В тот день А Сюэ вывела А Ли на улицу и усадила под манговое дерево, а сама занялась заготовкой свиного корма неподалёку.
Вернувшись, она увидела, как сестрёнка сияющими глазами смотрит на неё. А Сюэ слегка прикусила губу, улыбнулась и, устроившись рядом с А Ли, с завистью вздохнула:
— А Ли, тебе-то легко живётся — ешь да спишь, спишь да ешь.
А ей самой, хоть и пятилетней крошке, приходится день за днём трудиться. Жизнь и впрямь горькая.
— Ах… — вздохнула А Сюэ и без раздумий откинулась спиной к стволу мангового дерева.
Под ней была свежая земля. Раньше, ещё в прежней жизни, она ни за что бы не ступила на грязную землю — или, уж коли пришлось бы, обязательно подстелила бы что-нибудь под себя.
Но за три месяца деревенской жизни А Сюэ поняла: порой люди не из-за лени не чистоплотны, а потому что в погоне за хлебом насущным чистота становится роскошью.
«Аааа… Сестрёнка, не думай о доме! Лучше подумай о вкусняшках!» — только и успела подумать А Ли, как вдруг издалека донёсся гул прибоя.
Волны с рёвом бились о прибрежные утёсы. Внезапно что-то выбросило из воды прямо на камни, и этот предмет от удара подпрыгнул в небо.
Над океаном парили крупные чайки. Одной из них не повезло — прямо в неё врезался подброшенный волной предмет. Чайка громко каркнула и, хлопая крыльями, рухнула вниз — прямо к ногам А Сюэ и А Ли.
А Сюэ присмотрелась и увидела: в чайку попал белый осьминог весом около килограмма. Сама же чайка оказалась крупнее обычной — весила около двух килограммов и уже была мертва.
А Сюэ оцепенела от изумления.
Она уже начинала подозревать, не переродилась ли её сестрёнка в золотую рыбку? Иначе как объяснить, что каждый раз, когда она выводит А Ли на улицу, обязательно случается удача?
А вот когда выходит одна — хоть шаром покати!
Повезло же! А Сюэ чуть не лопнула от зависти.
Если бы А Ли знала, о чём думает сестра, она бы тут же ответила: «Поздравляю, сестрёнка, ты угадала — я и впрямь золотая рыбка!»
Сейчас А Ли больше всего радовалась тому, что даже став человеком, она сохранила свою «удачу золотой рыбки» — куда бы ни пошла, везде ждёт счастье.
Единственное, чего ей не хватало, — возможности культивировать. Но здесь никто не мог культивировать, так что быть такой же, как все, ей было вполне сносно.
Перед девочками теперь лежало свежее мясо. Чтобы никто не заметил находку, А Сюэ быстро сложила обе тушки в свою бамбуковую корзину, сверху прикрыла свежескошенным кормом и позвала А Тяня с остальными ребятами, чтобы вместе возвращаться домой.
А Тянь ещё не наигрался и вместе с А Хаем и А Яо спросил:
— А Сюэ, зачем так спешить? Мы ещё не набрали достаточно корма!
А Сюэ показала на корзину, прикрытую травой. А Тянь, уже не раз бывший свидетелем подобных «удач», сразу всё понял и обрадованно воскликнул:
— Опять удача! Бежим домой! Будем есть мяско!
Дети гурьбой двинулись к дому. Дома все сразу же полезли в корзину, чтобы посмотреть, что внутри.
Осьминогов у моряков было хоть отбавляй, и они уже приелись, но чайка — совсем другое дело. Её редко удавалось поймать, ведь она парит в небесах.
Редкость всегда в цене, так что все с нетерпением ждали именно чайку.
Вечером старик Цзин вернулся домой и, увидев обе добычи, приподнял брови. В тот же вечер он вновь продемонстрировал своё кулинарное мастерство.
Чайку старик Цзин натёр маслом и перцем, зажарил на огне до хрустящей корочки, а осьминога приготовил самым простым способом — просто отварил.
Хотя метод и был прост, осьминог получился необычайно вкусным — сладковатый, хрустящий, сочный и ароматный. Вся семья Цзин ела, облизывая пальцы.
Так прошёл год. А Ли исполнилось чуть больше года.
После весеннего посева закончился нерест синепёrego тунца, и его можно было ловить.
В это время морепродукты были в изобилии, и большинство из них стоили копейки.
Но синепёрый тунец был исключением: он обитал в глубоких водах, встречался редко, да и на вкус был превосходен, поэтому стоил дорого.
Правительство охотно закупало его на экспорт, и каждый год в это время деревни, у которых были крупные рыболовные суда, отправляли команды в море.
Перед выходом в море обязательно смотрели на погоду. Самый опытный старик в бригаде сказал, что ближайшие дни будут ясными и безветренными — идеальное время для рыбалки.
Получив такое известие, председатель бригады немедленно начал готовить экспедицию.
В семье Цзинь лучшим рыбаком был Ацян — сильный и опытный моряк. Его и включили в состав команды.
А Ли вначале спала и ничего не знала.
Когда же А Сюэ разбудила её и принесла к берегу посмотреть на суету, девочка увидела огромное морское судно и поняла: дело плохо.
Люди собирались выходить в море! Но ведь совсем скоро начнётся сильнейший шторм с ливнем! Если они выйдут сейчас — непременно попадут в беду.
Это был ещё один её «золотой палец»: А Ли обладала необычайной чувствительностью к погоде и точно знала, какая будет погода в ближайшие три дня — без единой ошибки.
Хотя сейчас над головой сияло ясное небо, А Ли знала: скоро разразится самый сильный шторм за всё время, что она здесь живёт.
За год она уже привыкла к семье и особенно привязалась к дяде Ацяну, который всегда был к ней добр. А Ли не хотела, чтобы в доме снова кто-то исчез.
— Туда, туда! — лепетала она, указывая на корабль и требуя подойти ближе.
А Сюэ знала: деревенские суеверны. Они верят, что если женщина коснётся судна перед выходом в море, команда непременно потерпит бедствие. Поэтому женщинам строго запрещено подходить к кораблю.
— А Ли, хорошая девочка, там опасно. Нельзя идти, — сказала А Сюэ и крепко обняла сестрёнку.
А Ли не могла вырваться. Она поёрзала пальчиками, а потом вдруг решилась на неожиданный поступок.
Глядя, как матросы проверяют судно, А Ли чувствовала сильное затруднение.
Остановить их — но как? Никакого повода у неё нет.
А если не остановить — случится беда.
— Вниз, вниз! — упрямо выкручивалась А Ли из рук А Сюэ, но сестра не отпускала её далеко.
Внутри А Ли волновалась, но внешне сохраняла спокойствие и лишь с любопытством оглядывалась вокруг.
А Сюэ постепенно расслабилась и отпустила сестру, решив послушать деревенские сплетни.
Именно сейчас!
А Ли глубоко вдохнула и, ступая босыми ножками по мягкому песку, начала пробираться к кораблю.
Она была маленькой, тихой и не плакала — никто не обратил на неё внимания.
Медленно, шаг за шагом, А Ли приближалась к судну.
Через несколько минут корабль был уже в паре шагов.
А Ли широко улыбнулась — сейчас она устроит на корабле небольшой переполох!
— Чей это малыш? Как ты сюда попала? — вдруг раздался детский голос у неё за спиной.
Улыбка А Ли застыла. В следующее мгновение её подхватили на руки.
— Отпусти меня… — прошептала А Ли и, извиваясь, как угорь, попыталась вырваться.
Мальчик, хоть и невысокий, держал её железной хваткой. Сколько А Ли ни билась — вырваться не удавалось.
Она чуть не заплакала от бессилия: «Кто же этот мальчишка? Такой выносливый к боли!»
Раздосадованная, А Ли в отчаянии вцепилась зубами в его руку.
— Ай! — вскрикнул мальчик от боли, но не разжал рук.
Этот возглас услышал Ацян, который как раз проверял снасти. Увидев А Ли у корабля, он побледнел.
— А Ли! Как ты сюда попала? Кто за тобой следит? — рассердился он.
Мальчик, державший девочку, спросил:
— Дядя Ацян, это ваша дочка? Какая прелесть!
Голос мальчика звучал, словно игра на рояле — чисто и приятно.
А Ли была очарована. Она подняла глаза и увидела очень красивый подбородок.
Когда Ацян забрал её на руки и повернул, девочка наконец разглядела мальчика целиком.
Ему было лет семь-восемь, но он выглядел необычайно красив: белая кожа, тонкие брови, яркие, выразительные глаза.
Но главное — его осанка. Хотя на нём была самая простая одежда, он держался, как настоящий аристократ, совершенно не вписываясь в деревенскую обстановку.
А Ли сразу поняла, кто он: сын нового председателя бригады.
До недавнего времени председателем в Нилочжуане всегда был местный житель. Но на днях сверху прислали нового — чужака.
Этому председателю было около тридцати, он был образован и имел единственного сына.
Отец и сын выглядели совсем не как простые крестьяне, но трудились усердно: рубили деревья, пахали землю — всё умели.
К тому же новый председатель был справедливым — в отличие от прежнего, который всё лучшее присваивал себе.
Благодаря своей честности он быстро завоевал уважение деревни.
А его сын стал самым популярным мальчиком в округе — даже А Сюэ частенько тайком за ним заглядывалась.
Раньше А Ли не понимала почему, но теперь, увидев его лично, сразу всё осознала.
Всё просто — он был очень красив! Не только сестра, но и сама А Ли не могла отвести глаз.
Более того, в её сердце вдруг вспыхнуло странное чувство близости — ей не хотелось отпускать этого мальчика.
Раз уж она теперь ребёнок, не стоит думать слишком много.
Так, пока Ацян держал её на руках, А Ли завозилась и, протянув ручонки, жалобно попросила:
— Го-го, держи!
Пухленькая, белоснежная, словно комочек теста, малышка протягивала ручки с просьбой взять её на руки. Что чувствовал другой мальчик — Цинь Жуймин не знал, но сам он чуть не растаял от умиления.
Раньше он считал всех детей шумными и надоедливыми, но А Ли показалась ему настоящим ангелочком с западных картинок — такой милой, что сердце замирало.
И ещё: вдруг в груди у него возникло странное, тёплое чувство близости. Хотя он видел девочку впервые, она уже стала для него такой же дорогой, как отец.
Цинь Жуймин улыбнулся — словно распустился цветок нарцисса — и сказал, обращаясь к Ацяну:
— Дядя Ацян, вы заняты. Давайте я отнесу малышку обратно?
— Хорошо. Они там, вон за теми кустами. Отнеси её туда, — кивнул Ацян.
Цинь Жуймин взял мягкую, тёплую А Ли на руки и, улыбаясь, лёгонько щёлкнул её по носику:
— Значит, тебя зовут А Ли? Какое красивое имя!
Его пальцы были белыми, как нефрит, и такими соблазнительными, что А Ли не удержалась — взяла его палец в рот и прикусила, словно грызунок.
Она не надавливала сильно, но Цинь Жуймин почувствовал приятное щекотание и рассмеялся.
А Ли залилась звонким смехом, и её улыбка окончательно покорила мальчика.
Цинь Жуймин засунул руку в карман и вытащил оттуда конфету «Большая Белая Заячья».
— Сестрёнка, у меня есть конфетка. Пойдём, угостим тебя!
А Ли чуть не потекли слюнки. Она пробовала такие конфеты один раз у прабабушки — это был настоящий рай на языке! И вот теперь снова!
Она растерялась от счастья и позволила увести себя за конфетой. Но через несколько шагов вдруг вспомнила: ведь главное дело ещё не сделано!
Хотя формально суеверия запрещены, моряки всё равно верят в приметы. А Ли знала: в их деревне строго запрещено женщинам ступать на корабль до выхода в море. Если это случится, чтобы отвести беду, приходится приносить в жертву домашнее животное.
Жертвоприношение занимает больше часа — к тому времени шторм уже начнётся, и выходить в море станет невозможно. Именно на это и рассчитывала А Ли.
Но всё испортил Цинь Жуймин.
Теперь у неё не осталось планов. Она вытянула ручку и, не отрывая взгляда от Ацяна, запинаясь, проговорила:
— Не… не… хо…
Ацян почувствовал боль в сердце. «Наверное, она не хочет, чтобы я уезжал, и поэтому тайком приползла сюда», — подумал он.
Его дети никогда так не поступали. А Ли впервые делает такое — и это тронуло Ацяна до глубины души.
«Теперь я понимаю, почему отец с матерью так её любят. Такой заботливый ребёнок… Мне самому её жалко стало. Лучше моих двух сорванцов в сто раз!»
http://bllate.org/book/3478/380374
Готово:
