Афэн проворно расставила шесть мисок меньше чем за минуту и налила в каждую полмиски кипятку.
Старик Цзин достал банку «Майнуцзина», открыл её и зачерпнул по ложке в каждую миску.
Как только порошок соприкоснулся с водой, по дому разлился насыщенный аромат. А Сюэ уловила стойкий, сладковатый запах — смесь какао, солодового экстракта, сливок и молока, в котором преобладала тёплая молочная нота, манящая и уютная.
От такого благоухания не устояли бы даже взрослые, не говоря уже о детях. Все то и дело заглядывали в миски, не в силах отвести взгляд.
Старик Цзин тоже сглотнул слюну и только потом крикнул:
— Быстро сюда! Каждый берёт по миске. Афэн, отнеси А Яо. А У, покорми А Ли.
Асу, услышав это у очага, тут же бросила дрова и выскочила наружу:
— А Гуань, иди к маме, я покормлю тебя!
Бабушка Цзин, увидев нетерпеливое движение старшей невестки, нахмурилась:
— Асу, А Гуаню уже пять лет! Чего ты его кормишь? По-моему, тебе самой хочется попробовать!
Обычно взрослые не отнимают еду у детей, но Асу была способна на такое.
Уличённая в своих мыслях — она только что хотела тайком отведать глоток — Асу неловко улыбнулась:
— Мама, да нет же! Я просто боюсь, что А Гуань уронит миску. Жалко ведь «Майнуцзин» проливать.
А Гуань, услышав это, быстро-быстро выпил всё до дна и заявил:
— Мама, я уже выпил.
Улыбка Асу замерла. Родила голодранца, который даже глотка не оставил! Прямо злость берёт.
Ворча, Асу вернулась к очагу, надеясь только на следующий раз.
А Ли наконец-то попробовала «Майнуцзин». Этот сладкий, ароматный вкус мгновенно её покорил.
После первого глотка она уставилась на миску так пристально, что А У рассмеялась и даже ускорила кормление.
Вскоре на стол подали еду.
Бабушка Цзин аккуратно выложила золотистую саблевидную рыбу на блюдо и украсила края листьями овощей — этому приёму она научилась у старика Цзин.
Она так искусно разложила рыбу, будто создала из неё цветок, что блюдо стало ещё аппетитнее.
Жаль только, что никто не решался протянуть руку к палочкам: бабушка Цзин, вооружившись суповой ложкой, пристально следила за всеми.
В доме Цзиней существовало правило: все лакомства распределяла бабушка Цзин.
К счастью, она обычно делила справедливо, так что никто особо не возражал.
Сегодня, помимо саблевидной рыбы, сварили суп из морского карася. Суп был белым, как рисовый отвар, густым и таким аппетитным, что сразу хотелось отведать.
Такой суп особенно полезен для лактации, поэтому бабушка Цзин сначала налила по большой миске А У и Афэн, а остатки разлила поровну всем остальным.
Саблевидной рыбы тоже осталось немного — по кусочку на человека, и ещё три куска.
Три мужчины — старик Цзин и ещё двое — трудились больше всех, так что оставшиеся куски достались им.
Раздав всё, бабушка Цзин произнесла: «Ешьте!» — и только тогда все начали есть.
А Сюэ сначала сделала глоток супа. Белый суп из карася имел лёгкий рыбный привкус, но он ничуть не портил вкус, а, наоборот, придавал блюду пикантность, делая его идеальным.
После этого во рту осталась сладковатая, молочная нотка. Суп был настолько вкусен, что глаза А Сюэ, обычно узкие, как лунные серпы, превратились в весёлые полумесяцы. Она быстро выпила почти полмиски, а потом уже неспешно принялась за рыбу.
Золотистая саблевидная рыба источала восхитительный аромат. Откусив, А Сюэ почувствовала хруст корочки — настолько хрустящей и сочной, что было даже веселее, чем жевать «Мистикорн».
Она съела рыбу за два-три укуса и почувствовала себя как Чжу Баже, проглотивший плод бессмертия: даже не успела распробовать вкус, как рыба исчезла.
Ах! А Сюэ с сожалением облизнула губы и подумала: «Когда же я наконец смогу как следует наесться?»
А Сюэ хоть и отведала хоть что-то, но А Ли даже понюхать толком не дали. На этот раз, сколько она ни «а-а-а-кала», никто не кормил её. В конце концов она даже разрыдалась, но ничего не добилась — могла только смотреть, как остальные доедают всё до крошки.
Ужин быстро закончился. Старик Цзин передал всё привезённое бабушке Цзин и велел:
— С завтрашнего дня давай детям по одной порции «Майнуцзина» в день — пусть крепнут.
Асу сначала подумала, что у неё двое сыновей, так что они должны получать больше «Майнуцзина».
Но теперь, оказывается, свёкр вообще не собирался давать им!
Это недопустимо!
Асу почувствовала себя обделённой и с горьким возмущением воскликнула:
— Папа, вы несправедливы! А Хай и А Гуань — тоже ваши внуки! Как вы можете их забыть?
— Да и вообще, А Ли — всего лишь девчонка. Ей и так повезло, что её кормят! За что ей такие деликатесы?
— И почему дети младших сыновей получают, а мои — нет? Вы просто издеваетесь над нами!
Обычно Асу не осмеливалась так разговаривать со стариком Цзин, но сегодня она была вне себя от злости.
Высказав всё, что накипело, Асу бросила на А Ли взгляд, полный ненависти.
С детства её учили: девчонкам не полагается хорошая еда.
Сегодняшнюю порцию «Майнуцзина» она ещё могла простить, но если А Ли и дальше будет пить «Майнуцзин», то в глазах Асу она станет воровкой, отнимающей у её сыновей то, что им по праву положено.
А Ли мысленно возмутилась: «Я спокойно сижу и всё равно получаю ненависть? Как несправедливо!»
Асу злилась, но А Ли злилась ещё больше.
«Майнуцзин» гораздо вкуснее грудного молока! Асу осмелилась отбирать у неё лакомство — значит, она враг.
А Ли тоже уставилась на Асу своими большими, влажными глазами и мысленно ругала болтливую невестку.
Взгляд А Ли в этот момент совсем не походил на детский, но, к счастью, все были поглощены сценой с Асу, так что она не выдала себя.
Едва Асу закончила свои упрёки, как бабушка Цзин, не дожидаясь ответа старика Цзин, схватила самодельную метёлку из куриного пуха и бросилась за невесткой.
Она бежала и кричала:
— Я тебя давно терпеть не могу! Три дня не бьёшь — на крышу лезешь! Сегодня я тебя как следует проучу: старшие распоряжаются — младшие подчиняются, возражать не смей!
Асу, конечно, не собиралась стоять и ждать ударов. Она быстро выбежала во двор и оттуда закричала:
— Почему?! Что я такого сказала?!
Старик Цзин повысил голос, нахмурил брови и строго посмотрел на Асу:
— Потому что это моё! Кому давать — решать мне!
Бабушка Цзин добавила:
— Если не нравится — вини себя. Не можешь родить ещё одного, вот и всё!
Хотя у Асу и было двое сыновей, в деревне считалось: чем больше детей — тем лучше. Пять лет без новых родов — это мало.
Если бы у неё были только дочери, её бы давно изводили, но благодаря двум сыновьям она пока держалась.
Однако Асу разозлилась ещё больше, вскинула подбородок и, покраснев от злости, закричала:
— Как это «не могу»? Я родила вам, старикам Цзиням, двух внуков! У А У трое детей, но двое — девчонки, а у Афэн и вовсе один! Чем я хуже их?
— Вы просто презираете меня! Если так, зачем тогда женили Ацяна на мне? Пустили в дом, но относитесь с пренебрежением! Вы слишком несправедливы!
— Несправедливы?! — бабушка Цзин, наконец догнав Асу, больно ударила её метёлкой по ноге.
— А-а-а! — завопила Асу. — Мама, не бейте! Я поняла!
Бабушка Цзин не поверила в искренность раскаяния и ещё несколько раз от души отхлестала невестку, прежде чем выдохнуть:
— Дурёха! Двум малышам дают «Майнуцзин», потому что они пока не могут есть другое. А остальные лакомства всё равно достанутся А Хаю с братом. Ты всё время только и думаешь, как бы отхватить побольше! Неужели мы тебя голодом морим? Если ещё раз услышу от тебя подобное — вон из дома!
Асу всё ещё не соглашалась: пирожные — это не то же самое, что «Майнуцзин». Но в этот момент появился Ацян, и вид у него был грозный.
Увидев мужа, Асу замолчала, но в душе чувствовала себя глубоко обиженной.
Из-за этой обиды Асу стала думать всё хуже и хуже.
Асу устроила скандал, но ничего не добилась и чуть не умерла от злости ещё до конца дня.
Но на этом не кончилось. На следующее утро, едва проснувшись, Ацян чуть не лишился чувств.
— Мама! Привидение! — закричал он.
Бабушка Цзин как раз умывалась и от неожиданного вопля так испугалась, что швырнула полотенце в таз и громко спросила:
— Ацян, что за шум на рассвете?
Ацян, даже не успев одеться, выскочил из комнаты в одних штанах и, дрожа, прижался к матери:
— Мама, в нашей комнате привидение!
Он так трусил, что бабушка Цзин не вынесла этого зрелища и, даже не глядя на него, дала пощёчину:
— Какое привидение? Днём-то! Ты, наверное, ослеп!
Ацян чуть не заплакал:
— Мама, не верите — зайдите сами! Это точно привидение!
Бабушка Цзин тут же дала ему ещё одну пощёчину и заругалась:
— Негодник! Неуважительный сын! Сам боишься — так зачем мать подставляешь? Видно, родила я тебя на свою беду!
Несмотря на ругань, бабушка Цзин всё же собралась заглянуть внутрь — в доме была А Ли, и бабушка не верила в привидения.
Но Ацян вдруг удержал её — он ведь не хотел подвергать опасности мать; просто сболтнул лишнего.
Бабушка Цзин чуть не лопнула от злости на такого сына и продолжила ругаться.
Её крики разбудили весь дом. Все вышли из комнат, включая Асу, которая тоже появилась на пороге.
Увидев Асу, бабушка Цзин ахнула — теперь ей стало ясно, почему Ацян закричал о привидении.
Асу выглядела ужасно: губы распухли, будто сосиски, лицо покрылось красными прыщами, а вокруг глаз всё было ярко-красное — даже кроличьи глаза не сравнить!
Ацян спал в комнате с тусклым светом, и в полумраке видение и правда напоминало призрака.
Асу, потирая глаза, вышла на улицу. Глаза болели, губы онемели. Увидев, как всё семейство с открытыми ртами смотрит на неё, Асу поняла, что дело плохо.
— Ч-ч-что случилось? — пробормотала она невнятно и, шлёпая сандалиями, бросилась к водяному баку. Там её пронзительно-испуганный визг разнёсся по всему двору.
Позже, сходив к деревенскому лекарю, выяснили: у Асу аллергия на что-то неизвестное. Через несколько дней приёма лекарств всё пройдёт.
Хотя аллергия была несерьёзной, кожа чесалась невыносимо, а лицо выглядело так, будто изуродовано. Асу мучилась физически и ещё больше душевно.
За всю свою жизнь она никогда не страдала аллергией, поэтому решила, что во всём виновата А Ли — настоящая злосчастная звезда, приносящая несчастья.
Если бабушка Цзин и другие считают А Ли богиней удачи — значит, они слепы.
В тот же день, когда Асу не везло, старик Цзин переживал триумф: в бригаде получили благодарственное письмо от полиции за его заслуги. Вечером собрали собрание и торжественно вручили ему награду.
Старик Цзин еле сдерживал радость, рот до ушей, и, вернувшись домой, весь вечер не выпускал А Ли из объятий.
Так прошли дни. А Ли пережила церемонию трёхдневного омовения, затем — полный месяц, и вот уже исполнилось три месяца.
За три месяца тельце А Ли окрепло: она могла переворачиваться и даже сидеть, если кто-то поддерживал.
За это время А Ли окончательно привыкла к семье Цзиней.
И за эти три месяца А Ли узнала от своей «старшей сестры» — такой же «чужачки», как и она, — что попала в мир, порождённый романом.
Видимо, считая, что А Ли — всего лишь младенец и не поймёт, А Сюэ, когда носила её на руках, выговаривала всё, что накопилось на душе.
Так А Ли узнала, что их явление называется «переселением в другой мир».
А Сюэ также рассказала, что обе они — второстепенные персонажи, точнее, А Сюэ — злодейка-антагонистка, а А Ли — просто прохожая, упомянутая в романе мельком.
В оригинальном романе главной героиней была Су Байюй — соседская девочка, переродившаяся в прошлом. В прошлой жизни её предали негодяй-муж и мерзкие родственники, а в этой она вернулась, чтобы отомстить негодяям.
Кроме того, у Су Байюй было особое пространственное хранилище с целебным источником. В будущем у неё появится верный супруг, и вместе они покорят мир бизнеса, став богатейшими в стране.
А Сюэ же — злодейка-антагонистка, которая будет соперничать с главной героиней за мужчин и ресурсы, и в итоге ждёт её жалкая участь.
Что до А Ли — в день рождения её чуть не задушила бабушка, а в дальнейшем она останется никому не нужной прохожей.
Хотя А Ли и не должна была умереть, А Сюэ всё равно спасла её. А Ли была ей очень благодарна.
http://bllate.org/book/3478/380373
Готово:
