Сердце Ацяна потеплело. Он перестал хмуриться на А Ли и ласково сказал:
— А Ли, хорошая девочка. Дядя привезёт тебе вкусняшек.
А Ли обречённо вздохнула. Ладно, ладно. Всё в Тяньхэ решает судьба. Она уже пыталась помешать — и ничего не вышло. Значит, теперь вина с неё снята.
И всё же, хоть она и утешала себя такими мыслями, в груди стало тяжело. Даже любимые конфетки от старшего братца не приносили радости.
Цинь Жуймин держал А Ли на руках, и его фигура стала заметной. А Сюэ, до этого увлечённо слушавшая чужие сплетни, наконец заметила, что А Ли убежала далеко вперёд.
Сначала она испугалась, но, увидев, что девочку держит Цинь Жуймин, обрадовалась.
Попав в эту деревню, А Сюэ понимала: просто сидеть сложа руки невозможно.
Жаль только, что пространственный карман главной героини был врождённым и не имел физического носителя — украсть его было не за что взяться.
Что до главного героя — он всё ещё в столице, за десять тысяч ли отсюда.
Позже А Сюэ вспомнила, что в Нилочжуане есть ещё один важный персонаж — Цинь Жуймин.
В романе не уточнялось, кто он такой, но если в восьмидесятые годы он уже мог позволить себе «Сантану», значит, его семья точно из высшего света.
А Сюэ не собиралась ничего предпринимать — просто хотела наладить с ним отношения. В будущем лишняя связь никогда не помешает.
Но это было до того, как она увидела его лицо. Увидев Цинь Жуймина, двадцатилетняя девушка полностью потеряла голову от его красоты.
«Какой же он красивый, даже в таком юном возрасте! Когда вырастет, наверняка затмит всех этих „мальчиков-звёзд“!»
Красота притягивает всех — А Сюэ, очарованная внешностью Цинь Жуймина, решила стать ему закадычной подругой детства, чтобы в будущем воспользоваться близостью.
Из-за этой тайной надежды А Сюэ стала особенно активно проявлять к нему внимание.
Она поспешила подбежать и виновато сказала:
— Цинь Жуймин, спасибо, что подержал мою сестрёнку.
А Сюэ потянулась, чтобы забрать А Ли обратно, и нарочито строго бросила:
— А Ли, ты маленькая проказница! Ещё такая крошка, а уже бегаешь без спросу. Погоди, дома задницу надеру!
А Ли: (⊙o⊙)
Увидев, как А Ли, будто понимая каждое слово, обиженно надула губы, Цинь Жуймин почувствовал укол жалости.
Он не отдал девочку А Сюэ, а сказал:
— Такую малышку и бить? Да ты жестокая.
А Сюэ была в шоке. Она… она… просто шутила! Как Цинь Жуймин мог воспринять это всерьёз?
Всё, теперь он точно к ней охладел.
А Сюэ в панике начала оправдываться, но Цинь Жуймин ей не верил.
Цинь Жуймин сделал шаг в сторону, собираясь отнести А Ли домой, как вдруг почувствовал под ногой что-то твёрдое. Он опустил взгляд и увидел нечто, чего здесь быть не должно. Именно это существо и заставило рыбаков отменить выход в море.
— Ой, что за твёрдость такая?
Песок, который должен был быть мягким, оказался необычайно жёстким. Цинь Жуймин посмотрел вниз и заметил зеленоватый отблеск.
Он присел, по-прежнему держа А Ли, и начал разгребать песок. Через полминуты предмет под ним обрёл очертания.
— Ух ты! Что это? Какой зелёный!
Как городской мальчик, недавно приехавший к морю, Цинь Жуймин не знал большинства морских обитателей.
А Сюэ, желая проявить себя, подбежала ближе. Увидев находку, её зрачки сузились:
— Это черепаха.
Цинь Жуймин, как любопытный ребёнок, спросил:
— А что такое черепаха?
А Сюэ: (ー_ー)!!
Объяснять было сложно, поэтому она просто сказала:
— Черепаха тоже живёт в море и очень долгожительница.
Из-за долголетия морские черепахи считаются священными, и местные жители не решаются причинять им вред.
А Сюэ тоже присела и начала помогать выкапывать черепаху из песка:
— Эта, наверное, не успела уйти с отливом и оказалась засыпанной песком. Я сейчас отнесу её обратно в море.
Но чем больше она копала, тем больше удивлялась.
Обычная морская черепаха редко достигает полуметра в длину, а эта… Когда она полностью появилась из песка, А Сюэ прикинула: длина — не меньше полутора метров, почти рост десятилетней девочки.
А вес! А Сюэ подумала, что даже через десять лет не смогла бы поднять такую черепаху.
Придётся звать на помощь.
— Эй, все сюда! Мы нашли огромную морскую черепаху!
Её крик привлёк внимание всех работающих поблизости.
Ашуй, старший рыбак сегодняшнего рейса, нахмурился, увидев черепаху.
— Как так вышло, что черепаха здесь?
Сейчас ведь не сезон откладывания яиц! Откуда она взялась?
Остальные рыбаки тоже нахмурились, будто случилось нечто серьёзное.
Когда взрослые собрались вокруг, Ашуй тяжело вздохнул:
— Ну и не повезло… Ладно, отнесём черепаху в море, а вы все расходитесь по домам!
Цинь Жуймин / А Ли / А Сюэ: ???
Что происходит? Почему не идут в море?
А Ли не могла поверить: то, что она не смогла предотвратить, случилось из-за черепахи.
Как это возможно? В чём причина?
Не только А Ли, но и Цинь Жуймин горел любопытством.
Раз захотелось узнать — нужно спрашивать. Цинь Жуймин задал вопрос, и Ашуй ответил:
— Ах, это старинное правило наших предков. «Черепаха» звучит как «возвращение» — плохая примета. Поэтому, если во время выхода в море выловишь черепаху, нужно немедленно возвращаться. А если перед отплытием встретишь черепаху — вообще нельзя выходить в море.
Понятно. Просто суеверие.
Цинь Жуймин, хоть и мал, в такие вещи не верил.
— Дядя Ашуй, получается, если каждый день встречать черепаху, то и в море никогда нельзя выходить?
— Ха-ха-ха, — рассмеялся Ашуй. — Конечно! Рыбная ловля — это милость Небес. Кое-чего лучше избегать. Не всё, что оставили предки, — вздор. Хотя ты зря переживаешь: мы живём здесь поколениями, но никогда не случалось, чтобы черепахи попадались каждый день.
Цинь Жуймин смущённо улыбнулся:
— Спасибо за объяснение, дядя Ашуй. Не будем мешать вам работать.
Попрощавшись с рыбаками, Цинь Жуймин повёл А Ли домой.
По дороге А Сюэ не переставала заговаривать с ним, пытаясь наладить отношения.
Но Цинь Жуймин вёл себя с ней совсем иначе, чем с А Ли: с малышкой он не переставал улыбаться, а с А Сюэ был холоден и отстранён — на три её фразы он отвечал, может быть, одной.
А Сюэ постепенно поняла, что Цинь Жуймин её недолюбливает, и чуть не рассердилась до слёз.
Но и этого было мало. Вернувшись домой, А Сюэ получила нагоняй от бабушки Цзин.
— А Сюэ, ты, безмозглая! Я велела тебе присматривать за сестрёнкой, а ты позволила ей убежать! А если бы она упала в море?
У моря утонуло немало детей, и, узнав, что А Ли чуть не убежала к воде, бабушка Цзин по-настоящему испугалась.
Чем больше она думала, тем злее становилась. В конце концов, она дала А Сюэ два шлепка по попе.
За год жизни здесь, кроме тяжёлых будней, А Сюэ ни разу не били.
Тут ещё Асу, стоявшая в дверях, подлила масла в огонь:
— Мама, бей сильнее! Пусть знает, как себя вести. У неё крылья выросли — мои слова для неё пустой звук. Ей нужно хорошенько вправить мозги!
У А Сюэ и так кипело внутри, а после этих слов она окончательно вышла из себя.
Она резко оттолкнула бабушку Цзин и, отбежав в сторону, с красными глазами выпалила:
— За что ты меня бьёшь? Я тоже ребёнок! Если ты знала, что я рассеянная, зачем поручала мне присматривать за А Ли?
И ещё, Асу, тебе не стыдно? Почему я не слушаюсь тебя? Ты велела мне, маленькой девочке, стирать нижнее бельё тебе и твоему мужу! Как я могла на это согласиться?
А Сюэ в порыве эмоций выкрикнула всё это, и у бабушки Цзин даже веки задрожали.
Она и представить не могла, что Асу способна на такое бесстыдство.
Но это не означало, что бабушка Цзин могла простить А Сюэ за дерзость.
Поступок внучки считался настоящим неповиновением. Бабушка Цзин разъярилась до предела — ей казалось, что грудь сейчас разорвёт.
Закатав рукава, она двинулась к А Сюэ с криком:
— Чтоб тебя! Поручение не выполнила — ещё и рот раскрыла!
Асу, в свою очередь, не ожидала, что А Сюэ осмелится так говорить. В доме ещё были Афэн и А У, и при мысли, что эти двое теперь будут смеяться над ней, Асу почувствовала, будто лицо её раскалённое от стыда.
В ярости она схватила кочергу и закричала:
— Мама, дай мне! Сегодня я эту нахалку прикончу!
Асу выглядела устрашающе, и бабушка Цзин действительно испугалась, что она причинит А Сюэ серьёзный вред.
— Я сама воспитываю внучку! Тебе тут делать нечего — убирайся! — рявкнула она на Асу.
Но Асу не унималась:
— Мама, почему я не могу? Да ты слышала, что эта нахалка только что сказала! Если сейчас её не проучить, потом она на голову сядет!
— Это моё дело! Людей рода Цзин я воспитаю сама!
Сказав это, бабушка Цзин наконец собралась наказать А Сюэ.
Но, обернувшись, увидела — А Сюэ и след простыл. Та уже убежала.
— Негодница! Негодница…
Бабушка Цзин побледнела от злости. А Ли сначала обрадовалась, что сестра избежала наказания, но тут же начала переживать за здоровье бабушки.
Эх! Когда родные ссорятся, за кого ни вставай — всё равно плохо.
А Ли пошатываясь подбежала к бабушке и обхватила её ногу:
— Бабушка… обними. Животик голодный.
Увидев милое личико внучки, бабушка Цзин немного успокоилась.
А Ли сказала, что голодна, и бабушка Цзин тут же забыла про злость — как бы её любимая малышка не оголодала!
Бабушка побежала в комнату за едой, но Асу, угадав, что та собирается угощать А Ли отдельно, испугалась, что её дети останутся в проигрыше. Она поспешила выйти, чтобы поймать своих сыновей и привести их домой.
Когда в доме воцарилась тишина, Афэн спросила А У:
— Вторая сноха, почему ты не вышла помочь А Сюэ?
Но А У, казалось, задумалась о чём-то своём и даже не услышала вопроса. На лице её играла лёгкая улыбка.
Афэн посмотрела на неё и подумала: «Неужели вторая сноха… влюблена?»
Но вряд ли! Ведь она сама говорила, что выйдет замуж только через три года, а прошёл всего один!
Афэн инстинктивно оправдывала А У, но в глубине души осталась тень сомнения.
Утром светило яркое солнце, но к полудню неожиданно поднялся сильный ветер.
Этот ветер напоминал бешеного льва — едва появившись, он обрушил всю свою ярость, заставляя деревья гнуться и шуметь так, будто людей вот-вот сдует с ног.
Новый бригадир Цинь Даого, увидев такую картину, на секунду растерялся, а затем спросил стоявшего рядом самого опытного земледельца:
— Это тайфун? Но ведь тайфуны обычно бывают в июне–августе! Как он может быть в марте?
Старик тоже удивился такой погоде, но, поскольку тайфуны здесь — обычное бедствие, ответил:
— Бригадир, не знаю, что это, но тайфун явно сильный. Нам лучше уходить!
Начал накрапывать дождь. Всего за полминуты капли выросли с размером кунжутного зёрнышка до горошины. Если промокнуть, можно легко простудиться.
Цинь Даого взял рабочий гонг и, ударив раз, громко объявил:
— Тайфун надвигается! Все по домам!
Некоторые радовались раннему окончанию работы, другие хотели заработать побольше трудодней и не спешили уходить. Но приказ бригадира — закон.
Некоторые, думая, что ветер пока слабый, пошли собирать свиной корм на пустыре.
Никто не ожидал, что тайфун окажется таким мощным. Через три минуты мелкий дождик превратился в ливень.
Ветер, словно враг, ревел в небе, наполняя воздух яростным воем.
Все местные знали: в такую погоду нельзя оставаться на улице. Все бросились бежать домой.
А Сюэ тоже вернулась. Злилась она, но не настолько, чтобы рисковать жизнью. Опасаясь новых побоев, она, едва войдя в дом, сразу юркнула в свою комнату.
Бабушка Цзин как раз кормила А Ли обедом и не обратила на А Сюэ внимания. Что до еды — ха! Раз А Сюэ такая самостоятельная, пусть сама и решает, как утолить голод.
Когда никто не выходил из домов, все, наевшись и напившись, разошлись по своим комнатам.
Бабушка Цзин думала, что богатство, которое однажды свалилось на неё, было разовым везением. Но она и представить не могла, что сегодня ей предстоит разбогатеть снова.
http://bllate.org/book/3478/380375
Готово:
