Но было уже поздно. Разъярённая бабушка Цзин схватила стоявшую рядом бамбуковую корзинку и швырнула её в Асу, гневно выкрикнув:
— Ты, дура, у которой изо рта только дерьмо лезет! Если не умеешь говорить по-человечески, так и молчи — заткни свою гнилую пасть! Ещё раз ляпнёшь — вырву тебе язык!
Асу в ужасе замотала головой:
— Не посмею больше, мама, не посмею!
Ацяну тоже осточертела болтливость жены. Он грубо рявкнул:
— Мама велела молчать — так и держи язык за зубами!
Теперь Асу и вовсе не смела рта раскрыть, и в доме Цзин наконец воцарилась тишина.
Бабушка Цзин, всё ещё в ярости, схватила на руки маленькую Цзиньли и решительно направилась в свою комнату. За ней последовал старик Цзин.
Он пошёл не ради чего-то особенного — просто хотел хорошенько прижать к себе внучку.
Старик Цзин больше всех на свете любил свою старшую дочь, но та рано умерла. Теперь он переносил всю свою нежность и заботу на внучку.
В доме Цзин было светло. Зайдя в комнату, старик Цзин сел на красный лакированный стул и протянул руки бабушке:
— Дай-ка мне ребёнка.
Та всё ещё хмурилась, но передала ему малышку.
Глядя на белоснежное личико внучки, старик Цзин расплылся в улыбке, словно распустившийся хризантемовый цветок:
— Ах, какая же моя внучка хороша! Прямо сердце тает!
Заметив, что жена всё ещё злится, он мягко увещевал её:
— Ну хватит уже сердиться. Какая разница, какая у неё судьба? Мы просто будем её любить и беречь.
— Кто сказал, что у неё плохая судьба?! — возмутилась бабушка Цзин, стукнув кулаком по столу. — Ладно, раз уж ты такой, скажу тебе всё. Вчера ночью мне приснилось, что наша старшая дочка превратилась в золотого карпа и вошла в утробу невестки.
— Подумай сам: золотой карп — это же рыба удачи! Разве может быть плохо?
Затем она наклонилась к самому уху мужа и вполголоса рассказала ему про жемчужины.
Старик Цзин слушал, разинув рот от изумления.
— Ты правда не врёшь?
— Конечно, правда! — заверила бабушка Цзин. — Если не веришь, вечером сам всё увидишь.
Она была так уверена в себе, что старик Цзин окончательно поверил.
— Ладно, ладно, — прошептал он. — Если, как ты говоришь, у девочки счастливая судьба, давай назовём её Али.
Ребёнок родился — и сразу принёс в дом больше восьмисот юаней. В глазах старика Цзин Али уже сравнялась с золотым младенцем.
Для бабушки Цзин имя было просто обозначением, и звучало «Али» приятно, так что она без возражений согласилась.
Тем временем А У, глядя, как свекровь не отдаёт ей ребёнка, чувствовала себя глубоко обиженной.
Вернувшись в свою комнату вместе с А Сюэ, она заплакала:
— Мама на меня сердится… Но что я могла сделать? Родительская благодать выше всего — разве я могла допустить, чтобы мою маму посадили в тюрьму?
— По-моему, вообще не стоило поднимать шум. Всё равно с девчонкой ничего страшного не случилось…
А Сюэ, стоявшая рядом, закатила глаза от раздражения.
«Да у неё в голове совсем дыра! — подумала она. — Её собственная дочь чуть не умерла, а эта „мамочка“ уже готова забыть всё, лишь бы только спасли! Какая же она мать! Просто чудовище!»
А Сюэ вспомнила, что она — докторантка, а теперь оказалась в каком-то дурацком романе эпохи 70-х в роли злодейки-антагонистки: отца нет, а мать — настоящая ведьма. От отчаяния ей хотелось просто умереть.
Но, увы, билета «туда-обратно» при перерождении не бывает, так что умирать она не смела.
«Хнык-хнык… Как же тяжело жить! Фри, кола, смартфон, ноутбук… Я так по вам скучаю!»
А Сюэ тоже расплакалась, но Али жилось прекрасно. Ведь она теперь младенец — ей достаточно просто есть и спать, ни о чём другом не заботясь.
***
Через три дня в бригаде пошёл дождь, и на работу выходить не стали. Старик Цзин решил тайком съездить в уездный городок, чтобы продать жемчуг.
Больше всего ему было жаль золотистую жемчужину — такой редкий клад, что раз в несколько десятилетий попадается.
С другими вещами он, возможно, и оставил бы её себе, но с жемчугом дело обстояло иначе.
Со временем жемчужины теряют блеск, тускнеют и уже не стоят прежней цены.
Поэтому, как только жемчуг добывают, его нужно как можно скорее продавать, чтобы выручить максимум.
Правда, в город ехать он собирался не просто так. Он взял пять цзинь сушеного сладкого картофеля и десяток яиц и сказал двум сыновьям:
— Сегодня я хочу проведать вашу тётушку.
Тётушка — это его младшая сестра, женщина весьма способная: работала врачом в городской больнице и имела «железную миску» — стабильную государственную работу.
— Почему вдруг? — удивился Ацян. — Ведь ни праздник, ни годовщина… Да и дождь льёт, дороги плохие. Давай я схожу вместо тебя!
Старик Цзин махнул рукой:
— Нет, я давно не видел сестру — очень хочется повидаться.
Цзинь Хэсюй, наблюдавший за отцом, внимательно посмотрел на его лицо и, ничего не говоря, лишь напомнил:
— Тогда будь осторожен в дороге, папа.
— Знаю, — отозвался старик Цзин.
Потом он вдруг обнял Али и добавил, обращаясь к жене:
— Кстати, дай-ка мне несколько жёлтохвостых окуней, саблевидной рыбы и ещё пару рыбёшек. Сестра их очень любит.
Младшая сестра всегда хорошо относилась к семье, поэтому бабушка Цзин не стала скупиться и сразу пошла выбирать рыбу.
За эти три дня Али уже научилась открывать глаза.
И за это время она успела понять, в каком положении оказалась.
Она не ожидала, что в этой жизни родится без отца, да ещё и с матерью, которая её не любит.
Да, внешне А У казалась заботливой, но ведь она даже не стала требовать наказания для бабушки, которая чуть не убила её дочь! В глазах Али это было ясным доказательством: мать её не любит.
Без отцовской заботы и материнской любви слабенькой Али оставалось лишь искать себе защиту.
А в доме самыми влиятельными были дедушка и бабушка. Али решила, что будет их всячески задабривать.
Как только её взял на руки дедушка, она прищурила глазки, словно два виноградинки, и широко улыбнулась.
Её улыбка была прекрасна, как самый нежный цветок. Старик Цзин растаял от умиления и глупо пробормотал:
— Моя хорошая Али! Такая умница! Оставайся дома, а дедушка привезёт тебе вкусняшек.
«Вкусняшки!» — при этих словах глаза Али засияли.
Она обожала всякие земные лакомства, но последние три дня питалась лишь пресным молоком, которое ей совсем не нравилось.
Обещание дедушки прозвучало для неё как призывный зов сотен блюд. Али обрадовалась и ещё шире улыбнулась, всем видом показывая, как сильно хочет вкусненького.
Вдруг она вспомнила: а вдруг с дедушкой что-то случится в дороге?
Если бы она была прежней, она бы оторвала чешуйку и отдала ему — тогда он вернулся бы домой целым и невредимым.
Но теперь она человек… и чешуек у неё нет.
Али мысленно пролила одну-единственную слезу и стала думать, чем ещё можно помочь дедушке.
Но её маленькая головка ничего не придумала. В итоге она просто… обмочила его.
Из-под пелёнок раздался тихий шум. Увидев, как по одежде дедушки струйками течёт моча, Асу, давно завидовавшая вниманию к Али, не упустила случая:
— Папа, скорее поставь Али! Она совсем несносная — как можно мочиться просто так? Грязнуля!
Но для старика Цзин внучка была идеальна во всём. Что ж, мочится? Да пусть хоть какает прямо на него — он всё равно будет в восторге!
Однако слова Асу его разозлили. Он сердито бросил на неё взгляд:
— А ты в три дня уже умела контролировать себя? Не пачкалась?
Асу замолчала.
Она чуть не расплакалась:
— Папа, что ты такое говоришь?!
Старику Цзин было плевать на её обиду. Он прищурился и строго спросил:
— Что, не так сказал?
Асу чуть не лопнула от злости, но пришлось смириться и тихо ответить:
— Нет, правильно.
Только тогда старик Цзин оставил её в покое. К этому времени бабушка Цзин уже собрала все припасы. Сам он был лишь слегка намочен, так что переодеваться не стал — просто взял вещи и отправился в город, прихватив с собой доверенность, написанную Цзинем Хэсюем.
***
Уездный городок Шапин был древним. Потрескавшиеся стены свидетельствовали о его долгой истории.
Старик Цзин, хоть и был деревенским, в молодости служил в городе и привык к городской жизни, поэтому высокие стены его не пугали.
Придя в город, он сразу направился к дому сестры.
Её звали Цзин Дайюй, но все называли её Аюй.
Жила она в доме для сотрудников уездной больницы. В юности Аюй тоже была служанкой — её выбрали в компаньонки к молодой госпоже. Хозяйка семьи мечтала выдать дочь замуж в знатный род и, опасаясь козней, велела обучить служанок разным искусствам: одних — боевым, других — врачебным.
Аюй повезло — её отправили учиться медицине. А потом наступила эпоха реформ: она обрела свободу и устроилась на «железную миску» — стала врачом.
К тому же Аюй была красива и умна, поэтому вышла замуж за молодого офицера и родила трёх сыновей.
Теперь её свекор и свекровь давно умерли, и в доме она правила всем сама.
Старик Цзин рассчитал время так, что пришёл как раз к её возвращению с работы.
— Аюй, я пришёл проведать тебя! — крикнул он у двери.
Менее чем через минуту дверь открылась.
В доме Аюй был уложен паркет и всё было вычищено до блеска. Но обувь старика Цзин была мокрой, и на полу остались грязные следы.
Сегодня у младшего сына Аюй в гостях была его невеста — дочь заместителя главврача больницы. Та, увидев следы, недовольно надула губы:
— Тётушка Аюй, кто это такой? Какой-то деревенский родственничек явился на халяву?
Аюй много лет проработала врачом и стала мягкой в общении.
Но старик Цзин был её слабым местом. Во время трёхлетнего голода именно он спас её семью от гибели.
Для Аюй он значил больше всех на свете.
Лицо её мгновенно стало суровым. Она гневно посмотрела на младшего сына.
Тот вздрогнул и поспешил потянуть за рукав невесту:
— Это мой дядя.
Аюй заметила, что сын сказал это без тени смущения, будто бы ничего особенного не произошло.
Но она была в ярости и прямо при всех начала его отчитывать:
— Ши Баогуо, ты неблагодарный подлец! Забыл, как десять лет назад, когда ты голодал и ел землю, именно дядя привёз нам зерно? Без него ты бы давно сгинул!
— Твоя жизнь — его заслуга! А теперь, когда его оскорбляет недостойный человек, ты молчишь, как рыба! Ты вообще человек?
Ши Баогуо и его невеста Ами остолбенели. Баогуо покраснел от стыда, а Ами — от гнева.
Ами, избалованная с детства, не вынесла такого унижения. Слёзы навернулись у неё на глазах:
— Тётушка, что вы имеете в виду, говоря «недостойный человек»? Это уже слишком!
Аюй холодно усмехнулась:
— А что я такого сказала? У кого в этом городе нет деревенских родственников? Да и у твоей семьи три поколения назад тоже землю пахали! Кого ты презираешь?
— Теперь тебе обидно? А ты подумала, как обидно было моему брату, когда ты так о нём заговорила?
Ами, не выдержав, разрыдалась и выбежала из дома.
Ши Баогуо тут же побежал за ней, что окончательно вывело Аюй из себя.
Старик Цзин лишь покачал головой:
— Аюй, твоя будущая невестка — не ахти. Не умеет вести себя, будет страдать.
Аюй дрожала от злости:
— Обычно передо мной она вела себя прилично… Я думала, просто ещё молода. Кто бы мог подумать, что она такая высокомерная!
Теперь она уже жалела о помолвке, но отказаться было поздно: репутация Ами пострадает, да и с семьёй заместителя главврача они поссорятся.
Старик Цзин не хотел вмешиваться в дела сестры и лишь сказал:
— Ладно, будешь учить их постепенно. Не спеши.
Аюй нахмурилась:
— Брат, забудь об этих глупцах. Я сама разберусь с ними.
Старик Цзин, чтобы сменить тему, достал принесённые продукты:
— Недавно поймали жёлтохвостого окуня — твоего любимого. Привёз немного попробовать.
— Ты всегда самый заботливый, брат! — обрадовалась Аюй и приняла подарки. — Пойдём, я угощу тебя в столовой красным тушёным мясом!
Это было его любимое блюдо. Старик Цзин облизнулся и не стал отказываться.
http://bllate.org/book/3478/380370
Готово:
