Линь Цинщао только собирался встать и обуться, когда дверь распахнулась и на пороге показался высокий мужчина.
Юноша поднял взгляд. Это был тот самый незнакомец из его первого, смутного воспоминания. В ту ночь в комнате царил полумрак, и Линь Цинщао сумел разглядеть лишь его общие очертания.
Теперь же, при ярком дневном свете, у него невольно перехватило дыхание.
Вошедший был высок, статен и безупречно сложен. На нем красовалось все то же темно-угольное одеяние, поверх которого накидкой лежал тончайший черный флер, придававший его облику утонченное благородство и величавую легкость.
Разлет бровей, напоминающих очертания мечей, глубокий, пронзительный взор сияющих глаз — незнакомец был ослепительно красив. Линь Цинщао даже почувствовал себя совершенно раздавленным столь вопиющим превосходством.
Заметив, что юноша пытается подняться, мужчина поспешил к постели:
— Лежи, не вставай! Тебе еще рано двигаться.
Линь Цинщао послушно опустился на подушки. Он ведь до сих пор не знал даже имени своего гостя и ежеминутно рисковал выдать себя с головой.
«Лучше помалкивать и делать то, что говорят, — так гораздо безопаснее», — решил он про себя.
Глядя на бледное, утонченное, словно выточенное из чистейшего нефрита лицо Линь Цинщао, Чэнь Нинъюй испытывал глубокое смятение. Губы юноши, обычно напоминавшие нежные лепестки, сейчас казались болезненно бескровными, а во всей его фигуре сквозила хрупкость.
В груди Чэнь Нинъюя всколыхнулось горячее, трепетное чувство, но он совершенно не знал, какими словами его выразить.
— Впредь не смей так рисковать собой! — выдавил он наконец после долгого, натянутого молчания.
Заметив его суровый вид и то, как тяжело вздымается его грудь, Линь Цинщао приготовился услышать нечто чрезвычайно важное. А оказалось, тот просто за него переживал.
— Не волнуйся, в следующий раз я точно не полезу на рожон, — Линь Цинщао слабо улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку. — Чуть что — сразу спрячусь за твою спину!
«Ну уж нет! Какое там "в следующий раз"! Я же не сумасшедший, чтобы снова подставляться под удар», — мысленно усмехнулся он.
Увидев эту мягкую улыбку, Чэнь Нинъюй замер. Его сердце вдруг пропустило удар и заколотилось быстрее.
Взгляд мужчины невольно скользнул к распахнутому вороту рубахи Линь Цинщао, открывавшему изящные белые ключицы. Щеки Чэнь Нинъюя мгновенно обдало жаром. Ему вспомнился тот миг, когда юноша лежал раненый, и его бледная, худощавая грудь была обнажена.
В этот момент в разговор вмешалась Чэнь Жоси. Завороженно глядя на него и подперев щеки ладонями, она восторженно вздохнула:
— Гэгэ Цинсяо, тебе так идет улыбка! Ты просто ослепителен, улыбайся почаще!
Чэнь Нинъюй, услышав слова сестры, поймал себя на том, что согласно кивает.
Линь Цинщао даже растерялся. Эти брат с сестрой сами сошли словно с искусного свитка — утонченные, дышащие благородством и неземным изяществом. И они еще находят повод восхищаться им?
«Неужели прежний владелец этого тела был настолько хорош собой?»
Любопытство когтями заскреблось в груди Линь Цинщао. Ему безумно захотелось поскорее взглянуть на свое отражение.
Правда, внутри шевельнулось и легкое недовольство. Слышать комплименты своей красоте для мужчины было непривычно и даже как-то неловко.
В прошлой жизни он был типичным инженером-домоседом, не заботящимся о внешности, да и характер имел весьма приземленный — изящная эстетика никогда не входила в круг его интересов.
Судя по всему, настоящий Линь Цинщао отличался строгостью нрава и редко баловал окружающих мягкостью. Значит, придется держать себя в узде, чтобы не вызвать подозрений.
— Есть что-нибудь перекусить? — спросил Линь Цинщао, инстинктивно прижав ладонь к животу. — Я проголодался.
На самом деле пустоты в желудке он не ощущал, просто за столько дней у него во рту маковой росинки не было, и ему нестерпимо захотелось ощутить вкус нормальной еды.
И все же это было странно. Очаровательная девица в зеленом уверяла, будто он провалялся в беспамятстве несколько суток. Почему же организм не требовал пищи?
В этом средневековом антураже явно не знали о капельницах и питательных растворах. «Неужели эта милая особа кормила меня с рук? Или, чего доброго, поила изо рта в рот?»
Он украдкой покосился на пухлые розовые губы Чэнь Жоси.
Девушка, разумеется, и помыслить не могла о столь фривольных фантазиях своего «гэгэ». На ее лице отразилось искреннее недоумение:
— Как же так? Брат, неужели ты забыл дать гэгэ Цинсяо Пилюлю Преобразования Пищи? Почему он голоден? Давай я мигом принесу ее!
— Постой, не нужно, — торопливо остановил ее Линь Цинщао, махнув рукой.
Судя по всему, в этом мире заклинателей обычная трапеза была излишеством — достаточно принять чудодейственную пилюлю, чтобы надолго забыть о голоде.
Понимая, что рискует выйти из образа, Линь Цинщао попытался перевести все в шутку:
— Да я шучу! Не нужно ничего нести. На самом деле я сыт, просто немного утомился и хочу побыть в тишине.
Лишившись надежды на настоящую, вкусную еду, Линь Цинщао почувствовал, как мир вокруг разом поблек. Жизнь словно потеряла половину своего очарования. В душе воцарилось полное равнодушие ко всему происходящему.
Заметив, что Линь Цинщао прикрыл глаза, Чэнь Нинъюй решил не беспокоить его расспросами. Он мягко выставил сестру из комнаты, а сам бесшумно присел на край постели, оберегая покой раненого.
То, что Линь Цинщао без колебаний заслонил его от смертельного удара, глубоко потрясло Чэнь Нинъюя. До этого момента ему казалось, что их отношения едва ли можно назвать близкими.
Даже сам Чэнь Нинъюй опасался мощи короля демонов Кун Сюаня. И тем поразительнее было то, что Линь Цинщао, не раздумывая, бросился наперерез врагу.
Будучи главой секты Взмывающих в Небеса, Чэнь Нинъюй привык всегда и во всем быть защитником. Все вокруг считали его непобедимым, способным в одиночку противостоять любым невзгодам заклинателем, не нуждающимся в чьей-либо поддержке. Да и он сам давно свыкся с этим бременем.
Путь к вершине дался ему нелегко, через немыслимые лишения и преграды. Но теперь… осознание того, что кто-то готов умереть ради его спасения, согревало израненную душу Чэнь Нинъюя непривычным, удивительно мягким теплом.
Чувствуя на себе этот тяжелый, неотрывный взгляд, Линь Цинщао понял, что долго притворяться спящим не удастся. Едва он приоткрыл веки, как тут же натолкнулся на пристальный взор темных, глубоких глаз Чэнь Нинъюя, мерцавших подобно ночным звездам.
Мужчина смотрел на него, но мысли его явно витали где-то далеко.
— Спасибо тебе, друг мой Цинсяо, — тихо, но с глубоким чувством произнес Чэнь Нинъюй, заметив, что юноша очнулся.
Простого слова «спасибо» было слишком мало, чтобы выразить все, что он чувствовал. Отныне Линь Цинщао занял особое, нерушимое место в его сердце. В этой короткой фразе звучала не столько признательность, сколько священный обет.
Видя его серьезность, Линь Цинщао даже немного смутился.
— Полно тебе, — неловко кашлянул он. — Мы ведь соратники. К чему эти лишние церемонии?
На самом деле его отвага была плодом неведения. Он просто унаследовал память прежнего владельца тела и поступил так, как велел инстинкт — не смог безучастно смотреть, как на его глазах убивают человека.
«Знай я заранее, насколько силен тот мерзавец, — наверняка дал бы стрекача!» — иронично подумал он.
— Что-то мне душно… Хотелось бы омыться с дороги. Поможешь устроить это? — спросил Линь Цинщао, стремясь поскорее переменить тему и спровадить гостя.
Воздух в покоях был свеж, да и чистые шелковые одежды прилегали к телу идеально сухо. «Интересно, это он переодел меня, пока я спал?» — промелькнула смутная мысль. Впрочем, оба они были мужчинами, так что условности его мало заботили.
Просьба Линь Цинщао удивила Чэнь Нинъюя. С каких это пор благородный заклинатель стал столь чувствителен к полуденному зною? Ведь обычно для очищения тела хватало одного Заклинания Очищения.
Но перед мысленным взором Чэнь Нинъюя вновь невольно возникла картина: израненный Линь Цинщао, медленно оседающий в его объятиях. Белизна его кожи, хрупкие очертания плеч, тонкий, гибкий стан и едва очерченные мышцы… Эти воспоминания заставили дыхание мужчины перехватить, а горло — сжаться от странного спазма.
Кашлянув, чтобы скрыть смущение, Чэнь Нинъюй поспешно поднялся:
— Хорошо. Я попрошу слуг нагреть воды.
Когда шаги мужчины затихли за дверью, Линь Цинщао с облегчением выдохнул. Значит, они действительно остановились на постоялом дворе.
Он торопливо сел на кровати, но тут же охнул и прижал ладонь к груди. Слишком резкое движение отозвалось острой, режущей болью в заживающей ране.
Подождав, пока утихнет пульсирующая боль, он медленно поднялся на ноги и подошел к старинному бронзовому зеркалу, висевшему на стене.
Из тусклой глади на него взглянуло изящное, бледное лицо идеальной овальной формы. Темные, бездонные глаза сияли первозданной чистотой, четко очерченные губы пламенели нежным кармином без всяких притирок, а тонкая переносица придавала лицу благородную, юношескую суровость.
Этот облик казался шедевром неведомого скульптора, вырезавшего каждую деталь из безупречного белого нефрита.
Стоило юноше замереть с бесстрастным лицом — и он становился похож на холодный, отрешенный призрак, озаренный сиянием луны. Но стоило легкой улыбке тронуть его губы — и весь его облик расцветал теплотой, способной растопить даже вековые льды.
«Да ладно! Ну и чертовски же хорош… Совершенно неземная красота!» — невольно вырвалось у него в мыслях.
Линь Цинщао застыл перед зеркалом, потрясенный увиденным до глубины души.
[Обнаружен сигнал сетчатки глаза. Сканирование завершено]
[Система успешно активирована. Идентификация пользователя…]
Бесстрастный, холодный металлический голос, зазвучавший прямо у него в голове, мгновенно вырвал Линь Цинщао из созерцания собственной неземной красоты.
— Кто здесь? — он испуганно огляделся по сторонам, но комната была абсолютно пуста.
«Неужели последствия ранения? Или это моя профессиональная деформация — даже на том свете мерещится отладка кода?»
[Связь с носителем установлена]
[Запуск интерфейса задач]
Ровный, механический голос звучал отчетливо, не оставляя сомнений в реальности происходящего.
— Да что за чертовщина? — пробормотал Линь Цинщао, видя в отражении собственное перекошенное от недоумения лицо.
— Друг Цинсяо, вода готова, — раздался из-за двери негромкий голос Чэнь Нинъюя.
[Обнаружен голосовой триггер главного героя]
[Доступен просмотр досье главного героя]
— Хорошо… Сейчас буду! — поспешно откликнулся Линь Цинщао. «Твою же дивизию, что здесь вообще творится?»
Какой еще «главный герой»? Он что, попал на съемки интерактивного кино или участвует в ролевом квесте?
Словно почувствовав, что разум носителя балансирует на грани безумия, таинственный голос снизошел до разъяснений:
[Уведомление для пользователя]
[- Причина перемещения: внезапный инфаркт миокарда оригинального тела]
[- Результат: отделение души от физической оболочки]
[- Текущий статус: интеграция в мир веб-романа «Бессмертный почтенный не так прост»]
[- Роль в сюжете: второстепенный персонаж, Линь Цинщао]
«Значит, я все-таки умер… и моя душа переселилась в чужое тело?» — осознание этой горькой правды тяжелым грузом осело в груди.
— Выходит, я действительно… мертв? — упавшим голосом спросил Линь Цинщао. Его сердце болезненно сжалось. Одно дело — строить догадки, и совсем другое — получить прямое подтверждение. — И пути назад нет?
[Ответ: Подтверждаю. Данный модуль является Системой перемещения в книгу]
[Основная задача: сопровождение пользователя при выполнении ключевых сюжетных квестов] — бесстрастно отозвался голос.
— Какая глупость… Я ведь всего лишь задержался на работе на пару ночей. Неужели от этого можно вот так просто протянуть ноги? — у Линь Цинщао защемило в носу от подступивших слез. Образы близких, оставшихся в том, прежнем мире, яркой вспышкой пронеслись в его сознании.
С тяжелым сердцем он медленно побрел за ширму. Там, в уютной уединенной купальне, за резной деревянной перегородкой, его уже ждала глубокая бочка, доверху наполненная теплой водой.
Погрузившись в ласкающее тепло, он почувствовал, как напряжение постепенно покидает измученное тело. Мысли прояснились, унося прочь остатки уныния. Линь Цинщао глубоко вздохнул и принялся анализировать свое положение.
Прошлого не вернуть. Раз уж судьба забросила его в книжный мир, придется приспосабливаться к его законам и выживать во что бы то ни стало.
— Ты говоришь, я оказался в романе. Но я никогда не читал ничего подобного. С какой стати меня занесло именно сюда? Из-за того, что у меня то же имя, что и у этого несчастного парня? — спросил он у невидимого собеседника.
[Системный архив: Запись от седьмого дня седьмого лунного месяца]
[Зафиксирован негативный отзыв пользователя о сюжете данного произведения] — сухо отрапортовал голос.
«Неужели?» — Линь Цинщао наморщил лоб, пытаясь отыскать в памяти хоть какую-то зацепку. И вдруг его осенило.
В праздник Циси во время обеденного перерыва он сидел в столовой с коллегами. Две девушки из отдела кадров взахлеб обсуждали какую-то популярную новеллу. Заметив его, одна из них хихикнула и заговорщически подмигнула: дескать, надо же, нашего инженера зовут точно так же, как прекрасного главного пассивного героя... то есть «шоу»!
Тогда Линь Цинщао лишь недоуменно пожал плечами, не понимая, над чем они потешаются. Он лишь подумал: «Что еще за "шоу"? Намекают, что мне не мешало бы похудеть?»
«Пф-ф, настоящий мужик должен быть крепким и надежным, в этом и есть вся мужественность! А смазливая внешность — удел изнеженных юнцов». Естественно, делиться этими мыслями вслух он не стал, побоявшись навлечь на себя гнев женской половины коллектива.
— И что, стоило мне лишь мысленно фыркнуть, как ваша система тут же взяла меня на карандаш? — проворчал Линь Цинщао.
Он еще не до конца осознавал, в какую именно историю вляпался и какие пикантные последствия сулит ему роль «прекрасного шоу».
Закончив купание, он насухо вытерся мягким полотенцем и облачился в простое белое платье, перехватив его на талии широким поясом. Новое тело все еще казалось чужим — непривычно легким и худощавым, из-за чего Линь Цинщао не покидало чувство легкого голода.
— И о чем же повествует сей шедевр литературы? — лениво поинтересовался он, испытывая смутное предчувствие.
[Внимание: Уровень доступа пользователя недостаточен для ознакомления с полным текстом произведения] — вежливо, но без капли искреннего сожаления отозвался голос.
Линь Цинщао лишь презрительно фыркнул. «Тоже мне, сокровище! Да не больно-то и хотелось читать эту муть. По одному названию ясно, что там сплошная нелепица».
— Ладно. А что мне вообще позволено знать? — нахмурился он. — Может, поделишься хоть какими-то полезными сведениями?
[Доступно для просмотра: Досье главного героя]
[Текущее уведомление: Зафиксировано критическое отклонение от канонического сюжета. Требуется немедленное исправление]
— Ладно, раз уж он здесь главное действующее лицо, без него явно не обойтись. Давай сюда его описание, — Линь Цинщао постарался настроиться на деловой лад и сосредоточил внимание на всплывающем полупрозрачном окне.
Что касается сюжетных заданий — спешить было некуда. Спешить ему теперь точно некуда, времени впереди — целая вечность.
http://bllate.org/book/34740/4320109
Готово:
