешать.
— Тогда возьмите арбуз домой, — сказала Янь Сяо, побежала во двор и выбрала самый большой.
Староста еле удержал его в руках. Он поманил Янь Сяо, будто хотел что-то сказать.
— Я кое-что слышал про вашу семью. Сейчас времена такие... но кто знает, может, скоро всё наладится, и учителю Ханю снова улыбнётся удача. Если будут трудности — приходи ко мне, не стесняйся. Не надо себя обижать.
Янь Сяо тихо ответила «да», и на глаза навернулись слёзы. Она понимала, какой риск он берёт на себя, говоря такие слова.
Пока она думала, что ответить, староста потянул её за рукав и оглянулся по сторонам, словно боясь быть подслушанным.
— В деревне Яньцзы каждое нечётное число устраивают ранний базар. Я знаю, что некоторые из наших ездят туда продавать яйца или что-то ещё. Формально это запрещено, но все понимают — ради куска хлеба. Так что... закрываем глаза.
— Ты вот с этими арбузами... может, тоже съездишь на базар?
Сказав это, староста ушёл. Янь Сяо осталась стоять как вкопанная и повернулась к системе:
— Как я сама до этого не додумалась? Ведь можно продавать арбузы!
Денег в доме не хватало, и нельзя же всё время ждать заданий от системы. Выращенные арбузы тоже можно продавать — только осторожно.
На следующее утро Янь Сяо встала ни свет ни заря. Из-за тревог за Хань Вэньдэна Гао Цинь долго не могла уснуть и только под утро задремала, так что всё ещё спала.
Янь Сяо, словно воришка, на цыпочках вышла во двор и сорвала несколько арбузов, сразу же отправив их в хранилище системы. Там они оставались свежими и в безопасности — никто не мог их обнаружить.
Чтобы не привлекать внимания на базаре, она специально замаскировалась: повязала на голову жёлто-коричневый платок и постаралась выглядеть постарше.
Как и сказал староста, на базаре торговали чем угодно. Люди в основном носили маленькие корзинки — чтобы в случае чего можно было быстро сбежать.
Едва Янь Сяо выложила арбузы, к ней подошли несколько человек. Они не собирались покупать — просто удивлялись.
— Девушка, откуда у тебя такие огромные арбузы?
Янь Сяо нарочито изменила голос:
— Ну, хорошо растут! Не только большие, но и сладкие.
— Странно, — засомневался кто-то. — У других арбузы ещё и не созрели, а у тебя уже продаёшь. Может, недозрелые? Не обманываешь?
Янь Сяо была готова к такому. Она достала нож и разрезала один арбуз на восемь долек. Ярко-красная мякоть вызвала у всех слюнки.
— Десять копеек за дольку! Если не сладко — не платите!
Люди всё ещё колебались, и тогда Янь Сяо взяла одну дольку и с аппетитом откусила. Сочный сок потёк по её руке и капнул на землю.
Скоро к каплям сбежались муравьи — и тут все поняли: арбуз действительно сладкий!
— Десять копеек за дольку? Дайте мне одну!
Первый покупатель вдохновил остальных. Семь долек мгновенно разошлись.
Кто-то сразу же съел свою дольку, кто-то хотел отнести домой детям, но, глядя на других, не выдержал и тоже откусил.
Арбуз был охлаждён системой, и от одного укуса сладкой сочной мякоти человека будто облили прохладной водой — настроение мгновенно поднялось. Все, кто попробовал, подняли большие пальцы:
— Девушка, твой арбуз и правда сладкий!
— Есть ещё? Хочу жене взять!
— И мне! Сыну отнести!
— Мне две дольки!
Благодаря таким отзывам арбузы раскупали мгновенно. Янь Сяо делала вид, что достаёт их из корзины, но на самом деле брала из хранилища системы. Вскоре все десять арбузов были распроданы.
Те, кто не успел, сокрушённо вздыхали — по лицам других было ясно: вкус был потрясающий.
К счастью, Янь Сяо пообещала, что через пару дней снова приедет, и это немного утешило разочарованных.
За короткое время она заработала восемь юаней. Сердце её пело от радости.
Спасибо старосте — он указал ей верный путь.
По дороге домой она купила в корзинку немного грибов — чтобы не выглядеть подозрительно. По просёлочной дороге время от времени проходили люди с сельхозинвентарём.
Знакомые останавливались и здоровались с ней.
Внезапно мимо проехала машина. Янь Сяо инстинктивно обернулась.
Чёрный автомобиль проехал мимо, но вскоре остановился неподалёку.
Сердце Янь Сяо забилось быстрее. Это точно Хань Вэньдэн — других вариантов нет!
Из машины вышел Хань Вэньдэн. Он выглядел измождённым — наверное, всю ночь провёл у постели отца.
Янь Сяо бросилась к нему и врезалась прямо в его объятия. Два человека в машине смущённо отвели глаза — им стало неловко, будто они лишние.
— Товарищ Хань, с вами всё в порядке. Мы пойдём, — сказали они.
Хань Вэньдэн что-то им ответил, и те кивнули, сели в машину и уехали.
Они шли по просёлочной дороге рядом. Хань Вэньдэн молча взял у Янь Сяо корзину. Она не стала расспрашивать, где он был. Если захочет — сам расскажет.
Они шли молча. Хань Вэньдэн нес корзину в левой руке, а правой крепко держал руку Янь Сяо.
Чжаншу как раз работала на грядке и, подняв голову, увидела молодую пару. В деревне редко появлялись автомобили, и новость о чёрной машине уже разнеслась по всей округе.
Увидев их, Чжаншу ехидно произнесла:
— Учитель Хань теперь совсем важный стал! Выгнал учителя Аня и теперь сам главный в школе! Ещё и машиной возят — совсем как большой начальник! Идите сюда, все, посмотрите — авось удача прилипнет!
Люди не были такими праздными, чтобы слушать её болтовню, и просто проходили мимо, не отвечая.
Но Чжаншу разошлась не на шутку:
— Учитель Хань, какая у вас теперь должность? Может, уже пора звать вас директором Ханем?
Янь Сяо не понимала, откуда у этой женщины столько злобы и упрямства. Она закатила глаза:
— Кто это там лает рано утром?
— Ты кого обзываешь, маленькая нахалка?! — нахмурилась Чжаншу и злобно уставилась на Янь Сяо.
Янь Сяо радостно захлопала в ладоши:
— Хань Вэньдэн, слышишь? Собака снова залаяла!
Чжаншу швырнула вилы и бросилась к Янь Сяо. Эта проклятая девчонка всегда выводила её из себя!
Раньше в доме всё было спокойно, но с тех пор как в деревне появились Янь Сяо и Хань Вэньдэн, всё пошло наперекосяк. Даже её послушная невестка Ван Цинлань стала дерзкой — теперь не бьёшь, не ругаешь, как раньше. А ведь она — невестка! Её обязанность — рожать детей и прислуживать мужу. За что бы ни били — должна терпеть! А теперь эта маленькая шлюха даже с ножом грозится!
И внучок! Раньше слушался, а теперь, под влиянием Хань Вэньдэна, осмелился тыкать в неё пальцем и называть злой!
Чжаншу всё больше злилась. Она не считала, что виновата сама, и сваливала всю вину на других.
Хань Вэньдэн — чужак в деревне, а у него всё идёт лучше и лучше! Как только кто-то живёт спокойно, Чжаншу тут же злится.
Она неуклюже попыталась выбраться с грядки, чтобы схватить Янь Сяо, но не успела — споткнулась и упала лицом в грязь. Вокруг раздался смех.
Чжаншу в ярости схватила горсть земли и швырнула в ближайших людей.
Все разбежались, чтобы не попасть под обстрел. Чжаншу завыла и закричала имя сына:
— Сынок! Ты что, не видишь, как твою мать обижают?! Твой отец рано ушёл, а мне такая горькая судьба! Теперь все осмелились меня обижать! Если ты мой сын — убей эту парочку!
Неизвестно, что задело больше старшего сына Чжан — позор от материнского поведения или жалость к ней, — но он сжал кулаки так, что костяшки побелели.
Ван Цинлань холодно посмотрела на него.
— Твоя мать сошла с ума. Не надо и тебе за ней повторять. Одной сумасшедшей в деревне достаточно.
Старший сын Чжан всё больше убеждался, что мать права.
Раньше Ван Цинлань была такой покорной — бей не бей, молчит. Он заплатил за неё выкуп, значит, она его собственность. Её долг — рожать детей и служить мужу. Даже если бьёшь — должна терпеть! А теперь, с тех пор как в деревне появился этот городской учитель Хань Вэньдэн, всё изменилось.
Если бы не Хань Вэньдэн с его бредом, что «домашнее насилие — преступление», Ван Цинлань и думать не смела бы о сопротивлении!
Старший сын Чжан был вне себя от ярости. Ему казалось, что Хань Вэньдэн растоптал его мужское достоинство. С незапамятных времён никто не говорил, что мужчина не имеет права бить свою жену!
Он также считал, что Ван Цинлань — не подарок. Какая женщина осмеливается не слушаться своего мужа?
В голове старшего сына Чжан родилась дикая мысль: он убедил себя, что между Ван Цинлань и Хань Вэньдэном что-то есть. Именно поэтому она так дерзит!
«Старые счёты» и «новая обида» окончательно затмили разум. Он схватил мотыгу и бросился на Ван Цинлань. Та визгнула и бросилась бежать. На узкой грядке ей пришлось бегать кругами.
Никто из деревенских не пытался вмешаться — все отошли в сторону, боясь попасть под удар.
http://bllate.org/book/3479/380459
Готово:
