Раньше она считала Чжао Давэя хорошим человеком, но теперь стало ясно: Чжао Давэй и в подметки не годится Амину.
Не только Чэн Хун пришла в уныние — А У тоже словно лишилась души.
Она прожила с Амином восемь-девять лет, и за столько времени между ними накопилась привязанность, которую невозможно стереть в один день.
Но ради собственного будущего благополучия А У заставила себя забыть Амина.
А теперь Амин не только вернулся живым, но и стал богатым человеком.
Долго сдерживаемые чувства А У мгновенно прорвались, словно плотина, размытая потоком воды, и она уже не могла их контролировать.
Она так скучала по Амину, что сердце, печень, селезёнка, лёгкие и почки — всё внутри болело.
Чжао Давэй был не слеп — он всё видел: как вели себя члены семьи У, как на него смотрели.
Он мечтал хоть раз блеснуть, а вместо этого весь почёт достался бывшему сопернику. В груди Чжао Давэя уже пылал яростный огонь.
А тут ещё жена мечтает о другом мужчине, а тёща относится к нему пренебрежительно — разве тут не взорваться, будто бочку с порохом подожгли?
— Чёрт побери! — Чжао Давэй пнул стоявший перед ним стол и выругался: — Вся ваша семья — собачьи глаза, что смотрят свысока! Я вам уважение оказывал, а вы возомнили себя важными персонами!
— Скажу вам прямо: даже если я и не гений, вы всё равно не смеете меня оскорблять!
Чжао Давэй был невероятно дерзок. Чэн Хун, вспомнив, что он зять её семьи, без церемоний отчитала его:
— Чжао Давэй, ты совсем с ума сошёл?! Мы же твои старшие…
— Да пошёл ты! — перебил её Чжао Давэй, не дав договорить: — Пока я считаю тебя старшей, ты и есть старшая; а если я перестану тебя уважать, ты будешь хуже муравья под ногами!
— Негодяй! Подлец! — Чэн Хун закружилась от злости и в душе тысячу раз пожалела, что выдала А У замуж за Чжао Давэя.
Но и этого Чжао Давэю было мало.
Он подошёл к А У и внезапно дал ей пощёчину.
Этот удар оглушил А У. Она, сжавшись от боли, прикрыла лицо рукой и с недоверием смотрела на Чжао Давэя, не понимая, почему человек, который ещё несколько дней назад относился к ней вполне прилично, сегодня так с ней поступил.
Не только А У, но и все остальные члены семьи У были потрясены. По идее, сейчас они должны были вступиться за неё, но, глядя на Чжао Давэя, словно на кровожадного ракшасу, никто и шагу не мог сделать — ноги подкашивались от страха.
Вступиться за неё? Да в следующей жизни!
У Чжао Давэя сейчас не было ни малейшего желания спокойно разговаривать с А У. При мысли, что жена, будучи замужем за ним, всё ещё думает о другом мужчине, ему хотелось убить.
Он мрачно уставился на А У:
— Сука! Запомни раз и навсегда: раз ты вошла в дом Чжао, ты навеки стала женщиной рода Чжао — живой или мёртвой! Если ещё раз увижу, что ты думаешь о другом мужчине, я тебя прикончу, поняла?!
С этими словами он снова потянулся, чтобы схватить А У за горло.
А У визгнула:
— Ааа! Нет! Больше не буду!
Она, катаясь и ползая, отползла подальше от Чжао Давэя — только тогда в груди появилось хоть какое-то ощущение безопасности.
Поведение А У полностью удовлетворило Чжао Давэя. «Вот оно что, — подумал он про себя, — женщины все до единой склочные твари: три дня без порки — и на крышу лезут».
Видимо, его мать была права: нельзя быть слишком добрым к А У, иначе она рано или поздно всё равно перевернёт дом вверх дном.
Приняв решение, Чжао Давэй продолжил грозно:
— Хорошо, что запомнила. А теперь немедленно иди сюда — возвращаемся домой!
Когда он собирался уходить, вдруг вспомнил, как сегодня семья У его игнорировала, и снова разозлился.
Он зашёл на кухню и забрал обратно все принесённые им продукты.
Чэн Хун не проронила ни слова, когда А У избили, но увидев, что мясо уносят, тут же перестала бояться Чжао Давэя.
— Эй! Погоди! Это же наше мясо!
Чжао Давэй обернулся и плюнул прямо на землю:
— Фу! Знал бы я, какие вы люди, я бы отдал это мясо собакам, но уж точно не принёс бы сюда!
С этими словами он гордо ушёл. Чэн Хун кричала и ругалась, но мясо вернуть так и не смогла.
А У же, получив удар, словно одурела — как бездушная тень, машинально шла за Чжао Давэем, не думая ни о чём.
Лишь перед тем, как покинуть деревню, она взглянула в сторону дома семьи Цзин и молча пустила слезу за слезой.
Настроение у А У было ужасное, но у А Ли — прекрасное.
Она думала, что теперь у неё есть чешуя дракона, и радовалась, как дура, укутавшись в одеяло.
Только А Ли не знала, что завтра эта чешуя дракона уже не будет принадлежать ей.
Второй день выдался солнечным и ясным, весенний свет был таким же радостным, как и настроение А Ли.
Прошлой ночью, прижимая к себе чешую дракона, она видела чудесный сон: ей приснилось, что она стала великим демоном и может отправиться куда угодно, чтобы съесть всех — летающих в небе, плавающих в воде и бегающих по земле. Было так вкусно!
Хотя это был всего лишь сон, и, проснувшись, А Ли почувствовала ещё больший голод, а на подушке осталось целое мокрое пятно от слюны,
это не имело значения. Даже если она лишь во сне всё это съела — и то хорошо.
Да, она была такой прожорливой.
Жаль только, что чем прекраснее сон, тем жесточе реальность.
Подумав о своём крошечном теле, из-за которого она не могла есть многое, А Ли пожелала быстрее повзрослеть.
Но это невозможно. Взглянув на свою коротенькую одежду, А Ли тяжело вздохнула и покорно начала одеваться.
Поскольку Амин вернулся домой, бабушка Цзин была в восторге и даже решила сегодня не идти на работу.
Ведь она уже научила всех остальных вышивальщиц основным приёмам, и те вполне справлялись с обычными работами без её постоянного присмотра.
Что же до более сложных техник вышивки — это было то, чему бабушка Цзин училась, рискуя жизнью, и она не собиралась делиться этим с посторонними. Эти секреты она приберегала для своей внучки.
Только она подумала об этом, как вдруг вспомнила: А Сюэ уже в том возрасте, когда можно начинать учиться вышивке.
А Сюэ в это время льнула к Амину и даже не подозревала, что вскоре начнутся её тяжёлые времена.
— Хааа… — А Ли зевнула, выходя из дома, и увидела во дворе оживлённую картину.
Бабушка Цзин хлопотала на кухне — явно готовила завтрак.
Амин не пошёл на работу, но и не сидел без дела: он вынес инструменты и стучал молотком во дворе, делая табуретки и чиня стулья — был очень занят.
А Сюэ же, словно трудолюбивая пчёлка, стояла рядом с Амином: подавала всё, что он просил, вытирала пот с его лица, приносила воду и сама подносила к его губам — усердствовала изо всех сил.
А Ли подумала, что сестра явно не воспринимает отца как отца, а скорее как божество, которому нужно служить.
Характер у А Сюэ всегда был таким: без дела она никуда не лезла. Раз уж так старается — наверняка что-то просит у Амина.
Но это её не касалось. Ведь сейчас она всего лишь маленький ребёнок, и никто не может заставить её волноваться за других. Лучше не лезть не в своё дело.
— А Ли, моя хорошая, ты проснулась? — заметив А Ли, подошедшую ближе, бабушка Цзин наконец её увидела.
А Ли была для бабушки Цзин самым драгоценным сокровищем. Увидев внучку, она тут же вышла из кухни и, обнимая её, спросила:
— А Ли, моя хорошая, хорошо спала? Голодна?
Волосы А Ли были взъерошены, но не как соломенное гнездо, а скорее как специально уложенная причёска, отчего её личико казалось ещё крошечнее и милее.
А Ли уже давно показала, насколько она сообразительна. Ответив на вопросы бабушки, она сначала решительно кивнула, а потом своей белоснежной, мягкой, как пышка, ладошкой потрогала пухлый животик и сказала:
— Голодна.
Бабушка Цзин всё поняла:
— Голодна? Сегодня бабушка приготовила паровые булочки на молоке. Пойдём есть булочки.
Паровые булочки на молоке в те времена были невероятной роскошью.
Для их приготовления требовались молоко, яйца, пшеничная мука высшего сорта и сахар — каждый из этих ингредиентов сам по себе был деликатесом.
Можно сказать, что съесть такие булочки было труднее, чем отведать мяса.
А Ли пробовала их всего раз — в прошлом году на Новый год.
Но аромат молока и яиц в булочках, их нежная текстура навсегда покорили А Ли, и она до сих пор не могла их забыть.
Она и представить не могла, что сегодня снова сможет их попробовать.
Сообразительная А Ли быстро догадалась: наверное, папа вернулся домой, да ещё и с деньгами и хорошей работой, поэтому бабушка так рада и решила побаловать семью.
Благодаря папе она снова может насладиться булочками — отношение А Ли к отцу стало ещё теплее.
Кухня семьи Цзин была старой, традиционной: сразу за дверью лежали дрова. Из-за долгого использования вся кухня почернела от копоти.
Но бабушка Цзин была чистюлей и держала кухню в безупречной чистоте: стол и плита блестели, без единой пылинки.
Посередине кухни стоял стол — здесь же и ели.
Бабушка Цзин посадила А Ли на табурет, а сама подошла к большой чугунной кастрюле и сняла крышку, чтобы достать булочки.
Булочки оказались на столе, и А Ли уже потянула к ним свои маленькие лапки.
Но в самый последний момент, когда её пальчики почти коснулись булочки, А Ли вдруг вспомнила: она… не умылась!
А Ли: «Ой?!»
К счастью, к счастью, вовремя вспомнила!
Иначе съесть что-то, не умывшись и не почистив зубы, — это было бы слишком стыдно.
Стыдно — это ещё полбеды, главное — грязно! Ведь она всегда была чистоплотной маленькой рыбкой, и одна мысль о том, чтобы есть, не почистив зубы, вызывала тошноту.
Если бы она сначала наелась, а потом вспомнила и вырвала булочки — это было бы ужасно жаль.
Лучше поздно, чем никогда! А Ли тут же отдернула ручку, спрыгнула со стула и, подбежав к бабушке, обхватила её ноги, приговаривая:
— Бабушка… лицо… лицо…
Бабушка Цзин рассмеялась, повернулась и щёлкнула А Ли по носику:
— Ты что, забыла выпить зелье забвения у Мэн По? Такая маленькая, а чище всех взрослых!
Хотя так говорила, бабушка Цзин больше всего любила именно эту чистоплотность А Ли.
Сама будучи аккуратной, она не выносила неопрятных детей.
Её А Ли — просто идеальна, унаследовала все лучшие черты!
Наконец умывшись, А Ли снова села за стол и с восторгом смотрела на булочки в руках бабушки.
Когда она увидела, сколько их осталось, чуть не расцвела от радости.
Сегодня осталось целых шесть булочек — больше, чем пальцев на одной ручке! Просто блаженство!
А Ли всегда вставала последней, поэтому остатки завтрака доставались ей.
Шесть штук! А Ли подняла свою ладошку, похожую на булочку, и в глазах её заблестела жадная слюнка.
Как только булочки оказались у неё в руках, А Ли схватила по одной в каждую ручку и — ам! — четверть булочки исчезла.
Ам-ам… Как вкусно…
А Ли ела очень аппетитно: хотя и большими кусками, но совсем не жадно — наоборот, так привлекательно, что хотелось есть вместе с ней.
Как сказать… Просто глядя, как ест А Ли, самому сразу разыгрывается аппетит.
А Сюэ однажды даже сказала, что А Ли родилась не в своё время: будь она в двадцать первом веке, точно стала бы самой популярной едок-блогершей.
В общем, А Ли была настоящей обжорой. Ам-ам-ам… И вот уже осталась всего одна булочка.
Хотя булочки и были небольшими, для ребёнка съесть пять штук — это уже предел. Последнюю А Ли просто не могла осилить.
Но раз не может съесть сейчас — это не беда! У А Ли всегда с собой была масляная бумага. Она тщательно завернула булочку в бумагу, а потом положила в маленький ароматный мешочек, который сшила ей бабушка. Так А Ли всегда могла перекусить, когда проголодается.
Почему она не оставляла булочку дома? Ха! Её братья и сёстры — настоящие волки! Если бы она оставила булочку, через минуту не осталось бы даже крошек.
Один раз обманули — ладно, но если каждый раз — тогда уж точно дура.
Пока А Ли наслаждалась едой, во дворе Амин начал уставать от А Сюэ.
Хотя та и старалась помочь, но…
А Сюэ совершенно не слушалась собственных рук и ног: когда просили подать воду, она вылила её на дерево; когда просили линейку, она вообще не поняла, что это такое, и Амину пришлось долго объяснять. В общем, А Сюэ только мешала.
Амин чувствовал, что без неё работал бы вдвое быстрее.
В такой ситуации следовало бы просто прогнать А Сюэ, но ведь это его дочь!
Глядя на её сияющие глаза, полные желания помочь, Амин не мог произнести: «Уходи».
И тут он увидел, что А Ли уже поела, и словно увидел спасение.
— А Сюэ, папе больше не нужна твоя помощь. Иди, погуляй с сестрёнкой!
А Сюэ решительно отказалась:
— Нет! Я хочу помогать папе!
http://bllate.org/book/3478/380385
Готово:
