— Я сама захотела прийти. В тот день я работала и подслушала, как наши деревенские чжицины болтали между собой. Хвалили одну бабушку: мол, туфли, что она шьёт, — изящные, красивые, прямо произведения искусства. Говорили, их можно смело отдавать в культурный центр или музей провинциального города — пусть люди любуются. Вот я и подумала… и подумала… — Ху Цзяоцзяо собралась с духом и искренне обратилась к директору Яну: — У меня отца больше нет, это моя мама. Она больна: каждый день до поздней ночи шьёт, чтобы прокормить нас двоих, и глаза совсем испортила. Я хочу привезти её в городскую больницу, чтобы посмотрели…
Хотя Ху Цзяоцзяо говорила мягко и обходительно, директор Ян уже всё понял. Глядя на это чистое, наивное личико, он сжалился — девочка и вправду вызывала сочувствие, ведь всё это из дочерней заботы. В конце концов он согласился взглянуть на то, что она принесла.
Ху Цзяоцзяо поспешно вытащила из узелка одну вещь за другой и разложила всё на рабочем столе директора. Когда на стол легли стельки, верх туфель и детские нагрудники, директор Ян невольно восхитился:
— Это… всё это вы сами сделали?
Ху Цзяоцзяо поняла, что надежда есть, и закивала без остановки:
— Да уж точно не я! Всё это мама шила. Мам, иди сюда!
Она позвала Ян Юйцяо подойти ближе, но та всё ещё робела и стояла у двери, не решаясь войти.
Директор Ян внимательно осмотрел изделия:
— Да, отличная работа. Вышивка тоже местная, с характерными узорами. Но… — Он поправил очки и на мгновение замолчал.
Ху Цзяоцзяо встревожилась:
— Но что?
Директор Ян улыбнулся:
— Девочка, не волнуйся. Ремесло — выше всяких похвал: шьёте не только изящно, но и с душой. Просто мне любопытно: этот способ вышивки немного отличается от того, что обычно используют здесь, у стариков. В нём чувствуется влияние сучжоуской вышивки.
Ян Юйцяо, впервые за всё время, преодолела застенчивость и тихо заговорила:
— Я… я родом из Сучжоу. С детства привыкла шить. Не получается переделать… Если хотите именно местный стиль, я могу научиться.
— Так ты Цяо? — удивлённо уставился на неё директор Ян, когда та сняла соломенную шляпу.
Услышав это имя, Ян Юйцяо опешила — уже много лет никто не называл её так.
— Цяо из семьи дяди Ян Аня?
Ян Юйцяо растерянно кивнула.
Убедившись в этом, директор Ян хлопнул себя по бедру и полностью сбросил с себя только что надетую маску строгого и неприступного чиновника:
— Ты меня не узнаёшь? Я — твой двоюродный брат Ян Юймин, старший сын пятого дяди Ян!
— Брат Юймин? — недоверчиво переспросила Ян Юйцяо, всматриваясь в него. Наконец она радостно вскричала: — Да это же ты!
— Цяо, как ты сюда попала? — спросил Ян Юймин. Если бы она не сняла шляпу и не заговорила знакомым голосом, он бы и не догадался, что эта скромно одетая, почти нищенски выглядящая деревенская женщина — та самая избалованная барышня из богатого дома.
При этих словах Ян Юйцяо почувствовала стыд и боль и опустила голову:
— Замуж вышла. Муж мой был из деревни Тунцянь.
Ян Юймин вдруг вспомнил: много лет назад мать рассказывала, что младшая дочь дяди Ян Аня, Цяо, пропала без вести. Потом мать как-то намекнула, что ходили слухи будто она сбежала с каким-то мужчиной. Судя по всему, эти слухи оказались правдой.
Ян Юйцяо вдруг вспомнила что-то важное и поспешно спросила:
— Ты не знаешь, куда потом делись мои родители?
Ян Юймин вздохнул и покачал головой:
— После твоего исчезновения дядя Ян Ань сильно пострадал — его оклеветали. Тот, кто подал донос, раньше тоже торговал, но его дела шли хуже, чем у твоего отца, и он в обиде ушёл. В наше время людское сердце… непредсказуемо! Говорят, он с сыном уехал на юго-запад и поселился в деревне. Теперь, наверное, даже если вернётся, не посмеет возвращаться на родину.
Ху Цзяоцзяо знала: многие потом скрывали своё прошлое и начинали жизнь заново или просто не хотели возвращаться домой, чтобы не терзать себя воспоминаниями о прошлом.
Поразмыслив немного, Ян Юйцяо сквозь слёзы улыбнулась и потянула за руку Ху Цзяоцзяо:
— Цзяоцзяо, это твой двоюродный дядя.
— Дядя! — звонко поздоровалась Ху Цзяоцзяо.
Ян Юймин тоже растрогался:
— Когда я уезжал, сама была ещё совсем девчонкой, лет столько же, сколько эта племянница. Если бы не деньги дяди Ян Аня, я бы и в город не поехал учиться!
В его семье тогда была такая бедность, что даже звенело, но именно это и дало им «хорошее происхождение». Плюс образование и поддержка тестя позволили ему устроиться на «железную» работу.
— Так… — начал он, но осёкся, вспомнив слова Ху Цзяоцзяо о том, что её отец умер, а мать больна.
Ян Юйцяо, словно угадав его мысли, грустно сказала:
— Твой зять умер два года назад. У меня только эта дочь. Живём с свекровью и младшими свояками.
Ян Юймин посмотрел на вышивку в руках:
— Неудивительно, что мне всё это показалось знакомым. Такие узоры и приёмы вышивки умеет делать и моя мать, хотя, конечно, не так искусно, как ты. В доме Ян Юйцяо раньше держали более десятка вышивальщиц — их семья занималась торговлей шёлком.
— А что за болезнь у тебя?
Ху Цзяоцзяо ответила за мать:
— От усталости. После смерти отца у мамы здесь нет родни, а я — девочка. Пришлось днём работать, а ночью шить до поздна.
Ян Юймин всё понял. Она приехала сюда без благословения семьи, а в консервативной деревне Тунцянь такое не прощают. После смерти мужа её, наверное, и вовсе гнобили. Вспомнив доброту дяди Ян Аня и его помощь, он забрал вышивку:
— Цяо, я всё это принимаю. В нашем центре как раз не хватает таких работ! Вот деньги — у меня с собой немного, но возьми пока. Сходи к врачу, не мучай себя.
Он протянул Ян Юйцяо пять «больших купюр» и несколько мелких монет. Та испугалась и поспешно вернула их:
— Я не могу этого взять!
Но Ян Юймин настойчиво вложил ей в руки деньги вместе с несколькими продовольственными и тканевыми талонами:
— Сестрёнка Цяо, если бы не дядя Ян Ань, мы с матерью давно умерли бы с голоду и не смогли бы учиться. В роду тогда никто не хотел нас приютить — вот какова жизнь! Но я всё же верю: добро возвращается добром. Дядя Ян Ань был добрым человеком, и эти деньги — мой долг ему.
Упоминание отца снова заставило Ян Юйцяо расплакаться. Она колебалась, но всё же медленно сжала в руке талоны. Увидев, что она всё ещё сомневается, Ян Юймин улыбнулся:
— У меня, как у директора, зарплата семьдесят–восемьдесят юаней в месяц.
— Семьдесят юаней! — воскликнула Ян Юйцяо. Она давно слышала от односельчан, что у городских подмастерьев — двадцать с лишним юаней в месяц, у рабочих — около тридцати, а у них, в деревне, мужчина-трудодень получает всего десять–пятнадцать, а женщины — четыре–пять. Разница огромная! Она забыла, что в детстве жила ещё богаче, чем нынешний Ян Юймин.
Ян Юймин вдруг вспомнил:
— Вы давно здесь? Уже ели?
Ян Юйцяо смущённо ответила:
— Утром приехали на ослиной телеге у одного земляка.
— Пошли-пошли, заедем ко мне! Познакомишься с моей женой. У меня тоже дочка, почти ровесница твоей племянницы!
Так они не только сдали вышивку в культурный центр, но и получили неожиданный подарок. Для Ху Цзяоцзяо это было всё равно что внезапно разбогатеть — о таком она и мечтать не смела.
Ян Юймин ездил на работу на велосипеде, с портфелем в руке — настоящий городской служащий. Ян Юйцяо вспомнила, как он приходил к ним в дом: тощенький, как тростинка, с соплями от холода. Как говорится, «тридцать лет востоку, тридцать — западу».
Дом Ян Юймина был недалеко — одноэтажный домик с двориком. У входа росла виноградная беседка, под ней мальчик ел арбуз, а старшеклассница играла в волан.
Услышав скрип велосипеда, из кухни вышла женщина в фартуке:
— Вернулся?
Заметив Ян Юйцяо с дочерью, жена Ян Юймина на миг замерла, а потом с лёгкой настороженностью уставилась на гостью.
Ян Юймин поспешил представить:
— Гао Хун, это дочь того дяди Ян Аня, о котором я тебе рассказывал, и её племянница. Какая удача — сегодня встретились! Уже обед готов? Добавь ещё две тарелки.
Узнав, что это родственники, женщина расслабилась, но всё же окинула их городским взглядом с ног до головы и вежливо пригласила зайти.
Ян Юймин был в отличном настроении и позвал детей:
— Это моя дочь Сяоцзюнь и сын Сяоцзюнь. Сяоцзюнь, Сяоцзюнь, зовите тётю.
Сын вежливо поздоровался, а дочь Сяоцзюнь, ровесница Ху Цзяоцзяо, хоть и произнесла «тётя», но стояла, заложив руки за спину и небрежно чертя пальцем круги на полу.
За обедом у Ян Юймина стоял белый рис — для Ху Цзяоцзяо это была роскошь, которую в деревне позволяли себе разве что на Новый год. Так как готовить заново было поздно, Гао Хун сварила две миски лапши и, по указанию мужа, добавила тарелку маринованных свиных ушей.
На столе уже стояли два блюда: жареные грибы с зеленью и тофу с зелёным луком. В лапше плавали зелёные перышки лука и зелень, а сверху лежали два яйца. Ху Цзяоцзяо не видела столько еды с тех пор, как приехала сюда, хотя блюда были самые обычные.
Мать Ян Юймина жила с ним, но, несмотря на то что сын устроился в жизни, старушка выглядела не как зажиточная горожанка, а скорее как деревенская бабушка: сморщенная, худая, сгорбленная, в полувыношенной синей рубашке. Она говорила тихо, робко поглядывая на невестку.
По дороге Ху Цзяоцзяо узнала, что отец этой тёти работает в районной администрации, а мать — в кооперативе. Их семья — «чистокровные» городские жители с хорошим происхождением.
Сяоцзюнь села рядом с Ху Цзяоцзяо и положила ей на тарелку кусочек свиного уха:
— Ешь, кузина. В деревне, наверное, мяса никогда не видели?
Ян Юйцяо смутилась и испугалась, что дочь обидится и поссорится с Сяоцзюнь. Лицо Ян Юймина тоже потемнело, но он сдержался, чтобы не портить обед.
Тут Ху Цзяоцзяо широко улыбнулась:
— Спасибо, сестрёнка! Эти ушки маринованы в самый раз — тётя отлично готовит!
Услышав, что племянница не обиделась, Ян Юйцяо перевела дух, а Ян Юймин с ещё большим уважением посмотрел на эту девочку.
Ху Цзяоцзяо жевала ушко. Честно говоря, вкус был не очень: слишком много специй, да и само ухо переварили — не хватало хрустящей хрящевой текстуры.
После обеда Ян Юймин с матерью и Ян Юйцяо немного поговорили о старых временах, и все трое глубоко задумались. А Ху Цзяоцзяо, ровесница Сяоцзюнь, отправилась играть с ней.
У Сяоцзюнь была своя комната. Ху Цзяоцзяо осмотрелась: деревянная кровать, стол, таз на подставке и большой шкаф. В те времена иметь отдельную комнату — уже признак хорошей жизни. В доме было три комнаты: в восточной жили Ян Юймин с женой и младшим сыном, в центральной — общая гостиная, в западной — Сяоцзюнь, а бабушка ютилась в кладовке у кухни, где поставили узкую кровать.
Хотя Сяоцзюнь и повела её играть, Ху Цзяоцзяо чувствовала, что та не хочет с ней разговаривать.
— У вас в деревне весело? Есть сверчки? — спросила Сяоцзюнь без особого интереса.
В конце концов Ху Цзяоцзяо заметила на столе нитку и предложила поиграть в «верёвочку».
Сяоцзюнь нахмурилась:
— Это же для маленьких! Я такое не играю!
Ху Цзяоцзяо обиделась и потеряла охоту заводить разговор.
На улице стояла жара, особенно после обеда. От открытого окна веяло горячим воздухом. Ху Цзяоцзяо вспотела и достала платок. При этом из кармана случайно выпал ещё один.
— О, какой необычный узор! — Сяоцзюнь потянулась за ним.
Ху Цзяоцзяо опередила её:
— Это деревенская тряпка, ничего особенного. Этот платок грязный — я на него насморк вытерла. Не хочу, чтобы ты испачкалась, сестрёнка.
Сяоцзюнь явно обиделась.
Видимо, взрослые тоже почувствовали жару, и вскоре вошла Гао Хун с двумя чашками кисло-сладкого узвара из умэ. Напиток был охлаждён льдом, освежающе кисло-сладкий и невероятно утолял жажду.
За ней бежал Сяоцзюнь с мячом. Гао Хун тихо прикрикнула:
— Иди на улицу играть!
Но мальчик не успел уйти — он споткнулся, и обе чашки с узваром пролились прямо на платье Ху Цзяоцзяо.
http://bllate.org/book/3474/380092
Готово:
