— Здравствуйте, доктор.
Стоявший у стойки администратора белокурый джентльмен снял котелок и с улыбкой поприветствовал Ло Сая.
Даже в разгар постепенно накаляющегося летнего сезона этот джентльмен был с ног до головы одет в безупречно сшитый, лаконичный и элегантный английский костюм. Он выглядел словно выходец из древнего европейского аристократического рода, чья кровь впитала в себя века истории. На его губах играла та самая изысканная, сдержанная улыбка, в которой сквозила легкая тень извинения за то, что он потревожил человека в столь поздний час — после закрытия клиники. Из-за этого манера являться без предупреждения не вызывала никакого раздражения.
Но доктор Ло на самом деле очень хотел сказать собеседнику: «Какое горе, ветеринарная клиника закрыта!»
Ладно, даже если бы это был герой древнегреческих мифов, смог бы он, встретившись лицом к лицу с монстром, у которого вместо волос змеи, а взгляд способен убивать, улыбнуться, поднять руку и сказать: «Привет, как дела!»?
Сохранять невозмутимость в такой момент — значит потом жестоко за это поплатиться!
И тем не менее, будучи ветеринаром, чей долг — лечить питомцев, вне зависимости от того, красуются ли на голове у хозяина ядовитые змеи или у того и вовсе целая бычья голова, он был обязан сперва осмотреть больного зверя.
Поэтому Ло Сай, подавив неприятное предчувствие внизу живота, невозмутимо протянул регистрационный журнал: — На что жалуется ваша змейка? — и тут же подсунул ручку, на конце которой красовалась миниатюрная змейка.
— Благодарю вас, доктор, мой маленький сокровище провел зиму в тепле и покое! Сегодня я привел его на плановый медицинский осмотр. — Джентльмен выразил свою признательность, взял ручку и вывел на бумаге свое имя: Стенo. Горгон. Форкид. Пока он писал, из длинного рукава его рубашки плавно выползла небольшая змейка в бирюзовой чешуе.
Джентльмен приподнял руку, и бирюзовая змейка обвилась вокруг его запястья. Почувствовав, что оторвалась от земли, она вытянула изящную шейку, а на ее слегка заостренной овальной головке блеснули крупные черные глазенки. Змеи не способны воспринимать окружающий мир с помощью обоняния или термолокации, однако этот пара круглых близоруких глазок неизменно производил впечатление наивного детского любопытства.
Джентльмен слегка наклонился и нежно коснулся губами лба змейки: — Не терпится повидаться с любимым доктором, малыш? Если так, я ведь могу и приревновать!
Его немигающие глаза бросили косой взгляд на доктора. Под углом, который не могли скрыть роговые очки в тонкой оправе, мелькнула вспышка невероятно опасного света. У виска джентльмена уже торчали две-три выбившиеся прядки волос, а из одной и вовсе показалась шипящая красная раздвоенная змеиная пасть...
У всех троих представителей этого семейства — у самого господина Стено и двух его сестер — мало того что головы были усыпаны змеями вместо волос, так еще и взглядом они обладали смертоносным: стоило глянуть на них хоть раз, и человек немедленно превращался в камень!
Ло Сай поправил очки: — Травоядные змеи — существа крайне кроткие, можно сказать, даже немного застенчивые и робкие. Они редко проявляют инициативу и тянутся к кому-либо, кроме своего хозяина.
— Вот как? Застенчивость — тоже прекрасное достоинство, какая же ты элегантная крошка, мой малыш! — Стено, казалось, был невероятно польщен тем, что именно он является единственным существом, к которому тянется маленькая зеленая змейка. Только что смертоносное выражение лица мгновенно смягчилось, сменившись лучезарной и чарующей улыбкой. — Раз так, значит, я напрасно обвинял прошлых докторов! Жаль только, что принести им извинения уже не получится.
Можно ли поинтересоваться, почему же извинения принести нельзя?
Уж не потому ли, что если бы он сам вовремя не пояснил ситуацию, то сейчас бы уже красовался здесь в виде каменного изваяния?!
Ло Сай очень хотел закатить глаза, но этот джентльмен со змеями вместо волос — господин Стено — в конце концов, был давним клиентом Ветеринарной клиники Ноя. Он держал травяную змейку, а эти малютки чрезвычайно хрупки и часто внезапно погибают из-за неправильного ухода и неподходящей пищи, поэтому этот чудаковатый господин регулярно приносил питомицу на осмотры и консультации.
— Пожалуйста, пройдите сюда.
Ло Сай провел Стено вместе с его змейкой к смотровому столу, провел необходимые осмотры и замеры. Крошечная питомица заметно подросла, ее длинное гибкое тело покрывала гладкая, ровно отливающая изумрудным блеском чешуя. Доктор аккуратно зафиксировал все показатели в журнале: — Текущее состояние здоровья прекрасное, господин Стено отлично за ней ухаживает.
Получив похвалу, господин со змеиными волосами скромно улыбнулся: — В последнее время мой малыш иногда начинает топорщить чешую, выглядит так, будто ей нездоровится.
— В таком случае нужно проявить бдительность, — в голосе Ло Сая послышалась серьезность. — Чешуя топорщится оттого, что ей слишком жарко. Большинство змей плохо переносят высокие температуры, а летом нужно быть особенно осторожными и поддерживать в ее жилище прохладу и влажность. Если становится слишком жарко, необходимо принимать меры для охлаждения.
Стено озаило: — Вот оно что! Неудивительно, что мои сестрицы летом вечно делают какие-то увлажняющие и питательные процедуры для волос.
— ... — Ло Сай едва не чирканул жирную линию на бланке от неожиданности. Подняв руку, чтобы поправить сползшие на кончик носа очки, он решил, что просто обязан пресечь на корню столь извращенное понимание увлажнения. — Я рекомендую установить в террариуме систему туманообразования или мини-вентиляторы. Также следите за тем, чтобы террариум стоял в тени: прямые солнечные лучи губительны для змейки и могут привести к ее гибели.
Что касалось ухода за питомцем, Стено неизменно проявлял себя как прилежный и скромный ученик, аккуратно конспектируя все рекомендации доктора: — Да, пожалуй, пришло время немного переустроить наш семейный сад! — Судя по всему, место обитания маленькой зеленой змейки находилось далеко за пределами скромного стеклянного террариума.
Доктор подробно обсудил с клиентом прочие нюансы содержания рептилий в летний период, и в какой-то момент, отвлекшись, они оба посмотрели на смотровой стол и обнаружили, что тот абсолютно пуст.
— Ав-ав! — донесся из гостиной звонкий лай щенка.
Ло Сай мгновенно занервничал. Травяные змеи нрава мирного, но при нападении непременно пускают в ход зубы: яда у них нет, но укус все равно оставляет неприятные проколы.
Однако, поспешно выбежав в комнату, он увидел картину, от которой в его голове тут же зазвула детская песенка, легко угадываемая по одним лишь строчкам...
Ищем, ищем, ищем, ищем.
Отыскали друга дружно.
Поклонились, руки пожимаем.
Ты мой самый лучший друг!
На диване примостились два малыша совершенно разных видов.
Совершенно не агрессивный Лабрадорчик испытывал жгучее любопытство к этому незнакомому, длинному, безносому зеленому существу, которое извивалось всем телом на мягкой обивке дивана. Щенок одновременно боялся и тянулся к нему, неуверенно вытянув лапу, чтобы легонько тронуть кончик змеиного хвоста.
Маленькая зеленая змейка чутко дернула хвостом, не позволяя себя касаться. Обладая крайне слабым зрением, она лишь слегка приоткрывала заостренную пасть, быстро высушивая и втягивая обратно раздвоенный красный язычок, улавливая малейшие микрочастицы запахов в воздухе. Таким присущим ей способом она исследовала незнакомого щенка.
Закончив разведку, она, судя по всему, преисполнилась величайшего интереса к сидевшему перед ней песику и попыталась обвиться своим гибким телом вокруг талии Папи. Будучи древесной змеей, она двигалась с поразительной ловкостью, и ее гладкое тело скользнуло прямо по животу щенка, заставив того захихикать и затянуть: — Ав-у-у... — от щекотки.
Было одновременно весело и щекотно, поэтому трехглавый щенок позволил новому знакомому оплести себя.
Раньше в их адском доме, кроме унылых упырей, состоявших сплошь из голых костей да гниющей плоти, никаких товарищей по играм у них не водилось, так что встретить змейку, которая захотела с ним повозиться, казалось Папи невероятно увлекательным занятием!
Заметив, что Папи опутан змеей, сидевшие в углу братья-Арктические волки тотчас взвыли от нетерпения.
— Проклятая змея!
— Будь она неладна, эта змея!
— Чего это твой хвост туда-сюда мельтешит, а? Ав-в-в!
— Чего это твой язык туда-сюда шныряет, чего ты добиваешься, ав-в-в!
В их глазах ползающая по Папи змейка выглядела такой же искусительницей, как змий, соблазнивший Еву яблоком! О-о-у-у... Чистое тело их сокровища вот-вот будет осквернено, а-а-у-у!
— Отпусти мою сладкую конфетку!
— Оставь в покое моего медового пупса!
К несчастью, у змей отсутствуют наружное ухо и барабанная перепонка, они не способны воспринимать звуковые колебания воздуха, а потому, как бы ни бесновались северные волки, змейка продолжала веселиться в свое удовольствие.
Она весело покачивала заостренным хвостом, и Папи то и дело порывался укусить его, но змейка обвивала его так ловко, что догнать ее ускользающий кончик не представлялось никакой возможности. В итоге щенок с радостным лавом носился кругами по дивану, раскручивая себя все сильнее и заходясь от восторга.
Тут из кабинета вышел Стено. Увидев резвящуюся на диване парочку, он невольно улыбнулся: — Не младший ли это сынишка Цербера? Какой же озорной и живой малыш!
Набегавшись до головокружения, да к тому же отягощенный сразу тремя тяжелыми головами, щенок кубарем скатился на диванные подушки и, тяжело отдуваясь, жалобно заскулил: — У-у... — Змейка поняла, что опутать эту крупную добычу ей не по силам, выскользнула из-под него, приподняла головку и демонстративно... высунула язык!
— Ав-ав! — Мы же друзья! Будем всегда-всегда самыми-самыми лучшими друзьями, ладно, гав?
— !!! — Ты моя добыча! Вот вырасту большой, толстый и длинный — непременно с тобой расправлюсь!!
http://bllate.org/book/34763/4291386
Готово:
