Выйдя из комнаты, Се Хуань наметил дверь в покои Сюэ Шияня, растрепал волосы, закрыв ими лицо, зажмурился и, с разбегу бросившись вперед, принялся неистово колотить в дверь.
Громкий стук немедленно разбудил Мо Хуа, дворцовую служанку, спавшую во внешней части покоев.
Кто это посмел устроить переполох, когда Третий принц уже отошел ко сну!
Мо Хуа торопливо соскочила с кушетки, взяла зажженную свечу и отворила дверь. Еще не успев разглядеть посетителя, она прикрикнула: Ты что, совсем страх потеряла? Ночью в дверь ломишься!
А-а-а! У-у-у! — вопил Се Хуань, беспорядочно размахивая руками в воздухе.
Се Хуань был слишком мал, и сначала Мо Хуа даже испугалась, не увидев никого в дверном проеме, но, услышав звуки внизу и опустив взгляд, поняла, что это Маленький господин Се.
Оказалось, это Маленький господин Се, — Мо Хуа облегченно выдохнула, присела на корточки и добавила: Его Высочество отдыхает. Маленький господин Се, если у вас есть дело, скажите мне, не тревожьте Его Высочество.
Се Хуань, конечно, не обратил на нее никакого внимания, продолжая издавать бессвязные вопли, причем специально делал голос визгливым, отчего в ночной тишине это звучало особенно жутко.
Видя, что Се Хуань не открывает глаз и продолжает кричать, Мо Хуа встревожилась: Неужели это ночной кошмар?
Ходили слухи, что если человек охвачен кошмаром, его нельзя будить или трогать без надобности — иначе можно вытрясти из него душу.
Но если Маленький господин Се будет так бесноваться всю ночь, как же уснуть? А если он потревожит Третьего принца…
Однако, если из-за того, что она помешала ему, он действительно лишится души, то, учитывая благосклонность Третьего принца к Маленькому господину Се, ей не поздоровится.
Пока Мо Хуа пребывала в растерянности, за спиной раздался озадаченный голос Сюэ Шияня: Что случилось?
Взгляд Сюэ Шияня упал на Се Хуаня, стоявшего позади служанки. Нахмурившись, он быстро подошел ближе: Се Хуань, что с тобой? Скорее, накинь на него что-нибудь!
Последнюю фразу он адресовал Мо Хуа. Се Хуань выбежал в спешке, на нем была лишь тонкая нижняя рубашка, а зимней ночью стоял лютый холод — за то недолгое время, что он провел на улице, тепло его тела уже успело улетучиться.
Слушаюсь, сейчас же! — Мо Хуа поспешила в комнату за одеждой.
Пока она искала вещи, Сюэ Шиянь подошел, укутал Се Хуаня в свой плащ и прижал к себе. Коснувшись ледяной спины мальчика, он нахмурился, но Се Хуань в его руках продолжал неистово извиваться, а пронзительные крики резали слух.
Сюэ Шиянь поплотнее запахнул плащ и тихо прошептал: Успокойся, простудишься.
К этому моменту все обитатели внутреннего двора уже повыскакивали наружу. Особенно испугалась та служанка, что прислуживала в комнате Се Хуаня: она была в ужасе от того, что мальчик выбрался и разбудил Третьего принца, пока она спала, и тут же собралась упасть на колени, моля о прощении.
Весь Дворец Сюаньлань в одно мгновение озарился светом ламп.
Ох, что же приключилось с Маленьким господином Се? — Лю Цюань, накинув на плечи ватник, поспешно прибежал разузнать обстановку.
Сюэ Шиянь, закутав Се Хуаня в соболиный плащ, протянутый Мо Хуа, лишь покачал головой, показывая, что ничего не знает.
Лю Цюань, иди и позови лекаря Ли, пусть осмотрит Се Хуаня и скажет, что происходит. Мо Хуа, отнеси Се Хуаня в комнату, — распорядился Сюэ Шиянь.
Но… — Мо Хуа замешкалась и, не решаясь взять мальчика на руки, объяснила: Третий принц, мне кажется, Маленький господин Се охвачен кошмаром. Я слышала дома, что таких людей нельзя трогать, иначе можно погубить их душу.
Выслушав слова Мо Хуа, Сюэ Шиянь поджал губы. Его темные глаза неотрывно следили за растрепанным Се Хуанем. Через мгновение он произнес: Тогда просто подождем.
Сказав это, Сюэ Шиянь встал рядом с Се Хуанем, закрывая его собой от ветра.
В следующий миг все присутствующие увидели, как крохотное тело Се Хуаня пошатнулось и он внезапно рухнул на землю. Сюэ Шиянь не успел его подхватить и поспешно опустился на колени, чтобы помочь, а Мо Хуа с вскриком бросилась вперед.
И тут все увидели, как Се Хуань, который только что неистово бесновался, внезапно открыл глаза. Он растерянно оглядел всех присутствующих во дворе и слабым, беспомощным голоском пролепетал: Почему я здесь?
Мо Хуа подняла его с земли, отряхнула снег с одежды и обеспокоенно спросила: Не ушибся?
Она вкратце рассказала Се Хуаню, что с ним случилось. Се Хуань, притворившись озадаченным, кивнул и произнес: Дома со мной такого никогда не бывало, я доставил всем хлопот. Третий принц, простите, что разбудил вас.
Сюэ Шиянь покачал головой, ничего не ответив.
Однако он не позволил Се Хуаню уйти, настояв на том, чтобы дождаться Лю Цюаня с лекарем Ли для осмотра.
Се Хуань был совершенно здоров, и лекарь Ли, разумеется, ничего не выявил, в итоге сославшись на то, что это был просто дурной сон.
Когда люди с кухни приготовили им имбирный чай, было уже почти время часа тигра.
Сюэ Шиянь велел передать учителю, что они не придут: после такой суматохи оба были измотаны, и он решил, что учебу можно пропустить.
На следующий день, когда Сюэ Шиянь читал в своей комнате, ему передали сообщение от Ван Шифэя: Император Цзин Юй вызывает его в кабинет императора.
Се Хуань, выглядывая из-за двери, наблюдал за тем, как Сюэ Шиянь идет слева от Ван Шифэя. У принца была прямая спина, а его маленькая фигурка выделялась на фоне красных стен и белого снега, пока он шаг за шагом уходил вдаль под падающими снежинками.
Неужели Третьего принца отругает Его Величество? — с тревогой спросил он у Лю Цюаня.
Этого… я не могу знать, — ответил тот, взяв его за руку, чтобы увести в комнату. — Маленький господин Се, снаружи холодно, нам не стоит долго оставаться здесь.
Се Хуань обернулся, глядя вслед Сюэ Шияню, и его сердце наполнилось бесконечным чувством вины.
***
В кабинете императора Сюэ Шиянь стоял перед Императором Цзин Юем и, почтительно опустившись на колени, произнес: Сын приветствует отца-императора.
Вставай, — Император Цзин Юй подозвал его к себе и спросил: Я слышал, вчера Се Хуань снова устроил переполох, да такой, что во всем Дворце Сюаньлань не могли уснуть, и из-за этого ты сегодня пропустил занятия. Янь-эр, я хочу спросить тебя: неужели всякий раз, когда Се Хуань будет чудить, ты будешь пропускать уроки? Неужели ты готов забросить учебу ради маленького товарища по играм?
Тон императора не был суровым, но в нем чувствовалось давление, от которого не требовалось гнева, чтобы внушать трепет.
Нет, — Сюэ Шиянь посмотрел на Императора Цзин Юя и твердо ответил: Сын обещает, что впредь не будет пропускать занятия из-за дел Се Хуаня.
Глядя на решительный вид Сюэ Шияня, Император Цзин Юй с любопытством спросил: Се Хуань, конечно, выглядит милым, но, Янь-эр, по-моему, он искренне не хочет учиться. Почему бы не отправить его обратно в Клан Се, а я подберу тебе более смышленого спутника для учебы, как ты на это смотришь?
Нет.
Сюэ Шиянь без колебаний отказался и твердо заявил императору: Отец-император, мне нужен только Се Хуань.
По сравнению с покорными спутниками Сюэ Минсюаня, Сюэ Шияню больше нравилась живость Се Хуаня, когда тот замышлял какую-нибудь мелкую шалость.
В Императорском дворце и так слишком много людей, живущих по правилам, и Сюэ Шиянь не хотел, чтобы рядом с ним был еще один такой же.
К тому же, он никогда не встречал никого, кто был бы ему так приятен, как Се Хуань. Одно лишь созерцание лица мальчика помогало Сюэ Шияню почувствовать, как напряжение, скопившееся за день, мгновенно улетучивается.
Поэтому Се Хуань ни в коем случае не должен быть отправлен прочь.
***
С того момента, как Император Цзин Юй увел Сюэ Шияня, Се Хуань места себе не находил, переживая, как бы император не отчитал принца.
Все это началось из-за него, и если шестилетний ребенок понесет наказание, это будет совсем несправедливо.
Из-за своего минутного эгоизма он заставил обитателей Дворца Сюаньлань провести бессонную ночь, и Се Хуань чувствовал жгучий стыд. Он лишь хотел досадить Сюэ Шияню, чтобы тот возненавидел его, но не подумал о том, что это затронет столько людей.
Се Хуань, ах, Се Хуань, ты что, в самом деле возомнил себя пятилетним ребенком?
Безжалостно отругав себя, он то и дело выглядывал наружу, тревожно ожидая возвращения Сюэ Шияня.
К счастью, ждать пришлось недолго: в поле зрения показался Сюэ Шиянь. Лю Цюань поспешил навстречу, чтобы проводить его, а Се Хуань побежал следом.
Се Хуань бежал слишком быстро, и, едва не врезавшись в Сюэ Шияня, резко затормозил, остановившись прямо перед ним.
Не торопись, — Сюэ Шиянь, увидев, что мальчик благополучно остановился, опустил руку, которую уже было поднял.
Се Хуань внимательно изучил лицо Сюэ Шияня, не заметив ни следов огорчения, ни слез. Он вздохнул с облегчением: судя по всему, его не отругали.
Однако, на всякий случай, он все же спросил: Третий принц, Ваше Величество не ругал вас?
Сюэ Шиянь покачал головой и, взяв Се Хуаня за руку, повел его в дом, а Лю Цюань, слегка согнувшись, зашагал следом.
Отец-император просто позвал меня спросить, почему я сегодня не пришел на занятия, — ответил Сюэ Шиянь. — Я сказал, что плохо спал ночью, и он отпустил меня.
Ох, — вяло отозвался Се Хуань.
Сюэ Шиянь завел Се Хуаня в комнату, Мо Хуа забрала у него плащ, покрытый снегом, а Лю Цюань принес горячего чаю, чтобы принц мог сделать пару глотков.
Они сели в кресла императорского наставника. Се Хуань, опустив взгляд, сидел очень скованно и даже не проявил интереса к десертам, которые только что принесли с кухни.
Се Хуань, ты не рад? — видя, что мальчик не в духе, Сюэ Шиянь взял с тарелки кусочек пирожного из османтуса и поднес к его губам. — Попробуй, свежее.
Се Хуань отвернулся, уклоняясь от руки Сюэ Шияня, и отказался: Я не хочу, Третий принц, ешьте сами.
Почему? — Сюэ Шиянь замер, положил пирожное обратно и озадаченно спросил: Тебе не нравится? Лю Цюань, пусть принесут что-нибудь другое — пирожные с цветками гибискуса или с миндалем.
Не надо, — Се Хуань спрыгнул с кресла, потянул Лю Цюаня за рукав и, глядя на Сюэ Шияня, произнес: Третий принц, я сейчас не хочу сладостей.
Не дав Сюэ Шияню ничего сказать, Се Хуань сделал глубокий вдох, согнулся в пояснице и поклонился: Простите меня. Это все из-за меня вчера все в Дворце Сюаньлань провели такую тяжелую ночь, и вас, Третий принц, тоже вызвали к императору. Это все моя вина.
Увидев это, Лю Цюань поспешил поддержать Се Хуаня за плечи, выпрямляя его: Ой, Маленький господин Се, что вы делаете? Прошлой ночью с вами случился кошмар, как же это может быть вашей виной?
От этих слов Се Хуань почувствовал себя еще более неловко: ведь он вовсе не был охвачен кошмаром, это было сделано намеренно.
Опустив голову, он зашевелил пальцами ног внутри кожаных сапожек, а его лицо медленно залилось краской.
Учитывая, что в прошлой жизни он прожил более двадцати лет, а теперь из-за своего необдуманного поступка заставил окружающих страдать, да еще и вынужден извиняться перед шестилетним ребенком, Се Хуань испытывал немалый стыд.
http://bllate.org/book/34782/4293506
Готово:
