А У покачала головой и пояснила:
— Нет, мама, ты ведь не знаешь: у А Ли удача с самого рождения. Как только она появилась на свет, свекровь подобрала десятки цзинь рыбы, а потом раз в десять–пятнадцать дней в доме будто бы само небо сыпало морепродуктами, мясом и прочей добычей.
— А вчера ночью во время тайфуна у нас во дворе прямо с неба свалилось сто–двести цзинь морепродуктов! Разве это не чудо?
— Правда такая удача? — Чэн Хун когда-то из-за А Ли получила взбучку и с тех пор затаила на неё злобу. Целый год с лишним она ни разу не спросила о девочке и ничего не знала о её необычных способностях.
А У решительно кивнула:
— Мама, разве я стану тебя обманывать? Ты ведь не знаешь: свекровь теперь чуть ли не до небес возносит А Ли и всё твердит, что та — маленькая богиня удачи.
Чэн Хун всё ещё сомневалась. Ведь в её представлении А Ли принесла несчастье — из-за неё погиб отец. Никогда бы она не подумала, что в доме Цзинь девочку считают счастливой.
Слова А У больно ударили А Ли по сердцу. Она-то думала, что мать скучает по ней, а оказывается, ей жаль расставаться с удачей дочери.
В этот самый миг из леса выскочил заяц и прямо-таки врезался в камень рядом с А Ли. Зверёк издал предсмертный визг, что тут же привлекло внимание А У и Чэн Хун.
— Мама, видишь — я не вру! — обрадовалась А У.
Чэн Хун и вправду изумилась. За всю свою жизнь она ни разу не видела, чтобы заяц сам себя убил. Неужто слова дочери правдивы?
Если так, то ребёнка действительно стоит оставить себе. Если даже в детстве она такая удачливая, то во взрослом возрасте и подавно будет приносить ещё больше счастья.
Сердце Чэн Хун разгорелось жаром, и она с новым воодушевлением обратилась к А Ли:
— Если девочка и вправду так удачлива, её можно оставить. К тому же она красавица — вырастет, и за неё хорошую цену невесты можно выручить.
А У улыбнулась:
— Я тоже так думаю, мама. В А Ли сразу видно, что из неё выйдет толк. Если я её выращу, то в старости точно буду жить в достатке.
Она умолчала, что благодаря А Ли уже заработала десяток юаней. Однажды, когда она носила А Ли на базар, прямо на рынке подобрала несколько монет — всё спрятала у себя. А в другой раз, гуляя с девочкой по берегу, выкопала из песка серебряный браслет. Тот был толстый, весил не меньше трёх–четырёх лян, и тоже остался у неё.
Именно из-за этих случаев А У окончательно убедилась, что А Ли — настоящая богиня удачи, и не хотела оставлять её в доме Цзинь.
Чэн Хун уже почти поверила, но всё же нахмурилась:
— Замыслы у нас прекрасные, но согласятся ли на это семья Чжао? А семья Цзинь? Пустят ли они тебя с А Ли?
Подумав о любви свекрови к А Ли, А У озадаченно сдвинула брови:
— Посмотрим… Если не получится, я заставлю А Ли плакать и умолять отпустить меня. Может, тогда они согласятся.
Чэн Хун сочла этот план ненадёжным. У неё был план получше, но пока неизвестно, согласится ли семья Чжао, поэтому она молчала.
Узнав, что А У хочет выйти замуж, Чэн Хун решила вернуться и поговорить с семьёй Чжао. Уходя, она, конечно же, не забыла прихватить зайца.
А Ли понимала, что в её возрасте не удержать добычу, поэтому промолчала. А У же думала, что дочь ничего не понимает, и позволила матери забрать зверька.
После полудня, закончив работу в поле, все направились домой. А У, обойдя всех, зашла с А Ли в магазин сельпо и тайком купила двухцентовую карамель.
Такую карамель варили по распоряжению коммуны — густую, липкую массу, которую наливали в маленькие чашечки. За два цента давали одну щепотку на палочке — и через несколько глотков уже ничего не оставалось.
А У редко позволяла себе такую роскошь. Это был её первый в жизни покупной товар. В детстве дома ни копейки не водилось. После замужества за А Мином дела пошли чуть лучше, и иногда в руках оказывались несколько мао, но она всегда копила. Сегодня она потратила деньги лишь ради того, чтобы задобрить А Ли.
Купив карамель, А У вышла из магазина и, дойдя до укромного места, с трепетом уставилась на неё, будто на драгоценность.
Наконец насмотревшись, она неохотно поднесла лакомство ко рту А Ли.
Девочка тоже любила карамель и с нетерпением раскрыла рот.
Но А У так сильно захотелось сладкого, что, когда карамель уже почти коснулась губ А Ли, она вдруг отдернула руку и пробормотала:
— Не знаю, вкусная ли она… Дай-ка я сначала за А Ли попробую!
А Ли мысленно закатила глаза. Хочешь есть — ешь, зачем прикрываться ею?
Но хуже всего было впереди. А У облизала карамель, насладилась сладостью и затем поднесла дочери лакомство, обильно смоченное её слюной.
— А Ли, карамель и правда очень сладкая! Ешь скорее. Но договорились: если съешь, когда мама уйдёт, пойдёшь со мной, хорошо?
У А Ли на лбу выступили чёрные полосы. Вот оно что! Она ещё гадала, с чего это мать сегодня так добра. Оказывается, всё не просто так.
Но если уж задабривать — так нормально! Зачем так мерзко поступать? Подсовывать ей карамель, облитую слюной! Разве она такая нечистоплотная?
А Ли чуть не вырвало. Она решительно отвернулась, крепко сжала губы и категорически отказалась.
А У растерялась:
— А Ли, почему не ешь? Это же карамель, очень сладкая!
А Ли яростно мотала головой: «Нет, нет и ещё раз нет! Умру, но не стану есть!»
— Ну пожалуйста, А Ли, съешь! Очень вкусно!
Но девочка упорно отказывалась. А У, уговорив её напрасно, разозлилась и в сердцах съела карамель сама.
Затянув с возвращением, она бросилась домой — а то обеда не достанется.
В доме Цзинь как раз садились за стол. А У, последней пришедшая, сразу попала под холодный взгляд бабушки Цзинь.
— А У, где ты шлялась? Почему так поздно? Ты-то, может, не голодна, а А Ли-то голодна! Если ребёнок проголодается, я с тобой не по-хорошему посчитаюсь!
А У, запыхавшись и в поту, вытерла лицо и выдумала отговорку:
— Мама, А Ли обгадилась… Пришлось идти к реке и стирать, поэтому опоздала.
А Ли мысленно возмутилась: «Чёрт! Сначала подсунула слюнявую карамель — я стерпела. А теперь ещё и в грязь меня втаптывает!»
А Ли всегда была чистюлей. С самого младенчества, когда ей нужно было сходить по-большому, она обязательно издавала особый звук. Ни разу она не обгадывалась!
А теперь мать одним махом испортила всю её репутацию. Кто это вытерпит?
А Ли, пошатываясь, подбежала к бабушке Цзинь и замотала головой:
— Бабушка, нет, нет… Купили карамельку.
Бабушка Цзинь давно привыкла к внучке и кое-что понимала из её лепета. Услышав про карамель, она тут же понюхала рот А Ли — но запаха сладости не было.
Однако дети не врут. Бабушка Цзинь сурово взглянула на А У и направилась к ней.
А У затрепетала от страха и сделала пару шагов назад:
— Мама, А Ли врёт… Не верь ей.
Но слова её только выдали. Бабушка Цзинь сначала не обратила внимания, но теперь, присмотревшись, уловила от А У отчётливый запах карамели.
Она едва не задохнулась от ярости:
— Ну и ну! У других матерей всё лучшее — для детей, а у тебя наоборот! Сама купила карамель и ни крошки ребёнку не дала! Ты вообще человек или нет? Достойна ли ты быть матерью?
А У задрожала всем телом и, заикаясь сквозь слёзы, выдавила:
— Нет… А Ли сама не захотела есть…
Сказав это, она побледнела как мел.
А Сюэ и А Тянь разозлились: почему мать купила сладость только А Ли? Разве они не её родные дети?
Асу же взвилась, будто её ужалили:
— Отлично! Мы из кожи вон лезем, чтобы прокормить твоих троих детей, а ты позволяешь себе покупать карамель! Так больше жить нельзя!
Не только Асу — даже Афэн почувствовала себя обиженной.
Её семья приносила в дом больше всех денег, но тратила меньше всех. И так уже было неприятно, что бабушка и дедушка Цзинь явно выделяют А Ли. А теперь ещё и это!
Если Афэн сама не решалась купить карамель для А Яо, то почему А У позволила себе такую роскошь? Значит, у неё есть деньги!
А есть деньги, но не тратить их на детей, заставляя других кормить их, — это уже слишком!
Все в доме Цзинь были в ярости. Асу чуть ли не бросилась драться, рыдая и причитая от обиды.
А У дрожала как осиновый лист. Бабушка Цзинь, раздосадованная шумом, рявкнула:
— Хватит, старшая невестка! Вы с мужем зарабатываете ровно столько, сколько вам нужно на себя. Не преувеличивайте свою роль в содержании А Ли и её сестёр!
Асу не сдавалась:
— Как это так? Мы за год столько трудодней набрали, а съели-то копейки! Разве этого не хватает? Мама, нельзя так явно выделять кого-то!
Лицо бабушки Цзинь потемнело:
— Если так считать, то третья семья ещё больше в убытке, но они хоть слово сказали? Если тебе не нравится — давайте делиться!
При слове «делиться» Асу испугалась. Ацян и вовсе побледнел:
— Мама, мы не хотим делиться! Не выгоняй нас!
И он тут же принялся ругать жену, велев ей замолчать.
Делиться — значит стать главой семьи. Звучит заманчиво, но на деле — сплошная головная боль.
Если поделятся, помимо обычных расходов, им самим придётся отвечать за все родственные обязательства. В Нилочжуане их немало: на любое семейное событие принято дарить минимум десять мао. А уж если речь о родне — и один–два юаня не много.
К тому же бабушка Цзинь богата. Пока она хозяйка, в доме часто едят мясо. А дедушка Цзинь, работая поваром, часто приносит домой деликатесы. После раздела всё это пропадёт.
Да и вообще, пока родители живы, делиться — стыдно. Ацян не хотел стать посмешищем в деревне.
Бабушка Цзинь тоже не собиралась делиться — просто припугнула.
Разобравшись с Ацяном и его женой, она как следует отругала А У и запретила ей обедать. Только после этого скандал утих.
А У чувствовала себя глубоко обиженной. Она ведь хотела порадовать А Ли, а та не только не оценила, но ещё и донесла!
Говорят, дочь — тёплая шубка для матери. А её, видно, из чёрной ваты сшили!
Обида остыла в сердце А У, и любовь к дочери поубавилась. Позже, когда семья Чжао Давэя выдвинула чрезмерные требования, она без колебаний согласилась.
На этот раз А У досталось по полной. Она свалила всю вину на А Ли и ещё больше охладела к ней.
Честно говоря, если бы не боялась, что А Ли отвернётся и не захочет уходить с ней, она бы уже давно дала дочери подзатыльник.
А Ли и не подозревала, что избежала наказания. Сердце её охладело к матери, но она решила пока держаться рядом с А У и посмотреть, какие «чрезмерные требования» выдвинет Чжао Давэй.
Следующие несколько дней А Ли не отходила от матери ни на шаг. Куда бы А У ни шла — за ней следовала А Ли. Даже бабушка Цзинь начала ревновать.
Через три дня, пока А У работала, снова появилась Чэн Хун.
На этот раз она сияла от радости — явно принесла добрые вести.
— А У, дело сделано!
В глазах А У вспыхнула радость:
— Правда, мама? Семья Чжао согласилась? Какие они добрые!
Чэн Хун самодовольно ухмыльнулась:
— Конечно! Я же говорила, что Чжао — порядочные люди. Твоя мама не обманула!
А У энергично закивала и даже приласкала мать:
— Я всегда знала, что мама — самая лучшая!
Мать и дочь обнимались, совсем забыв, что чуть больше года назад Чэн Хун чуть не убила А Ли. А У была полна благодарности.
А Ли же стояла в стороне с печальным выражением лица. Она и так знала, что этот день настанет, но не ожидала, что так скоро.
Скоро у неё не станет матери.
Но почему бы ей не уйти с А У? Да потому что с таким характером мать в чужом доме не станет её защищать!
Невозможно! А У сама такая робкая — стоит кому-то повысить голос, как она тут же пугается до смерти. Защищать ребёнка? Да ей самой нужна защита!
А в доме Цзинь дедушка и бабушка её очень любят. Никто, даже самый добрый чужак, не сравнится с родными. Поэтому А Ли никуда не собиралась.
Только она так подумала, как слова Чэн Хун окончательно убедили её в правильности выбора.
http://bllate.org/book/3478/380377
Готово:
