Сюй Фанцао вновь подумала о двух дочерях, погибших от яда, и ненависть к Чэн Хун вспыхнула в ней с новой силой. Она устроила ей громкий скандал и, вырвав деньги прямо из её рук, повела девочек к лекарю.
Чэн Хун не желала, чтобы её деньги пропали даром, и наконец призналась: обе девочки случайно съели траву Цинчан.
Сюй Фанцао была умна — она мгновенно всё поняла. Взгляд, которым она посмотрела на Чэн Хун, стал ледяным и полным презрения, хотя ни слова не произнесла.
Узнав причину болезни, Сюй Фанцао даже не стала брать девочек с собой. Вскоре она вернулась с пакетом лекарств, поспешно сварила отвар и дала его дочерям. Только после этого девочки постепенно начали идти на поправку.
Чэн Хун жалела потраченные деньги и теперь смотрела на Дая и Эрья с ещё большей злобой. Она отругала их до полусмерти, лишила обеда и выгнала работать.
Сама же Чэн Хун стеснялась выходить из дома и велела У Гэню сходить и отпросить её с работы.
А потом, когда в доме никого не было, Чэн Хун тайком устроила себе перекус — сварила себе яйца всмятку.
Она была крайне ленивой и даже не стала мыть кастрюлю, а просто налила в неё воду и поставила на огонь.
Из-за её небрежности вода в кастрюле почернела, но Чэн Хун это ничуть не смутило. Она разбила яйца прямо в эту мутную воду и добавила щепотку соли.
Яйца полностью развалились и смешались с чёрной водой, превратившись в нечто похожее на грязь.
Чэн Хун будто ничего не замечала: она налила себе миску этой «яичной похлёбки» и с удовольствием выпила её залпом.
Полкастрюли яичного отвара почти разорвало ей живот, но допить всё до конца она так и не смогла. Жаль, конечно, но ничего страшного — можно немного поспать, а потом доесть остатки.
Чэн Хун спокойно пошла спать. А У Гэнь, всё это время прятавшаяся снаружи, наконец осмелилась войти в дом.
Она тоже не успела пообедать и умирала от голода. Почувствовав запах яиц, она отправилась на кухню.
Хотя похлёбка выглядела ужасно, всё же лучше, чем ничего. У Гэнь тайком выпила одну миску и, чтобы мать ничего не заподозрила, долила в кастрюлю воды.
Менее чем через час проснувшаяся Чэн Хун допила остатки яичного отвара и тщательно вымыла кастрюлю.
Обе думали, что их маленький обман остался незамеченным.
Но спустя два-три часа у Чэн Хун и У Гэнь одновременно начались сильнейшие боли в животе и понос.
Казалось, внутри бушевал настоящий ураган, и они то и дело бегали в уборную. Чэн Хун и У Гэнь мучились невыносимо.
Чэн Хун даже подумала, не съела ли она сама траву Цинчан, и отобрала лекарство у Дая, чтобы выпить его. Но оно не помогло — наоборот, стало ещё хуже.
В ту ночь они с У Гэнь почти не выходили из туалета, настолько сильно их скрутило, что они еле держались на ногах и голова шла кругом.
На следующий день У Гэнь уже не выдержала и купила лекарство. Только после этого ей стало легче.
Тогда она наконец поняла, насколько мучительно болеть поносом. Если даже взрослому человеку так тяжело, каково же было бы её дочери А Ли?
У Гэнь почувствовала глубокое раскаяние и окончательно решила отказаться от планов увезти А Ли.
Лучше будет часто навещать её. Ведь мать и дочь связаны сердцем — А Ли обязательно будет тянуться к ней.
* * *
Вскоре свадьба А У и семьи Чжао была назначена. Поскольку оба были во втором браке, свадьбу не устраивали пышно. Однажды Чжао Давэй приехал на велосипеде и увёз А У — с этого момента она стала женой Чжао.
А Тянь, хоть и остался без отца, всё ещё вёл себя как незрелый мальчишка и целыми днями слонялся без дела.
В день свадьбы А Сюэ заметила, как он тайком плакал.
Она всегда считала своего сводного брата бессердечным и беззаботным, но, оказывается, он тоже переживал из-за ухода матери.
Поскольку в этой жизни они были родными братом и сестрой, А Сюэ всё же надеялась, что А Тянь изменится и станет прилежным. Тогда он не будет тянуть её назад.
Увы, А Сюэ слишком много на себя возлагала. Когда она попыталась поговорить с А Тянем, тот не только не послушал, но ещё и обругал её. А Сюэ так разозлилась, что окончательно отказалась от своего сводного брата.
Через три дня А У вернулась в родительский дом.
В эти дни самой горячей темой в Нилочжуане были события в семьях Цзин и У.
Бабушка Цзин щедро выделила приданое для А У — за это её хвалили все в деревне.
Но А У согласилась отдать свою дочь в «детские невесты» — за это её все презирали.
Из-за этого в день свадьбы ни одна родственница и ни одна подруга не пришла проводить А У. Она сильно опозорилась, и Чжао Давэю было крайне неприятно.
Вот почему, хотя для второго брака обычай возвращаться в родительский дом на третий день не обязателен, Чжао Давэй сам предложил съездить к родителям жены.
Для А У это стало неожиданной радостью. Она так обрадовалась, что даже растерялась и не знала, куда девать руки и ноги.
Однако свекровь была крайне недовольна.
— Нет, Давэй, я не согласна! Наши вещи не с неба падают. Ты уже столько потратил на А У, а теперь ещё и едешь к ней в гости? У тебя разве денег куры не клюют? Не забывай, у тебя пять сыновей!
— Мама, — Чжао Давэй сделал глоток самого дешёвого кукурузного спирта и, покраснев, сказал: — Люди в деревне А У смотрят на неё свысока — значит, и на меня смотрят свысока. Я еду туда, чтобы вернуть себе лицо. Не мешай мне.
Чжао Давэй был человеком чрезвычайно тщеславным и властным. Раз уж он принял решение, никто не мог его переубедить. Мать наконец замолчала.
Позже, увидев, что Чжао Давэй несёт два больших куска свиной грудинки, килограмм постного мяса, бутылку спирта и пакет сладостей, мать чуть не упала в обморок от жалости к деньгам.
Но остановить сына она не могла, поэтому решила отыграться на А У и хорошенько проучить её после возвращения.
В бригаде Нилювань начался новый день. Все, кроме тех, кто ушёл в море, собрались идти на поля.
Чжао Давэй и А У вернулись как раз в этот момент.
Сегодня Чжао Давэй надел новую одежду и зачесал волосы налево, закрепив их водой. Эта причёска выглядела не очень, но в те времена считалась модной — по крайней мере, большинство мужчин мечтали о такой.
Но больше всего внимание привлекали куски мяса и грудинка, привязанные к его велосипеду.
В те годы продукты были в дефиците. Хотя почти в каждом доме держали свиней, убивать их без разрешения запрещалось. Свинину можно было получить только во время новогодней продажи, да и то лишь по нескольку килограммов на семью по талонам.
Поэтому на протяжении всего года люди едва видели мяса и жира.
Рыба и морепродукты, хоть и считались мясом, уже надоели до тошноты. Свинина была куда желаннее.
Так что, когда все мечтали о свинине, Чжао Давэй, разъезжая по деревне с куском мяса, будто махал кошке перед носом рыбой, но не давал её съесть.
Это было жестоко — видеть еду, но не иметь возможности её попробовать.
А ещё этот спирт… Старые завсегдатаи таверн чуть не сошли с ума от запаха.
Все с жадностью смотрели на велосипед Чжао Давэя. А У нервно вцепилась в его одежду и спряталась за спиной.
А Чжао Давэй наслаждался вниманием. Он высоко задрал голову, словно петух, победивший в бою.
Чэн Хун и У Гэнь тоже были в толпе. Они обрадовались, что зять так щедро одарил семью, и радостно выбежали навстречу:
— Ах, наш дорогой зять! Вы наверняка устали! Быстро идите домой, мама приготовит вам вкусненькое!
Затем Чэн Хун с вызовом посмотрела на семью Цзин:
— Вот это зять! Раньше мы и волоска не видели от первого мужа, а теперь А У вышла замуж за настоящего человека! У неё будет счастливая жизнь!
Чжао Давэю не нравился первый муж А У, но Чэн Хун явно его унижала, восхваляя Чжао Давэя. Это сильно польстило его тщеславию.
— Ха-ха-ха! Мама, вы преувеличиваете! Эти подарки — пустяки. Если вам нравится, я буду часто приносить вам угощения!
— Ха-ха-ха! Тогда я буду жить в роскоши! — Чэн Хун смеялась до упаду. В этот момент она чувствовала себя королевой, а семья Цзин мрачнела всё больше.
Сравнивать мёртвого человека с живым — такое могла себе позволить только Чэн Хун.
Но и другие деревенские слова были не менее обидными.
— Ого! Семья У на этот раз реально повезло — нашли такого щедрого зятя! Теперь им обеспечено счастье!
— Если бы у меня был такой зять, я бы спал и видел сны!
— Слышали, какую еду он принёс? Видно, у него дома полно всего. Жаль, я не успела выдать свою дочь за него!
Большинство хвалили Чжао Давэя, а значит, косвенно говорили, что Цзин Вэньмин был хуже. Старик Цзин вспомнил, что его сын умер, а его до сих пор сравнивают с другими, и чуть не заплакал.
Именно в этот момент издалека медленно приближался один человек.
Сначала его было трудно разглядеть — лишь смутный силуэт вдали.
Но чем ближе он подходил, тем яснее становилось его лицо.
Когда он оказался в нескольких сотнях метров от деревенской толпы, Ацян вдруг побледнел. Если присмотреться, можно было заметить, как всё его тело задрожало.
Почему?
Потому что этот человек выглядел точь-в-точь как его младший брат Амин, который утонул больше года назад! Неужели мёртвый воскрес, чтобы отомстить за то, что А У вышла замуж?
Ацян ужаснулся. Но постепенно он начал сомневаться: сейчас ведь яркий солнечный день! Неужели призрак может ходить под солнцем?
И тут Ацян вгляделся в землю за спиной незнакомца — и увидел чёткую тень.
А раз у человека есть тень, он не может быть призраком!
Значит…
Амин жив?!
Эта мысль заставила Ацяна дрожать от волнения.
Он так сильно хотел, чтобы его брат был жив и здоров!
Не в силах больше ждать, Ацян вырвался из толпы и, словно стрела, помчался навстречу.
— Ацян, куда ты? — удивлённо крикнул старик Цзин.
Его зрение уже не было таким острым, как у Ацяня, и он не узнал вдали своего сына.
Амин услышал голос отца и тоже взволновался. Он побежал, тяжело стуча ногами по земле.
Братья встретились посреди дороги. Ацян увидел живого Амина и не мог поверить своим глазам:
— Амин! Это правда ты!
— Ха-ха-ха! — Ацян обнял брата в экстазе.
— Брат, я вернулся! — Амин тоже был на грани слёз, но сдержался — ведь мужчины не плачут.
Братья крепко обнялись. А У, обычно застенчивая, вдруг застыла как вкопанная. Она крепко стиснула губы, и её лицо стало мертвенно-бледным.
Она услышала голос Амина.
Но разве Амин не умер? Почему он вернулся? И почему именно сейчас?
А У чувствовала, что сходит с ума. Она не знала, как теперь смотреть ему в глаза.
Старик Цзин наконец узнал сына. Обычно сдержанный мужчина в этот момент не смог сдержать слёз.
Амин подошёл к ещё более постаревшему отцу, опустился на колени и сказал:
— Отец, непутёвый сын вернулся.
Руки старика Цзин дрожали. Он коснулся лица сына, почувствовал тёплую, живую кожу и хриплым голосом произнёс:
— Главное, что ты жив. Жив — и ладно.
Но лицо Амина было грубым и измождённым. Старик понял, что сын пережил немало страданий, и чуть не расплакался.
Сначала деревенские испугались, решив, что перед ними призрак. Но услышав, как Амин говорит, все поняли: он живой человек.
Как же ему удалось выжить после падения в море? У него, должно быть, девять жизней!
Кто-то уже хотел спросить, что с ним случилось, но в этот момент Амин резко повернулся. Его голос дрожал от волнения, а глаза были устремлены только на А У:
— А У, я вернулся.
Он на мгновение забыл, что А У прячется за спиной другого мужчины. В его памяти она осталась женой и матерью его ребёнка.
А У наконец подняла глаза. Увидев знакомое лицо Амина, она не сдержала слёз.
Семья У чувствовала себя крайне неловко и не знала, как теперь смотреть Амину в глаза.
Семья Цзин страдала: если бы они знали, что Амин жив, они бы ни за что не позволили А У выходить замуж! Что теперь делать?
А деревенские жители были в восторге: редко увидишь сцену, где два мужчины сражаются за одну женщину! Это было захватывающе.
Амин и А У смотрели друг на друга с нежностью. Если бы не толпа вокруг, они бы уже обнялись.
Но Чжао Давэй этого терпеть не стал. Если так пойдёт и дальше, его новоиспечённая жена может уйти к первому мужу.
Он поднял подбородок, громко откашлялся и сказал Амину:
— Извините, но А У теперь моя жена. Пожалуйста, умерьте свой пыл.
http://bllate.org/book/3478/380380
Готово:
