Хань Вэньдэн, глядя на уши Янь Сяо, покрасневшие до самых корней, на миг пошатнулся в своей уверенности — но тут же решительно подавил это сомнение.
«Ха-ха, всё это притворство. Посмотрим, что будет дальше. Как только староста уйдёт, ты тут же покажешь своё истинное лицо».
Гао Цинь не хотела брать деньги, но Янь Сяо решительно сунула их ей в карман и искренне извинилась перед всеми.
Хань Вэньсюй с трудом поверила, услышав от невестки, что та завтра лично отведёт её в школу. В конце концов, она ещё ребёнок — и сразу же обрадовалась, схватив Янь Сяо за руку:
— Правда?
Янь Сяо кивнула с уверенностью:
— Конечно. А ещё завтра испеку тебе что-нибудь вкусненькое с собой.
Хань Вэньсюй от радости подпрыгнула.
Впервые назвав себя невесткой, Янь Сяо почувствовала лёгкое замешательство. Подняв глаза, она заметила, что Хань Вэньдэн как раз смотрел на неё, но, поймав её взгляд, мгновенно отвёл глаза и сделал вид, будто любуется пейзажем.
Староста не ожидал, что семейный конфликт разрешится так легко, и теперь был полон чувства собственного достоинства:
— Вот ведь, умные люди всё умеют! Как там вы, учителя, говорите… э-э… какой там термин у тебя, товарищ Хань?
— Исправлять ошибки, как только осознаёшь их.
Староста энергично закивал:
— Именно! «Исправлять ошибки, как только осознаёшь их». Товарищ Янь Сяо — отличный товарищ! Так-то и надо!
После того как он вдоволь нахвалил Янь Сяо, староста с довольным видом ушёл. Хань Вэньдэн молча смотрел на затылок Янь Сяо: «Вот сейчас и начнётся. Демон обнажит свои когти».
Но демон оказался удивительно стойким. Вчера три женщины были словно помещица и крепостные, а сегодня уже сидели, обнявшись, как родные. Янь Сяо, похоже, умела ладить с людьми: вскоре его мать и сестра забыли обо всех её прежних проступках.
Хань Вэньдэн шёл за ними, нахмурившись. Хань Вэньсюй удивлённо спросила:
— Брат, а тебе не надо в школу?
Единственная оставшаяся в доме курица при виде Янь Сяо замерла и не издавала ни звука, но, поравнявшись с Хань Вэньдэном, гордо задрала голову. Видимо, у неё хватало ума разобраться в семейной иерархии.
Хань Вэньдэн отошёл подальше от курицы:
— Не пойду. Учитель Ань заменит меня. Сейчас и так мало детей ходит в школу.
Янь Сяо удивилась:
— Как это — не ходят? Разве учёба не важна? Дети такие маленькие — чем они занимаются, если не учатся?
— У кого есть сыновья, считают, что учиться или нет — всё равно. Всё равно будут пахать землю и жениться. Лучше уж постараться устроиться на «железную» работу. Да и сами дети ленивы — ходят в школу от случая к случаю. А девочкам и подавно не учатся: в деревне сильно уважают мальчиков, а девочек не жалуют.
Хань Вэньдэн искренне сокрушался: многие ученики были очень способными. Сначала он пытался убеждать родителей, но потом, наслушавшись насмешек и колкостей, перестал лезть на рожон.
— Значит, я тут особая, — с горечью пошутила Янь Сяо.
Хань Вэньдэн улыбнулся:
— Когда староста сказал, что знакомит меня с одной студенткой, я подумал, что он шутит.
— Не ожидал, что здесь окажется студентка?
Хань Вэньдэн признал, что был предубеждён, и слегка усмехнулся.
Гао Цинь незаметно увела Вэньсюй на кухню. Та недовольно топнула ногой:
— Мам, зачем ты меня тащишь? Я хочу поговорить с невесткой!
Гао Цинь лёгонько щёлкнула дочь по носу:
— Глупышка! Разве не видишь, как они ладят? Не мешай им.
Хань Вэньсюй оглянулась на двор и увидела, что брат с невесткой действительно о чём-то оживлённо беседуют. Чем дольше она смотрела, тем больше восхищалась: в деревне точно не найдётся пары, которая бы так подходила друг другу. Даже городские девушки, которые раньше за братом ухаживали, не шли в сравнение с невесткой.
От этой мысли Хань Вэньсюй стала веселее и с радостью пошла заниматься делами.
Хань Вэньдэн и Янь Сяо незаметно проговорили долго, и уголки его губ сами собой приподнялись. В городе у него были друзья, с которыми можно было болтать обо всём на свете, но с тех пор как он приехал в деревню, никто не разговаривал с ним так свободно.
— Брат, обедать! — позвала Вэньсюй.
На обед подали яичницу из яиц, купленных у Чжаншу. Обычно Хань Вэньдэн днём не обедал дома, но раз уж пришёл, Гао Цинь испекла белые пшеничные булочки.
Яичницу поставили перед Янь Сяо, а сама Гао Цинь ела только жареные дикие травы. Хань Вэньдэн незаметно подмигнул сестре, и та тут же положила кусочек яичницы на булочку матери.
— Нет-нет, я не буду. Слишком жирное, — отказалась Гао Цинь, хотя на самом деле просто хотела оставить лучшее детям.
Янь Сяо про себя прикидывала: система наградила её несколькими петухами, которых она пока держала в хранилище. Один пойдёт на тушёные грибы, второй — на «слюнки-курицу», третий — на тушёную курицу по-домашнему.
Надо хорошенько подкормить семью. Только что во дворе лёгкий ветерок обдул Хань Вэньдэна, и его белая рубашка показалась ей слишком просторной.
Вечером Хань Вэньдэн, как обычно, отправился спать в деревенскую школу. Гао Цинь и Вэньсюй спали в одной комнате, и лишь дождавшись, когда они уснут, Хань Вэньдэн тихо вышел, держа в руке масляную лампу.
Янь Сяо, чувствуя неловкость, шла за ним следом. Теперь она спала в его комнате: по идее, после свадьбы они должны были спать вместе, но всё произошло так внезапно, что она ещё не привыкла. Пришлось Хань Вэньдэну продолжать ночевать в школьном общежитии.
Янь Сяо проводила его до ворот. Хань Вэньдэн, держа лампу, напомнил ей плотно закрыть дверь. За воротами царила кромешная тьма, и от пустоты вокруг мурашки побежали по коже.
Все эти дни Хань Вэньдэн так и делал: ночью тайком уходил, а утром возвращался, и пока всё обходилось без огласки.
Янь Сяо взглянула на него и поёжилась:
— Тебе не страшно идти ночью?
Спина Хань Вэньдэна напряглась, но мужская гордость не позволяла признаться:
— Чего тут бояться?
По дороге от дома до школы лежало кладбище. Хань Вэньдэн боялся привидений, хотя и знал, что их не существует, но не мог удержаться от дурных мыслей. Обычно он шёл, громко повторяя уроки, чтобы заглушить страх.
Янь Сяо, будто поверила ему, тихо протянула:
— Ага…
Хань Вэньдэн вдруг словно прирос к земле и не мог сделать шаг. Янь Сяо осторожно потянула его за рукав, снова взглянула в темноту, от холода съёжилась и подняла на него глаза, полные мольбы:
— Может… не уходи?
Хань Вэньдэн не знал, что на него нашло, но машинально ответил:
— Ладно.
Он подумал: «Моя кровать и так большая. Можно провести „демаркационную линию“ — и места хватит нам обоим».
Ночь располагает к необдуманным поступкам. Янь Сяо пальцем провела черту по лежанке и с серьёзным видом объявила:
— Это твоя половина, это — моя. Кто пересечёт линию — тот пёс!
Хань Вэньдэн долго смотрел на эту линию, потом с досадой пробормотал:
— Мы же уже поженились. Зачем играть в детские игры?
Янь Сяо смутилась: она и правда забыла об этом. Спрятавшись под одеяло, она сделала вид, что ничего не слышит.
Хань Вэньдэн не хотел её обидеть — просто находил её поведение странным. Ведь ещё пару дней назад она была такой противной, а теперь вдруг переменилась.
«Ладно, переменилась — и хорошо, — подумал он. — Мы же теперь муж и жена. А эта „демаркационная линия“… как-то нелепо получается».
Он лёг, раздосадованный, и стал ждать сна. Вдруг чья-то маленькая рука осторожно потянула за край его одеяла.
— Во сколько ты завтра пойдёшь в школу?
Только что начавший клониться ко сну Хань Вэньдэн снова проснулся. Он перевернулся на бок, но это было неудобно, и он снова лёг на спину, сложив руки на животе:
— Рано. Надо подготовиться к урокам. Ты ещё будешь спать.
Оригинальная хозяйка тела могла спать целыми днями, и Янь Сяо решила, что её биологические часы, скорее всего, не изменились:
— Тогда разбуди меня, когда будешь вставать, хорошо?
— Зачем тебе так рано вставать?
В семье Ханей не было земли, так что не нужно было, как у других, вставать на рассвете, чтобы идти в поле. Гао Цинь обычно гуляла по двору, варила еду и стирала бельё.
По мнению Хань Вэньдэна, нет ничего плохого в том, чтобы вставать, когда проснёшься. Он сам вставал рано только потому, что работал.
Янь Сяо вздохнула:
— Я же пообещала Вэньсюй отвести её в школу. Боюсь опоздать.
Хань Вэньдэн замялся, потом в темноте повернулся к ней. В комнате было темно, но при свете луны он мог разглядеть её лицо, хотя и не выражение.
— Тебе не обязательно так стараться.
Янь Сяо растерялась и на миг замерла. Хань Вэньдэн подумал, что задел её за живое, и поспешил смягчить:
— Я знаю, тебе неприятно, что староста при всех тебя отчитал. Но раньше ты и правда… Ну, теперь всё иначе. Мама всегда тебя любила. Ты красивая и образованная, просто немного ошибалась в мыслях. Но это не беда — всё можно исправить.
В этот момент Янь Сяо не могла понять: утешает он её или издевается?
Она молча слушала, а Хань Вэньдэн всё тише и тише говорил:
— Просто двигайся вперёд. Не нужно так усердно угождать нам.
Янь Сяо наконец поняла: разница между ней и прежней Янь Сяо так велика, что Хань Вэньдэн решил, будто она притворяется — из-за того, что её при всех отчитали.
И в этом нет его вины: кто бы поверил, что жестокая и вредная Янь Сяо вдруг станет доброй?
— Я не угождаю, — сказала она, глядя ему в глаза. — Я действительно ошибалась раньше и хочу всё исправить. Время всё покажет. Вы ко мне добры — и я хочу быть доброй к вам. Не потому, что староста меня отчитал, а потому что мне стыдно.
Глаза Янь Сяо светились искренностью, и Хань Вэньдэн на миг потерял дар речи. Он замешкался с ответом, потом неразборчиво «аг»-нул и резко повернулся к ней спиной:
— Ладно, спать пора. И ты ложись.
Янь Сяо нахмурилась: «Простил он меня или нет?»
Внезапно раздался голос системы, и Янь Сяо вздрогнула.
[Задание: «Исправиться и начать новую жизнь. Заставить всех принять новую тебя». Награда: фонд на обучение свекрови. Разрешение внутреннего конфликта Хань Вэньдэна. Прогресс задания: 50%. Продолжай в том же духе!]
Только что расстроенная Янь Сяо чуть не расплакалась от радости. Оказывается, Хань Вэньдэн, хоть и кажется строгим, на самом деле добрый.
Вспомнив судьбу Хань Вэньдэна в книге, Янь Сяо сжала кулаки: «Я ни за что не допущу, чтобы с ним снова случилось несчастье!»
Летом светает рано. Хань Вэньдэн тихо встал и начал одеваться. Янь Сяо тоже проснулась и потёрла глаза как раз в тот момент, когда он застёгивал последнюю пуговицу.
В голове Янь Сяо мелькнула только одна мысль: «Какой белый!»
Она случайно увидела его грудные мышцы!
«Прости, прости…» — мысленно повторяла она.
Янь Сяо спала в одежде, поэтому просто поправила её и направилась к двери. Проходя мимо Хань Вэньдэна, она почувствовала, как тот схватил её за запястье.
Кожа Янь Сяо была нежной, и кончики пальцев Хань Вэньдэна словно обожгло:
— Тебе… не нужно провожать Вэньсюй. Я сам с ней пойду.
— Но я же пообещала! Да и ты ведь уходишь раньше неё?
— Пусть приходит пораньше, чтобы повторить уроки и наверстать упущенное.
Янь Сяо неловко кивнула:
— Тогда я приготовлю вам завтрак.
Хань Вэньдэн кивнул, но забыл отпустить её руку. Янь Сяо вырвалась и в панике выбежала из комнаты.
На кухне Гао Цинь уже хлопотала. Янь Сяо не умела пользоваться большой печью, поэтому стояла рядом и училась разжигать огонь. На завтрак варили кашу из кукурузной муки. Каждому подали большую миску. Гао Цинь ела с аппетитом. Вэньсюй выловила со дна чёрную подгоревшую корочку:
— Мам, почему сегодня каша пригорела?
Янь Сяо виновато опустила глаза: она слишком сильно раздула огонь.
Гао Цинь положила дочери на тарелку кусочек острой редьки:
— Подгоревшая вкуснее. Ешь давай.
Янь Сяо так смутилась, что не смела поднять глаз. Хань Вэньдэн хлебнул кашу и громко чавкнул, как поросёнок, но при этом краем глаза наблюдал за Янь Сяо:
— Мне тоже кажется, что подгоревшая вкуснее.
Янь Сяо поперхнулась и закашлялась, желая провалиться сквозь землю. Хань Вэньдэн явно всё понял и теперь смотрел на неё, будто боялся, что кто-то этого не заметит.
Янь Сяо сердито сверкнула на него глазами, а он в ответ поднял большой палец, явно поддразнивая её.
После завтрака Хань Вэньдэн действительно увёл сестру. Та шла неохотно. Янь Сяо помахала ей и пообещала принести вкусняшки в обед — и Вэньсюй немного повеселела.
Помыв посуду с Гао Цинь, Янь Сяо вышла прогуляться. Найдя укромное место, она достала награду от системы: три живых петуха, бодрых, но с перевязанными лапами.
http://bllate.org/book/3479/380448
Готово:
