Ху Цзяоцзяо невольно вскрикнула — ожидаемое приближение так и не случилось. На мгновение, не больше секунды, это холодное и красивое лицо приблизилось, но тело осталось на месте. Приглядевшись, она заметила, как Бай Минши упёрся локтями и пальцами в щели деревянной телеги, буквально зафиксировав между собой и ней расстояние.
По обе стороны дороги тянулись зелёные холмы, а на безоблачном небе плыли пушистые, словно вата, облака. Если присмотреться, можно было разглядеть ослиную повозку, неторопливо катящуюся по сельской тропе. На телеге ехало несколько человек, и среди них трое обладали такой внешностью, что могли бы ослепить всю деревню.
Дорога была неровной, да и сам осёл покачивался из стороны в сторону, степенно постукивая копытами: клок-клок, клок-клок. Каждый раз, когда колёса проваливались в яму, телега подпрыгивала и трясла пассажиров. И при каждом таком толчке красивое лицо всё ближе склонялось к Ху Цзяоцзяо — но тут же отворачивалось. Либо же сама Цзяоцзяо падала вправо. Всю дорогу она мучилась.
В конце концов Бай Минши просто повернул голову к Тао Цзинцзюню. Теперь при каждом толчке его затылок и шея оказывались всё ближе к Ху Цзяоцзяо. Осёл шёл медленно, и к тому времени, как они добрались до деревни Жэньцзячжуан, небо уже пылало закатом. Не то от отражения, не то от иллюзии, но Ху Цзяоцзяо казалось, что эта обычно гордая, белоснежная и изящная шея слегка порозовела. Иногда, краем глаза, она ловила его профиль — и щёки, и уши были ярко-алыми.
Ху Цзяоцзяо прожила уже не одну жизнь и не была ребёнком. Она прекрасно всё понимала. Вспомнив, как обычно Бай Минши холоден со всеми, смотрит свысока и держится отстранённо, она едва сдерживала улыбку: «Изображает Таньсана? Да и сам не устоял перед мирскими искушениями!» По деревенским сплетням, его тоже не миновала «лисица» Ху Цзяоцзяо.
Но по сравнению с деревенскими парнями, которые смотрели на неё с недобрыми намерениями, благородное поведение Бай Минши, избегавшего даже случайного прикосновения, вызывало у неё чувство уважения. Вернувшись в этот мир вместо прежней хозяйки тела, она не хотела, чтобы к ней стремились лишь из-за красивого личика, а потому ценили за саму суть её личности.
Сойдя с повозки, Ху Цзяоцзяо уже собиралась поблагодарить фельдшера Лю и Тао Цзинцзюня, но Бай Минши, прихрамывая, уже уносился в сторону общежития чжицинов с мешком покупок из уезда. Ху Цзяоцзяо поспешила за ним и помахала рукой:
— Товарищ Бай! Товарищ Бай!
Бай Минши остановился.
— Я уже постирала платок. Спасибо, что одолжил его для перевязки.
Бай Минши молча взял платок и ушёл, не сказав ни слова.
Когда трое ушли, Ян Юйцяо спросила дочь:
— Как это у тебя оказался платок товарища Бая? В доме твоего дяди Сяоцзюнь говорила, что у тебя есть платок, но не показываешь его. Я тогда удивилась: когда это я тебе шила платок?
Ху Цзяоцзяо упрекнула мать за излишнюю тревогу:
— Мама, разве я только что не объяснила? Это товарищ Бай одолжил мне платок для перевязки. Вчера я ловила угрей, не умея этого, засунула руку в нору краба и меня ущипнуло. Потом я даже ходила к фельдшеру Лю — он продезинфицировал рану и наложил повязку.
Ян Юйцяо вспомнила, что вчера у дочери действительно была порезанная рука, и сочувственно воскликнула:
— Так тебя краб ущипнул? Как же это больно! Почему ты сразу не сказала? Ещё и соврала, будто растянула мышцу. Это совсем не одно и то же!
Затем, словно спохватившись, она серьёзно посмотрела на дочь:
— Не уводи разговор в сторону. Даже если он одолжил тебе платок для перевязки, всё равно нельзя брать у мужчин такие личные вещи, особенно платки.
— Мама, какой сейчас век? Разве мы в древности, где господа и барышни тайно обмениваются подарками? Платок — это просто для пота! Рядом никого не было, он сидел в тени и просто проявил доброту. На его месте я бы, пожалуй, не одолжила — моя рука была вся в крови! Я же не знала, что скоро подойдут чжицины. Без перевязки как я могла продолжать ловить?
Ян Юйцяо поняла, что дочь делает всё ради неё, и в душе почувствовала и боль, и горечь. Вспомнив племянницу из дома брата — ту учат в уезде и живёт в достатке, — она ощутила вину:
— Я верю тебе. Знаю, между тобой и товарищем Баем ничего нет. Просто боюсь, что в деревне начнут сплетничать. Если уж возвращать платок, лучше сделать это тайком, без свидетелей…
— Наоборот! — перебила её Ху Цзяоцзяо. — Именно при них и нужно было вернуть. Фельдшер Лю, хоть и грубоват, но честный человек и никогда не сплетничает. Разве ты слышала, чтобы он рассказывал кому-то о болезнях пациентов, хотя лечит полдеревни?
Ян Юйцяо задумалась. Действительно, врач — тот, кто чаще всех сталкивается с чужими тайнами: девушки, замужние женщины, пожилые мужчины — у всех есть деликатные недуги. Но о фельдшере Лю никто никогда не слышал ни единого дурного слова.
— Тао Цзинцзюнь тоже порядочный человек, да и лучший друг товарища Бая. Он уж точно не станет распространять слухи, вредящие другу. Я ничего предосудительного не сделала, так что мне нечего скрывать. А вот если бы я вернула платок тайком и кого-то увидели — тогда бы точно не отмыться!
Ян Юйцяо признала, что дочь права, и с изумлением взглянула на неё. Раньше Цзяоцзяо казалась ей капризной и наивной, легко поддающейся чужому влиянию. А теперь она не только стала рассудительнее, но и мыслит гораздо глубже. Это успокоило мать.
Они направились домой. Едва переступив порог, их встретил крик Сяobao:
— Мама! Бабушка! Вернулись тётя и сестра!
Ван Сюхуа выскочила из дома и, увидев Ян Юйцяо с дочерью, разъярилась:
— Целый день пропадали! Куда запропастились? Мой сын умер всего несколько лет назад, а ты уже рвёшься на волю? Уж не завела ли ты где-то любовника?!
— Мама, как ты можешь так говорить?! — Ян Юйцяо покраснела от обиды и чуть не заплакала.
Ху Цзяоцзяо встала перед матерью. Раньше, глядя по телевизору мелодрамы, она терпеть не могла эту фразу — после неё свекровь обязательно кричала: «Не хочу слушать!» — и бедная невестка оставалась без слов. Почему бы не сказать всё прямо?
— Бабушка, так нельзя говорить. Во-первых, это оскорбляет память отца. Во-вторых, у нас с Чжаоди общая фамилия Ху — если чья-то репутация пострадает, это ударит по всем нам.
Ху Чжаоди злилась: «Опять тянут меня в свои грязные дела! Бесстыдницы!»
Ван Сюхуа не собиралась отступать:
— Фу! Так ты ещё помнишь, что должна отцу? Если бы помнила, присматривала бы за этой матерью! А то найдёт себе нового мужа, и тебе придётся быть «тяжёлой обузой»!
— Бабушка, — невозмутимо ответила Ху Цзяоцзяо, — ничего такого нет. Ты сама навязываешь маме вымышленного мужчину. Неужели хочешь, чтобы она вышла замуж, а нас с Чжаоди выгнали?
Ван Сюхуа кричала громко, надеясь припугнуть невестку, но Ху Цзяоцзяо отвечала спокойно, чётко и уверенно. Соседи за плетёными заборами всё слышали. Теперь уже Ван Сюхуа оказалась в невыгодном положении — казалось, будто она снова обижает сноху.
— Как я могу выгнать вас?! — возмутилась старуха. — Эта Ян родила всего одну девчонку! Ни одного сына, чтобы продолжить род Ху Шоуи! Её проклятие убило моего сына! Давно пора было выгнать вас метлой! Годами кормили бесплатно! А теперь ещё и «неблагодарная» выросла — осмелилась меня обвинять!
— Бабушка, мы не ели даром. Каждый месяц платили тебе за еду.
Соседи уже начали собираться у заборов.
Ван Сюхуа, разъярённая и униженная, но не желающая отступать, вытянула шею:
— Ладно! А где деньги за прошлый месяц? Сегодня слышала — тебе уже выдали трудодни. Где деньги?
Ху Цзяоцзяо легко подняла пакет с лекарствами:
— Вот они. Сегодня мы с мамой ездили в уезд лечиться. Весь заработок ушёл на лекарства.
Действительно, деньги потрачены на лечение. Ван Сюхуа возмутилась:
— Пять юаней — и всё на лекарства?! Из золота они, что ли? Расточительницы! Сейчас я вас проучу!
Она схватила скалку, чтобы ударить мать с дочерью. Ян Юйцяо, как наседка, прикрыла дочь и, красная от гнева, крикнула свекрови:
— Это мои собственные трудодни! Я трачу их на своё лечение! Кто посмеет возразить? Весь мир знает: нельзя забирать у человека деньги на лечение! Ты всё время твердишь, что мы едим твоё. А как насчёт вашего дома? Неужели не помнишь, на чьи деньги он построен? И как твой младший сын женился?
Ху Синван возмутился:
— Эй, невестка, так нельзя говорить! Не думай, что раз брат умер, можно переписать всё на себя!
Но соседи всё понимали. Кто не знал, что Ху Шоуи привёл в дом белокожую, изящную женщину из города? Её платья и тихая речь выдавали дочь богатого купца или даже помещика. Из-за неясного происхождения семью тогда не раз донимали, чуть не снесли дом. Лишь благодаря тому, что род Ху был бедняцким с незапамятных времён, а старик Ху пользовался уважением, их оставили в покое.
Сегодня Ян Юйцяо встретила родных из семьи Ян, узнала, что у неё ещё есть близкие, и обрела опору. Накопившаяся обида прорвалась наружу:
— Мама, мне нужно лечиться. Не хочу слепнуть и умирать молодой. Поэтому с этого месяца я не буду сдавать тебе трудодни. Если не согласна — выгоняй нас. Я готова.
Ван Сюхуа хотела лишь заставить невестку признать вину и отдать деньги. Но та предпочла изгнание. Да ещё и при всех унизила свекровь! Ван Сюхуа подняла скалку и крикнула:
— Все слышали! Это не я выгоняю Ян Юйцяо — она сама уходит! Пусть дальше живёт, как хочет, бегает с кем захочет — нам, роду Ху, она больше не сноха! Умрёт — в нашу могилу не ляжет!
Толпа ахнула. В деревне такие слова были страшным проклятием. Изгнанную женщину всюду будут презирать, и даже родная семья может отвернуться.
Ян Юйцяо пошатнулась. Ван Сюхуа почувствовала торжество: «Маленькая нахалка! Без родни и без сына — куда ты денешься? С глазами не годишься в работу, зато красива — выдам замуж в соседнюю деревню, получу приданое. А Цзяоцзяо уже пора выдавать — ещё одно приданое!»
Ху Цзяоцзяо уловила жадный, расчётливый взгляд бабки и похолодела. Она ведь уже прожила эту жизнь и знала, чем всё кончится. В книге Ван Сюхуа с Ху Синваном, чтобы женить сына, выдали Ян Юйцяо замуж за дальнего вдовца. Чтобы избежать этого, мать поспешила выйти за первого встречного в деревне.
Но и там её ждала беда: новый муж ради карьеры выдал Ху Цзяоцзяо за глупого сына уездного начальника.
В этом доме больше нельзя оставаться. Раз уж Ван Сюхуа сама предложила уйти — лучше воспользоваться моментом. Это куда надёжнее, чем искать повод для побега.
http://bllate.org/book/3474/380094
Готово:
