Исаэль вышла из тени на всеобщее обозрение: её длинные платиновые волосы и изумрудные глаза были точь-в-точь как в описании романа.
Даже красивее, чем предполагалось, — отдав должное, Элеонора мысленно воздала ей самую искреннюю и высокую похвалу, когда разглядела лицо Исаэль.
Будучи главной героиней оригинального произведения, Исаэль обладала бесспорной красотой. Элеонора помнила, что в первоисточнике, особенно в те моменты, когда героиня занималась определенными вещами с главными героями, автор использовал изобилие изысканных слов, чтобы описать движения и реакцию Исаэль.
Эта потрясающая красота неоднократно заставляла тех негодяев терять над собой контроль и лишаться способности мыслить.
При мысли об этом Элеонора невольно нарисовала в воображении кое-какие картины. Нахмурившись от лёгкого чувства брезгливости, она чуть опустила голову, выгоняя эти нелепые мысли из головы.
Сейчас было не время думать об этом: находившаяся наверху Исаэль уже завершила все формальности и собиралась спускаться со второго этажа.
Это был первый сюжетный поворот во всём произведении. Элеонора приподняла подол платья и, сделав вид, что случайно прогуливается, с непринужденным видом шагнула вперед, после чего остановилась и с улыбкой поприветствовала окружающих.
С другой стороны, Исаэль, которая наконец выдохнула с облегчением после успешного завершения церемонии, вдруг почувствовала, что подкашиваются ноги. Не успев и сообразить, в чем дело, она полетела вперед.
Банкетный зал императорского дворца поражал своей роскошью, и даже короткая лестница была построена очень широкой. Перила находились в нескольких шагах от неё и ничем не могли помочь Исаэль в эту минуту.
Поддавшись охватившему её страху, Исаэль инстинктивно зажмурилась, а скорость подножья её ног постепенно возрастала, и она уже неслась вниз лицом.
Однако ожидаемая боль так и не пришла. Кажется, она столкнулась с кем-то: в воздухе повеяло едва уловимым легким ароматом, а черты лица ощутили необычайную мягкость.
В растерянности Исаэль услышала долетевший до её ушей голос:
— Святая мадам, неужели вы именно так со всеми здороваетесь?
Только тут Исаэль пришла в себя и поспешно попыталась поднять голову, чтобы принести извинения. В тот самый миг она столкнулась лицом к лицу с теми самыми фиолетовыми глазами, красоту которых воспевала еще совсем недавно.
Поздновато осознав свое нынешнее положение, Исаэль резко отпрянула назад, но тут же глухо охнула: одновременно с уколом острой боли какое-то натяжение заставило её вновь податься вперед. В этот момент Исаэль поняла, что ей действительно конец.
Глава 5. Теперь Святая обязана быть со мной.
Придерживая за изящные плечи стоящую перед ней девушку, Элеонора слегка нахмурила брови, испытывая удивление и замешательство из-за произошедшего.
В этот самый момент, сразу после завершения церемонии присяги, по канонам оригинала у Исаэль должна была произойти первая ключевая сцена с первым главным героем — кронпринцем Картером. Она же — их первый интимный контакт.
Вспоминая сюжет, Элеонора припоминала: из-за того, что Картер, привыкший всю жизнь купаться в лучах всеобщего обожания, заметил попытки Исаэль избегать его, его гордость была слегка задета.
Поэтому, когда Исаэль спускалась по лестнице, Картер подстроил шалость: он заставил её споткнуться, чтобы девушка по чистой случайности влетела прямиком в его объятия.
Однако сколь бы хорош ни был план, суровая реальность полна неопределенности. Исаэль действительно оступилась и, как и планировал Картер, рухнула в объятия, но к его полнейшему удивлению, на глазах у изумленной публики это падение обернулось самым настоящим поцелуем прямо в его губы.
Так этот первый поцелуй, запечатленный на глазах у всех высших аристократов империи и даже удостоившийся ясного взгляда самого архиепископа Святого Престола, повлек за собой целую цепь последующих событий.
Раз уж она решила оградить Исаэль от этих мерзких паразитов, Элеонора, разумеется, не могла позволить сюжету развиваться по первоначальному сценарию, поэтому заблаговременно изменила позицию и встала наравне с Картером.
Чтобы Картер ничего не заподозрил, Элеонора не могла напрямую препятствовать происходящему — она лишь чуточку изменила с помощью магии траекторию падения Исаэль. И из-за этого изменения Картер уже не мог перехватить девушку.
Дело продвигалось гладко: под удивленным взглядом Картера Исаэль, спотыкаясь, полетела в сторону Элеоноры, а та заблаговременно подготовилась к поддержке и совершенно естественным образом протянула руку помощи.
Но при столь тщательной подготовке Исаэль ухитрилась прямо перед ней запутаться левой ногой в правой, из-за чего её поза вновь изменилась, после чего она стремглав бросилась вперед и намертво уткнулась лицом прямо в грудь Элеоноры.
И это еще полбеды. Самое главное заключалось в том, что её сегодняшнее платье имело глубокий вырез.
Уголки ртов Элеоноры слегка дернулись. Не успела она и слова сказать, как Исаэль в панике выпрямилась, но несколько прядей её белокурых волос зацепились за нагрудную брошь.
Таким образом, история повторилась: едва отпрянув назад, Исаэль снова врезалась в неё. Под действием инерции на этот раз удар оказался сильнее, а погружение — глубже.
Элеонора изо всех сил старалась держать эмоции под контролем, начиная всерьез сомневаться: неужели из-за того, что это книга для взрослых, всё вокруг так и норовит скатиться к жанру эротики?
Точно так же, как тот изначальный случайный поцелуй с Картером: она изменила направление, но разве это способно предотвратить саму случайность?
Осознавая высокую вероятность подобного исхода, Элеонора мысленно оскалилась и показала бессовестному богу Лайту два средних пальца.
Почувствовавши оцепенение в теле прижимающейся к ней девушки, Элеонора очнулась и напомнила себе, что сейчас не время для внутренних монологов. Ей необходимо оставить у Исаэль хорошее первое впечатление, к тому же она знала, что та случайность не входила в планы самой Исаэль — бедняжка тоже оказалась жертвой обстоятельств.
Ладони Исаэль в ту минуту были мокрыми от пота. Заметив, что её длинные волосы запутались, она не смела предпринимать резких движений. Однако, бросив взгляд на бледную кожу, где остался блеклый след от помады, она закусила губу: у неё перехватило дыхание, а в голове мгновенно образовалась пустота.
— Эм-м, госпожа, я сейчас же...
Исаэль, запинаясь, попыталась объясниться перед стоящей рядом особой, но в этот момент почувствовала, как чья-то рука легла ей на талию и вернула в прежнее положение отшатнувшееся тело.
Под звуки заигравшей музыки до её слуха донесся голос:
— Расслабьтесь. Хоть мне и жаль кронпринца, но, судя по всему, ваш первый танец сегодня достанется только мне.
Исаэль на мгновение растерялась. Не успела она опомниться, как собеседница крепко взяла её за руку и, крутанув в вихре движений, увлекла в центр танцпола.
На секунду Исаэль показалось, будто она заметила мрачное выражение лица Картера, но у неё совсем не оставалось времени на раздумья о том, почему всегда такой вежливый и обходительный Его Высочество кронпринц вдруг состроил такую физиономию — наконец-то Исаэль смогла отчетливо разглядеть лицо партнерши.
Те самые фиолетовые глаза предстали перед ней с предельной четкостью, тая в себе нотки игривой улыбки и беспомощности. Это была та самая герцогиня!
— Дорогая герцогиня Коринф, прошу прощения! Пожалуйста, поверьте, то, что произошло мгновением ранее, — чистая случайность, я и подумать не могла, что такое случится! — Исаэль испытывала сильнейшее чувство вины и паники, опасаясь, как бы Элеонора не стала из-за этого чинить ей препятствия.
Однако Исаэль, уже приготовившаяся к бесконечным извинениям, услышала легкий смешок Элеоноры:
— Разумеется, я знаю, что вы не со зла. Полагаю, даже будь Святая мадам Святого Престола законченной извращенкой, она ни за что не проявила бы такой глупости на подобном мероприятии.
Исаэль хотела было открыть рот и пояснить, что она вовсе не извращенка, но при виде следов от помады на груди партнерши её лицо мгновенно залилось краской, и ей оставалось лишь беспрерывно повторять извинения.
В этот момент взгляд Элеоноры скользнул по парящему перед глазам световому экрану, где высвечивалось:
Время удержания за руку со Святой: 10 минут, 3:52:12.
— Я уже прочувствовала ваши извинения, не стоит так сильно переживать. Сами же видите: если мы не хотим привлекать лишнего внимания к нынешней ситуации, будьте добры подыграть мне и дотанцевать этот танец до конца, а уж в комнате отдыха мы во всем разберемся.
Услышав слова Элеоноры, Исаэль слегка успокоилась и согласно закивала, показывая, что всё поняла.
Глядя на сосредоточенные брови и глаза Исаэль, Элеонора подумала: вот она, первозданная Исаэль — еще не оскверненная, с чистыми и простыми помыслами главная героиня. Вспоминая о том, как по мере развития сюжета Исаэль будут постоянно унижать, притеснять и подвергать сомнениям вплоть до полного нервного срыва, Элеонора невольно прониклась сочувствием.
Поэтому во время следующего па, придерживая Исаэль за талию и выполняя с ней не самый простой поворот, она искренне похвалила девушку:
— Исаэль, вы прекрасно танцуете.
Исаэль с удивлением вскинула голову. Она уже очень давно не слышала, чтобы кто-то обращался к ней по имени — все окружающие величали её исключительно Святой или Святой мадам.
С той минуты, как она переступила порог Святого Престола, она превратилась в некий символ, замену религиозной вере, а самой Исаэль словно больше не существовало в природе.
Опасаясь выдать странное выражение лица, Исаэль тут же опустила глаза и закусила губу, чувствуя, как в её груди шевельнулся какой-то трепет.
Кажется, мисс Коринф — неплохой человек.
В этот момент музыка умолкла, все остановились. Исаэль с легким опозданием вернулась в реальность и уже собиралась покинуть площадку, как вдруг заметила, что Элеонора по-прежнему крепко держит её за руку.
Конечно, им не следует удаляться друг от друга на большое расстояние, но ведь не обязательно же всё время держаться за руки? К тому же разве это не привлекает еще больше внимания?
Такое поведение шло вразрез со всеми принципами их плана.
— Мисс Коринф, мы же... — залившись краской, попыталась осведомиться Исаэль.
Однако её слова оборвались на полуслове: она почувствовала, что Элеонора не только не отпустила её руку, но и другой рукой притянула её к себе, заключая в кольцо объятий.
М-м-м-м-м?!
Что вообще здесь происходит? Зачем мисс Коринф вытворяет подобное в столь публичном месте?! Неужели ее недавние слова были ложью, и она просто хотела уязвить ее другим способом, чтобы отомстить?
Но разве подобные действия не бросят тень и на репутацию самой мисс Коринф?
Пока в голове Исаэль роились бесчисленные вопросы, Элеонора произнесла:
— Прошу прощения, Ваше Высочество кронпринц, но сейчас Святая обязана быть со мной.
Глава 6. Вы так пристально на меня смотрите, что мне даже немного неловко.
Настроение Картера в этот момент было хуже некуда, однако на лице по-прежнему красовалась безупречная улыбка.
— Дорогая герцогиня, всё это время вы провели в регионе Сисай и никогда не покидали владений семьи Коллинз, поэтому вам невдомек: первый танец на церемонии присяги Святой издавна принято исполнять исключительно с наследником королевской семьи.
Сделав паузу, Картер продолжил:
— Впрочем, к счастью, вы не какой-нибудь невежественный молодой господин, так что предыдущий танец мы забудем. А теперь, пожалуйста, отпустите Святую: у неё мягкий характер, и она, полагаю, из лучших побуждений просто постеснялась напрямую заявить вам об этом.
http://bllate.org/book/34771/4292204
Готово:
