Еду поставили на низкий столик у канга, и Линь Маньцаню стало не до курева — он убрал трубку и уселся перед столом.
Дикая курица, тушенная с грибами, источала такой аппетитный аромат, что слюнки потекли сами собой. Бабушка Линь налила Линь Баогуо и Линь Цяо по большой миске, доверху наполненной куриным мясом.
Линь Цяо тут же переложила несколько кусочков в миску бабушки:
— Бабушка, ешьте сами, мне столько не осилить.
Бабушка Линь мягко отвела её руку:
— Не надо, внученька. У бабушки уже старость, зубы слабые, мясо застревает. Ты ешь побольше, моя хорошая.
Она смотрела на внучку с такой болью в сердце:
— Да ты совсем исхудала! Глянь-ка на свои руки — одни косточки, ни грамма мяса! Ешь, ешь!
Линь Баогуо и Линь Баоюнь тоже подхватили:
— Да, Цяо, ешь! — говорили они, глядя на неё с тревогой.
Семья долго спорила и отговаривалась друг перед другом, и Линь Цяо в конце концов сдалась — вернула куски мяса в свою миску.
Дикая курица, долго томившаяся в кастрюле, стала мягкой и рассыпчатой, а благодаря грибам бульон приобрёл насыщенный, неповторимый вкус.
Линь Маньцань сделал глоток бульона, съел кусочек мяса и с глубоким удовлетворением вздохнул:
— Вот это да! Нет ничего вкуснее, чем то, что приготовила Цяо.
Бабушка Линь фыркнула:
— А теперь и внука забыл?
Линь Маньцань опустил голову и промолчал, решив вместо ответа усердно заняться едой.
Ароматная еда и голод, накопившийся за долгое ожидание, заставили всех замолчать и сосредоточиться на трапезе.
После обеда Линь Баоюнь подозвала Линь Цяо к себе:
— Садись рядом, Цяо. Нам с тобой нужно поговорить.
Линь Цяо улыбнулась и присела рядом с тётушкой, привычно прижавшись к ней.
Линь Баоюнь смотрела на племянницу с неоднозначным чувством. Как быстро летит время — девочке уже девятнадцать, расцвела, словно цветок.
Глаза у неё живые, блестящие, черты лица напоминают молодую сноху — так же красива. А когда улыбается, ямочки на щеках делают её особенно обаятельной. Взглянешь — и сердце тает.
— Цяо, тебе ведь уже девятнадцать. Тётушка хочет познакомить тебя с одним молодым человеком. Через несколько дней съездишь ко мне, встретитесь, посмотришь — понравится или нет.
Хотя Линь Цяо и догадывалась, что у тёти сегодня какое-то дело, она не ожидала, что речь пойдёт о ней.
— Тётушка, я ещё совсем маленькая, не хочу пока знакомиться.
— Маленькая? — вмешалась бабушка Линь, подсаживаясь ближе и поглаживая внучкину руку. — Самое время начинать смотреть женихов. Если найдёшь подходящего — сразу и сговорят. Через пару лет и свадьбу сыграете.
Линь Цяо всё ещё сопротивлялась:
— Бабушка, у папы нога ещё не зажила, мне нужно за ним ухаживать. У меня и мыслей таких нет.
— Нога почти здорова, — сказал Линь Баогуо. — После Нового года вернусь на завод. Цяо, послушай тётушку — сходи на встречу. Подойдёт или нет — узнаешь, только встретившись.
Линь Цяо не ожидала, что и отец на стороне тёти. Она тут же принялась капризничать:
— Папа, я не хочу! Даже если он хороший — всё равно не хочу идти!
Линь Баогуо всегда потакал дочери: она ведь такая заботливая и разумная, никогда не упрямится без причины. Но на этот раз он остался непреклонен:
— Будь умницей. Парень — знакомый твоей тёти, условия у него неплохие. Просто сходи, посмотри.
— Да, Цяо, — подхватила Линь Баоюнь, — это сын коллеги твоего дяди. На три года старше тебя, выглядит очень прилично, окончил среднюю школу.
Она тут же рассказала племяннице всё, что знала о семье Го, а бабушка Линь поддержала, и даже Линь Баогуо одобрительно кивал.
Под натиском всей семьи Линь Цяо не осталось шансов на отказ. С тяжёлым вздохом она согласилась пойти на свидание.
Услышав согласие, Линь Баоюнь наконец успокоилась. Договорились встретиться в выходные у неё дома.
Когда всё было решено, Линь Баоюнь не стала задерживаться. Нагрузив велосипед овощами, которые собрала для неё бабушка Линь, она уехала обратно в уездный городок.
Проводив тётушку, Линь Цяо вернулась в свою комнату. Всё здесь было чисто и уютно: отец, будучи столяром, сам сделал всю мебель.
В те годы выбор мебели был невелик — кровать, шкаф и письменный стол. Но Линь Цяо знала: у многих девушек в деревне и половины такого нет, да и в приданое зачастую не полагалось столько.
Отец так её любил — и это трогало её до глубины души. Не все родители способны на такую безусловную заботу, особенно по сравнению с её прошлой жизнью.
Дело в том, что Линь Цяо помнила своё прошлое. Раньше она была девочкой из девяностых, родившейся с тяжёлым пороком сердца.
Родители были состоятельными предпринимателями. Убедившись, что болезнь неизлечима, они вскоре завели сына и оставили Линь Цяо на попечение няни.
Она редко их видела — уж тем более не получала их любви.
Не дожив и до двадцати, она умерла от приступа. А очнувшись, обнаружила себя трёхлетним ребёнком.
Этот ребёнок тоже звался Линь Цяо, родился в 1953 году и жил в мире, почти неотличимом от её прежнего.
Когда Линь Цяо «переродилась», её мать только что умерла. Сама же трёхлетняя Линь Цяо, хрупкая и слабая от рождения, лежала в больнице с пневмонией.
Инстинкт самосохранения помог ей выжить. После выздоровления её забрал домой Линь Баогуо.
Недавно овдовевший отец особенно баловал дочь, и именно с ним Линь Цяо впервые по-настоящему почувствовала, что такое родная любовь.
За все эти годы она привязалась к семье и не могла отказать им в просьбе, даже если не хотела идти на свидание.
Впрочем, Линь Цяо не придавала этому большого значения: отец и бабушка не станут заставлять её выходить замуж насильно. Достаточно просто сходить на встречу — для видимости.
Успокоившись, она взяла со стола альбом с иллюстрациями лекарственных трав и углубилась в чтение.
А вот Линь Шуаншуань в это время была вне себя от злости. Она подошла к зеркалу, поправила косы и внимательно осмотрела себя. Вспомнив лицо Линь Цяо, с досадой швырнула расчёску на пол.
Вошла Сюэ Гуйхуа:
— Что за истерики? Ты разве не идёшь сегодня в школу?
— Не пойду. Дети такие шумные, пусть урок ведёт знаменитость.
Линь Шуаншуань посмотрела на мать и не выдержала:
— Мам, скажи честно — кто красивее: я или Линь Цяо?
— Да что за вопрос! Конечно, ты! — без колебаний ответила Сюэ Гуйхуа.
— У Линь Цяо слишком хрупкое сложение, как у её матери. Такие не живут долго и счастья не знают.
— Но у неё кожа белая, выглядит благородно.
Сюэ Гуйхуа презрительно скривилась:
— Белая кожа — это разве еда? Мы, трудящиеся, целыми днями на ветру и под солнцем — какая уж тут белизна! Белая кожа бывает только у изнеженных барышень. А женихи-то — они что, будут довольны такой?
Эти слова задели Линь Шуаншуань за живое, и она заговорила с нервной дрожью в голосе:
— А если он из города? В городе-то как раз белую кожу ценят!
Мысль о том, что Линь Цяо может познакомиться с городским контролёром, вызвала в ней настоящую ревность.
— Из города? Какой городской? — Сюэ Гуйхуа растерялась.
Линь Шуаншуань рассказала матери всё, что подслушала.
— Что?! Такой хороший жених, и твоя тётушка предлагает его Линь Цяо? — Сюэ Гуйхуа позеленела от зависти. — Вот почему Линь Баоюнь сказала, что едет домой по важному делу! Да она же явно нас обходит! Обе вы — её племянницы, но почему она первой думает о Линь Цяо? Ты же старше, тебе и должны были сначала предложить!
Линь Шуаншуань думала точно так же, и слова матери только усилили её обиду:
— Да, тётушка несправедлива!
— Нет, я пойду к бабушке, поговорю с ней!
Сюэ Гуйхуа направилась к восточному двору, но у двери остановилась и задумалась.
— Мам, почему ты не идёшь? — удивилась Линь Шуаншуань.
Сюэ Гуйхуа серьёзно обдумала ситуацию:
— Нет, к бабушке идти нельзя. Она тоже на стороне Линь Цяо. Нам нужно всё хорошенько обдумать.
Такого зятя нельзя упускать Линь Цяо! — решила про себя Сюэ Гуйхуа, уже строя планы.
Хотя до выходных, назначенных для свидания, оставалось ещё несколько дней, бабушка Линь сразу начала готовиться.
После завтрака она остановила Линь Цяо, собиравшуюся уходить:
— Цяо, в эти дни не ходи в горы. Оставайся дома, отдохни — ты всё ещё слишком худая. У нас есть талоны на ткань, сходим в кооператив и купим материю на новое платье.
Линь Цяо улыбнулась с лёгким раздражением:
— Бабушка, сейчас как раз сезон сбора многих трав — нужно успеть. Да и на свидание новое платье ни к чему: у меня полно одежды.
— Как ни к чему? — возмутилась бабушка. — Конечно, ты и в чём угодно красива, но на свидание без нового наряда нельзя!
— Ладно, бабушка, правда, некогда! Я побежала… Дедушка, папа, я пошла!
Линь Цяо махнула рукой и поспешила к двери. Вчера она обнаружила заросли дикой форзиции — плоды как раз созрели, и упускать такой момент нельзя.
— Цяо, подожди!.. — бабушка Линь побежала за ней, но внучка даже не обернулась. Старушка остановилась и вздохнула: — Эх, непослушная…
Линь Баогуо не придал этому значения:
— Мама, пусть делает, как хочет. Если жениху важна только одежда — значит, такой семье Цяо не место.
Отец и дочь были единодушны, и бабушке Линь оставалось только смириться.
Впрочем, она и сама считала, что внучка так красива, что и без нового платья затмит всех.
Линь Цяо наконец избавилась от бабушкиных увещеваний и направилась к горе, ведя за собой пса по кличке Дахуань.
Деревня, где она жила, называлась бригадой Цзяньцзышань, а за деревней возвышалась гора Цзяньцзышань.
Раньше Линь Цяо жила в уездном городке вместе с отцом, работавшим на мебельной фабрике. Только в прошлом году, после того как Линь Баогуо повредил ногу, они вернулись в деревню.
Идея вернуться принадлежала бабушке: дома больше людей, и все вместе смогут ухаживать за ним. Главное же — поблизости жил знахарь Тянь Гуанбай из соседней бригады Цзиньцзинь, у которого был семейный рецепт лечения травм.
Уже больше года он лечил ногу Линь Баогуо, и восстановление шло отлично — к следующему году отец, скорее всего, полностью поправится. Эта мысль радовала Линь Цяо больше всего.
Из-за болезней в прошлой жизни Линь Цяо с детства интересовалась медициной, и теперь часто просила дядю Гуанбая рассказать ей о лечебных травах.
Тот охотно делился знаниями и даже дал ей несколько альбомов с иллюстрациями лекарственных растений, чтобы она училась распознавать их и понимать свойства.
Хотя Линь Шуаншуань и насмехалась, что это пустая трата времени, Линь Цяо не обращала внимания и продолжала учиться.
После уборки урожая поля опустели, и по дороге попадались лишь отдельные крестьяне.
Трава у обочины была покрыта росой, и обувь Линь Цяо уже промокла.
Издалека она заметила у ручья свою двоюродную сестру Сяоин — дочь третьего дяди.
— Сяоин, что ты там делаешь?
Вода в ручье уже стала холодной, но девочка стояла босиком по колено в воде.
Услышав голос сестры, Сяоин радостно помахала:
— Цяоцяо, тут рыба!
Линь Цяо подошла ближе, поставила корзину и сказала:
— Сяоин, вода холодная, выходи скорее.
Девочка колебалась:
— Цяоцяо, я сейчас поймаю!
Сяоин было двенадцать, но ростом она не дотягивала даже до Чжуцзы, да и выглядела измождённой. На ней висела старая, латаная одежонка.
Линь Цяо вздохнула. У третьего дяди трое детей, и только одна дочь — Сяоин. Но мачеха так её ненавидела, что Линь Цяо не встречала никого более приверженного идее «сын — наследник, дочь — обуза».
Жизнь Сяоин в доме третьего дяди была хуже, чем у Чжуцзы — её даже толком не кормили.
Очевидно, девочка умирает от голода и решила поймать рыбу.
— Сяоин, выходи! У меня есть яйцо, съешь.
Сяоин сглотнула слюну, но после короткого раздумья решительно покачала головой:
— Цяоцяо, оставь себе. Я не голодная.
http://bllate.org/book/3476/380190
Готово:
