— Эй, ты тут чем занимаешься?!
Янь Фэн незаметно возник за спиной Янь Сяо. Та так вздрогнула, что курица в её руках, словно заводная игрушка, заквохтала и принялась яростно клевать носок его ботинка.
— Ого, откуда эта птица?
Янь Фэн обычно ничем серьёзным не занимался — целыми днями слонялся по деревне. У него даже были свои осведомители: услышал, что мать Сяо Дуцзы подаёт на развод, а Чжаншу злобно заявила, будто всё это из-за Янь Сяо, и если их семья пойдёт ко дну, то и Янь Сяо не видать спокойной жизни.
Янь Фэн долго думал, но всё же решил, что не может быть спокойным: зятя дома нет, а в доме Хань одни женщины — кто же противостоит такой Чжаншу?
Он поспешил к сестре.
И вовремя — Янь Сяо тут же обхватила его руку:
— Брат, ты умеешь резать кур?
Янь Фэн всегда во всём потакал сестре и тут же закивал:
— Умею, умею! Скажи только — кого резать?
Янь Сяо рассмеялась и, весело подпрыгивая, потащила брата домой с курицей в руке.
В последний раз она была дома три дня назад — на третий день после свадьбы. Увидев дочь на пороге, Сунь Тин вдруг покраснела от слёз:
— Дитя моё родное!
Янь Дачжуань молча сидел рядом и курил. Янь Фэн растерялся:
— Ну и что такого? Вчера же виделись! Да и живёте в одной деревне… А если зять снова станет важной персоной и вы переедете в город, вы с матерью, наверное, глаза выплачете!
Сунь Тин плюнула и схватила метлу, чтобы отлупить сына. Тот тут же начал прятаться за спиной сестры — с таким щитом безопасно!
Устав гоняться, Сунь Тин швырнула метлу и махнула рукой: «Пусть этот балбес сам развлекается». А сама ласково потянула дочь в дом.
Мать с дочерью скрылись внутри, и Янь Дачжуань поднялся со своего места. Пройдя пару шагов, он вдруг вернулся. Старший сын сидел на земле и играл с курицей — просто невыносимо! Янь Дачжуань пнул его ногой.
— Ты чего? — возмутился Янь Фэн.
— Слушай, правда ли, что Хань вернутся в город?
Янь Фэн презрительно скривился:
— А как же! Я сам разузнал. Отец зятя — важный чиновник. Стоит кому-нибудь за него заступиться — и они снова на коне. Тогда сестрёнка переедет в город и будет жить в довольстве.
Янь Дачжуань на миг замолчал. «Жить в довольстве в городе?» — подумал он. Хань Вэньдэн выглядит таким надменным… Это же павший феникс. А разве феникс, взлетев, захочет держать при себе деревенскую воробушку?
Янь Дачжуань глубоко затянулся дважды. Нет, надо обязательно поговорить с дочерью — пусть следит за собой. В город Ханям возвращаться нельзя!
Янь Дачжуань всё боялся, что Хань Вэньдэн, вернувшись в город, бросит его дочь. Янь Сяо же относилась к этому скептически.
— Ты-то хоть переживаешь! — ворчал Янь Дачжуань, нервно затягиваясь дымом, будто завтра Хань Вэньдэн уже подаст на развод и уедет.
Янь Фэн, уставший слушать отцовские причитания, махнул рукой:
— Невозможно! Сяо красивая и умная. Хань Вэньдэн не такой человек. Да и сватала его мать сама! Разве Хань пожертвуют собственной репутацией?
Даже Сунь Тин недовольно посмотрела на мужа:
— Мелочная ты баба, язык без костей. Мужчина ли ты, чтобы всё время думать о всякой ерунде?
Она оттолкнула надоевшего супруга в сторону. Янь Дачжуань хотел что-то сказать, но передумал — только он один видит правду.
Хань Вэньдэн обязательно так поступит. Горожане все хитрые да лукавые. А его отец ещё и чиновник — значит, ума в нём ещё больше. Сяо же деревенская… Если у Хань Вэньдэна появится шанс вернуться в город, он непременно женится на городской девушке.
Янь Дачжуань уныло сидел, будто этот день уже настал.
— Сестрёнка, что делать с курами? — Янь Фэн с жадным блеском в глазах смотрел на трёх кур, которых принесла сестра — ему не терпелось их съесть.
Янь Сяо улыбнулась:
— Брат, зарежь их, а я приготовлю.
Сунь Тин удивилась, увидев, как сын с энтузиазмом закатывает рукава:
— Все трёх резать? Сегодня какой праздник?
— Никакого праздника, — смущённо ответила Янь Сяо. — С самого замужества Хань кормили меня всем лучшим. Вчера я посмотрела на Хань Вэньдэна — он превратился в кожу да кости. Хочу его подкормить.
— Да брось! С таким-то хрупким телом он и в поле не выдержит — сразу помрёт!
Сунь Тин замахнулась, чтобы стукнуть мужа метлой, но тот уже удрал, крича, что пойдёт помогать сыну резать кур.
Янь Сяо фыркнула. Сунь Тин крепко взяла дочь за руку и потянула в дом:
— Вы с Вэньдэном ладите?
Со дня свадьбы Сунь Тин переживала. Она знала, что семья Хань добрая, но дочь теперь не под присмотром — вдруг обидят?
Янь Сяо кивнула:
— Он хороший человек.
Просто не повезло с судьбой. Вспоминая, каким был Хань Вэньдэн в прошлом, Янь Сяо чувствовала жалость. Наверное, такова воля небес — раз он не должен был умереть, они и послали её сюда.
— Всё хорошо, но родной дом всё равно лучше, — вздохнула Сунь Тин и вытерла слезу. — Ты ведь не знаешь, как мы с отцом волновались, когда ты уехала в большой город. Одна девушка — и так далеко! Когда ты объявила о помолвке, я всё равно не могла успокоиться. В ночь свадьбы я плакала до утра. Теперь-то ты не уйдёшь?
— Нет, не уйду. Вы с отцом здесь — куда мне ещё идти?
Услышав такие слова, Сунь Тин сразу повеселела:
— Вот и славно! А как кур готовить? Дай-ка я сделаю.
[Задание получено: покори его сердце вкусной едой. Приготовь любимому сытный обед — и он в тебя ещё больше влюбится! Награда: бафф удачи на пять минут.]
Голос системы прозвучал неожиданно. Янь Сяо заинтересовалась баффом удачи — а вдруг за эти пять минут купить лотерейный билет и стать миллионеркой?
Она обрадовалась и тут же засобиралась на кухню:
— Мама, я сама приготовлю. У нас есть грибы? Хочу сделать курицу с грибами.
Сунь Тин задумалась:
— Грибов нет… Но я схожу к старшей тёте, она даст. Ты сама хочешь готовить? Ты же в жизни у плиты не стояла!
Лицо Янь Сяо покраснело:
— Сюйэрь ушла в школу без обеда. Хочу приготовить ей сама — так положено невестке.
Сунь Тин усмехнулась:
— Если Сюйэрь без обеда, а зять?
Янь Сяо, не моргнув глазом, ответила:
— Тоже забыл… Так что… я заодно и ему принесу.
Сунь Тин многозначительно протянула:
— А-а-а…
— и пошла к старшей тёте за грибами. Те грибы та сама собирала в горах и сушила — от них такой аромат! Сунь Тин уже прикидывала, что ещё понадобится, когда во дворе Янь Фэн закончил потрошить трёх кур.
— Сестрёнка, готово! Готовь!
Янь Дачжуань тут же вмешался:
— Да что она умеет! Только есть!
Янь Фэн молча взглянул на отца и пробурчал:
— Теперь понимаю, почему мама тебя так терпеть не может.
Слишком много болтаешь и всё не вовремя.
С детства Янь Фэн слепо боготворил сестру — в его глазах она была красива, умна и словно сошла с небес. Поэтому, несмотря на то что Янь Сяо никогда не готовила, он с нетерпением ждал её кулинарного шедевра.
Едва куски курицы попали на сковороду, он уже закричал, что чувствует аромат.
— Слишком много масла! — Янь Дачжуань смотрел на жир в сковороде, будто хотел вычерпать его руками. — Зачем столько? Хватило бы капельки, чтобы почувствовать вкус!
Вернувшаяся с грибами Сунь Тин тут же оттеснила его:
— Пошёл вон! Займись своим делом!
Янь Сяо не умела пользоваться большой печью, но у неё были два отличных помощника: Янь Фэн следил за огнём, а Сунь Тин помогала нарезать. А ещё система тайком подкидывала специи высшего качества, когда никто не смотрел.
Аромат разнёсся по всей округе ещё до того, как блюдо было готово.
Янь Сяо разложила обед по двум контейнерам. В другой кастрюле Сунь Тин уже сварила рис. В доме Янь ели лучше, чем в доме Хань — рис с лапшой были по карману.
Металлический контейнер обжигал руки, и Янь Сяо пришлось дотрагиваться до ушей, чтобы охладить пальцы. Сунь Тин аккуратно уложила контейнеры в сетку:
— Отнеси, а потом возвращайся обедать. Мама подождёт. Иди не торопись.
Янь Сяо кивнула и отправилась в путь.
В деревенской школе как раз начался обед. Ученики доставали из сумок еду, приготовленную родителями с утра, и с аппетитом ели.
Только двое, большой и маленький, сидели у окна и с тоской смотрели вдаль.
Сяо Дуцзы шмыгнул носом. В последнее время дома постоянно ругались. Бабушка говорила, что учитель Хань — их злейший враг, и велела не ходить в школу. Но Сяо Дуцзы любил учителя Ханя, а мать стала твёрже характером — прямо перед бабушкой привела его в школу.
Глядя на голодного учителя, Сяо Дуцзы пожалел его:
— Учитель Хань, у вас нет еды? Возьмите мою!
Хань Вэньдэн опустил взгляд на этого малыша и нежно погладил его по голове:
— Учитель не голоден. Ешь сам.
Хань Вэньсюй весело вмешалась:
— Мой брат не будет есть твою еду! Он ждёт, когда невестка принесёт обед. Я тоже жду!
Все сидели за одним столом, включая второго учителя деревенской школы. Ань Нин подняла голову от своего контейнера и с нежностью посмотрела на Хань Вэньдэна, будто других людей в комнате не существовало:
— Ты ждёшь Янь Сяо?
Хань Вэньдэн почувствовал неловкость. Видя ожидание сестры, он не хотел разочаровывать её — ведь, скорее всего, Янь Сяо просто забыла об обещании.
Но Вэньсюй так надеялась… Он промолчал и кивнул.
Ань Нин слышала о Янь Сяо, но не воспринимала её всерьёз. Она-то знала: с самого брака Хань Вэньдэн спит в учительской. Если бы он любил Янь Сяо, разве так было бы?
Ань Нин жалела, что не сказала о своих чувствах раньше. Она первой влюбилась в Хань Вэньдэна, но побоялась признаться из-за его несчастливого положения. Из-за этой задержки он быстро женился на другой.
Теперь Ань Нин была уверена: между ними нет чувств. А она — городская, красивая… Разве хуже какой-то деревенской девчонки? Она решила добиваться Хань Вэньдэна — стоит ей проявить инициативу, и он выберет её.
Она поставила свой контейнер перед Хань Вэньдэном. Тот удивлённо посмотрел на неё.
Ань Нин поправила волосы за ухо и скромно улыбнулась:
— У меня маленький аппетит, эта часть нетронута. Давай вместе поедим? Ещё есть суп — я неплохо готовлю.
Хань Вэньдэн не успел отказаться, как Хань Вэньсюй обиженно фыркнула:
— Моя невестка готовит ещё лучше! Гораздо, гораздо лучше!
— Вэньсюй! — смутился Хань Вэньдэн. Учитель Ань добра, а сестра ведёт себя грубо.
К тому же… он не мог соврать — утренняя чёрная жижа действительно была делом рук его «любимой» невестки. Ради её репутации он молчал.
Ань Нин знала, как брат любит сестру, и уже собиралась проявить великодушие, когда снаружи раздался лай собак.
По ветру в окно ворвался насыщенный аромат.
Увидев бегущую по дорожке фигуру, Хань Вэньсюй вскочила:
— Это моя невестка!
Сяо Дуцзы выглянул в окно: за невесткой Хань Вэньсюй гнались две огромные волкодава — какая мощь!
Пока дети ахали, Хань Вэньдэн схватил указку и выбежал на улицу.
Янь Сяо, спасаясь от псов, врезалась прямо в его грудь. Её милое личико теперь выглядело жалобно-обиженным. Она, готовая расплакаться, подняла контейнер с обедом, словно сокровище.
Часть супа выплеснулась при беге — оттуда и шёл аромат. Хань Вэньдэн сглотнул, и в животе громко заурчало.
Две собаки теперь радостно виляли хвостами и лизали пролитый на землю бульон. Янь Сяо не знала, смеяться или плакать: всё это время псы гнались за ней не из злобы, а из-за запаха куриного супа! Она думала, что погибнет в их пасти, и бежала быстрее ветра.
Ань Нин с силой захлопнула свой контейнер и злобно уставилась на пару, всё ещё обнимающуюся. В груди у неё бушевал огонь: «Как только Хань Вэньдэн увидел её, сразу выскочил! И до сих пор не отпускает — прилипли, что ли?!»
http://bllate.org/book/3479/380449
Готово:
