Во всей комнате стоял сплошной плач — «у-у-у!», и от этого шума у всех нахмурились брови.
А Ся понял: если позволить Ян Байхэ и дальше так выть, за целый день они ничего не добьются.
Он нарочно произнёс:
— Товарищ Ян Байхэ, если вы и дальше не станете отвечать на наши вопросы, нам придётся усомниться в правдивости ваших слов.
«Железное сердце у этого мужчины!» — мелькнуло у неё в голове.
Но на самом деле Ян Байхэ испугалась, что остальные действительно перестанут ей верить, и поспешно заговорила сквозь всхлипы:
— У-у-у… я не знаю… У-у-у… Было так темно в ту ночь… меня… ик… ударили и оглушили… я ничего не разглядела… Поэтому я и правда не знаю, кто меня обидел.
— Вот это уже проблема, — Ли Цайфан чуть не свела брови в одну сплошную складку.
Цинь Даого тоже почувствовал затруднение: если неизвестно, кто виноват, как наказывать?
Ему даже показалось, что Ян Байхэ сама виновата. Какая деревенская девушка гуляет по ночам? Разве это не даёт преступнику отличный шанс?
Раздражённо он спросил:
— Вы точно не знаете, кто это был?
Ян Байхэ кивнула:
— У-у-у… я больше всех хочу знать, кто это! У-у-у… Я ведь тоже жертва! Я больше всех желаю, чтобы этот негодяй понёс наказание!
В этом, пожалуй, была доля правды.
Цинь Даого лишь развёл руками:
— Тогда нам нечего делать. Вы сами не знаете — мы не можем просто так кого-то обвинять.
— Сейчас это дело без начала и конца. Нам не разобраться.
Ян Байхэ вытирала слёзы:
— Я понимаю… Поэтому я никогда и не собиралась рассказывать. Но не думала, что забеременею.
Цинь Даого недовольно буркнул:
— Так вы теперь считаете, что имеете право свалить всё на меня?
Ян Байхэ жалобно посмотрела на старшего бригадира:
— Простите, старший бригадир… У меня просто нет другого выхода. Ребёнок ни в чём не виноват. Я не хочу, чтобы он рос под градом сплетен. Поэтому я и поступила неправильно. Но я уже осознала свою ошибку! Обещаю, больше так не буду — начну новую жизнь и исправлюсь!
«Да брось! — подумал Цинь Даого. — Если бы тебя не поймали, ты бы наверняка заставила меня быть дураком и козлом отпущения».
Он всё понимал, но Ян Байхэ сейчас выглядела слишком жалкой. А слабому всегда верят. Цинь Даого не хотел, чтобы его обвинили в жестокосердии и притеснении несчастной девушки, поэтому пришлось простить Ян Байхэ.
Заметив недовольство Цинь Даого, Ли Цайфан поспешила сгладить ситуацию:
— Ладно, прошлое прошло. Главное, что вы осознали ошибку. Раз преступника найти не удаётся, давайте поговорим о ребёнке у вас в животе?
Упомянув ребёнка, Ян Байхэ погладила свой живот:
— Я знаю, что этому ребёнку, возможно, не место в этом мире… Но с того самого момента, как я впервые почувствовала его присутствие, я уже не могу расстаться с ним.
— Пусть его отец и виноват, но сам ребёнок невиновен. Я просто не могу без причины лишить жизни ещё одно живое существо.
Ли Цайфан сочувственно вздохнула и согласилась:
— Ах, женщины все такие… Как только становишься матерью, сердце будто из воды делается.
Однако она всё же не одобряла решение Ян Байхэ рожать ребёнка и мягко убеждала:
— Товарищ Ян, я тоже считаю, что ребёнок несчастный… Но подумайте хорошенько: если вы родите его, вам будет очень трудно выйти замуж за хорошего человека.
— Кроме того, растить ребёнка одной — нелёгкое бремя. Вы уверены, что выдержите все тяготы?
При этих словах Ян Байхэ вдруг вскочила и упала на колени:
— Старший бригадир! Заместители! Вы же знаете — у меня и так силёнок хватает лишь на себя. А теперь ещё и ребёнок… А врач запретил мне тяжёлую работу! У меня совсем нет пути назад! Умоляю вас, позвольте мне вернуться в город! Если я окажусь рядом с родителями, хоть как-то не умру с голоду. А здесь, в деревне, нам с ребёнком остаётся только умирать с голоду!
Слово «вернуться в город» звучало легко, но на деле это было почти невозможно.
Цинь Даого глубоко затянулся сигаретой и сказал:
— Товарищ Ян, вы ставите нас в трудное положение. Всего у нашего коммунального хозяйства десять бригад, а квот на возвращение в город — всего две в год, да и те распределяются по выборам. Как вы думаете, как мы можем вас устроить?
Заместитель бригадира тоже развёл руками:
— Да, в это дело мы не можем вмешиваться.
Но Ян Байхэ им не поверила:
— Но я правда не могу дальше жить! Вы не можете смотреть, как мы с ребёнком умрём с голоду!
И тогда она, собрав всю решимость, начала кланяться прямо на коленях.
Кланялась она с такой силой, что удары раздавались громко, а на лбу уже проступил синяк.
Хотя лоб жгло от боли, она не останавливалась, а продолжала кланяться изо всех сил.
Ли Цайфан бросилась вперёд и едва успела остановить её — даже так лоб Ян Байхэ уже слегка кровоточил.
Ли Цайфан была потрясена:
— Старший бригадир, товарищ Ян действительно не хочет жить!
Ян Байхэ всё ещё вырывалась:
— Не хочу жить! Пусть я умру!
В комнате воцарился хаос, и все взгляды устремились на Цинь Даого.
Тот едва не лопнул от злости и громко рявкнул на Ян Байхэ:
— Хватит! Прекратите этот цирк! Сейчас всё, что мы скажем, — пустые слова. Подождём, пока в следующем году появятся квоты, тогда и поговорим!
— А нельзя ли оформить мне досрочную отставку по болезни? — Ян Байхэ явно хотела вернуться в город немедленно.
Цинь Даого раздражённо ответил:
— Беременность — это разве болезнь? С таким основанием вас никто не одобрит! Забудьте об этом!
Ян Байхэ проделала столько усилий и не собиралась довольствоваться расплывчатым обещанием.
Тогда она стиснула зубы:
— Нет, старший бригадир! Вы обязаны помочь мне получить квоту! Вы же сами прикасались ко мне — это правда! Если вы не поможете, я… я, может, и вовсе решусь на крайности…
Это была откровенная угроза, но Ян Байхэ сделала неверный ход.
Цинь Даого терпеть не мог, когда его шантажировали.
Его лицо покраснело от ярости, и он закричал на Ян Байхэ:
— Чёрт возьми! Кого ты пугаешь?! Я тебя спас, когда ты чуть не утонула, чуть сам не погиб из-за тебя — и теперь я ещё виноват?! Если хочешь — иди и жалуйся! Посмотрю, какая статья закона меня обвинит!
Проорав это, Цинь Даого развернулся и вышел, явно вне себя от гнева.
Остальные тоже сочли поведение Ян Байхэ чрезмерным и покачали головами, уходя.
Даже Ли Цайфан отозвала своё сочувствие и, вздохнув, тоже ушла.
Ян Байхэ осталась одна в пустой комнате и растерялась: «Как так… Не так же всё должно было сложиться!»
Разве они не должны были испугаться её самоубийственных угроз?
В этот момент ей и правда захотелось умереть, но только в мыслях — на деле она не собиралась ничего предпринимать.
Однако Ян Байхэ решила продолжать скандал, пока не добьётся квоты на возвращение в город.
Но она не знала, что скоро у неё совсем не останется возможности устраивать истерики — ведь её ложь вот-вот раскроется.
А Ли воспринимала историю Ян Байхэ как увлекательный рассказ. Жаль, что как раз в самый интересный момент бабушка не дала ей дальше читать.
А Ли чувствовала себя так, будто её подвесили в воздухе — сердце колотилось, а мысли метались туда-сюда.
К счастью, не только она была любопытна.
Уже к вечеру старшая невестка Асу разузнала все подробности и подробно пересказала их третьей невестке.
А Ли подтащила маленький табурет и села неподалёку от них, насторожив уши и выслушав всё дословно.
Выслушав, она причмокнула губами, не нарадуясь: какая захватывающая история!
Тут Асу вдруг заметила А Ли и аж подскочила:
— Ой, боже мой! А Ли, ты когда пришла? Ни звука! Совсем испугала!
А Ли склонила голову набок и мило протянула:
— То-о-олько… что…
Асу растаяла. Всё её раздражение, как вода, испарилось.
«Чёрт побери, — подумала она про себя, — вторая невестка родила настоящую хитрюгу! Эта малышка умеет очаровывать одним лицом!»
Но перед такой невероятно милой мордашкой Асу не могла сохранить суровость.
Она фыркнула:
— В следующий раз, когда будешь внезапно появляться за чьей-то спиной, хоть пискни — а то напугаешь до смерти!
Афэн улыбнулась:
— Сноха, твои слова А Ли всё равно не поймёт. Зря говоришь.
— Да ну! Эта девчонка хитрая — наверняка слышит!
Афэн уже хотела возразить, что это невозможно, но вдруг увидела, как А Ли энергично кивает, будто действительно всё поняла.
В этот миг Афэн вспомнила своего сына А Яо, который всё ещё ползал по земле и игрался грязью, и сердце её сжалось от обиды.
Ведь А Яо старше А Ли на целый месяц, но А Ли намного умнее! Судя по всему, никто бы не подумал, что она младшая сестра — скорее, наоборот, приняли бы за старшую.
Оба — дети, но А Ли умна, а её сын… будто глуповат. Как тут не расстроиться?
«Эх! — подумала Афэн. — Хоть бы мой сын тоже был таким умным! Тогда и он мог бы, как А Ли, часто есть яичный пудинг».
При мысли о нежном жёлтом яичном пудинге Афэн невольно сглотнула слюну.
Но вдруг её желудок перевернулся, будто собрался бунтовать.
Афэн прижала ладонь ко рту и бросилась в уборную, где начала громко рвать: «Га-га-га!»
Асу удивилась:
— Афэн, что с тобой? Желудок расстроился?
Афэн не ответила сразу — сначала ещё несколько раз вырвало, и лишь потом она слабым голосом произнесла:
— Сноха, я сама не знаю, что со мной…
«Неужели беременна?!» — мелькнуло у Асу в голове, но она тут же отогнала эту мысль.
Беременность Афэн была бы для неё плохой новостью: беременные женщины требуют особого ухода, и если Афэн забеременеет, то Асу точно окажется в самом низу семейной иерархии.
К тому же у Асу уже два сына — она явно превосходит Афэн. Но если та родит сына, то сравняется с ней в статусе.
Асу этого не хотела и даже желала, чтобы Афэн никогда не забеременела.
Однако её надежды быстро рухнули.
Когда бабушка Цзин вернулась домой и узнала, что Афэн рвёт, она тоже заподозрила беременность.
— Афэн, — спросила она, — когда у тебя были последние месячные?
Афэн побледнев ответила:
— Примерно… два месяца назад. Но у меня цикл всегда нерегулярный, поэтому я не придала значения.
— Тогда, возможно, так и есть! — бабушка Цзин тут же приказала А Ся: — Сходи, позови Цзян У, пусть осмотрит твою жену. Дело о прибавлении в семье нельзя пускать на самотёк!
Хотя в доме уже было пятеро внуков и внучек, в деревне детей никогда не бывает много. К тому же у А Ся пока только один ребёнок — маловато. Нужно рожать ещё!
А Ся, конечно, мечтал снова стать отцом, и, весь в возбуждении, помчался за лекарем, забыв о своей обычной сдержанности.
Асу про себя проворчала:
— Наверняка всё окажется ложной тревогой.
А Сюэ подумала: «Сноха, если бы вокруг тебя не витал такой кислый запах, твои слова звучали бы куда убедительнее».
А Сюэ не понимала, чего тут завидовать.
Беременность для женщины — всё равно что проходить через врата смерти: в любой момент можно погибнуть. Да и сама беременность сопряжена с множеством мучений: фигура портится, тело ноет, лицо и ноги отекают.
И даже если удастся выжить и родить, впереди ещё месяцы бессонных ночей, кормлений, стирки пелёнок и бесконечных забот.
Наблюдая, как росли А Ли и А Яо, А Сюэ только вздрагивала от ужаса и ни капли не хотела заводить детей.
А эти снохи — Асу и Афэн — будто соревнуются, кто больше нарожает! Они словно не замечают всех этих страданий, а думают лишь о количестве детей.
А Сюэ даже начала подозревать, что у них в головах что-то не так — иначе зачем так мучиться?
Она не понимала, что у каждого свои желания.
Что одному — яд, другому — мёд. То, что не нравится А Сюэ, вовсе не значит, что другим не должно нравиться.
Афэн как раз была из тех, кто радовался предполагаемой беременности и ликовала в душе.
Спустя некоторое время пришёл Цзян У, пощупал пульс — и подтвердил: Афэн действительно беременна.
— Отлично, отлично, отлично! — бабушка Цзин была вне себя от радости и горячо пригласила Цзян У остаться на ужин.
Но Цзян У не посмел задерживаться в доме Цзинов и, получив плату, быстро ушёл.
Когда чужак ушёл, бабушка Цзин милостиво объявила:
— Афэн, раз ты беременна, в этом году отдыхай!
— Тяжёлую работу теперь будешь делать меньше. Пусть А Ся больше трудится — он мужчина, от работы не умрёт.
Такой заботливой свекрови не было ни в одном доме в деревне. Обычно свекрови только и жаловались, что невестки мало работают и изнуряют их сыновей.
Афэн чувствовала себя счастливицей — ей так повезло с такой свекровью!
Она скромно улыбнулась:
— Спасибо, мама. Я обязательно буду осторожна.
http://bllate.org/book/3478/380397
Готово:
