Ху Цзяоцзяо встала перед Ян Юйцяо и, не унижаясь и не задирая нос, сказала:
— Бабушка, раз вы сами так сказали, нам и впрямь нечего здесь задерживаться. Счёт за этот дом из глиняной черепицы — дело, в котором деревенские соседи сами разберутся. Раз уж вы все родственники отца, мы и не станем ничего требовать. В будущем кровная связь останется, но душевной близости уже не будет — пойдёмте, мама, своей дорогой.
С этими словами Ху Цзяоцзяо взяла за руку всё ещё ошеломлённую Ян Юйцяо и, не оглядываясь, вышла за плетёную калитку дома Ху.
Любопытные взгляды односельчан жгли спину, словно палящее солнце. В душе у Ян Юйцяо зияла пустота: с одной стороны, она наконец выговорила всю накопившуюся за годы обиду и чувствовала необычайное облегчение; с другой — её охватили невиданная растерянность и страх. Когда-то она уходила из дома с Шоуи, а теперь Шоуи нет, зато есть дочь, о которой нужно заботиться. Сама-то она как-нибудь выживет, но что будет с дочерью?
При этой мысли Ян Юйцяо крепче сжала руку дочери, остановилась и покачала головой, тихо прося:
— Цзяоцзяо, нельзя уходить…
Ху Цзяоцзяо мягко похлопала мать по руке и успокоила:
— Мама, не волнуйся. У меня есть ремесло, и у тебя тоже. В таком большом мире нас точно не уморит голод. Да и в уезде ведь живёт дядя, а ещё у тебя есть отец и вся его семья — обязательно их найдём.
Упоминание родных осветило лицо Ян Юйцяо — она сквозь слёзы улыбнулась:
— Верно, обязательно найдём.
Мать и дочь направились к краю деревни, когда вдали вдруг показался бегущий им навстречу человек, чей силуэт казался знакомым. Ху Цзяоцзяо пригляделась и, когда он приблизился, удивлённо и с недоумением окликнула:
— Дядя Мэн!
Мэн Дацин как раз проходил мимо и давно уже стоял в толпе зевак. С тех пор как его сын отказался от помолвки и обручился с семьёй Жэнь, а Ху Цзяоцзяо тогда прямо при всех об этом заявила, он испытывал чувство вины перед Ху Шоуи. Старина Ху был добрым человеком и не раз ему помогал. Мэн Дацин знал и о том, что когда Ян вышла замуж за Ху, в приданом у неё были деньги. Но так уж устроена деревня: даже если правда на твоей стороне, это не значит, что ты выиграешь. Поддержи он сейчас Ян Юйцяо — тут же посыплются сплетни и грязь.
Но куда же пойдут эти двое?
— Жена Шоуи, куда вы собрались? Скоро стемнеет, и даже если вы решили отделиться от старших, зачем уезжать из Жэньцзячжуаня? — Мэн Дацин одним махом переосмыслил сегодняшний конфликт в доме Ху как обычный семейный раскол, а не как изгнание.
В нынешние времена, когда люди не бросаются камнями в упавшего, уже неплохо. Ху Цзяоцзяо вежливо поблагодарила Мэна Дацина:
— В деревне нам негде остановиться, так что лучше уйти.
Мэн Дацин на миг замялся — хотел предложить переночевать у них, но слова застряли в горле. Боится, не навлечь бы беду: его собственная жена с ума сойдёт!
— Цзяоцзяо, пойдёте к нам переночуете, — раздался дружелюбный голос.
Ху Цзяоцзяо обернулась и с облегчением увидела улыбающуюся Тянь Сяопин.
Мэн Дацин обрадовался: посторонним жителям деревни вмешиваться в семейные дела Ху было неудобно, но чжицины — совсем другое дело. Они не местные, им не страшны сплетни, да и молоды, полны энтузиазма и доброты — всегда готовы помочь.
— Сестра Ху, раз так, пойдёте с племянницей в общежитие чжицинов на ночь, а завтра разберётесь, что делать дальше, — сказал он.
Ян Юйцяо и сама колебалась, считая слова Мэна разумными, и кивнула. Вместе с дочерью она последовала за Тянь Сяопин к точке размещения чжицинов.
Тянь Сяопин и другие как раз спускались с горы с травой для свиней, как услышали, что в доме Ху Цзяоцзяо устроили ссору, и решили заглянуть. Не ожидали, что дело дойдёт до такого.
— Слушай, Цзяоцзяо, — сказала Тянь Сяопин по дороге, — ты это всерьёз решила уйти из дома или просто в сердцах сказала?
Ху Цзяоцзяо стиснула зубы:
— Всерьёз. Мне всё равно, что обо мне говорят, но я боюсь, что станут сплетничать про мою маму — даже если это моя бабушка. И я не боюсь тяжёлой жизни: в наше время, если трудиться, разве умрёшь с голоду?
Тянь Сяопин удивилась такой решимости. Хотя за последние дни она и начала по-другому смотреть на Ху Цзяоцзяо, всё же в глубине души считала её простой деревенской девушкой без образования и особых талантов, пусть и красивой. Но сегодняшние слова заставили её взглянуть на Цзяоцзяо с новым уважением.
— Сяолань, Сюйсюй, сегодня ночью вы со мной поспите, освободите одну койку — Ху Цзяоцзяо с мамой переночуют у нас, — как только вошла в общежитие, Тянь Сяопин сразу принялась распоряжаться.
Это известие ударило, как бомба: чжицины на миг замерли, а потом заволновались и заговорили. Молодые мужчины, конечно, обрадовались, а вот девушки, исходя из прежнего мнения о Ху Цзяоцзяо, отреагировали по-разному: кто — недовольно, кто — с любопытством.
Особенно резко отреагировала Ло Минцзюнь, которая как раз мыла голову. Она подскочила, вся в мыльной пене, мокрая и рассерженная:
— У нас и так тесно, зачем ещё двоих втискивать? Да и это ведь не просто комната, а наше общежитие чжицинов!
Тянь Сяопин давно терпеть не могла, как Ло Минцзюнь мало работает, но при этом командует всеми, и теперь прямо ей ответила:
— Каждый раз, как заходит речь о Ху Цзяоцзяо, ты сразу встаёшь дыбом. Днём в уезде ты не пустила их на трактор — разве Цзяоцзяо ела твой рис? Или тебе просто завидно, что она красивее тебя?
— Красивее меня? Ха! Простая деревенщина! — Ло Минцзюнь в ярости бросила на Ху Цзяоцзяо злобный взгляд. Но среди чжицинов она, как и Цзяоцзяо в Жэньцзячжуане, была нелюбима, и её язвительность лишь усилила общее раздражение.
— Ведь они не навсегда остаются, всего на одну ночь! Разве не вы сами призываете помогать друг другу и быть едиными? Разве не деревенские жители нас принимают по-доброму? А теперь, когда им нужна помощь, мы откажем? Куда вы дели всё, чему учились? — вступилась другая девушка-чжицин.
Поняв, что спор проигран, Ло Минцзюнь с досадой убежала.
Едва она скрылась, к Ху Цзяоцзяо тут же подошли парни и начали участливо расспрашивать:
— Цзяоцзяо, как ты сюда попала?
— Что Сяотянь имела в виду, сказав, что вы всего на ночь? Ты что, не вернёшься домой? Куда пойдёшь дальше? Не уедешь ли из Тунцяня?
Ху Цзяоцзяо стало неловко: она боялась, что мать снова начнёт тревожиться — неужели она ведёт себя слишком вызывающе, если все парни так к ней пристают?
Поэтому она поскорее потянула мать за руку и, не отставая от Тянь Сяопин, поспешила в женское общежитие.
Тао Цзинцзюнь чистил обувь у окна, а внутри, при тусклом свете керосиновой лампы, Бай Минши увлечённо читал книгу.
— Что там такое? Почему так шумно? — спросил Бай Минши, не отрываясь от страниц.
Тао Цзинцзюнь, продолжая чистить ботинки, прислонился к окну и усмехнулся:
— Кто ещё может так взбудоражить Чжао Цзылиня и компанию в такой поздний час, как не Ху Цзяоцзяо?
— Ху Цзяоцзяо? — Бай Минши нахмурился. — Зачем она сюда пришла?
— Ты же не любишь вмешиваться в чужие дела. Какое тебе до неё дело? — Тао Цзинцзюнь знал, что Бай Минши обычно держится особняком, и нарочно его поддразнил.
Бай Минши поднял глаза:
— Она ещё должна мне баночку перечной пасты. Раз тебе всё равно, я съем её сам.
— Есть дело, есть дело! Я как раз очень переживаю! — Тао Цзинцзюнь тут же сник и начал кланяться Бай Минши, будто предатель перед японским офицером. — Похоже, у них дома ссора вышла, и она с матерью ушли. Не знаю, то ли это раздел имущества, то ли их выгнали.
Рука Бай Минши замерла над бумагой. В памяти всплыли далёкие воспоминания: зимняя ночь, ледяной ветер, Бай Вэй, выгнанная домовладельцем, ведёт его за руку к вокзалу. Северный ветер был так лют, что Вэй отдала ему единственный шерстяной шарф, которым её когда-то одарил тот человек. Иногда он ненавидел того человека, иногда — скучал. Если бы тот был рядом, не пришлось бы им с Вэй терпеть чужие пересуды и презрительные взгляды.
Перед глазами возникло лицо девушки: пальцы в крови, но она упрямо ловит угрей, чтобы сварить матери суп; сидит на телеге и уступает лучшее место маме.
Сама — сирота без отца, но такая сильная и жизнерадостная, что вызывает искреннюю жалость.
— О чём задумался?
— Ни о чём, — Бай Минши покачал головой и снова уткнулся в книгу.
В эту ночь Ху Цзяоцзяо спала необычайно крепко. Хотя и спала на общей нарах, в тесноте с другими чжицинами, комары жалили, а вокруг звучал хор лягушек, но главное — она больше не спала в том «доме». В том доме из глиняной черепицы не было родственной теплоты, только расчёты. Это не дом, а просто комната. Во сне Ху Цзяоцзяо считала на пальцах: до того дня, когда по всей стране начнётся эпоха экономического подъёма и развития, осталось всего несколько месяцев.
Чтобы отблагодарить Тянь Сяопин и других за ночлег, Ху Цзяоцзяо вызвалась приготовить всем завтрак. С тех пор как чжицины отведали её жареных угрей, они с удовольствием принимали любое её кулинарное предложение — все охотно согласились. К тому же большинство чжицинов не привыкли к тяжёлой жизни: обычно готовили по очереди, иначе кто захочет вставать ни свет ни заря?
Едва начало светать, Ху Цзяоцзяо и Тянь Сяопин уже поднялись. Сегодня по графику должна была готовить Ло Минцзюнь, но Ху Цзяоцзяо добровольно взяла её обязанность. Ло Минцзюнь лишь фыркнула и, даже не поблагодарив, снова завалилась спать.
Тянь Сяопин повела Ху Цзяоцзяо на кухню. Они насыпали в котёл просо и сварили большую кастрюлю каши.
Ху Цзяоцзяо добавила мелко нарезанную зелень и два яйца дикой утки, взбив их в яичную стружку. Вскоре от котла пошёл такой аромат, что слюнки потекли.
— Цзяоцзяо, как тебе удаётся? Ты же положила только зелень и утиные яйца, а получилось, будто крабовый суп! — Тянь Сяопин не удержалась и попробовала ложку, восхищённо причмокнув.
Ху Цзяоцзяо улыбнулась:
— Это яйца дикой утки. Дикие утки питаются водорослями и прочей речной живностью, поэтому их яйца такие вкусные. Папа рассказывал, есть такое блюдо — «Поддельный крабовый жёлток», на самом деле это просто жареные яйца дикой утки.
Чжицины выполняли тяжёлую физическую работу, поэтому утром нужно было хорошо поесть. Ху Цзяоцзяо ещё приготовила салат из ботвы редьки — острый, освежающий и отлично идущий к каше. В тесто добавила зелёный лук и немного масла, испекла лепёшки — снаружи хрустящие, внутри мягкие, с насыщенным ароматом лука.
— Цзяоцзяо, мне бы хотелось, чтобы ты всегда здесь жила, — сказала Тянь Сяопин, когда они закончили готовить и пошли умываться.
Посередине двора стоял колодец. Ху Цзяоцзяо наклонилась над тазом и распустила растрёпанные косы. Волосы, словно чёрный водопад, рассыпались по плечам, ещё больше оттеняя её белоснежную кожу.
Она не заметила, как на каменной плите неподалёку, где сидел в медитации худой юноша, стремясь сохранить душевное спокойствие, это зрелище полностью нарушило его внутреннюю гармонию.
Тонкие запястья девушки плавно двигались вместе с гребнем, розовое платье с мелким цветочным узором облегало фигуру, подчёркивая здоровое, только что сформировавшееся тело. С его ракурса было видно, как поднимается и опускается грудь при каждом вдохе. В голову Бай Минши невольно закралась строчка из стихотворения: «Едва раскрылся лотос, как над ним уже порхает стрекоза».
Тао Цзинцзюнь сегодня встал рано — его разбудила нужда. Едва выйдя из общежития, он увидел, как Бай Минши, нахмурившись, стремительно идёт в их сторону. Тао Цзинцзюнь потер глаза, решив, что ему показалось. Но, приблизившись, он убедился: Бай Минши действительно, прихрамывая, быстро приближался.
Видимо, привык к хромоте — даже хромая, шагал быстро.
— Что случилось? Уже закончил медитацию?
— Да.
— Собираешься спать дальше?
— Умываться.
Тао Цзинцзюнь остался в недоумении и, зевая, пошёл во двор.
Там он увидел двух девушек, убирающих территорию. Ху Цзяоцзяо, держа метлу, обернулась и ослепительно улыбнулась ему:
— Доброе утро, товарищ Тао!
— Доброе утро! — Тао Цзинцзюнь потёр лицо и прошептал себе под нос: — Ох, какое утро! Увидеть такую улыбку — всё равно что весну заново пережить!
Тянь Сяопин нарочно поддразнила:
— Я никогда не слышала, чтобы ты так хвалил кого-то во дворе! Здесь ведь нас двое!
Тао Цзинцзюнь поспешил исправиться:
— Обеих хвалю! Ты — апрель-май, а Цзяоцзяо — февраль-март; Цзяоцзяо — магнолия, а ты — цветы софоры.
— Слышала? И не стесняется! Магнолия — благородна и чиста, а мне досталась софора!
Ху Цзяоцзяо засмеялась:
— А что плохого в софоре? Её цветы привлекают пчёл, из них делают мёд; они белые, ароматные, годятся и в лекарства, и в еду. Разве не полезнее магнолии, которая только для красоты?
Тянь Сяопин обрадовалась:
— Вот это я люблю слышать! Я и правда хочу быть человеком, приносящим пользу обществу.
http://bllate.org/book/3474/380095
Готово:
