— Да шучу я, — пробормотала она про себя. — Сейчас главное — снискать расположение «дешёвого папочки», а сестрёнка пусть подождёт в сторонке.
А Сюэ осталась совершенно невозмутимой, но Амину от этого стало только хуже. Он твёрдо решил избавиться от неё, но как это сделать, не обидев?
Пока он ломал голову над этим, на помощь неожиданно пришла бабушка Цзин.
У неё и без того хватало забот по дому, а уж ухаживать за детьми ей точно было некогда.
Заметив нежелание А Сюэ, бабушка Цзин сердито прикрикнула ей в спину:
— А Сюэ, тебе что, кожа зудит? Не хочешь присматривать за сестрёнкой? Так чего желаешь — на небо взлететь?
Для А Сюэ бабушка Цзин была всё равно что тигрица. Услышав, что та рассердилась, девочка тут же вздрогнула и застыла, словно окаменев.
Бабушке Цзин было совершенно наплевать на чувства А Сюэ. Она продолжила, не сбавляя тона:
— Живо за дело! Быстро присмотри за сестрёнкой! Если хоть один волосок упадёт с её головы, я тебя не пощажу, ясно?
Перед бабушкой Цзин А Сюэ и думать не смела торговаться. Она резко развернулась, машинально кивнула и так же механически пошла брать А Ли на руки.
Бабушка Цзин наконец осталась довольна, и Амин облегчённо выдохнул.
Теперь, когда А Сюэ занята А Ли, она не сможет мешать Амину. Более того, он даже прогнал её, сославшись на то, что А Ли захотела погулять.
Из-за А Ли у А Сюэ сорвалась собственная затея, и она кипела от злости. Отнесла сестрёнку на ровную лужайку и просто бросила там одну.
Сама же уселась неподалёку и стала собирать дикие травы.
Что до А Ли — ну, у той удача на редкость хорошая, ничего с ней не случится. А Сюэ совершенно не волновалась.
А Ли прекрасно знала, как её ненавидит эта приёмная сестра. Вначале А Сюэ даже радовалась её появлению, но со временем отношение изменилось до полного отвращения. А Ли лишь вздыхала про себя: «Вот уж поистине — мир непостоянен!»
Почему А Сюэ так себя ведёт, А Ли не понимала. Но у неё тоже было своё достоинство: раз сестра не хочет с ней общаться, так и она не будет за ней бегать.
В конце концов, в деревне ведь не встретишь опасности.
А Ли только подумала об этом, как через несколько минут получила по заслугам.
Дело в том, что она просидела на месте всего несколько минут, как к ней подошла целая ватага деревенских ребятишек.
Она не знала ни одного из них — в Нилочжуане жило больше ста домов, это был крупный посёлок, так что встретить незнакомых детей было вполне нормально.
Но А Ли и представить не могла, что налетит на настоящих бандитов.
Ребята, увидев, что А Ли совсем одна и одета неплохо, заинтересовались ею и начали осторожно подкрадываться.
Дети в те времена из-за постоянного голода обладали невероятно острым чутьём на еду.
Обычную еду они унюхивали без труда, а уж запах паровых булочек на молоке, исходивший от А Ли, был просто божественным — аромат яиц, молока и белой муки действовал на мальчишек сильнее любого парфюма. Одни ноздри — и души в них нет!
Что делать, если вкусняшка есть, но не твоя?
Старший ватаги, Тьедань, переглянулся со своим младшим братом Гоуданем, убедился, что рядом с А Ли никого нет, и злорадно ухмыльнулся. Не теряя времени, он бросился к девочке.
«Ой, бандиты!» — подумала А Ли.
Она инстинктивно прижала к себе булочки, решив защищать их любой ценой.
Но…
Главный недостаток маленьких детей — их наивность и несмышлёность.
Им было совершенно всё равно, даст А Ли еду или нет. В их понимании, если не дают — просто отбери! Съел — и никто уже не заставит выплюнуть.
Так что, увидев перед собой стаю голодных волчат, А Ли закричала:
— Прочь… прочь…
Но это не помогло — наоборот, ещё больше разозлило Тьеданя.
Он первым подскочил к А Ли, вырвал у неё булочки и бросил:
— Мерзкая девчонка! Ещё и смеешь гнать меня? Сейчас я тебя отделаю!
Гоудань, хоть и младше, был рассудительнее. Увидев, что брат собирается бить девочку, он потянул его за рукав:
— Брат, хватит! Это же сестра А Тяня. Если он узнает, что мы её избили, его семья нас не пощадит.
А Тянь, хоть и ленивый, был здоровым парнем, не боялся боли и среди сверстников считался вожаком. Гоудань с товарищами были его подручными.
Правда, только когда А Тянь рядом. А когда его нет, Тьедань вовсе не признавал в нём старшего.
Наоборот, Тьедань тайно ненавидел А Тяня.
По его мнению, именно он, Тьедань, должен быть главным в деревне, а не этот глупый А Тянь. Как же не злиться?
Просто побить А Тяня он не мог — тот сильнее. Приходилось терпеть.
А Ли — сестра А Тяня. Будь рядом А Тянь, Тьедань и пальцем бы не посмел дёрнуть.
Но сейчас А Ли совсем одна…
Если не воспользоваться моментом, то когда ещё отомстить за все унижения?
«Да пошёл ты! Кто вообще тебя унижал?» — мысленно возмутился А Тянь, которого, впрочем, рядом не было.
А Ли с ужасом смотрела, как злоба на лице Гоуданя нарастает. Она отчаянно переживала:
«Всё пропало! Сегодня меня точно изобьют! Надо было сидеть дома — зачем я вышла?»
А Ли уже не думала о булочках — ей было не до них. Перед этой стаей она была как ягнёнок перед волками: ни убежать, ни дать отпор. Оставалось только ждать расправы.
В этот момент А Ли искренне возненавидела свою малость. Будь она чуть постарше — уж этих-то мелких точно бы пощупала!
А Ли стиснула зубы, а Тьедань тем временем придумал план.
— Эта мерзкая девчонка ещё и говорить не умеет! Кто узнает, что это мы её избили?
— Но! — добавил он, оглядываясь на остальных, — все должны бить вместе со мной. Тогда мы — одна команда, и никто не посмеет настучать!
Некоторые ребята не хотели обижать маленькую девочку, но под угрожающим взглядом Тьеданя им пришлось сдаться.
«Эй! Хотите меня избить — так спросите сначала! У меня тоже есть чувство собственного достоинства!» — мысленно возмутилась А Ли.
Она попыталась спастись последним способом:
— Вы… плохие… плохие… пожалуюсь… бабушке…
Гоудань, глядя на пухленькую, словно маленькая фея, А Ли, не мог решиться ударить. Услышав, что та говорит, он тут же сказал:
— Брат, хватит! А Ли умеет говорить, давай не будем её бить.
— Отвали! — Тьедань грубо оттолкнул Гоуданя в сторону. — Эта мерзкая девчонка и не знает, кто я такой! Кому она пожалуется?
Затем он косо посмотрел на брата:
— Гоудань, ты вообще мужик или нет? Всё время колеблешься, как девчонка! Мне стыдно за тебя.
«Я хоть и маленький, но всё же мужчина!» — подумал Гоудань.
Чтобы доказать свою мужественность, он больше не мешал.
Тьедань самодовольно усмехнулся и занёс руку, чтобы ударить А Ли.
А Ли поняла, что спасения нет, и тоже быстро схватила из травы острый камешек, решив первым делом ударить Тьеданя.
Возможно, от предвкушения мести Тьедань вдруг заговорил:
— Мерзкая девчонка, если злишься — вини своего брата! Кто позволил ему заставлять меня быть его подручным? Это уж слишком!
«Неужели не знаешь, что злодеи гибнут от собственной болтовни?» — подумала А Ли.
Честно говоря, лучше бы он сразу ударил, а не заставлял её нервничать. Это мучительнее!
Гоудань всё ещё что-то бубнил про А Тяня, а А Ли уже закатывала глаза.
«Ну и болтун же он! — думала она. — Неудивительно, что его брат занял место вожака».
А Тьедань и вовсе мог бы соперничать с Тан Сюанем за звание самого многословного!
И, словно в подтверждение поговорки «злодеи гибнут от болтовни», едва Тьедань закончил свою речь и собрался нанести удар, как на сцене появился спаситель.
— Стоять! Что вы задумали?
Этот голос А Ли запомнила навсегда — он звучал как музыка. Забыть его было невозможно.
Она не ошиблась: это был Цинь Жуймин.
Цинь Жуймин крикнул один раз — и через несколько секунд уже был рядом.
Сначала Тьедань испугался, увидев, что кто-то идёт. Но, узнав Цинь Жуймина, сразу успокоился.
В деревне у каждого ребёнка были старшие братья или сёстры. Ударил одного — через минуту прибегут десятилетние мстители.
А у Тьеданя старших не было — он и был самым взрослым в семье. Если бы прибежали подростки, ему бы досталось.
Но Цинь Жуймин — другой случай. Он приезжий, в деревне у него нет поддержки. Даже если его изобьют, некому будет заступиться.
Что до его отца — ну да, тот председатель бригады. Но в деревне детишки дерутся постоянно, и взрослые вмешиваются, только если кто-то получит серьёзные ушибы или разрежет голову.
Так что для Тьеданя и компании Цинь Жуймин был идеальной жертвой — можно бить без последствий.
Поэтому Гоудань, который уже собирался убегать, теперь не только остался, но и вызывающе засунул руки в карманы:
— Цинь Жуймин, это не твоё дело! Убирайся, а то и тебя за компанию отделаем!
Цинь Жуймин бежал быстро, но дышал ровно.
Он мгновенно оказался рядом с А Ли, быстро осмотрел её и, убедившись, что она не ранена, облегчённо выдохнул.
А Ли тут же приняла вид жалкой, испуганной и беспомощной малышки.
Увидев такое, у Цинь Жуймина сердце сжалось от боли — он даже не понимал, почему так происходит. Но стоило ему увидеть, как А Ли обижают, как он захотел прикончить всю эту ватагу.
Внутри у него бушевал огонь, но внешне он оставался холодным и спокойным:
— Даже маленьких детей обижать — стыдно вам должно быть.
«Хоть это и правда, но так говорить — обидно!» — подумал Тьедань.
Разозлившись ещё больше, он заорал:
— Собачье отродье! Сейчас я тебя прикончу!
С этими словами он с рёвом бросился на Цинь Жуймина.
Выглядело это грозно, но едва Тьедань дотянулся до Цинь Жуймина, как тот перехватил его руку и одним плавным движением перекинул через плечо. Тьедань рухнул на землю и завыл от боли.
«Вау! Круто!» — восхитилась А Ли.
Движения Цинь Жуймина были настолько чёткими и изящными, что казалось, будто он не дерётся, а демонстрирует боевое искусство.
Пока Тьедань валялся, Гоудань, увидев, что брата избили, закричал и призвал остальных на помощь.
Хоть их и было много, но все были новичками. Против Цинь Жуймина они были просто мишенью для тренировки.
А Ли наблюдала, как Цинь Жуймин одного за другим укладывал мальчишек на землю, и в конце даже выстроил их в ровный ряд — как трупы после боя.
«Отчего-то хочется смеяться…» — подумала она.
Цинь Жуймин был так хорош, что А Ли, едва он закончил, захлопала в ладоши и восхищённо пролепетала:
— Го-го… хороший… хороший…
Грозный и уверенный в себе Цинь Жуймин при этих словах смутился.
Он скромно улыбнулся и поднял А Ли на руки:
— А Ли, как ты оказалась здесь одна?
А Ли запнулась:
— Се-се… ушла…
Другие не поняли бы, но Цинь Жуймин сразу всё осознал.
Он нахмурился, и в его глазах вспыхнул гнев:
— Ты хочешь сказать, что твоя сестра оставила тебя здесь одну?
Фраза была длинной, и А Ли сделала вид, что не поняла. Она лишь смотрела на Цинь Жуймина большими глазами.
Цинь Жуймин погладил её по мягкой чёлке:
— Твоя сестра поступила ужасно. Как можно оставлять тебя одну? Пойдём, братец отведёт тебя домой.
А Ли тут же обвила его шею ручками и прижалась к нему — послушная и милая.
Что до А Сюэ — А Ли о ней даже не думала. Всё равно та скоро заметит пропажу и вернётся.
Цинь Жуймин сразу пошёл, даже не пытаясь искать А Сюэ поблизости.
«Зачем искать? — думал он. — Найду — и что? Через минуту она снова убежит. Лучше пойду к бабушке Цзин и скажу, что забираю А Ли к себе. У меня есть время и терпение за ней присматривать. Думаю, бабушка не откажет».
Мечтая об этом, Цинь Жуймин крепче прижал А Ли к себе.
Но через несколько шагов он вдруг почувствовал в кармане её одежды что-то твёрдое — похожее на камень.
Хотя вещь была в кармане, от одного прикосновения Цинь Жуймин почувствовал, будто его укололи.
Он отдернул руку и увидел, что это не обман чувств: на пальце появилась капля крови.
«Это не камень, а иголка, что ли?» — подумал он.
Он уже собирался проверить, что же там в кармане, как вдруг заметил, что оттуда начал исходить яркий свет.
«Ой-ой! Неужели привидение?» — мелькнуло у него в голове.
А Ли тоже почувствовала тепло в кармане. Она опустила глаза — и чуть челюсть не отвисла от изумления.
http://bllate.org/book/3478/380386
Готово:
