Но раз уж он сам совершил ошибку, то не собирался от неё убегать.
Верно, он, Се Хуань, именно такой человек — решительный и ответственный за свои поступки!
Сюэ Шиянь смотрел на Се Хуаня, который опустил голову и не смел взглянуть ему в глаза. Его зрачки слегка дрогнули, и он приказал всем присутствующим в комнате:
— Вы все свободны. У меня есть разговор с Се Хуанем.
Когда все вышли, Сюэ Шиянь вздохнул и подозвал Се Хуаня к себе. Он обхватил ладонями лицо Се Хуаня, отчего мягкие, нежные щеки выпятились между его пальцев, и Сюэ Шиянь слегка надавил, заставляя Се Хуаня поднять голову.
Их взгляды встретились. Се Хуань в недоумении смотрел на Сюэ Шияня, собираясь спросить, что же хотел сказать Третий принц, как вдруг услышал совершенно неожиданные слова:
— Се Хуань, во дворце ты единственный, с кем я могу поговорить по душам. Можешь ли ты всегда оставаться рядом и учиться вместе со мной?
Се Хуань: ?
Во время разговора выражение лица Сюэ Шияня было очень подавленным. Он впился взглядом в глаза Се Хуаня и жалобным тоном произнёс:
— Я знаю, что ты не хочешь быть компаньоном в учёбе, но если и ты уйдёшь, я останусь совсем один. Ты же знаешь, Старший принц всегда был мною недоволен. Если и ты уйдёшь, я…
В конце концов, они вместе ходили на занятия, а поскольку учебные классы трёх принцев располагались рядом, Се Хуань уже не раз становился свидетелем того, как Старший принц отпускал язвительные колкости в адрес Сюэ Шияня.
— Но… Ваше Величество подберёт для Вас нового компаньона, — тихо пробормотал Се Хуань.
— Нет, — отрезал Сюэ Шиянь. — В прошлый раз, когда Хэ Шулан устроил скандал и уехал домой, Благородная супруга Лян решила, что это из-за моего скверного характера он не смог продолжать учёбу. Она уже сказала, что больше не будет выбирать мне никого в помощники. Если и ты уйдёшь, матушка наверняка решит, что это я довел тебя до ухода, и точно заставит меня учиться в полном одиночестве.
Сюэ Шиянь отпустил его лицо и уткнулся в плечо Се Хуаня. Се Хуань не видел его выражения лица, но слышал приглушённый, дрожащий голос, в котором угадывались слёзы:
— Се Хуань, останься со мной, хорошо?
Эти слова отозвались в сердце Се Хуаня горечью. Он поднял руку и похлопал Сюэ Шияня по спине — так же нежно, как его мать когда-то баюкала его в детстве.
И правда, у Старшего принца и Второго принца было по два компаньона для учёбы. Это означало, что по правилам дворца у каждого принца должно быть двое таких спутников. Однако с тех пор, как ушёл Хэ Шулан, никого нового на его место так и не назначили. Похоже, Благородная супруга Лян действительно не планировала подбирать Сюэ Шияню никого больше.
Сердце Се Хуаня дрогнуло.
В Боятан не позволялось заходить евнухам и служанкам, чтобы сопровождать принцев, поэтому, находясь там, они должны были решать все возникающие вопросы самостоятельно.
Третьему принцу было всего шесть лет — возраст, когда в прошлой жизни дети только шли в первый класс начальной школы. Стоило только представить, как маленький школьник каждый день в одиночестве ходит на занятия, не имея ни одного одноклассника, да ещё и рискуя столкнуться с притеснениями со стороны Старшего принца…Такая жизнь должна была продлиться еще долгие годы, и, в отличие от тех одиноких детей из его прошлой жизни, он не мог просто перевестись в другую школу. Одной этой мысли Се Хуаню было достаточно, чтобы почувствовать, как перехватывает дыхание.
Что же касается слухов о том, что Сюэ Шиянь — самый любимый ребенок Императора Цзин Юя, то за те дни, что Се Хуань прожил рядом с ним, он не заметил никаких признаков особого отношения, если не считать горы золота, серебра и драгоценных камней, которые им присылали.
Более того, другие принцы в детстве жили во дворцах своих матерей-наложниц, а Сюэ Шиянь обитал в Дворце Сюаньлань в полном одиночестве — всё это выглядело крайне странно и не укладывалось в привычный порядок вещей.
— Се Хуань, ты хочешь уйти, потому что считаешь, что я плохо к тебе отношусь? — Сюэ Шиянь поднял голову и посмотрел на него.
Се Хуань покачал головой и возразил:
— Третий принц очень добр ко мне.
Это было сказано искренне. Если судить по мелочам, то снисходительность Сюэ Шияня к нему превосходила даже ту, что была у его родной матери.
К примеру, если бы он осмелился оставить испачканный чернилами отпечаток ладони на одежде своей матери, то не избежал бы сурового выговора, в то время как Сюэ Шиянь не сказал ему ни единого дурного слова.
И это не говоря уже о роскошных одеждах из мягчайших тканей и бесчисленных украшениях из нефрита: Сюэ Шиянь заваливал его всевозможными сокровищами.
Вероятно, ему просто было слишком одиноко. С таким трудом заполучив себе товарища по играм, он пытался использовать любые способы, чтобы удержать его, и, по-видимому, в глубине души Сюэ Шиянь понимал, что сам Се Хуань не хочет быть его компаньоном по учебе.
Как и ожидалось, Сюэ Шиянь спросил:
— Тогда почему ты все еще хочешь уйти?
Вспомнив о своем скрытом секрете, Се Хуань вздохнул, покачал головой и промолчал.
Сюэ Шиянь снова произнес:
— Останься, хорошо?
Се Хуань посмотрел на него. Выражение лица Сюэ Шияня было поистине жалким: возможно, он тайком прослезился, и его ресницы слиплись от влаги, от привычного холодного и невозмутимого образа не осталось и следа.
— Я и не собирался уходить, — медленно произнес Се Хуань.
Ладно, он признавал, что его сердце дрогнуло. Он просто не мог вынести мысли о том, как шестилетний ребенок растет в изоляции. Если спустя годы он увидит, что Сюэ Шиянь стал замкнутым и молчаливым человеком из-за этого одиночества, то наверняка пожалеет о своем выборе.
Лучше уж остаться сейчас и помочь Сюэ Шияню вырасти достойным человеком, чем потом жалеть о содеянном.
К тому же его отметина беременности была надежно скрыта, и если он будет упорно настаивать на том, чтобы мыться в одиночку, то его тайну вряд ли раскроют.
— Правда?! — радостно воскликнул Сюэ Шиянь. Его глаза засияли, а уголки губ слегка приподнялись — редкое проявление эмоций.
— Я никогда не лгу, — с важным видом заявил Се Хуань.
Он оттолкнул подавшегося к нему Сюэ Шияня, в несколько шагов вскарабкался на кресло наставника, взял недоеденное пирожное и с довольным видом отправил его в рот.Он ел и одновременно невнятно бормотал:
— Третий принц, ты обязательно должен помогать мне в будущем. У меня плохо с учёбой, нельзя же позволять учителю меня наказывать.
— Мм, — ответил Сюэ Шиянь, а испугавшись, что Се Хуань не успокоится, пообещал: — Ты будь спокоен, пока я здесь, учитель тебя ни за что не ударит.
— Хм-м, — фыркнул Се Хуань, слегка задрав носок ботинка.
Ладно! Учитывая, что Сюэ Шиянь и впрямь был к нему добр, он так уж и быть согласился признать Сюэ Шияня своим братом!
-
В последующие дни Се Хуань вел себя смирно, больше вовсе не досаждал Сюэ Шияню и даже не пытался тайком задирать его во время уроков, как это бывало раньше.
И как и говорил Сюэ Шиянь, в один из последующих дней Се Хуань, не в силах побороть зимнюю сонливость, заснул прямо за чтением книг. Проснувшись, он обнаружил, что на его плечи накинут плащ.
Сюэ Шиянь усердно выводил иероглифы крупным почерком. Когда Се Хуань поднял взгляд на Учёного Хо, тот лишь с улыбкой кивнул ему, словно спрашивая: хорошо ли тебе спалось?
Се Хуань:……
Еще через несколько дней произошло событие, изрядно удивившее Се Хуаня: Хэ Шулан каким-то образом снова вернулся к учёбе!
Причем это возвращение Хэ Шулана ознаменовалось качественными изменениями: он больше ни разу не клюнул носом, читал вслух громко и воодушевленно, полный сил и энергии. Сидевший прямо перед ним Се Хуань заметил, что теперь знания оседают в голове каким-то куда более странным образом.
Выбрав удобный момент, он втихомолку спросил Хэ Шулана:
— Ты же вроде ушел домой, с чего вдруг опять явился?
Хэ Шулан огляделся по сторонам и, убедившись, что Учёного Хо поблизости нет, с горечью пожаловался Се Хуаню:
— В тот же день, как я вернулся домой, отец меня отходил палкой. Матушка же заявила, что непременно выбьет из меня привычку спать почем зря, и если я встану в час тигра, то уже не смею ложиться обратно. Стоит мне только задремать на рассвете, как она тут же лупит меня тонким прутом, пока я не проснусь.
— Эх, — уныло протянул Хэ Шулан. — И откуда только у матушки столько силы? Раньше меня лупил только отец, и я понятия не имел, что от матушкиных ударов тоже бывает так больно. Се Хуань, ты даже не представляешь, как больно этот прут жжет кожу. Я ревел белугой, но на следующий день матушка снова меня отстегала, совсем меня больше не жалеет.
Се Хуань:…… Его не покидало подозрение, что чета генерала изощренно издевается над Хэ Шуланом.
— То есть теперь ты не засыпаешь после часа тигра, и матушка-генеральша снова прислала тебя в компаньоны для учебы? — уточнил Се Хуань.
Хэ Шулан кивнул и произнес:
— Се Хуань, ты до чего же умный, даже это угадал.
Се Хуань:…… Глупый ребенок.
Он окинул Хэ Шулана исполненным жалости взглядом и, напустив на себя глубокий вид, изрек:
— Что ж, лучше и впрямь оставайся компаньоном для учебы, для тебя это благо.
По крайней мере, не придется то и дело получать тумаков в резиденции генерала.
Хэ Шулан: «?»
Глава 10
Вернувшись, Хэ Шулан на какое-то время сделался на редкость послушным. И хотя заучивал наизусть он по-прежнему медленнее всех троих, а в чистописании не было заметно никаких улучшений, усердием он отличался невероятным — Се Хуань чувствовал, что сам бы так не смог.
В полдень все трое собрались вернуться во Дворец Сюаньлань, чтобы пообедать.
Шагая по дворцовой дорожке, Хэ Шулан сладко потянулся всем телом и радостно произнес:
— Се Хуань, до декадных каникул осталось всего три дня, наконец-то мы сможем вернуться домой!
Шедший рядом Сюэ Шиянь на мгновение помрачнел лицом, а пальцы, сжимавшие руку Се Хуаня, невольно сжались сильнее. Бросив на Хэ Шулана беспристрастный косой взгляд, он вставил:
— Отец-император говорил, что сразу после декадных каникул останется всего десять дней до Нового года. Се Хуань, мы увидимся теперь только в начале весны будущего года.
Новый год?
Точно! Се Хуань наконец вспомнил, что на носу еще и Новый год!
Ха-ха, у него будут зимние каникулы!
Улыбку на лице уже никак не получалось скрыть, и Се Хуань, сощурив глаза-полумесяцы, счастливо проговорил:
— Эй, и правда. Нам придется расстаться на полтора месяца.
— На полтора месяца? — Хэ Шулан никогда не изучал арифметику и не имел четкого представления о том, что такое полтора месяца.
— Ага, угу, — кивнул Се Хуань и, усиливая тон, добавил: — Мы увидимся с тобой еще очень-очень нескоро.
Для полувзрослых детей полтора месяца — срок уже немалый.
Хэ Шулан с видом знатока, но не до конца поняв суть, кивнул, почесал затылок и глуповато улыбнулся:
— Ничего страшного, вот приду в следующем году и принесу тебе что-нибудь вкусненькое.
— Угу, угу, — жизнерадостно отозвался Се Хуань.
Се Хуань совершенно не понимал, к чему было начинать учебу во дворце всего за месяц до Нового года. По правде говоря, Император Цзин Юй вполне мог подождать с отправкой Сюэ Шияня в школу до следующей весны.
Но Император Цзин Юй пожалел тратить впустую даже этот единственный месяц, из-за чего им, маленьким детям, приходилось вставать споза мыс в самый разгар студеной зимы и плестись на учебу.
Мысленно выругав Императора Цзин Юй, Се Хуань целиком отдался радости предстоящих каникул — весь день лицо его не покидала улыбка, отчего у Сюэ Шияня на душе скребли кошки.
В последний день пребывания во дворце Се Хуань вместе с Сюэ Шиянем и Хэ Шуланом отправился навестить Благородную супругу Лян.
Благородная супруга Лян приходилась Генералу Хэ родной младшей сестрой. Еще в юности она была помолвлена с Императором Цзин Юй: они питали друг к другу нежные чувства и составляли поистине идеальную пару, знавшую друг друга с детских лет.
Однако восшествие Императора Цзин Юй на престол во многом состоялось благодаря поддержке Наставника Тань. После вступления на троне император оказался связан по рукам и ногам влиянием различных группировок, поэтому, дабы прочно удерживать власть и сохранять контроль над государственными делами, ему волей-неволей пришлось взять в жены дочь Наставника Тань и объявить её императрицей.
http://bllate.org/book/34782/4293507
Готово:
