Где взять зелёные бобы? Ху Цзяоцзяо приуныла: в эти времена и правда ничего не достать — приходится использовать всё, что подвернётся под руку. Она задумалась, огляделась по кухне и вдруг заметила в углу огромную зимнюю тыкву.
Вскоре из кухни поплыл аромат свежеприготовленной еды.
Как и у других жителей деревни, во дворе чжицинского дома сушились зёрна, кукуруза и перец. Бай Минши, прихрамывая, вышел во двор с круглым лотком, на котором ровным слоем были разложены травы.
— Ах, куда ты пропала? — воскликнула Ян Юйцяо, увидев, как её дочь вернулась домой вся в грязи, словно маленький обезьянёнок. — Ты что, в реке рыбу ловила?
Ху Цзяоцзяо прижимала к груди пучок листьев лотоса — зелёных, как изумрудные зонтики, — которые отлично защищали от солнца. Штанины у неё были закатаны до колен, лицо и волосы покрывал пот.
— Сходила в пруд за листьями лотоса. Сегодня так жарко, решила сварить для всех рис с тыквой в листьях лотоса.
Ян Юйцяо растрогалась: дочь становилась всё заботливее. Она взяла черпак и зачерпнула воды из бадьи.
— Подойди, я смою тебе грязь с ног.
Ху Цзяоцзяо послушно встала и позволила прохладной воде смыть грязь с нежных ступней. После первого же плеска грязь исчезла, обнажив белоснежные лодыжки и икры, на которых в солнечных лучах блестели капли воды.
Подняв глаза, она увидела Бай Минши, застывшего у восточной стены с лотком в руках. Наверное, он как раз сушил травы, о которых упоминал старый Лю. Вспомнив слова старого Лю, Ху Цзяоцзяо почувствовала к этому обычно молчаливому и угрюмому чжицину неожиданную жалость.
Она помахала ему листом лотоса:
— Бай-гэгэ, слышала, ты простудился от жары. Сейчас сварю тебе суп из тыквы с листьями лотоса.
Бай Минши поставил лоток на землю, лицо его стало ещё мрачнее, и он развернулся, направляясь обратно в дом.
— Кто тебе брат? У меня нет простуды.
Ху Цзяоцзяо не поняла, чем снова обидела этого странного человека, и пробормотала себе под нос:
— Лицо такое красное, а всё равно упрямится. Прямо как тот белый гусь у ворот.
К полудню чжицины один за другим стали возвращаться. Солнце палило нещадно, и все выглядели измождёнными. Ло Минцзюнь всё дорогу причитала, и Тянь Сяопин, наконец, не выдержала:
— Да перестань ты ныть! Всего лишь мозоль на ноге. У остальных и того нет, а ты всё ноешь!
Увидев Ху Цзяоцзяо, чжицины сразу оживились:
— Цзяоцзяо, обед готов? Что сегодня?
Ху Цзяоцзяо сняла крышку с котла, и наружу хлынул аромат риса, завёрнутого в листья лотоса.
— Я завернула рис в листья лотоса, потушила тыкву с чесноком. А когда собирала листья, повезло — выловила двух рыбок, их тоже сварила.
— Цзяоцзяо, да ты золотые руки! — обрадовались девушки.
Обед пах свежестью растений, суп из тыквы утолял жажду, а чесночная тыква таяла во рту. Все зачерпывали горячий бульон и заливали им рис, а затем брали кусочки рыбы. В рыбе был какой-то особый привкус — острый и пряный, без малейшего запаха тины.
После тяжёлого трудового утра, проведённого под палящим солнцем, один только глоток освежающего супа вернул силы и принёс прохладу изнутри.
Сытые и довольные, чжицины забыли усталость. Ещё вчера некоторые девушки недовольно ворчали из-за того, что Тянь Сяопин пустила к себе Ху Цзяоцзяо с матерью, но после двух обедов все обиды испарились. Напротив, они сами предложили освободить для них место на одной из кроватей.
После обеда все разошлись отдыхать. Во дворе воцарилась тишина. Вдруг раздался пронзительный крик:
— Мои деньги и талоны пропали!
Этот вопль переполошил всех. Ло Минцзюнь была одной из самых обеспеченных девушек в группе чжицинов деревни Тунцянь. Родители снабдили её при отъезде немалой суммой и кучей талонов, и она этим часто хвасталась. Тянь Сяопин не раз просила её не носить всё это с собой, а при необходимости писать домой. Но Ло Минцзюнь упрямо не слушалась.
Теперь её крик вызвал разные реакции: одни раздражённо ворчали, другие сочувствовали, третьи с любопытством ожидали развязки. Все взгляды устремились на Ло Минцзюнь.
— Ты везде искала? — спросила Тянь Сяопин. — Не надо так кричать, нам ещё спать надо, а после обеда опять в поле.
Ло Минцзюнь надула губы, на глазах выступили слёзы:
— Пропали — и всё! Разве я не волнуюсь больше всех? Не стану же я врать!
— Ты же каждую ночь пересчитываешь?
— Да! Я положила всё рядом с подушкой, вместе с вчерашней одеждой.
Одна из девушек вдруг вскрикнула:
— Может, ты случайно постирала вместе с одеждой?
У Ло Минцзюнь и её подруг голова закружилась. Все начали переглядываться.
— Кто сегодня стирал?
Наступила пауза, пока кто-то тихо не произнёс:
— Кажется, утром Ху Цзяоцзяо предлагала постирать нам вещи...
Ло Минцзюнь в ярости швырнула одежду на землю и топнула ногой:
— Конечно, это она! Эта нищенка, несмышлёная деревенщина! Вы ещё и приютили её! Прямо волка в дом пустили! Сейчас же пойду разберусь!
Тянь Сяопин попыталась её остановить:
— Куда ты? У тебя же нет доказательств! Так нельзя — несправедливо обвинять невиновного. Что подумают жители Жэньцзячжуана?
Ло Минцзюнь фыркнула:
— Кто здесь невиновный? Ху Цзяоцзяо — невиновная? Посмотрите на неё: глаза лисицы, на мужчин смотрит так, будто специально соблазняет. Вспомните, разве не так? Каждый раз, когда она появляется, Чжао Цзылинь и другие сразу начинают за ней ухаживать. Разве порядочная девушка так себя ведёт? Сама виновата — вот и лезут к ней! Почему Чжао Цзылинь не ухаживает за мной?
(Потому что ты просто не так красива, как Ху Цзяоцзяо!) — подумала Тянь Сяопин, но вслух не сказала.
Ло Минцзюнь всегда избегала работы, зато первой бежала за выгодой. В чжицинском доме не было ни одной тихой, бедной или застенчивой девушки, которую бы она не обижала.
Тянь Сяопин хотела успокоить ситуацию:
— Ладно, ладно. Главное — найти твои деньги и талоны. Вспомни хорошенько, мы все поможем искать. Мы же честные и искренние новые люди — не может быть, чтобы кто-то украл!
— Значит, точно кто-то со стороны! — не унималась Ло Минцзюнь. — Она же бедная, её из дома выгнали, у неё нет образования и идеологического воспитания. Конечно, увидев столько денег и талонов, не удержалась...
— Ты обо мне?
Неизвестно откуда появилась Ху Цзяоцзяо и стояла теперь в дверях.
Увидев её, Ло Минцзюнь на миг смутилась, но тут же гордость взяла верх, особенно после того, как Бай Минши недавно заступился за Ху Цзяоцзяо. Она ткнула пальцем в девушку:
— Да, именно о тебе! И что ты сделаешь?
Тянь Сяопин уже собралась вмешаться, но Ху Цзяоцзяо решительно шагнула вперёд, схватила Ло Минцзюнь за воротник и, не дав той опомниться, вывела во двор. Остальные сначала остолбенели, а потом бросились к окнам. Две девушки уже стояли посреди двора. Ло Минцзюнь была не ниже Ху Цзяоцзяо, даже казалась крепче, но почему-то Ху Цзяоцзяо не уступала ей в напоре.
Ло Минцзюнь почувствовала неожиданную тревогу и пожалела о своих словах. Но сейчас, когда за ней наблюдают все, отступать было нельзя. Она закричала:
— Ты воровка! Украла и ещё права качаешь!
Услышав это слово, Ху Цзяоцзяо не выдержала. Не говоря ни слова, она схватила Ло Минцзюнь за плечи. Та, застигнутая врасплох, инстинктивно дала сдачи. Девушки столкнулись в центре двора, как два молодых козла, бодаясь лбами, или как два медвежонка, упершись друг в друга.
— Не деритесь! Хватит! — закричали девушки во главе с Тянь Сяопин и стали звать на помощь парней: — Чего стоите? Бегите разнимать!
Парни, оцепеневшие от неожиданности, наконец пришли в себя и бросились на помощь. Раньше они видели только драки между мужчинами, но чтобы девушки так яростно дрались — такого ещё не бывало! Да ещё и такие красивые! Кого поддерживать?
Ло Минцзюнь была крупнее и сильнее, и постепенно начала одерживать верх. Ху Цзяоцзяо уже готова была проиграть, как вдруг вспомнила, как Бай Минши вывихнул руку Чжао Цзылиню. Она крепко сжала руку Ло Минцзюнь и пригрозила:
— Дёрнись ещё — вывихну тебе обе руки!
Ло Минцзюнь испугалась, на миг замешкалась — и Ху Цзяоцзяо толкнула её. Ло Минцзюнь упала прямо в таз с недосушенным бельём. Ху Цзяоцзяо тоже пошатнулась и села на соломенную кучу. Ло Минцзюнь никогда ещё не была так унижена: таз опрокинулся, она промокла до нитки, а волосы растрепались от драки.
Но Ху Цзяоцзяо, взглянув на неё, вдруг рассмеялась. От этого смеха все, кто только что пытался разнять их, как заворожённые, уставились на неё. Обычно Ху Цзяоцзяо казалась такой нежной и кроткой — а оказалось, что она настоящий огонёк!
Ло Минцзюнь заревела:
— Ты... ты обижаешь меня!
— Ха! — Ху Цзяоцзяо, поддерживаемая подругами, встала с соломы и отряхнулась. — Именно обижаю. И именно тебя. Не знаю, чем тебе насолила, но каждый раз, как только меня видишь, обязательно уколешь. Привыкла, что все должны перед тобой заискивать, потому что у тебя хороший достаток? Так знай: я, Ху Цзяоцзяо, тоже с детства была в центре внимания! Не потому, что у кого-то богатые родители, все обязаны перед ним лебезить. Ты росла в любви — и другие девушки тоже! Ло Минцзюнь, я прямо скажу: твои деньги и талоны я не трогала! Сегодня ты получишь урок: я не та, кого можно обижать и обвинять без доказательств!
— Я... — Ло Минцзюнь онемела, только всхлипывала, не в силах возразить. А вокруг ни один чжицин не поддержал её — все считали, что Ху Цзяоцзяо права.
— Нашла! Нашла! — задыхаясь, выбежала одна из девушек. — Вот же конверт с талонами! Он застрял между слоями простыни!
— Не пропало! — теперь все с презрением посмотрели на Ло Минцзюнь. Та покраснела, поднялась и взяла конверт.
— Постой! — окликнула её Ху Цзяоцзяо. Ло Минцзюнь замерла. Ху Цзяоцзяо поправила волосы и подошла к ней. — Извинись передо мной.
— Я перед тобой извиняюсь? Да ты с ума сошла?
— Не шучу. И перед всеми чжицинами, которых ты потревожила сегодня днём. Особенно передо мной.
— Извинись, — спокойно добавил Бай Минши, прислонившись к стене.
Ло Минцзюнь стиснула зубы и сквозь зубы выдавила:
— Прости.
После чего схватила свои вещи и убежала в дом.
Тянь Сяопин махнула рукой:
— Всё, расходись! Пора спать, а то после обеда опять в поле!
Затем она подошла к Ху Цзяоцзяо:
— Ло Минцзюнь такая властная. Здесь, кроме неё, мало кто не страдал от её выходок — даже парни. Не принимай её слова близко к сердцу.
Она наклонилась и тихо добавила:
— Честно говоря, мы все её терпеть не можем.
Ху Цзяоцзяо, недавно приехавшая, была тронута добротой Тянь Сяопин.
— Всё равно я вам доставляю хлопоты. Мама уже собрала вещи. Думаю, нам лучше уйти.
(Она не сказала Тянь Сяопин, что у неё в кармане лежат деньги, которые дал Ян Юймин.)
— Куда вы пойдёте? Вне деревни... не так-то просто выжить, — сказала Тянь Сяопин, осекаясь. В нынешней обстановке никто не осмеливался говорить прямо: ни в городе, ни на государственных предприятиях не было свободных мест. Если бы у них были хорошие варианты, разве интеллигенты отправились бы в деревню?
Ху Цзяоцзяо промолчала. Тянь Сяопин мягко предложила:
— Подумай ещё. Ты вся в соломе и грязи. Пойдём, я покажу, где можно помыться. Вода в бочке как раз нагрелась на солнце — не надо даже греть.
Ху Цзяоцзяо и сама чувствовала, что пахнет потом и землёй, поэтому послушно последовала за ней.
http://bllate.org/book/3474/380097
Готово:
