Вот как всё произошло. Сегодня утром Цинь Даого пришёл на пункт сбора, распределил задания и повёл всех на поле.
Когда они переходили мост через речку, одна из городских девушек — Ян Байхэ — поскользнулась, вскрикнула пару раз: «Ай-ай!» — и рухнула в воду.
Цинь Даого как раз стоял рядом. Ян Байхэ, видимо, так перепугалась, что вцепилась в него и потянула за собой в реку.
Речка в Нилочжуане не глубокая, и Цинь Даого, по идее, легко мог выбраться сам. Но Ян Байхэ, охваченная паникой, судорожно обхватила его, и деревенские, бросившиеся на помощь, никак не могли оторвать её руки.
В результате у Цинь Даого свело ногу, да ещё и наглотался он воды. Если бы не местные жители, сегодня ему бы точно несдобровать.
Выслушав рассказ, Цинь Жуймин разъярился — на лице его мелькнула ярость.
«Эта никчёмная дура чуть не погубила отца! — подумал он. — Пусть сдохнет!»
Заметив, что у Цинь Жуймина мрачное выражение лица, деревенские, которые ещё недавно сочувствовали Ян Байхэ, неловко засуетились и стали оправдывать её:
— Эх, Ян Байхэ ведь не со зла! Обычная городская девчонка… Из-за этой случайности теперь вся репутация испорчена. Жалко её, честное слово.
— Да уж! Она же девушка… Как теперь выйдет замуж, если вместе с мужчиной в реку упала?
Цинь Жуймин невозмутимо заметил:
— Так ведь никто же не нарочно падал! В чём тут беда?
Деревенские лишь покачали головами, усмехнувшись:
— Дитя, подрастёшь — поймёшь, что мир устроен не так просто.
Цинь Жуймин про себя решил: «Мне плевать, простой он или нет. Только пусть эта женщина не думает, будто отец обязан за неё отвечать».
Хотя Цинь Даого и воспитывал сына в одиночку, жена его — то есть мать Цинь Жуймина — вовсе не умерла.
Просто ей не повезло: за ней увязались люди в красных повязках. Они подбросили в её кабинет компромат и оклеветали её.
Улики были железные, и даже влияние семьи Цинь не могло пойти против общественного гнева, чтобы её спасти.
Понимая, что ей не избежать наказания, мать Цинь Жуймина, чтобы не подставить мужа и сына, сама подала на развод и уехала в ссылку.
Но и этого оказалось мало: враги продолжали преследовать Цинь Даого.
Сам он их не боялся, но не хотел, чтобы страдал сын. Поэтому и воспользовался связями семьи, чтобы перевестись в глухой Нилочжуань.
Родители Цинь Жуймина были преданы друг другу, и он не хотел себе мачеху. Похоже, Цинь Даого думал так же и бросил сыну ободряющий взгляд.
Не успели они заговорить о Ян Байхэ, как та сама, переодетая в сухую одежду, появилась вместе с несколькими городскими девушками.
Смешно получилось: Цинь Даого, хоть и пострадал по чужой вине, чуть не утонул. А Ян Байхэ, виновница происшествия, отделалась лёгким испугом.
Ян Байхэ была худощавой, почти истощённой женщиной. От долгого пребывания на солнце кожа у неё потемнела и выглядела нездоровой.
Видимо, чувствуя искреннее раскаяние, она подошла к постели Цинь Даого, глубоко поклонилась и, залившись краской стыда, проговорила:
— Простите меня, старший бригадир! Это я виновата, я сама во всём виновата! Вы как себя чувствуете? Ничего серьёзного?
Цинь Даого понимал, что она не хотела зла, и не стал на неё злиться:
— Товарищ Ян, со мной всё в порядке. Отдохну немного — и пройдёт. А вы сами как?
Услышав заботу в его голосе, Ян Байхэ смущённо улыбнулась:
— Со мной всё хорошо. Спасибо, старший бригадир, что переживаете.
Голос её стал вдруг сладким и томным, но, учитывая её внешность, деревенские почувствовали, будто перед ними стыдливо краснеет обезьяна.
Это… было… немного… жутковато.
Ян Байхэ жила в Нилочжуане уже несколько лет, но впервые деревенские видели её такой. Теперь они поняли её замысел и сочувствовали Цинь Даого.
Ещё недавно они жалели Ян Байхэ, но теперь подумали: «Если её заставят жениться на ней, старшему бригадиру точно не поздоровится!»
Цинь Даого, конечно, чувствовал на себе эти взгляды, но знал точно: он не станет нести за неё ответственность. Поэтому сделал вид, что ничего не понимает:
— Товарищ Ян, впредь будьте осторожнее! Сегодня повезло — рядом были люди. А если бы никого не оказалось, что бы с вами стало?
— Ах, да и я сам уже не молод… Старый хрыч, даже девчонку спасти не смог. Простите.
В его словах сквозил намёк, и Ян Байхэ это уловила.
Он назвал себя «стариком», а её — «девчонкой». Между ними явная разница в возрасте и статусе. Люди из разных поколений обычно не женятся друг на друге.
Он… отказывался брать на себя ответственность!
Глаза Ян Байхэ наполнились слезами. Она так отчаянно старалась — и вдруг всё напрасно?
Но, будучи женщиной, она не могла прямо об этом сказать. Только прижалась к своей двоюродной сестре Ян Байсян, слегка дрожа от обиды.
Ян Байсян давно знала план сестры и поняла: настал её черёд вступать в игру.
Она обняла Ян Байхэ за плечи и строго посмотрела на Цинь Даого:
— Старший бригадир, вам уже лучше?
Цинь Даого слегка кивнул. Ян Байсян подняла подбородок и продолжила:
— Тогда, как родственница моей сестры, я хочу спросить: когда вы пришлёте сваху свататься?
Цинь Даого про себя вздохнул: «Ну вот, началось».
Он знал, что не избежать этого разговора, и был готов.
С нарочитым недоумением спросил:
— Свататься? О чём речь, товарищ Ян? Вы, наверное, что-то напутали.
«Чёрт! Этот старший бригадир и правда собирается отвертеться!» — вспыхнула Ян Байсян.
Она резко оттолкнула сестру, засучила рукава и грозно спросила:
— Цинь Даого! Что ты имеешь в виду? Честь моей сестры в твоих руках! Если ты не женишься на ней, кому она теперь нужна?
Ян Байхэ тихо и жалобно добавила:
— Если родители узнают, что я потеряла девственность, они меня убьют.
Ян Байсян тут же схватила её за руку:
— Именно! В нашей семье строгие порядки. Если девушка запятнает честь, ей остаётся только умереть. Старший бригадир, вы же не хотите, чтобы случилось несчастье?
Цинь Даого мысленно простонал: «Голова болит…»
Цинь Жуймин всё понял: эта Ян Байхэ хочет прицепиться к отцу.
Он чуть не ляпнул: «Да она слепая, что ли? Отец уже за тридцать, старше её на десяток лет, да ещё и сын взрослый есть! Какая нормальная девушка захочет стать мачехой?»
Но это были мысли Цинь Жуймина. А в глазах Ян Байхэ Цинь Даого — крепкий, воспитанный, настоящий джентльмен. По его одежде и повадкам видно: условия у него отличные. Лучше любого деревенского мужика.
Единственный минус — сын.
Но Ян Байхэ не волновалась: «Император любит первенца, а простолюдин — младшего. Родится у нас мальчик — сердце Цинь Даого постепенно переключится на него. А этот Цинь Жуймин тогда отойдёт в сторону».
Мечты Ян Байхэ были такими сладкими: она мечтала найти кормильца, поэтому и решила действовать первой, устроив «несчастный случай».
Да, когда она упала в реку, это было намеренно. Она отлично плавает, но специально вцепилась в Цинь Даого, чтобы привязать его к себе.
Женихи у неё были — она трудолюбивая. Но, хоть и некрасива, она высокомерна и презирает всех деревенских парней.
Те, кого она хотела, отказывались брать её в жёны. А теперь ей срочно нужно замуж. Из всех вариантов она выбрала Цинь Даого.
Она внимательно его изучила и решила: он идеальный муж.
Ян Байсян тоже была в курсе. А помогала она сестре ради выгоды.
Сама она ещё амбициознее сестры и не собиралась выходить замуж за разведённого. Но если сестра станет женой старшего бригадира, в следующем году Ян Байсян сможет вернуться в город по протекции.
А там уж найдёт себе мужа с «железной миской» — и заживёт припеваючи.
Сестры договорились и вместе подстроили эту ловушку для Цинь Даого.
Цинь Даого, оказавшийся в центре интриги, про себя вздохнул: «Мне так плохо…»
Ян Байхэ хотела прицепиться к нему, а Цинь Даого собирался отбиваться. Он развёл руками:
— Товарищ Ян, я правда не могу за вас отвечать. В стране закон о моногамии. У меня есть любимая женщина. Если я женюсь на вас, меня посадят за двоежёнство.
— Да и вообще, в той ситуации я бы любого спасал — будь то вы или кто другой.
— К тому же вы сами меня в воду потянули! Как вы можете говорить, будто я испортил вам репутацию? Ваша сознательность оставляет желать лучшего. Я тоже пострадал! Почему я должен нести ответственность?
— Все жители нашей деревни — передовые люди с высокой идеологической выдержкой. Кто осмелится говорить, что девушка потеряла честь, просто потому что её спас мужчина? По вашей логике, если пятидесятишестилетний дедушка спасёт маленького ребёнка, что тогда?
Деревенские мысленно фыркнули: «Старший бригадир, ваш пример уж больно натянутый… Неловко как-то!»
Но они не могли не согласиться: он прав, их сознание действительно передовое, и они не станут сплетничать.
Цинь Даого не остановился:
— А насчёт строгих семейных порядков… Честно говоря, мне кажется, в вашей семье не строгость, а пережитки прошлого.
— Сейчас эпоха равенства полов! Почему девушка, которую просто коснулся мужчина, сразу «теряет честь» и должна умирать? Это чистейший феодализм, яд, от которого надо избавляться!
— Товарищи Ян, я советую вам смело выступить и сообщить о своих родителях, чтобы их переобразовали массы и изгнали из сознания этот яд! Верно я говорю?
— Верно! — дружно подхватили деревенские, выведя оцепеневшую Ян Байхэ из ступора.
Но дальше она уже ничего не слышала. Её поразили слова Цинь Даого о «любимой женщине».
— Как так? — воскликнула она в ужасе. — Ваша жена же умерла! Откуда у вас вдруг возникла любимая? Вы меня обманываете?
Это уже было слишком. Цинь Жуймин не мог терпеть, когда о его матери говорят, будто она умерла.
Он уже собрался ответить, но вдруг в комнату ворвалась Су Байюй:
— Погодите! Слушайте меня!
На ребёнка никто не обратил внимания.
Су Байюй не стала ждать и, глядя прямо на Цинь Жуймина, сказала с наивным удивлением:
— В прошлый раз я видела, как сестра Ян тайком тошнила и говорила, что у неё будет малыш. Почему она не выходит замуж за отца ребёнка, а лезет к дяде Циню?
Лицо её было чисто детским, будто она и правда не понимала происходящего.
Но когда она незаметно подмигнула ему, Цинь Жуймин понял: Су Байюй делает это нарочно.
Она пытается заручиться его поддержкой? Но зачем?
Ещё больше его раздражало, что Су Байюй опередила его. Он собирался сказать то же самое.
Сам он не видел, как Ян Байхэ тошнила, но после того, как получил воспоминания из прошлой жизни, его чувства обострились. Сейчас, когда Ян Байхэ стояла рядом, он чётко слышал в её животе слабое биение сердца.
Сердце же не в животе бьётся… Так что там у неё, догадаться нетрудно.
Цинь Жуймин пожалел, что не заговорил раньше. Теперь придётся отдавать долг Су Байюй.
Пока он думал, как расплатиться с ней, все присутствующие будто получили удар грома.
Особенно Ян Байхэ — лицо её мгновенно побелело. Она старалась сохранять спокойствие, но руки предательски дрожали.
Ян Байсян, почувствовав дрожь сестры, мысленно выругалась: «Чёрт! Когда эта сука успела завести любовника? Как она меня подставляет!»
Ян Байсян — двоюродная сестра Ян Байхэ. Они не были неразлучны, но и ссор у них не было.
Если Ян Байхэ действительно беременна от другого, то и Ян Байсян тоже под ударом.
Беременность до брака — позор для всех.
Ян Байсян не хотела верить, но сестра явно виновата. Если бы ничего не было, зачем ей нервничать?
Ян Байсян готова была убить её, но они связаны одной цепью — и теперь ей придётся спасать сестру.
http://bllate.org/book/3478/380395
Готово:
