Чэн Хун расхваливала семью Чжао до небес, и А У уже почти поверила, что перед ней добрые, порядочные люди. Но в следующее мгновение тон её речи резко изменился:
— А У, раз семья Чжао такая замечательная, наверное, ты не станешь возражать, если они попросят совсем немного?
— Какое требование? — насторожилась А У.
Чэн Хун неловко усмехнулась:
— Да ничего особенного. Просто они хотят, чтобы А Ли стала невестой-воспитанницей для их сына.
— Невестой-воспитанницей? — А У изумилась. — Это… это же невозможно!
— Я сама выхожу замуж за человека из семьи Чжао, а потом ещё и А Ли отдать за их сына? Как это вообще выглядит?
Чэн Хун махнула рукой:
— Да в чём здесь стыд? А Ли ведь не родственница семье Чжао. Подумай сама: условия у них неплохие, а А Ли — деревенская девчонка. Разве не удача — выйти замуж за городского парня? Да и ты же любишь дочку. Если она станет женой сына Чжао, будет всегда рядом с тобой. Разве это плохо?
— Ну… — А У задумалась. Действительно… звучит неплохо.
Увидев, что А У колеблется, Чэн Хун усилила натиск:
— Послушай меня. Согласись — и у А Ли будет хорошая жизнь. Уж поверь, когда она узнает, что ты устроила ей замужество с городским женихом, обязательно поблагодарит тебя.
А Ли мысленно фыркнула: «Фу! Благодарить? Она скорее возненавидит А У!»
Неужели Чэн Хун думала, что раз А Ли ещё ребёнок, то ничего не понимает? Здесь невеста-воспитанница — почти как служанка: с детства её бьют и ругают, кормят впроголодь, одевают в лохмотья, не дают никаких прав. Вся жизнь — сплошное рабство, мучения без конца.
Можно сказать, что здесь ни одна здравомыслящая девушка не мечтает стать невестой-воспитанницей. А Чэн Хун называет это удачей! Только она одна способна такое выдать.
Однако, хотя А Ли прекрасно понимала, насколько это ужасно, А У уже соблазнилась словами Чэн Хун и в итоге согласилась.
А Ли мысленно вздохнула: «Безысходность.jpg».
Вот уж действительно не повезло ей с матерью!
К А У у А Ли было немного привязанности, но не слишком глубокой. Поэтому, когда та поступила так глупо и жестоко, А Ли не чувствовала боли — лишь раздражение от глупости и злобы матери.
Раз А У пошла так далеко, А Ли решила больше ничего не скрывать. Она вернётся домой и всё расскажет бабушке Цзин, чтобы та была готова.
Когда они вернулись, А Ли впервые за всё время не отходила от бабушки Цзин и отказалась идти с А У.
Бабушка Цзин не понимала причины, но подумала, что внучка наконец осознала, кто её по-настоящему любит. Она обрадовалась до невозможного.
Лишь когда все остальные ушли, А Ли прошептала:
— Бабушка… бабушка… Мама выходит замуж… а меня… в невесты-воспитанницы…
Речь А Ли была прерывистой, но смысл был ясен.
В тот миг А Ли отчётливо увидела, как лицо бабушки Цзин потемнело, словно дно котла, и дыхание её стало тяжёлым и сдавленным.
Старуха задохнулась от ярости, несколько раз судорожно вдохнув, прежде чем смогла спросить:
— Расскажи, родная, кто тебе это сказал?
А Ли с невинным видом склонила голову набок:
— Бабушка…
— Опять эта подлая тварь! — зубы бабушки Цзин скрипнули от злобы. Если бы Чэн Хун сейчас стояла перед ней, она бы разорвала её на куски.
Бабушка Цзин злилась не потому, что А У выходит замуж — она не собиралась мешать. Но Чэн Хун не имела права совать нос в дела А Ли!
И ещё — сделать внучку невестой-воспитанницей? Да она, видимо, совсем мечтать разучилась!
Пока она жива, Чэн Хун этой мерзавке даже не снилось бы такое!
Бабушка Цзин оставила всё при себе, решив сначала выяснить, за кого именно собирается выйти А У, а потом хорошенько проучить семью У.
И семья У не заставила её долго ждать. Через несколько дней Чэн Хун, спустя год молчания, наконец-то снова появилась в доме Цзин.
За ней следовала известная сваха — Си.
Си была искусна в словах. Сначала она тепло поболтала с бабушкой Цзин, и лишь потом сообщила, что семья У хочет свататься.
Услышав, что А У собирается выйти замуж за мясника, у которого уже есть пять сыновей, лицо бабушки Цзин вытянулось.
Си подумала, что та рассердилась, и замахала платком:
— Сестрица, не злись. Всему своё время. Ты же женщина — знаешь, каково быть одной…
— Стоп, стоп, стоп! — перебила её бабушка Цзин, нахмурившись. — Кто сказал, что я против? Пусть А У выходит замуж, если хочет. Я не стану мешать.
— Ох, сестрица, ты такая благородная! А У поистине счастливица, что у неё такая свекровь!
Си улыбалась так широко, что рот едва не разорвался. Она думала, придётся повозиться, а оказалось — всё прошло гладко.
Чэн Хун тоже удивилась. Она не ожидала, что бабушка Цзин согласится. Готовилась распространять сплетни по деревне, чтобы испортить репутацию старухи, если та откажет. А теперь её планы рухнули. Как же злило!
Бабушка Цзин не обращала внимания на мысли других. Она тут же послала А Сюэ в поле за А У.
А Сюэ вдруг вспомнила: в романе её мать действительно выходила замуж, но жизнь у неё там была ни лучше, ни хуже — просто хуже, чем в доме Цзин.
Как женщина, А Сюэ не хотела, чтобы её «дешёвая» мама вкалывала за чужих детей, а в итоге осталась ни с чем.
Поэтому по дороге домой она впервые за всё время попыталась отговорить мать:
— Мама, говорят, у того, за кого ты выходишь, пятеро сыновей. Ты будешь изводить себя, воспитывая их. Лучше не выходи замуж! Мы вырастем и обязательно будем заботиться о тебе.
Но А У уже загорелась идеей и не собиралась слушать дочь:
— Дура! Ты ещё ребёнок — чего понимаешь? Ещё одно слово — и получишь!
А Сюэ промолчала.
Вот и пожалуйста — доброе слово в грязь. Ладно, хватит с неё.
Она замолчала и даже прибавила шагу, чтобы не получить.
А У же не чувствовала вины. Напротив, ворчала:
— Глупая девчонка! Немного прикрикнешь — и обиделась. Если бы ты была хоть на что-то годна, свиньи бы на деревьях летали!
Теперь А Сюэ действительно разозлилась и сквозь зубы процедила:
— Ладно. Мама, только не жалей потом.
Она посмотрит, будет ли мать просить помощи у дочери, когда та будет рыться в мусоре.
В доме Цзин, наконец дождавшись возвращения А У, бабушка Цзин прочистила горло и спросила:
— А У, твоя мать нашла тебе хорошую семью. Согласна ли ты выйти замуж?
— Согласна! — выпалила А У, но тут же поняла, что сболтнула слишком быстро. Она опустила голову и пробормотала: — Я… я…
Бабушка Цзин не желала слушать её бормотание:
— Мы — честная семья. Если хочешь выйти замуж, я не стану мешать. Забирай свои вещи и ещё возьми пять юаней в придачу. Довольно?
У А У было три платья — в те времена это уже немало. Ведь когда она пришла в дом Цзин, на ней была лишь одна заплатанная одежонка.
А бабушка Цзин ещё и пять юаней даёт! Это же целое состояние.
Многие семьи и одного юаня в придачу не дают. А тут свекровь — и пять! Поистине щедро.
Си тут же подняла большой палец:
— Сестрица, ты настоящая благородная душа!
Бабушка Цзин наконец улыбнулась. Она и давала деньги ради хорошей репутации, поэтому похвала свахи пришлась ей по душе.
Но А У не стоит слишком радоваться. Если выяснится, что история с невестой-воспитанницей — правда, бабушка Цзин заставит её горько пожалеть.
А У и не ожидала, что обычно строгая свекровь вдруг станет такой разумной. Она растрогалась до слёз и вдруг подумала, что бабушка Цзин даже лучше её родной матери.
Именно поэтому А У не осмелилась просить взять с собой А Ли.
Чэн Хун не ожидала такого поворота и мысленно подняла бабушку Цзин в своих глазах. Но раз А У струсилась, Чэн Хун ею пренебрегла.
«Видимо, всё равно придётся делать самой», — вздохнула она и, бросив взгляд на А У, сказала:
— Родственница, у меня ещё одна просьба.
— Ты ведь знаешь, А У уже не молода, и неизвестно, сможет ли родить. У семьи Чжао и так много детей, но всё же своих-то лучше. Поэтому А У хочет взять с собой одну из дочек. Не волнуйся, А Тяня она не тронет — только А Ли.
— А Тянь и А Сюэ уже помогают по хозяйству, а А Ли ещё требует ухода.
— Так я вам и благодарна! — бабушка Цзин гневно хлопнула по столу. — Мечтайте дальше! А Ли — ребёнок рода Цзин. Хоть умри, но не отдам её!
Лицо Чэн Хун тоже стало ледяным:
— Вы слишком жестоки! Трёх детей хотите оставить себе? Это несправедливо!
Бабушка Цзин подняла подбородок:
— Это дети рода Цзин. Какие проблемы? Слушай сюда: если хочешь выйти замуж — пожалуйста. Но увезти ребёнка — никогда!
Бабушка Цзин стояла на своём, и Чэн Хун ничего не могла поделать.
В те времена дети по умолчанию принадлежали отцовской семье. Если муж не отказывался от ребёнка, мать не имела права забирать его — даже если увезёт, всё равно не будет права.
Видя, что бабушка Цзин не сдаётся, А У обратилась к А Ли:
— А Ли, пойдёшь со мной? Мама будет хорошо к тебе относиться.
Но А Ли притворилась, что ничего не слышит, и продолжала молча играть пальцами.
Не получив ответа, А У ещё больше обозлилась на дочь: «Неблагодарная!» Если бы не вера в удачу А Ли, она бы и думать не стала забирать её.
А У не сдавалась и снова попыталась уговорить, но бабушка Цзин остановила её:
— Если не уйдёшь сейчас — вообще не уйдёшь.
А У пришлось уйти, но она не собиралась сдаваться. Поэтому позже она согласилась на злобное предложение Чэн Хун.
Ей хотелось, чтобы А Ли была рядом. А страдания дочери? Конечно, ей было жаль, но она решила: «Сама виновата — раз не пошла со мной!»
Семья Цзин узнала, что А У ушла, только вернувшись с полевых работ.
Старик Цзин недовольно курил трубку:
— А У и правда… Скрыла от нас всё. Неужели думала, что мы помешаем выйти замуж?
Он не возражал против замужества, но А У могла хотя бы предупредить!
Бабушка Цзин, чистя фасоль, съязвила:
— Она не только скрыла — она злая! Не знаешь, А Ли ещё несколько дней назад сказала мне: «Мама выходит замуж и хочет сделать меня невестой-воспитанницей».
— Правда? — Старик Цзин чуть не сломал трубку от гнева.
— Не уверена, — ответила бабушка Цзин. — А Ли сама плохо поняла. Но сегодня А У точно просила взять А Ли с собой. Я её прогнала. Завтра пошлём А Ся к семье Чжао — пусть всё выяснит. Если правда — А У меня не простит.
— Хорошо! — зарычал старик Цзин. — Посмеют обидеть мою А Ли — сами горько пожалеют!
Старик был зол, Асу тоже чувствовала себя некомфортно. Втихомолку она съязвила перед Ацяном:
— Мама и правда щедрая — ещё и приданое дала А У!
Ацян посмотрел на неё с досадой:
— Ты ничего не понимаешь. Не лезь не в своё дело. У мамы свои причины.
Асу уже надоели побои и ругань. Она злилась, но не осмеливалась кричать, как раньше, и всю ночь ворочалась с досады.
Тем временем А У вернулась домой, но всё думала об А Ли. Чэн Хун предложила ей план, и А У согласилась. В тот же вечер она достала пять юаней, которые дала бабушка Цзин, и купила у Чэн Хун немного муки на пирожки.
Денег было много, но Чэн Хун сказала, что А У должна «почтить» мать. Перед такой властной женщиной А У не посмела отказаться.
Но А У была слишком слабой: на следующий день все пирожки забрал её младший брат, оставив ей лишь один с начинкой из овощей.
«Ладно, хоть что-то», — подумала А У, взяла пирожок и впервые за всё время подошла к А Сюэ.
— А Сюэ, бабушка испекла овощные пирожки. Сестрёнка маленькая — отнеси ей, покорми.
А Сюэ подняла голову:
— А мне нет?
За год в этом мире она ела муку меньше пяти раз. Раньше такие пирожки она бы даже не заметила, а теперь не могла отвести глаз и глотала слюнки.
Но она не ожидала, что мать окажется такой эгоисткой — помнит только А Ли, а про неё забыла.
От слов А Сюэ А У на секунду почувствовала вину. Она опустила голову и виновато сказала:
— А Сюэ, мама и тебя помнит… Просто не осталось. В следующий раз обязательно испеку для тебя.
А Сюэ закатила глаза:
— Да ладно! Мне не нужно.
Но внутри у неё было горько.
В прошлой жизни она была единственным ребёнком — родители обожали её.
А в этой жизни её положение в доме Цзин — самое низкое. Выше всех — А Ли.
http://bllate.org/book/3478/380378
Готово:
