Тетрадь была немалой толщины, откуда она взялась — неизвестно. Страницы слегка потрёпаны, но видно было, что Ху Шоуи берёг её как зеницу ока: ни один уголок не был загнут. В те годы в деревне даже обычная тетрадь с карандашом считались ценностью — во многих домах их и вовсе не держали.
Ху Цзяоцзяо заинтересовалась:
— Мам, откуда у тебя эта книга? Такая редкость — в деревне такого не сыщешь.
Ян Юйцяо покачала головой:
— Не знаю. Твой отец рассказывал, будто однажды в уезде к нему подполз старик-нищий, весь в грязи, и стал умолять дать хоть кусочек хлеба. Отец отломил ему половинку лепёшки из жмыха. Перед уходом старик бросил ему книгу. Отец бегло пролистал её и, опираясь на те немногие иероглифы, что знал, понял: это кулинарная книга. С тех пор он постепенно научился готовить.
Ху Цзяоцзяо удивилась ещё больше и стала внимательно перелистывать страницы. «Ху Шоуи изначально был простым грубияном, не умевшим ничего, кроме как таскать тяжести, — подумала она. — А потом вдруг освоил кулинарию, устроился поваром в столовую коммуны. Неужели эта поваренная книга — своего рода „золотой палец“? Раз уж я сама попала в этот мир, то и у Ху Шоуи вполне мог оказаться подобный артефакт».
Однако, сколько она ни листала, ничего необычного не находила. Ху Цзяоцзяо уже начала расстраиваться, как вдруг её карандаш, сама того не замечая, вывел на странице два иероглифа: «угорь».
Она опомнилась и поспешила искать ластик. Но тут вспомнила: в те годы для деревенских детей ластик был роскошью. Пришлось лишь горько усмехнуться. И в этот самый момент Ху Цзяоцзяо с изумлением заметила, что под её надписью «угорь» на чистом месте проступили строчки: «Суп из угря с лотосовым корнем. Укрепляет мозг, улучшает зрение, способствует пищеварению». Далее следовал подробный рецепт. Всего шесть способов приготовления.
Спустя несколько мгновений надписи исчезли.
Ху Цзяоцзяо обрадовалась: как раз вовремя! Неизвестно, были ли до неё другие переносчики, но эта книга явно досталась Ху Шоуи по счастливой случайности. Недаром часть записей в ней выполнена его корявым почерком — он пытался успеть записать рецепты, пока те не исчезли. Увы, во-первых, грамотность у него была слабая, а во-вторых, кулинарной базы не имел вовсе, поэтому запомнил лишь обрывки, да и то записал их в виде каракуль. Но даже этого хватило, чтобы в деревне считаться мастером своего дела.
А вот она сама с детства наблюдала за отцом и кое-что понимала в кулинарии. Теперь, с этой книгой в руках, Ху Цзяоцзяо ещё больше уверилась, что после начала реформ и открытости сможет разбогатеть.
Начнём с угря.
Бай Минши сказал, что угрей можно ловить в илистых прудах. Для Ху Цзяо — будь то современная душа или прежняя хозяйка тела — это была немалая задача.
Угорь любит рыть норы вдоль полевых насыпей. Днём он прячется в норе, а ночью выходит на охоту. Зверёк этот чрезвычайно проворный, с острым слухом и зорким зрением, так что поймать его непросто — сначала нужно найти вход в нору.
Ху Цзяоцзяо взяла маленькую корзинку и направилась к рисовым полям. Зелёные просторы, прохладный ветерок шелестел листвой у ручья. Никогда раньше не ловившая угрей, Ху Цзяоцзяо думала, что это так же просто, как ловить рыбу голыми руками. Однако рисовые поля были полны грязи и воды, а там, глядишь, водятся и дождевые черви, и пиявки. Ради здоровья Ян Юйцяо Ху Цзяоцзяо, преодолевая отвращение, стиснула зубы, закатала штанины и обнажила две белоснежные, словно молодые побеги лотоса, лодыжки.
На другой стороне насыпи стояли трое деревенских парней в соломенных шляпах, тоже с корзинками для рыбы — они, как и Ху Цзяоцзяо, охотились за угрями. В те времена в деревне мяса почти не видели, поэтому приходилось выкручиваться: ловили всё, что движется — воробьёв, цикад, карасей — лишь бы разнообразить стол.
Ху Цзяоцзяо смотрела на илистый пруд и колебалась, как в него спуститься.
— Это же Цзяоцзяо из семьи Ху? — весело окликнул её парень с соседнего пруда, жадно уставившись на её белые, нежные лодыжки. Горло у него перехватило, и он сглотнул слюну. — Сестрёнка, чем занята? Нужна помощь — только скажи братцу.
Щёки Ху Цзяоцзяо вспыхнули. Она нахмурилась и не ответила. Парень, не добившись внимания, обиделся. В это время двое других уже перешли через рисовое поле и подошли ближе.
Второй юноша взглянул на её корзинку и догадался:
— Цзяоцзяо, ты тоже угрей ловить собралась? Да у тебя же снасти не те! Смотри, у меня — крючок из стальной проволоки, наживка — дождевой червь. Ещё надо найти нору. Давай, покажу, как это делается.
Он потянулся, чтобы взять её корзинку, но Ху Цзяоцзяо ловко уклонилась, быстро опустила штанины, схватила корзину и бросилась бежать.
Трое, поняв, что ничего не выйдет, крикнули ей вслед по тропинке:
— Цзяоцзяо, зачем тебе угорь? Кому лечиться собралась? Братцу и так сил хватает!
Хотя слова были завуалированы, Ху Цзяоцзяо прекрасно поняла их подтекст. Она ускорила шаг.
Пройдя довольно далеко, она остановилась перевести дух. Ветер с юго-востока дул горячими порывами, обдавая лицо. Ху Цзяоцзяо вытерла пот со лба и огляделась: кругом никого. Только тогда она спокойно нашла подходящее место на насыпи, сняла обувь и вошла в воду. Илистая жижа оказалась прохладной, и первоначальный дискомфорт сменился лёгким удовольствием.
Ху Цзяоцзяо внимательно искала норы вдоль насыпи и наконец в углу обнаружила одну: из отверстия то и дело поднимались пузырьки воздуха. Сердце её забилось от радости, и она наклонилась, чтобы засунуть руку внутрь.
— Не лезь!
— Ай! — пальцы Ху Цзяоцзяо оказались зажаты в железных клешнях. От боли у неё выступили слёзы. Это была вовсе не нора угря, а крабья нора!
Из-под большого тополя поднялся человек. Хромая, но быстро он приблизился.
— Дай посмотреть, — сказал Бай Минши и ловким ударом бамбуковой палочкой по крабу заставил того мгновенно разжать клешни. Краб упал на землю и, боком, стремглав убежал.
Кровь стекала по указательному пальцу Ху Цзяоцзяо. Боль была нестерпимой — десять пальцев связаны с сердцем, а этот проклятый краб, казалось, вложил в укус всю свою силу. Больше, чем тогда, когда она ударилась лбом.
Бай Минши, казалось, рассердился:
— Я же сказал — не лезь, а ты полезла.
Ху Цзяоцзяо и так страдала от боли, а тут ещё и упрёки. Обида накатила с новой силой:
— Ты сказал слишком поздно! Рука уже была внутри! Откуда мне знать, что это крабья нора?
Бай Минши без выражения лица осторожно взял её руку и осмотрел рану.
— Кусок мяса оторвало. Больно, конечно, но перевяжи — и не мочи водой. Через неделю заживёт. Когда начнёт зудеть от роста новой плоти, не чеши.
Ху Цзяоцзяо надула губы:
— Ты опять собрался прикладывать какие-нибудь листья или травяную мазь?
Бай Минши, не глядя на неё, аккуратно сорвал травинку и спокойно ответил:
— Можешь не использовать эту траву. Просто иди с кровоточащей раной к доктору Лю. Кстати, он сегодня в Чэньцуне — свиней осеменяет.
Ху Цзяоцзяо не удержалась и рассмеялась, хотя палец всё ещё болел, а на ресницах ещё блестели слёзы. Этот смех сквозь слёзы напоминал цветок граната, орошённый мелким дождём.
Она наклонилась и с любопытством спросила:
— Это тоже полынь?
— Это жёлтая буддлея, — ответил Бай Минши, растирая нежные листья и прикладывая их к её пальцу. — Прижми и возвращайся домой.
Ху Цзяоцзяо посмотрела на рисовое поле:
— Как я прижму? Мне же корзинку нести. Угря не поймала — чем теперь маме суп варить?
Под солнцем лицо девушки покраснело, а у ног стояла корзинка. Бай Минши вспомнил, что именно он вчера сказал ей про угря как средство для восстановления крови. Из-за его слов она и пришла сюда, а теперь поранилась. В душе у него шевельнулась вина.
Ху Цзяоцзяо удивилась, увидев, как Бай Минши, словно фокусник, достал из кармана платок и аккуратно обвязал ей палец. Платки обычно носили девушки, и редко можно было увидеть, чтобы парень им пользовался. Не подарок ли какой-нибудь красавицы? Но тут же она подумала: бумажных салфеток тогда ещё не было, все пользовались платками — чтобы вытереть пот или высморкаться. Их можно было смыть в ручье и снова использовать. Такой чистюля, как Бай Минши, вполне мог носить с собой платок.
Бай Минши завязал на пальце бабочку. Тонкая ткань, явно из дорогой материи, на ветру колыхалась, будто настоящая бабочка, или крупное кольцо.
— Зайди к доктору Лю, чтобы он перевязал палец бинтом. Платок верни мне.
Ху Цзяоцзяо пробормотала:
— Но мне же ещё угря ловить...
Про себя она подумала: «Почему, стоит мне столкнуться с этим человеком, как сразу либо лоб разобью, либо палец раскрошу?»
— Подожди здесь. Скоро угорь сам запрыгнет тебе в корзинку, — сказал Бай Минши и, хромая, вернулся под тополь, где только что отдыхал.
— Да ладно! Ты трёхлетнего ребёнка разыгрываешь? — Ху Цзяоцзяо широко раскрыла глаза и сердито уставилась на Бай Минши. Этот человек всегда держался с ленивой надменностью, и это бесило.
И тут она заметила: до её появления он лежал под деревом, отдыхая. Её заинтересовало: в это время и чжицины, и деревенская молодёжь работали в полях. Почему он без дела?
Бай Минши снова удобно устроился на большом камне, в тени дерева. Когда фигура в виде разноцветной бабочки приблизилась, он нахмурился, явно выражая недовольство.
— Тебе чего?
Ху Цзяоцзяо робко улыбнулась:
— Спрятаться от солнца.
— Под другим деревом нельзя сесть?
— Боюсь. Там никого нет, — ответила она искренне, с лёгкой дрожью в голосе. После встречи с теми тремя нахалами на насыпи она действительно боялась оставаться одна.
Бай Минши сначала удивлённо приподнял бровь, но, встретившись взглядом с девушкой — чистым, как горный ручей, — кое-что понял. От жары у неё выступил пот, мокрые пряди прилипли к щекам, делая её ещё более трогательной. Такая красавица, да ещё без отца и братьев — мать с дочерью вдвоём легко становились мишенью для насмешек.
Он вспомнил своё детство и ещё одно прекрасное лицо — лицо своей матери.
— Можно мне здесь посидеть? Хотя бы под тем деревом рядом, — робко спросила Ху Цзяоцзяо, заметив суровое выражение лица Бай Минши. С тех пор как она увидела, как он вывихнул руку Чжао Цзылиня у общежития чжицинов, она мысленно пометила его как опасного. Но он был совсем не похож на тех деревенских парней, которые только и думали, как бы её ощупать.
Бай Минши коротко «хм»нул — это было согласие.
Ху Цзяоцзяо послушно отошла на некоторое расстояние и тихо села под другим деревом.
Перед ней протекал неглубокий ручей. В те времена промышленность была слабо развита, загрязнений не было, и даже ручей был кристально чист. По берегам росли камыш и щетинник, а над водой порхали стрекозы. Одна из них была ярко-красной — в деревне её называли «красной невестой». В прошлой жизни Ху Цзяоцзяо жила в городе и никогда не видела таких стрекоз. Она залюбовалась.
Бай Минши полуприкрыл глаза, но изредка поглядывал в её сторону. Девушка села и сразу замолчала, не проявляя той кокетливости, о которой ходили слухи в деревне. Она просто с интересом смотрела на стрекозу, севшую на камыш.
Солнце уже клонилось к закату. Ху Цзяоцзяо сидела в тени и наблюдала, как муравьи переносят яйца. Стрекозы летают низко, муравьи переселяются — к дождю. Она задумалась об этом, как вдруг услышала шум: по тропинке шла группа людей. Ху Цзяоцзяо подняла голову — это были Чжао Цзылинь и другие чжицины. Рука Чжао Цзылиня была на перевязи — видимо, ещё заживал.
Чжао Цзылинь первым заметил Ху Цзяоцзяо и обрадовался:
— Цзяоцзяо, ты здесь? — Он совершенно не обиделся за то, что она в прошлый раз облила его соком амаранта, а наоборот, виновато извинился: — Прости, Цзяоцзяо. В прошлый раз я неудачно выразился.
Тао Цзинцзюнь взглянул на Бай Минши без особого удивления:
— Ты всё ещё отдыхаешь? Солнце скоро сядет. Обычно в это время ты уже дома.
Чжао Цзылинь фыркнул:
— Некоторые, пользуясь своей хромотой, вообще не ходят на работу в бригаду, целыми днями валяются в тени. Неизвестно, правда ли нога болит или просто ленятся.
http://bllate.org/book/3474/380089
Готово:
