Амин знал, что это — материнская любовь. Но когда её слишком много, она неизбежно давит. Поэтому он сказал:
— Мама, когда уеду из дому, больше всего буду скучать по твоему соусу из икроножки краба и соусу из креветочного мяса. Дай мне немного с собой!
Оба соуса требовали немало хороших ингредиентов. Обычно бабушка Цзин раз в месяц не позволяла семье даже попробовать их, но, услышав, что Амину хочется, она тут же щедро ответила:
— Те, что дома, уже залежались — вкус испортился. Мама приготовит тебе свежие.
Сказав это, она сразу же принялась за дело. Поскольку для соусов нужны были крабы и креветки, бабушка Цзин собрала листья пандануса — сырьё для плетения вееров — и бамбуковую корзину, позвала А Тяня и А Ли и отправилась на отлив.
Брать детей на отлив обычно не рекомендовалось, но А Ли была настоящей богиней удачи: бабушка Цзин заметила, что всякий раз, когда она берёт внучку с собой, улов неизменно богатый.
Для соусов требовалось много крабов и креветок, и одной ей точно не хватило бы. Поэтому бабушка решила взять А Ли, а А Тяню поручила присматривать за ней.
На морском ветру легко обветрить нежную, гладкую кожу малышки, поэтому бабушка надела на А Ли специальную шляпку. Такие шляпки делали только у моря: из морских трав, с оборкой из марли по краю, оставляя открытыми лишь глаза. Они отлично защищали от ветра и солнца, и у каждой прибрежной женщины была такая.
Полностью экипировавшись, они вскоре добрались до берега.
Едва ступив на песок, бабушка Цзин в восторге чмокнула А Ли в щёчку.
— Моя хорошая внученька, ты просто чудо!
Она действительно ликовала: прямо перед ними начался крабовый прилив.
Крабовый прилив — редкое явление, когда после отлива тысячи крабов остаются на пляже. Такое случается раз в несколько лет, и сегодня им повезло увидеть его. Бабушка Цзин была уверена: это заслуга А Ли.
— Бабушка, бабушка! Смотри, сколько крабов-плавунцов и синих крабов! — воскликнул А Тянь, впервые видевший подобное зрелище.
Бабушка, заметив, что он стоит, оцепенев от изумления, улыбнулась:
— А Тянь, отойди подальше, а то ущипнут.
Но, взглянув на бесчисленные крабьи панцири, она тут же передумала:
— Лучше беги домой и позови деда, старшего дядю, да и второго с четвёртым дедушками не забудь. Пусть приходят с бамбуковыми корзинами.
По её прикидкам, крабов было не меньше десяти тысяч. Семье их не съесть, так что лучше позвать добрых соседей — и не пропадут зря, и все будут благодарны.
А Тянь послушно помчался обратно.
А Ли смотрела на ползающих крабов и представляла, какие из них можно приготовить: на пару, жареных с перцем, кашу с крабовым мясом, острых крабов, солёных крабов, крабов с рисовыми лепёшками… Слюнки потекли — пришлось остановиться.
Хотя аппетит разыгрался, она посмотрела на свои крошечные ручки и вспомнила про крабьи клешни. «Лучше не рисковать, — решила А Ли. — Буду ждать готового».
Она переваливалась, как пингвинёнок, отступая подальше от крабов, и показала пальцем:
— Баба… лови… лови…
Бабушка поняла:
— Хорошо, моя девочка, стой тихонько, а бабушка поймает тебе больших крабов.
А Ли радостно захлопала в ладоши:
— Да… да…
— Умница, — похвалила бабушка и принялась за дело. Она не уходила далеко и постоянно держала внучку в поле зрения — с ней ничего не случится.
Ловить крабов надо осторожно: у них два мощных клешня, и если ущипнут, боль будет нестерпимой, а в худшем случае — оторвут кусок мяса.
Но бабушка Цзин, настоящая дочь моря, не боялась таких укусов. Она хватала краба за хвост, прижимала клешни другой рукой и туго перевязывала листьями пандануса. После этого краб становился безвредным.
Конечно, проще было просто складывать крабов в корзины, но они любят драться, и в тесноте быстро теряли конечности. Безногие крабы хуже на вкус и быстрее портятся, поэтому прибрежные жители так не делали, если не было крайней нужды.
Но сегодня крабов было столько, что перевязать всех не успеть. Бабушка решила часть перевязать для длительного хранения, а когда листьев не хватит — просто складывать в корзины, даже если оторвут клешни: такие пойдут на соус.
Она уже наполовину заполнила корзину, когда подоспели старик Цзин и остальные. С ними пришли ещё человек двадцать.
Все благодарили:
— Спасибо, старшая сестра, что вспомнили о нас!
— Сегодня мы вам очень обязаны, бабушка Цзин!
Бабушка Цзин скромно улыбалась:
— Не стоит благодарности, мы же родня. Лучше не болтайте — ловите крабов, пока не уползли!
Родственники и друзья тут же принялись за работу. У каждого была большая бамбуковая корзина и запас листьев пандануса. Как и бабушка, они сначала перевязывали крабов, чтобы сохранить клешни.
Когда листья закончились, они уже перевязали четыре полных корзины. Оставшиеся три корзины заполнили просто так, без перевязки.
Пока грузили последние корзины, подоспели ещё люди, услышавшие новость. Но семья Цзин уже собрала сотни цзинь крабов и решила не конкурировать с другими — ушли домой, чтобы не вызывать зависти.
Дома отдыхать не пришлось: бабушка Цзин тут же позвала Асу и Афэн и начала готовить соус из икроножки краба.
Рецепт был прост: сначала сварить крабов на пару, затем аккуратно извлечь икру. После этого мелко нарезать лук, имбирь и чеснок, залить солёной водой и настаивать.
Соус готовить несложно, но чтобы он получился вкусным, нужны секреты. У бабушки их было два: не добавлять мясо из клешней и обязательно класть устричное мясо с каплей бобового соуса.
Мелко нарезанное устричное мясо томили вместе с икрой и бобовым соусом, пока не получался ароматный, насыщенный соус с идеальным балансом соли и сладости — как раз по вкусу местных жителей.
До реформ бабушка Цзин даже продавала этот соус. Надеясь, что однажды снова начнёт торговать, она никому не раскрывала рецепт — даже Асу и Афэн не знали секрета.
В конце икру обжаривали в масле с настоем лука, имбиря и чеснока, пока не выпарится вся влага и не раскроется полный аромат. Готовый соус источал такой соблазнительный запах, что он разносился на несколько ли вокруг.
А Тянь и другие дети стояли у плиты и тайком облизывали пальцы, макая их в соус.
А Ли тоже вымыла ручки и подкралась к плите, но забыла одну важную вещь: она была слишком маленькой. Ей не достать до кастрюли, стоявшей на плите. Пришлось смотреть, как другие едят.
А Тянь всё же вспомнил о ней и макнул палец в соус, чтобы угостить. Но между его пальцами осталась грязь — чёрная и липкая. А Ли не смогла проглотить и отвернулась.
В конце концов, бабушка Цзин сжалилась: несправедливо было бы обделять малышку. Она сварила рис и заправила его соусом.
Белые, упругие зёрна риса, пропитанные янтарным соусом, сияли аппетитным блеском. Такое блюдо было истинным наслаждением. А Ли съела целую большую миску, а остальные ели так жадно, что чуть не вылизали посуду.
Однако, несмотря на вкус соуса, бабушка Цзин не радовалась. Готовя его, она использовала всё масло, что было в доме. Глядя на пустую бутылку, она не знала, что делать дальше.
Она хотела сделать соус особенно вкусным и забыла, что масла в доме осталось мало. Теперь его не осталось совсем, а без масла как жить?
В деревне масло выдавали раз в год — если кончилось, придётся самим искать выход.
Бабушка была в отчаянии, но старик Цзин, увидев её озабоченное лицо, как настоящий спаситель заявил:
— Не волнуйся, завтра схожу к А Юй.
На следующее утро старик Цзин вместе с Амином отправился в город с двумя корзинами крабов и вернулся с двумя цзинь масла.
Жители прибрежных районов обожали морепродукты, но крабов редко возили в город — они плохо переносят транспортировку. Поэтому крабы старика Цзин вызвали настоящий ажиотаж в доме, где жила А Юй.
Старик не просил много: десяток крупных крабов — и пол-ляна масла. У тех, кто имел «железную миску», ежемесячно полагалось три ляна масла на человека, а в семье с двумя такими работниками — шесть лянов. Отдать пол-ляна было несложно.
Старик Цзин не нарушал закон: он говорил, что крабы — подарок, а масло — ответный подарок. Это называлось «взаимные одаривания», а не торговля, так что всё было легально.
Два цзинь масла — немало. Бабушка Цзин использовала ещё пол-цзиня, чтобы приготовить несколько баночек креветочного соуса для Амина.
Асу и Афэн чуть сердца не вырвали от жалости к потраченному маслу. Но в доме хозяйничала бабушка Цзин, так что Асу пришлось смириться. Она даже подумала: теперь Амин каждый месяц будет присылать немало денег, и скоро хватит на свадьбы обоих её сыновей.
Однако накануне отъезда Амина старик Цзин лично разрушил её мечты.
— Кхм-кхм, раз все собрались, не буду тянуть резину, — начал старик Цзин, стараясь выглядеть строго, чтобы подчеркнуть важность происходящего.
Когда все взрослые насторожились, он продолжил:
— Сегодня собрал вас по одному делу: как нам дальше жить?
Ацян первым не выдержал:
— Отец, с нами всё в порядке! В чём проблема?
Амин, А Ся и другие тоже недоумевали, напряжённо вглядываясь в деда.
Тот глубоко затянулся трубкой и вздохнул:
— Решили, что отныне вы двое будете сдавать в общий котёл только половину заработка.
Губы Асу задрожали:
— Отец, вы хотите сказать… мы сами будем распоряжаться деньгами?
Радость ударила в голову — казалось, она во сне. Асу ущипнула себя: боль подтвердила — это не сон.
Но почему? Почему такой подарок?
Афэн была спокойнее. Она чётко расслышала: «вы двое». Это тревожный звонок.
— Отец, — осторожно спросила она, — вы имеете в виду… какие две семьи?
— Конечно, ваши, — ответил старик Цзин. — Амин в расчёт не идёт.
Асу, ничего не понимая, радостно уточнила:
— Значит, Амин будет сдавать все деньги?
Если так, это просто чудо!
Она широко улыбнулась, обнажив белоснежные зубы, словно кот, попавший в кучу рыбы.
Старик Цзин чуть не плюнул ей в лицо: какая наглость! Когда её заставляли сдавать деньги, она ворчала, а теперь хочет, чтобы Амин отдавал всё? Двойные стандарты и жадность!
Он бросил на неё недовольный взгляд и, поглаживая длинную бороду, сказал:
— Нет, конечно. Амин будет сдавать по тридцать пять юаней в месяц.
Кроме бабушки Цзин и детей, все в комнате остолбенели, будто их громом поразило.
Асу даже голову потеряла. Она думала, что семья будет получать дополнительно семьдесят пять юаней, а дед только что сказал… тридцать пять?
Это вдвое меньше! Невозможно!
— Нет, я не согласна! — вскочила она, вся в гневе.
http://bllate.org/book/3478/380391
Готово:
