Асу, стоя рядом, уже собиралась снова обронить пару колких замечаний, но вдруг вспомнила, что и сама во время беременности пользовалась точно таким же отношением — и, смутившись, промолчала.
«Ладно, — подумала она, — раз Афэн наконец-то забеременела, пусть на этот раз отдохнёт!»
В доме скоро появится новая жизнь, и бабушка Цзин вечером даже позволила себе роскошь — приготовила острижный омлет.
Основные ингредиенты этого блюда — устрицы и яйца.
Устриц у моря полно. Бабушка Цзин велела нескольким старшим детям сходить на берег, и менее чем за полчаса те набрали целую корзину.
Затем она ловко поддевала каждую устрицу маленьким ножом — и мясо тут же выскальзывало наружу.
Отобрав примерно два с половиной килограмма устричного мяса, бабушка Цзин тщательно промыла его чистой водой.
Потом выложила устриц в большую миску и, разбивая яйца одно за другим, добавила целых четыре.
В других семьях обычно смешивали всё это с крахмалом из сладкого картофеля, добавляли зелёный лук и соль.
Но бабушка Цзин делала ещё один секретный шаг: она подсыпала немного порошка из мелких сушеных креветок. Благодаря этому её острижный омлет получался невероятно насыщенным и ароматным.
Кроме ингредиентов, блюдо требовало много масла.
Однако бабушка Цзин была находчивой: раз в доме масла не хватало, она просто взяла несколько листьев масличной капусты, тщательно их вымыла и протёрла ими чугунную сковороду.
Листья хоть немного, но содержали жир — пусть и совсем немного, но всё же лучше, чем ничего. По крайней мере, сковорода теперь блестела, будто смазана маслом.
Подготовив поверхность таким образом, бабушка Цзин нанесла ещё тонкий слой настоящего масла и вылила на неё заранее приготовленное тесто.
Она взяла черпак с тестом и плавно провела им по сковороде — получился почти идеальный круг.
Затем, на малом огне, она медленно обжарила лепёшку с обеих сторон до золотистого цвета — и омлет был готов.
Готовый острижный омлет издалека напоминал золотистое солнце — яркое и ослепительное.
Подойдя поближе, можно было уловить аромат яиц и устриц.
Эти два запаха словно дружили между собой, смешиваясь и усиливая вкус в несколько раз.
А Ли стояла рядом и не выдержала: как только бабушка закончила, девочка подбежала к большой миске с омлетом и, указывая на неё, проговорила:
— Ба… хо… че…
Бабушка Цзин ещё не закончила жарить, но кто же откажет своей любимице?
Она тут же взяла палочками кусочек, немного обдула его и положила в рот А Ли.
Снаружи омлет уже остыл, но внутри всё ещё был горячим. А Ли откусила — и насыщенный аромат взорвался у неё во рту. Даже несмотря на жар, она не могла выплюнуть ни крошки.
Девочка медленно смаковала каждый кусочек — омлет был невероятно вкусным. Она не удержалась и похвалила:
— Вкусно, вкусно!
Бабушка Цзин была польщена и с гордостью заявила:
— Моя А Ли — умница! Такая маленькая, а говорит сладко, будто мёдом намазана. Вырастет — наверняка сможет уговорить кого угодно потерять голову!
А Ли: (ー_ー)!!
Я же говорю правду! Почему бабушка не верит?
В этот самый момент в кухню вошёл старик Цзин, привлечённый ароматом.
— А Ли не врёт, — сказал он. — Твоя стряпня и правда стала лучше. Очень вкусно!
Старик Цзин считался в доме полупрофессионалом на кухне и никогда не лгал. Только теперь бабушка Цзин поверила и, вне себя от радости, воскликнула:
— Не зря я в последнее время так усердно трудилась у печи! Даже руки огрубели, но, видимо, старания не пропали даром!
Кроме острижного омлета, бабушка Цзин сразу же приготовила ещё одно блюдо — суп из ламинарии с креветочными фрикадельками.
Фрикадельки сделал старший дядя А Ли по поручению бабушки. Ацян был силён, и ему хватило всего сотни ударов тяжёлым пестиком, чтобы креветочное филе стало невероятно упругим — после варки фрикадельки даже подпрыгивали на разделочной доске.
Когда блюда были поданы на стол, А Ли первой указала на острижный омлет.
Бабушка Цзин, боясь, что девочка не успеет ничего взять, сразу же положила ей в миску половину куска.
Омлет оказался настолько вкусным, что А Ли ела, не переставая, и ни слова не произнесла — в голове крутилось только одно: «Есть, есть, есть!»
Такое же выражение было и у всех остальных домочадцев.
Вскоре по комнате разнеслись восторженные возгласы:
— Боже мой, как вкусно! Это лучший острижный омлет, который я когда-либо пробовал!
— Мама становится всё искуснее! Умеет не только вышивать, но и готовить такие шедевры!
— Бабушка, твой омлет настолько хорош, что я мог бы есть его каждый день и не наскучить!
Похвалы внуков и детей, конечно, льстили бабушке Цзин, но последняя фраза заставила её нахмуриться.
На её лице мгновенно появилось грозовое выражение:
— Хотите есть каждый день? Мечтать не вредно! А яйца разве бесплатные? Масло разве даром? И я бы хотела есть такое ежедневно, но обстоятельства не позволяют!
Хотя семья Цзинь и считалась состоятельной, в те времена товаров не хватало. Даже имея деньги, нельзя было просто так купить мясо или масло.
Всё приходилось экономить, экономить и ещё раз экономить — иначе случалось так: первые полгода варили блюда на масле, а вторые полгода — только на воде.
Чтобы избежать такой участи, бабушка Цзин вынуждена была считать каждую копейку.
Поняв, что надежды нет, лица всех присутствующих омрачились.
«Ах! — подумали они. — После такого вкусного омлета завтрашняя обычная еда покажется безвкусной…»
Но это были лишь мысли. На самом деле в доме Цзинь еды хватало лишь на то, чтобы наесться на восемь десятых, так что «не есть из-за отсутствия аппетита» было просто немыслимо.
Острижный омлет мгновенно исчез со стола. Затем бабушка Цзин налила А Ли суп из ламинарии с креветочными фрикадельками, чтобы та запила им рис.
Обычный суп из ламинарии А Ли пила бесчисленное количество раз.
Она думала, что сегодня он будет таким же, как всегда, но ошиблась: сегодняшний суп оказался в несколько раз вкуснее прежнего.
Ламинария сама по себе имеет довольно нейтральный вкус с лёгким рыбным привкусом. В супе она хороша, но не производит особого впечатления.
Однако сегодня, благодаря добавленным креветочным фрикаделькам, ламинария наполнилась насыщенным креветочным ароматом, а сам суп стал невероятно сочным и глубоким.
— Очень… вкусно! — похвалила А Ли, после чего снова уткнулась в миску, демонстрируя всем своим видом, насколько ей нравится еда.
Большой котёл супа был опустошён менее чем за пять минут — это ясно показывало, что суп понравился не только А Ли, но и всем остальным.
Сегодня все наелись до отвала и теперь сидели, держась за животы — было немного неприятно.
К счастью, в те времена пищеварение у людей было крепким, и даже переев, никто не пострадал от расстройства желудка.
* * *
На следующий день все вернулись к обычной рутине, за исключением одного: бабушка Цзин велела третьему дяде А Ли перевести Афэн на более лёгкую работу — пусть и с меньшим количеством трудодней.
Асу, услышав об этом, чуть не умерла от зависти. Ей так захотелось забеременеть, чтобы тоже иметь повод отлынивать от дел!
С этой надеждой каждую ночь Асу заставляла Ацяна «усердно трудиться». В итоге бедняга чуть не выдохся полностью.
Лишь благодаря отчаянному сопротивлению Ацяна, который боялся умереть в расцвете лет, ему удалось сохранить хотя бы жизнь.
Ацян: «Старая пословица не врёт: только бык умирает от усталости, а поле никогда не истощится. Мне действительно тяжело!»
Впрочем, это уже отклонение от темы.
Каждое утро у А Ли был один и тот же порядок: сначала одевалась, потом умывалась, затем завтракала.
Закончив всё это, она отправлялась на прогулку, чтобы переварить еду.
Но сегодня, едва А Ли собралась выйти, снова появился Цинь Жуймин.
Увидев друга, А Ли обрадовалась.
Цинь Жуймин был ещё радостнее. Он ворвался в дом и с воодушевлением воскликнул:
— Бабушка Цзин, я вчера обнаружил несколько кокосовых пальм! Можно я отведу А Ли собрать кокосы?
Кокосы были самым распространённым фруктом в Нилочжуане — деревья росли повсюду. Каждую осень, когда кокосы созревали, деревни наполнялись молочным ароматом, от которого дети громко вопили от нетерпения.
Однако, несмотря на изобилие, взрослые строго запрещали детям есть кокосы.
Дело в том, что кокосы долго хранились и хорошо продавались.
Каждую осень старший бригадир неустанно напоминал: «Не ешьте кокосы! Лучше продавайте их!»
Хотя килограмм кокосов стоил всего пять центов, а средний кокос весил около двух килограммов, одно дерево приносило примерно пятьдесят плодов — а значит, доход с одного дерева составлял десять юаней.
А десять юаней — немалая сумма! Этого хватало на два-три месяца для десятичленной семьи (в деревне еду выращивали сами, так что денег тратилось мало).
Даже курица за год приносила яиц на сумму около десяти юаней.
Жили все нелегко, и каждый юань старались растянуть на два. Такую крупную сумму никто не хотел упускать.
Кокосы обязательно нужно было оставлять на продажу. Многие родители даже ежедневно пересчитывали плоды — если пропадал хоть один, ребёнка ждало суровое наказание.
Семья Цзинь не испытывала нужды в деньгах, но раз старший бригадир велел продавать кокосы, бабушка Цзин не могла открыто нарушать приказ. Иногда она тайком срывала один плод ночью, чтобы дети могли полакомиться.
К счастью, их кокосовые пальмы были особенно щедрыми: если у других семей дерево давало максимум шестьдесят плодов, то у Цзиней — семьдесят-восемьдесят.
Благодаря такому изобилию бабушка Цзин могла позволить детям съесть несколько кокосов, не опасаясь, что при сдаче урожая их не хватит и семью не осудят — это было бы слишком позорно.
Хотя кокосы иногда и доставались, на шестерых детей приходился всего один плод. Даже если А Ли получала чуть больше, ей всё равно казалось, что этого недостаточно — совсем не наелась!
Поэтому, услышав о кокосах, А Ли инстинктивно бросилась к Цинь Жуймину и радостно закричала:
— Кокосы! Кокосы!
Бабушка Цзин не доверяла Цинь Жуймину и тут же побежала за внучкой:
— А Ли, милая, нельзя идти.
А Ли тут же надула губы:
— Бабушка, хочу кокосы!
Благодаря долгим тренировкам речь А Ли стала более связной и плавной — без запинок. Это было поистине радостное достижение.
Она захлопала длинными, как веер, ресницами и жалобно протянула:
— Бабушка, хочу пойти.
Как только А Ли нахмурилась, бабушка Цзин смягчилась. А когда та ещё и прижала ладошки к щёчкам, бабушка окончательно сдалась.
Однако доверие к Цинь Жуймину всё ещё не появилось. Она повернулась к нему и спросила:
— Цинь Жуймин, где именно эти кокосовые пальмы? Разрешил ли тебе отец их собирать?
Цинь Жуймин почувствовал подозрительный взгляд бабушки Цзин и был озадачен: неужели он выглядел ненадёжным?
Обычно он казался безобидным, но ведь он — великий дух! Как он мог быть по-настоящему кротким?
Вокруг него мгновенно понизилось давление. Хотя он старался контролировать себя, бабушка Цзин всё равно почувствовала, как по коже побежали мурашки.
А Ли этого не одобрила. Она сердито сверкнула глазами на Цинь Жуймина — и тот, вздохнув, с трудом убрал своё «холодное поле».
Температура в комнате тут же вернулась к норме. Бабушка Цзин потрогала рукав и подумала: «Неужели похолодало?»
Но, взглянув на раскалённое солнце в зените, она отбросила эту мысль.
Не найдя объяснения, бабушка Цзин просто забыла об этом.
Цинь Жуймин, помня, как заботливо бабушка Цзин относится к А Ли, быстро простил её недоверие и пояснил:
— Бабушка Цзин, я нашёл кокосовые пальмы в укромном месте на Южной горе. Отец знает — он сказал, что раз я их обнаружил, пока никто другой не нашёл, деревья считаются моими, и я могу распоряжаться урожаем.
«Вот уж действительно богатая семья, — подумала бабушка Цзин. — Десять юаней — и так легко тратить!»
Но дураку выгоду не дают. Вспомнив, как А Ли обожает кокосы, бабушка Цзин решила воспользоваться случаем и не отказалась от предложения.
«Ничего, — подумала она, — потом чем-нибудь отблагодарю за услугу».
Однако Южная гора была далеко, и бабушка Цзин не могла спокойно отпускать детей одних.
— Вы ещё малы, — сказала она. — Если поведёшь сестрёнку, можете упасть. Я пойду с вами!
Цинь Жуймин явно не хотел её компанию, но тут А Ли снова сердито на него посмотрела — и он с досадой согласился.
Зная, что с одного дерева можно собрать немало кокосов, бабушка Цзин взяла с собой бамбуковую корзину и посадила в неё А Ли.
Ощущение быть переносимой в корзине оказалось приятным. А Ли очень понравилось, и она даже не заметила обиженного взгляда Цинь Жуймина.
Цинь Жуймин: «После перерождения моя маленькая глупая рыбка, кажется, стала относиться ко мне хуже…»
В прошлой жизни не было сомнений: А Ли ставила его превыше всего — иначе зачем она помогала ему пережить громовое испытание, рискуя собственной жизнью?
Но сейчас…
Глядя, как А Ли то и дело тянется к бабушке Цзин и целует её, Цинь Жуймин почувствовал, что его положение в её сердце пошатнулось.
Ревниво наблюдая за нежной парой, он мысленно поклялся:
«Я… обязательно укреплю своё место в сердце А Ли и снова стану для неё самым важным существом!»
А Ли: «Почему Цинь Жуймин вдруг сжал кулаки? Неужели хочет драться?»
Но драка не так важна, как кокосы! А Ли нетерпеливо подгоняла:
— Быстрее идём!
Цинь Жуймин, только что принявший решение: «А Ли зовёт меня! Она зовёт меня! Значит, я всё ещё самый важный для неё!» [безудержно виляет хвостом.jpg]
— Иду! — радостно крикнул он и, словно резвый щенок, бросился к А Ли.
А Ли не вынесла его глупого вида и отвернулась, мысленно презирая его поведение.
Позже, узнав правду, Цинь Жуймин подумает: «Чёрт! Надо было вести себя сдержаннее…»
http://bllate.org/book/3478/380398
Готово:
