Ло Минцзюнь выслушала резкую отповедь, а затем Бай Минши добавил ещё одну фразу — и у неё тут же взыграл барский нрав. Она со звоном швырнула палочки на стол и, обиженно надувшись, ушла в свою комнату в общежитии.
Тянь Сяопин утешала Ху Цзяоцзяо:
— Не обращай на неё внимания. Она всегда так говорит, будто выше всех остальных, важная такая. Твои блюда и правда вкусные! Как-нибудь найди время, научи и нас готовить.
Ху Цзяоцзяо улыбнулась и кивнула.
После этого обеда оставшиеся угри, разумеется, перекочевали в корзину Ху Цзяоцзяо — причём все уже выпотрошены и готовы к употреблению. Она была вне себя от радости. По дороге домой она решила заглянуть к пруду и сорвать несколько свежих корешков лотоса, чтобы сварить для Ян Юйцяо суп из угрей с лотосом.
Только она взяла корзину и задумалась о предстоящем, как вдруг Бай Минши окликнул её сзади.
Ху Цзяоцзяо удивлённо обернулась. Бай Минши указал на её пальцы:
— При готовке наверняка руки намочила. Пойдём, я провожу тебя к доктору Лю.
— Спасибо, — тихо поблагодарила Ху Цзяоцзяо. В этот момент Бай Минши вовсе не казался таким уж неприятным!
Бай Минши опирался на костыль и не мог идти быстро. Пройдя некоторое расстояние от общежития чжицинов, он остановился и вынул из кармана маленький бумажный свёрток, который протянул Ху Цзяоцзяо.
Она взяла свёрток и растерялась. Едва она собралась спросить, зачем он это дал, как он уже развернулся и пошёл обратно, бросив через плечо:
— Выстирай платок и верни мне. И соус тоже.
Ху Цзяоцзяо развернула свёрток и изумилась: внутри лежало несколько красных ягод годжи.
Она вспомнила: и в рецепте, и в тот раз, когда Бай Минши упоминал, что добавление годжи в суп полезно для Ян Юйцяо — укрепляет ци и восполняет кровь. Сердце Ху Цзяоцзяо наполнилось теплом.
Ху Цзяоцзяо отправилась в дом доктора Лю, где ей продезинфицировали и перевязали рану на руке.
Доктор Лю прицокнул языком:
— Вот уж странно! Как только ты получишь хоть малейшую царапину, сразу же рядом оказывается Бай Минши!
Ху Цзяоцзяо надула губы:
— Да наоборот! Всё время, когда я с ним встречаюсь, обязательно что-нибудь случается — то голову расшибу, то кровь польётся. Наверное, наши судьбы несовместимы, и мы друг другу вредим!
Доктор Лю добродушно усмехнулся:
— Девочка моя, в наше новое общество такие суеверия не годятся.
Его глаза упали на корзину с угрями у двери, и он тут же засиял:
— Столько угрей?!
Ху Цзяоцзяо поспешно прикрыла корзину и улыбнулась доктору:
— Это для мамы, чтобы подкрепиться. Спасибо вам, доктор Лю!
С этими словами она поскорее ушла.
Дома уже прошёл ужин. Ян Юйцяо лежала на кровати и не могла выйти на поиски дочери, а остальные и вовсе не обращали на неё внимания — даже объедков не оставили. Посуду уже вымыли.
Это даже к лучшему, подумала Ху Цзяоцзяо. Она разожгла печь и принялась варить суп из угрей с лотосом.
Свежие корешки лотоса в сочетании с угрями дали необыкновенный вкус — наваристый, белоснежный бульон, в котором плавали кусочки зелёного лука и жёлтые ломтики имбиря.
Ху Цзяоцзяо сама принесла миску супа матери. Ароматный, насыщенный, с нежнейшим мясом угря и сладковатым лотосом — после нескольких ложек Ян Юйцяо не могла поверить, что это приготовила её избалованная дочь, которая раньше и палочкой не умела шевельнуть на кухне.
— Цзяоцзяо, когда ты научилась готовить?
Ху Цзяоцзяо весело улыбнулась:
— Разве я тебе не говорила? Папа умеет готовить, а я его дочь — это наследственность!
Для Ян Юйцяо умение готовить было таким же ремеслом, как и вышивка, — полезным навыком, который поможет дочери прокормить себя в будущем. Поэтому она искренне обрадовалась. Но, заметив бинт на пальце дочери, тут же озаботилась: ведь угри могут кусаться! Как же её нежная, изнеженная девочка бродила по илистому пруду? От одной мысли слёзы навернулись на глаза.
Ху Цзяоцзяо поспешила её успокоить:
— Мама, угрей мне подарили чжицины — видели, что я не умею ловить. А палец порезала о ветку. Доктор Лю уже перевязал — всё в порядке.
Ян Юйцяо немного успокоилась.
— Мама, налью тебе ещё миску, — сказала Ху Цзяоцзяо, видя, как та с удовольствием ест.
— Мама! Бабушка! Ловите вора! Ловите вора! — раздался звонкий голос.
Ху Цзяоцзяо вздрогнула и чуть не выронила миску — показалось, что в дом ворвались. Во входе кухни стоял младший брат Ху Тяньбао и грозно тыкал в неё пальцем — точь-в-точь как его мать.
— Что за крик в такую рань? — Юй Цайся, услышав шум, решила, что сын опять шалит, и начала браниться.
Ху Тяньбао обиделся и закричал ещё громче:
— Это старшая сестра! Она тайком берёт наши вещи и варит вкусное! Сама посмотри!
Ху Цзяоцзяо строго одёрнула брата:
— Маленьким детям нельзя врать — будут болеть дёсны и гнить зубы! Кто твои вещи брал? Я варила из угрей, которых сама поймала!
Юй Цайся подошла ближе и увидела, что Ху Цзяоцзяо действительно стоит на кухне. Та прошла мимо неё, как будто её и нет, держа в руках миску с супом, от которой несло насыщенным ароматом мяса. «Вот почему отец только что спрашивал, кто варит такой вкусный рыбный или мясной суп! Думали, у соседей, а это эта нахалка!» — подумала Юй Цайся.
— Стой! Кто разрешил тебе варить еду? — крикнула она.
Ху Цзяоцзяо обернулась и посмотрела на неё, как на сумасшедшую:
— Вторая тётя, что с тобой? Кастрюля общая, разве она только твоя?
— Я про то, что в твоей миске! — Юй Цайся уперла руки в бока.
Ху Цзяоцзяо усмехнулась:
— Это суп из угрей и лотоса. Угрей мне дали чжицины, потому что видели, что я не умею ловить. Лотос я сорвала в пруду. Не веришь — спроси у Тянь Сяопин и других девушек из отряда.
— Чжицины? — Юй Цайся презрительно фыркнула. — Да с кем ты там вообще разговариваешь? Всему селу известно, что ты, Ху Цзяоцзяо…
— Всему селу известно, что Ху Цзяоцзяо — красивая и добрая, как цветок, трудолюбивая и умная, умеет вести хозяйство! Сегодня Тянь Сяопин и другие хвалили мои блюда!
— Ты варишь? Ты умеешь готовить? — Юй Цайся не могла поверить. Она-то знала Ху Цзяоцзяо: ленивая, жадная до еды, даже домашних дел не делает! Но, заглянув в миску, увидела аппетитный, ароматный суп — выглядело очень даже прилично.
— Мама, я тоже хочу! — запричитал Ху Тяньбао.
Юй Цайся погладила его по голове:
— Малышам нельзя есть угрей — будет нос кровью идти.
Глаза её блеснули хитростью, и она фыркнула:
— Даже если ты сама варила, разве можно есть в одиночку? Надо сначала думать о старших! Отнеси эту миску бабушке и дяде.
— Почему… — Ху Цзяоцзяо возмутилась, но не успела возразить — её остановил тихий зов матери из комнаты.
Она сердито вошла в комнату с миской. Ян Юйцяо села на кровати:
— Ладно, я всё слышала. Ты же не вчера её знаешь — твоя вторая тётя всегда любит спорить и пользоваться чужим, даже ради миски супа. Этого вполне достаточно. Сегодня мама выпила суп, сваренный моей дочерью, и очень рада — Цзяоцзяо наконец повзрослела.
У Ху Цзяоцзяо сжалось сердце, и она ещё больше укрепилась в своём решении.
— Мама, завтра я повезу тебя в уездный город.
Ян Юйцяо испугалась:
— В уездный город? Зачем? Я же говорила, отдохну немного — и всё пройдёт. Не такая уж я хрупкая, чтобы ехать в городскую больницу!
Ху Цзяоцзяо кивнула на стопку стель и платков:
— Ты же не веришь мне, когда я говорю, сколько они стоят. Давай сходим в город и спросим у знающего человека.
На следующее утро Ху Цзяоцзяо уже вела мать к выезду из деревни. К счастью, один крестьянин собирался ехать в уездный город к родственникам и согласился подвезти их за пять фэней.
Деревня Тунцянь находилась недалеко от посёлка Сяньхэ, который был крупнейшим в уезде и местом расположения уездной администрации. После долгого пребывания в глухой деревне Ху Цзяоцзяо чуть не расплакалась от волнения, увидев столько людей в городе. Она и правда походила на деревенщину, впервые попавшую в город, — всё вокруг вызывало у неё живейший интерес. Попрощавшись с возницей, они остались одни.
Ян Юйцяо, хоть и родом из южного города, много лет не бывала в людных местах. Увидев такое скопление народа, она даже испугалась и крепко сжала руку дочери.
Ху Цзяоцзяо знала, что их внешность может привлечь нежелательное внимание, поэтому ещё до выхода из деревни обе надели потрёпанные соломенные шляпы — выглядели как простые деревенские девушки, и в толпе их никто не замечал.
— Цзяоцзяо, куда мы идём? Ведь эти вещи нельзя продавать, — тревожно спросила Ян Юйцяо.
— Мама, не прижимай так свёрток — выглядишь, будто несёшь сокровище! Кто-нибудь может решить, что там что-то ценное, и попытаться отобрать. Держи спокойно, будто там просто старая одежда.
Ян Юйцяо тут же приняла небрежный вид. Ху Цзяоцзяо еле сдержала улыбку.
Был 1976 год, и к концу года должны были произойти кардинальные перемены. Сейчас продавать товары было запрещено — только обменивать. Через пару лет это разрешат.
Ян Юйцяо указала на магазин на перекрёстке:
— Мы туда пойдём?
Ху Цзяоцзяо покачала головой:
— Там нас сразу выгонят. Там всё по талонам, а кто станет менять талоны на наши поделки?
Она уже решила, куда идти, и остановила прохожего, выглядевшего доброжелательно:
— Дяденька, подскажите, как пройти в уездный музей народного быта?
Ян Юйцяо не поняла:
— Разве мы не хотели найти кого-то, кто обменяет мои вещи? Зачем нам музей?
— Идём со мной! — Ху Цзяоцзяо потянула мать за руку.
Она помнила, что в оригинальной книге упоминалось: чжицины из деревни Тунцянь принесли в музей народного быта некоторые традиционные изделия, что привлекло внимание вышестоящих инстанций. Благодаря этому местные традиционные ремёсла получили высокую оценку, и в 1980-х годах многие жители деревни Тунцянь смогли вырваться из нищеты, а самые смелые и сообразительные даже разбогатели.
Что именно они принесли, она не помнила, но название «музей народного быта» точно запомнила.
Пройдя около получаса, они наконец добрались до места. Здание было скромным — двухэтажный домишко с табличкой у входа.
Ян Юйцяо, увидев официальное учреждение, занервничала и почувствовала слабость в ногах:
— Цзяоцзяо, это не наше место. Пойдём отсюда!
— Мама, мы уже здесь — чего бояться? — Ху Цзяоцзяо потянула её к воротам.
Едва они переступили порог, как их окликнул сторож из будки:
— Эй, вы кто такие? К кому пришли?
— Дяденька, я ищу директора музея.
— По какому делу? — сторож оглядел их деревенскую одежду с явным презрением.
— Я его дальняя родственница из деревни, приехала передать ему кое-что. Проводите, пожалуйста.
Сторож засомневался. В этот момент Ху Цзяоцзяо сняла соломенную шляпу, и перед ним предстало лицо — белое, чистое, прекрасное. Только что она выглядела как простая деревенщина, а теперь — словно дочь городского чиновника. Сейчас ведь многие интеллигенты в деревнях… Может, и правда чжицин?
Подумав, сторож смягчился:
— Идите за мной.
— Спасибо вам.
Он провёл их в здание и остановился у двери кабинета:
— Товарищ Ян, к вам пришли. Говорят, вы их родственник.
В кабинете за толстой книгой сидел мужчина средних лет в очках с толстыми стёклами. Он поднял голову и растерянно посмотрел на Ху Цзяоцзяо:
— Кто такие?
— Дядя Ян, — Ху Цзяоцзяо почтительно поклонилась.
Сторож, услышав такое обращение, решил, что всё в порядке, и ушёл.
Пронзительный взгляд Яна сквозь очки, казалось, всё понял:
— Девушка, я вас не знаю. Зачем вы представились моей родственницей?
Ху Цзяоцзяо не ответила прямо, а достала из свёртка изделия Ян Юйцяо:
— Посмотрите сначала на то, что я принесла.
http://bllate.org/book/3474/380091
Готово:
