Лишь ознакомившись с системным уведомлением, Линь Цинщао сообразил, что человек, ради которого он подставился под удар, — не кто иной, как главный герой этого романа, Чэнь Нинъюй.
Ныне тот возглавлял Секту Взмывающих в Небеса — величайшую обитель совершенствующихся в поднебесном мире — и обладал поистине запредельным могуществом.
Судьба у Чэнь Нинъюя выдалась не из легких. Рано лишившись родителей, он с малых лет заботился о младшей сестре, Чэнь Жоси, — они были друг у друга единственной опорой. Обладая редчайшим даром пяти духовных корней, юноша сумел поступить в Секту Взмывающих в Небеса. Природный гений вкупе с упорством принес плоды: его культивация росла с поразительной быстротой. К тому же Нинъюй отличался обостренным чувством справедливости и непоколебимой честностью, из-за чего его одинаково сильно опасались как в царстве демонов, так и в землях оборотней. В то же время бессмертные праведники относились к нему с глубочайшим почтением. Несмотря на юный возраст — главе секты едва исполнилось двадцать пять, — его авторитет во всех трех мирах был непререкаем.
Дочитав до конца, Линь Цинщао в очередной раз проклял свою минутную слабость. Надо же было так глупо подставиться под клинок! Чэнь Нинъюй — великан среди великанов, сильнейший из сильнейших, разве нуждался этот монстр в защите столь ничтожного червя? Смех да и только.
«Впрочем, — попытался успокоить себя Линь Цинщао, — нет худа без добра. Зато теперь этот исполин у меня в долгу. Не самый плохой способ завоевать его расположение с первых же минут».
— А кто я-то сам в этом мире? — мысленно спросил Линь Цинщао.
Вопрос прозвучал нелепо, но иного выхода не было. Чтобы не выдать себя при первой же встрече, следовало разузнать всё о прежнем владельце тела.
Раздался бесстрастный, сухой голос Системы:
[Для раскрытия личности, происхождения и мотивов второстепенного персонажа Хозяину необходимо сначала выполнить текущее задание]
«Твою ж мать! Даже у второстепенных героев должны быть хоть какие-то права!»
Линь Цинщао мысленно выругался и показал Системе средний палец.
Развели тут тайны мадридского двора. Ничего-то ему не положено знать, бросили в игру с нулевым уровнем информации. Настоящий хардкор на пять звезд сложности. Ну и ладно, тем интереснее!
Философски рассудив, что слезами горю не поможешь, он решил отложить препирательства с Системой и заняться делами насущными. Например, найти еды. Голодный желудок настойчиво требовал умиротворения, да и раненую душу не мешало бы подлечить сытным обедом.
Пока Линь Цинщао сушил волосы полотенцем, длинные пряди путались и липли к лицу, немилосердно раздражая.
«И сдалась им эта пакля? — ворчал он про себя. — Надо будет раздобыть ножницы да состричь всё к чертям собачьим».
В этот момент в полуоткрытую дверь постучали — на пороге стоял Чэнь Нинъюй.
Увидев, как Линь Цинщао неловко сражается со своими волосами, великий заклинатель замер. Влажные пряди обрамляли бледное, почти светящееся лицо юноши, на щеках дрожали прозрачные капли воды, а полуопущенные ресницы казались мягкими, точно крылья бабочки. На мгновение Чэнь Нинъюй потерял дар речи и лишь спустя несколько секунд заставил себя сделать шаг вперед.
Линь Цинщао вскинул на него взгляд:
— Брат Нинъюй, у тебя ножниц не найдется?
Чэнь Нинъюй замер в легком замешательстве:
— Как... как ты меня назвал?
В этот момент перед глазами Линь Цинщао вспыхнула подсказка:
[Внимание: Линь Цинщао старше Чэнь Нинъюя на пять лет]
«Да чтоб тебя! Раньше сказать не могла?! Чуть не выдал себя с головой!»
Линь Цинщао рассвирепел, в очередной раз убеждаясь в полной бесполезности своего электронного гида.
— Кхм, ну а как еще? Мы же с тобой теперь через такое прошли! Почти братья! — попытался он сгладить оплошность.
Желая придать своим словам веса и покровительственного тона, Линь Цинщао попытался по-свойски приобнять Чэнь Нинъюя за плечо. Однако фокус не удался: разница в росте оказалась не в его пользу. Вместо того чтобы выглядеть солидным старшим братом, он глупо повис на широком плече собеседника, полностью растеряв всю важность.
— Ладно, забей, — буркнул он, отстраняясь и потирая переносицу, чтобы скрыть смущение. — Принеси лучше ножницы. Хочу укоротить эту гриву.
— Зачем же состригать такую красоту? — искренне удивился Чэнь Нинъюй.
— Да они слишком длинные! Замучаешься сушить, — раздраженно фыркнул Линь Цинщао.
Ну какому нормальному мужику понравится возиться с косой до пояса? Мало того что мыть замучаешься, так еще и жарко неимоверно. Он только из бани вышел, а пока возился с полотенцем, опять весь взмок.
— К чему такие крайности? — с мягкой улыбкой отозвался Чэнь Нинъюй.
Он сделал едва заметный жест рукой и негромко зачитал Заклинание Очищения. В то же мгновение волосы Линь Цинщао стали абсолютно сухими и шелковистыми, а по телу разлилась приятная, бодрящая свежесть.
Линь Цинщао от удивления приоткрыл рот. Он осторожно потрогал мягкие пряди — надо же, сухие! Неужели все так просто?
— Брат Цинщао, ты еще слишком слаб, так что твое нежелание тратить духовные силы вполне разумно. Если тебе что-то понадобится, только скажи — я помогу, — мягко проговорил Чэнь Нинъюй.
Ему безумно нравилось наблюдать за переменами на лице Линь Цинщао. Тот вел себя на редкость живо, непосредственно, пускай порой и излишне эксцентрично по сравнению с прежним собой. Но новый Цинщао нравился ему куда больше. Похоже, тот действительно начал доверять ему как брату.
«Погодите-ка... духовные силы? — зацепился за его слова Линь Цинщао. — То есть у меня есть магия? Почему я ничего не чувствую?»
В сознании тут же лениво отозвалась Система:
[Духовные силы прежнего владельца тела в данный момент заблокированы]
«Да ты издеваешься! Опять сообщаешь новости постфактум!»
Линь Цинщао мысленно схватился за голову. Рано или поздно этот дурацкий искусственный интеллект сведет его в могилу.
«И как мне снять эту блокировку?»
[Инструкции по снятию печати будут выданы по завершении текущей миссии]
«Ладно, ладно! Сдаюсь. Сделаю я твое задание, только не зуди под ухом».
Юноша обреченно вздохнул, мысленно закатив глаза.
***
Разглядывая костяной гребень в своих руках, Линь Цинщао впал в легкое уныние. Как с этим управляться? Он в жизни не заплетал кос, это же чисто женское занятие!
— Позволь, я помогу тебе, — Чэнь Нинъюй мягко забрал гребень из его пальцев.
Вообще-то, следовало позвать Чэнь Жоси, но какая-то неведомая сила заставила главу великой секты лично взяться за это дело.
Линь Цинщао слегка удивился. Судя по системным хроникам, этот человек держал в страхе три мира и должен был вести себя как надменный, недосягаемый небожитель. А он вон какой заботливый оказался. Ну, раз уж предлагают услуги личного стилиста, грех отказываться.
Линь Цинщао уселся поудобнее, прикрыл глаза и отдался на волю чужих рук.
У Чэнь Нинъюя были крупные ладони с длинными, тонкими пальцами. Он бережно вел гребень сквозь пряди, едва касаясь кожи головы. От этих неторопливых, ласковых движений по телу Линь Цинщао побежали щекочущие мурашки. В прошлой жизни он всегда стригся под машинку и даже представить не мог, насколько чувствительной может быть кожа на затылке.
Эта сладкая, томящая щекотка волной скатилась по позвоночнику и внезапно сосредоточилась где-то внизу живота.
Линь Цинщао невольно распахнул глаза. Сердце заколотилось как сумасшедшее.
«Проклятье! Только не это!»
Кровь хлынула к лицу. Он попытался незаметно выпрямиться и поменять позу, но коварная ткань тонких одежд уже натянулась в самом неподходящем месте, грозя выдать его позорный секрет.
— Ох... что-то живот прихватило... — Линь Цинщао судорожно согнулся пополам, прижав руки к желудку и картинно закусив губу. — Где у вас тут... удобства?
Чэнь Нинъюй только-только собирался перевязать получившийся узел лентой, но от резкого движения гостя все его труды пошли прахом — шелковые пряди вновь рассыпались по плечам.
— Из двери налево и... — не успел договорить хозяин комнаты, как Линь Цинщао пулей вылетел в коридор.
У самого порога он едва не сбил с ног Чэнь Жоси, которая как раз шла его навестить. Пробормотав нечто невнятное в оправдание, беглец скрылся за поворотом, ведущим к уборной.
Проводив взглядом растрепанного юношу, Чэнь Жоси удивленно захлопала глазами. Он пылал пунцовым румянцем, а губы его казались неестественно яркими.
«Что это с Гэгэ Цинщао? Неужто лихорадка одолела? Лицо прямо-таки горит...»
Захлопнув за собой дверь уборной, Линь Цинщао наконец-то смог перевести дух.
«Какой же стыд... Ну почему я такой слабохарактерный?!»
Мысленно изнывал он от унижения. Подумать только: обычное прикосновение гребня! Ладно бы женщина причесывала, так ведь мужик! И тело выдало такую реакцию... Неужели дело в слишком долгом воздержании?
При воспоминании о своей прошлой жизни Линь Цинщао окончательно приуныл. В том мире он так и умер девственником, глупо растратив молодые годы на чертежи и дедлайны. Поистине зря топтал землю!
«Ну уж нет, в этой жизни я свое наверстаю, — твердо решил он, пытаясь унять дрожь в коленях. — Иначе так и буду бросаться на каждого встречного после простого поглаживания по голове».
Когда буря в организме наконец улеглась, в голове звякнул колокольчик:
[Очки связи с главным героем повышены на 10]
Подозревая, что всеведущая Система прекрасно осведомлена о причинах его недавнего конфуза, Линь Цинщао неловко почесал затылок и буркнул:
— И зачем мне сдалась эта ваша связь?
[В скором времени откроется Магазин связей, где вы сможете обменивать накопленные баллы на полезные артефакты и способности. Следите за обновлениями!]
— Обойдусь как-нибудь! — фыркнул юноша. От этого электронного недоразумения еще ни разу не было реальной пользы.
«Что там за новое задание? И вообще, смогу ли я держаться подальше от Чэнь Нинъюя после его выполнения?»
После пережитого конфуза находиться рядом с главой секты было невыносимо неловко.
Перед глазами развернулось полупрозрачное окно:
[Текущая задача: Восстановление сюжетной линии]
[Поскольку Хозяин принял на себя удар, предназначавшийся главному герою, оригинальный ход истории нарушен. Согласно изначальному сюжету, раненый Чэнь Нинъюй должен был обратиться за помощью к старшему ученику Секты Божественных Лекарей, Чу Миюню, что положило бы начало их романтической линии. Хозяину необходимо исправить данное отклонение]
— То есть моя цель — свести Чэнь Нинъюя с этим Чу Миюнем? — уточнил Линь Цинщао. — И как только они встретятся, я буду свободен?
[Задание принято. Ограничение по времени: семь дней. Переход к следующему этапу сюжета и разблокировка новых миссий возможны только после успешного завершения текущего квеста]
«Какая скрытная жестянка, — проворчал Линь Цинщао, хотя в глубине души его уже раздирало любопытство по поводу дальнейшего развития событий. — Ладно, а награда-то мне за это полагается?»
Он надеялся выбить хоть какую-то суперспособность или чит-код.
[В качестве награды Хозяин получит подсказку для снятия блокировки духовных сил. Дополнительная информация: прежний владелец этого тела обладал исключительным могуществом]
— Серьезно?! — у Линь Цинщао даже перехватило дыхание от неожиданности. После череды неудач этот щедрый аванс казался манной небесной.
[Подтверждаю]
Лаконично отозвалась Система. Впрочем, она умолчала о том, захочет ли Хозяин радоваться этой силе, когда узнает правду о своей истинной личности.
— Ну, тогда нечего терять время! — Линь Цинщао предвкушающе потер ладони. — Где мне искать этого вашего целителя?
[Секта Божественных Лекарей расположена в Городе Мирного Лета. Это совсем близко, чуть более трехсот километров отсюда]
«Триста километров — и это близко?! Здесь же нет ни поездов, ни самолетов!»
Линь Цинщао мысленно возмутился, но тут же хлопнул себя по лбу.
«Хотя погодите... Это же мир бессмертных! Тут наверняка практикуют полет на мече!»
Вообразив, как он рассекает облака верхом на сияющем клинке, Линь Цинщао расплылся в довольной улыбке. Да, сейчас его силы запечатаны, но ведь это временно! Как только печать падет, весь этот мир ляжет у его ног!
Когда Линь Цинщао вернулся в комнату, брат и сестра Чэнь все еще ждали его.
— Гэгэ Цинщао! Твои раны еще не затянулись, не стоит подвергать себя опасности! Поехали с нами на Гору Обители Феникса! — стоило ему переступить порог, как Чэнь Жоси подбежала к нему и умоляюще затеребила его за рукав.
— Эм... — Линь Цинщао на секунду растерялся, но быстро сориентировался и решил разыграть карту больного: — Ох, и правда... Что-то мне совсем нехорошо! — Он прижал руку к груди, скорчив страдальческую мину. — Похоже, удар повредил внутренние органы. Мои духовные каналы заблокированы, обычным отдыхом тут не обойтись. Мне срочно нужен хороший лекарь!
— Как же так? — Чэнь Жоси испуганно нахмурилась и с надеждой посмотрела на старшего брата. — Брат, что же нам делать?
Чэнь Нинъюй задумчиво прошелся по комнате:
— Если говорить о великих целителях, то равных нет мастерам из Секты Божественных Лекарей. Однако их глава сейчас пребывает в уединенной медитации, и добиться аудиенции у него невозможно.
Линь Цинщао только и ждал этой зацепки. Он тут же подхватил мысль:
— Я слышал, у них есть старший ученик по имени Чу Миюнь. Говорят, его искусство врачевания едва ли уступает мастерству учителей. Может, обратимся к нему?
— Чу Миюнь действительно искусен, — неохотно признал Чэнь Нинъюй, и на его лице промелькнуло недовольство. — Вот только нрав у него на редкость скверный. К тому же у этого человека есть странное правило: он берется лечить только писаных красавцев и красавиц.
«Только красавцев? Значит, мне ловить нечего», — по привычке подумал Линь Цинщао, напрочь позабыв, что теперь живет в чужом теле.
— Если уж тебя нельзя назвать красавцем, то в этом мире прекрасного вообще не осталось, — мягко возразил Чэнь Нинъюй, решив, что спутник просто излишне скромен.
— Какая еще красота?! Я вообще-то взрослый, состоявшийся мужчина! — недовольно проворчал Линь Цинщао.
Его откровенно коробило, когда этот грозный заклинатель рассыпался в двусмысленных комплиментах.
Чэнь Нинъюй хотел было заметить, что истинное изящество не зависит от пола, но, взглянув на растрепанные шелковые пряди и неземной, чистый облик собеседника, лишь вздохнул:
— В таком случае придется тебе немного потерпеть... и переодеться в женское платье.
— Что?! В женское?! — Линь Цинщао вытаращил глаза от изумления. — Исключено! Даже не думай! Ни за что на свете!
Не хватало еще растоптать собственное мужское достоинство ради того, чтобы у этого бабника склеилась личная жизнь!
Чэнь Нинъюю его искреннее возмущение показалось чертовски забавным. С трудом сдерживая улыбку, он с самым серьезным видом развел руками:
— Что ж, тогда дело плохо. Придется ждать, пока почтенный глава Секты Божественных Лекарей Чжао соизволит завершить уединение, или искать другого целителя...
Линь Цинщао прикусил язык. Ждать он не мог. Система отвела ему всего семь дней, и малейшее промедление грозило провалом миссии, без которой он не вернет силы и не узнает, кто он такой.
— Ладно... — выдавил он сквозь зубы, чувствуя себя абсолютно раздавленным. — Я согласен.
Подумать только: здоровый тридцатилетний мужик, инженер, опустился до переодеваний!
— Чур, я помогу! — глаза Чэнь Жоси вспыхнули лихорадочным восторгом. — Я сама подберу наряд и прическу! Гэгэ Цинщао такой хорошенький, из него получится просто невероятная красавица!
Линь Цинщао лишь подивился внезапному приливу энтузиазма у юной девы. Ее взгляд точь-в-точь напоминал ему фанаток из его прошлого офиса, обсуждающих очередного смазливого айдола. Он и не заметил, что взгляд стоявшего рядом Чэнь Нинъюя в этот момент потемнел от какого-то странного, нечитаемого чувства.
«Ладно, будем считать, что я обзавелся личной армией поклонников», — мысленно подбодрил себя Линь Цинщао.
Пока Чэнь Жоси ловко заплетала его волосы, юноша вдруг поймал себя на странной мысли. Почему сейчас, когда его головы касаются девичьи пальцы, он не чувствует той сводящей с ума щекотки? Ведь всего пару минут назад его кожа буквально горела от малейшего прикосновения!
Неужели все дело... в том, кто держал гребень?
По спине Линь Цинщао пробежал ледяной пот.
«Нет-нет-нет, даже думать об этом не смей! Ерунда все это! Проехали и забыли!»
http://bllate.org/book/34740/4326803
Готово:
