Жэнь Юнху, будучи старостой деревни, естественно стремился уладить дело тихо и без лишнего шума. Вдруг с Ху Цзяоцзяо что-нибудь случится — неужели деревенские не скажут, что его дочь, прикрываясь отцовским авторитетом, задирает других? Поэтому он с готовностью воспользовался удобным поводом и крикнул собравшимся:
— Слышали? Разойдитесь, разойдитесь! Завтра опять работать!
Люди вокруг, увидев, что сам староста уже вмешался, больше не осмеливались возражать и, ворча и вздыхая, потянулись по домам, будто ещё не насмотрелись на весь этот спектакль. Жэнь Юэюнь сердито бросила взгляд на Мэн Чуньшэна. Хотя Ху Цзяоцзяо только что всё ясно объяснила, но при такой внешности разве можно поручиться, что у Чуньшэна сердце не дрогнет? Надо будет держать его в узде!
Мэн Чуньшэн вздрогнул от этого взгляда. Как только Жэнь Юэюнь отвернулась, он тайком бросил взгляд на стройную фигурку Ху Цзяоцзяо. В молочно-белом лунном свете девушка поднималась с земляного пригорка, и её изящные изгибы напоминали ивовые ветви у ручья.
Издалека доносилось её ворчание:
— Да ведь всё ещё болит… Что за штука этот травяной комок? Поможет ли?
Мэн Чуньшэн невольно сглотнул. При мысли, что такая очаровательная девушка теперь навсегда уходит из его жизни, а силу своей невесты он уже сегодня ощутил на себе, он ощутил горечь, но не мог ослушаться родительского приказа и вынужден был потихоньку следовать за толпой домой.
Дом Ху Цзяоцзяо стоял далеко не хуже других. Больше половины жителей деревни Жэньцзячжуан жили в глиняных хижинах, а семья Ху — в кирпичном доме с черепичной крышей. Всё это благодаря её отцу, Ху Шоуи.
Ху Шоуи умел жать рис и обладал недюжинной силой. В молодости он вместе с несколькими парнями из деревни отправился в богатые южные края, где земля была плодородной, чтобы помогать колхозам убирать урожай. Там он влюбился в дочку одной семьи.
В молодости Ху Шоуи был высоким, с густыми бровями и выразительными глазами — настоящий красавец. Его рассказы о родных местах так очаровали Ян Юйцяо, которая с детства никуда не выезжала, что она безоглядно влюбилась. Семья Ян Юйцяо владела рисовой лавкой и лавкой шёлковых тканей в уездном городке, и с детства ей ни в чём не было отказа. Но как могла такая избалованная дочь выйти замуж за чужака-жнеца? Родители категорически возражали и немедленно сосватали ей другую партию.
Но влюблённым и воды не надо — они сбежали вместе и вернулись в родную деревню Ху Шоуи, Тунцянь.
Когда такую изнеженную красавицу привели в деревню, пошли разные слухи. Кто-то даже утверждал, будто Ян Юйцяо вовсе не девственница, а распутница. Ян Юйцяо была глубоко оскорблена, но вернуться в родительский дом не смела.
К счастью, Ху Шоуи оказался человеком с добрым сердцем. Он понимал, что жена пожертвовала ради него многим, и ни за что не позволял ей заниматься домашними делами. Весь заработок в колхозе он отдавал ей без остатка. Со временем Ху Шоуи понял, что одной силы недостаточно — нужно освоить ремесло.
Он отправился в городскую столовую учиться готовить. Быстро схватывая суть и упорно работая, по возвращении в деревню он стал готовить на свадьбах и похоронах. Хотя в деревне зарабатывал меньше, чем в городе, зато было больше «масла». После каждого заказа он всегда приносил домой немного рыбы, мяса, овощей или яиц. Постепенно его имя стало известно далеко за пределами деревни. Когда создали общинную столовую, Ху Шоуи естественным образом стал главным поваром и начал получать государственный паёк.
Как только у него появлялись лишние деньги, он ездил в город за сахаром, тканями и ленточками для жены и дочери.
Те годы, что Ян Юйцяо провела с Ху Шоуи, были по-настоящему счастливыми.
Всё изменилось несколько лет назад, когда Ху Шоуи внезапно скончался. С этого момента мать и дочь остались без опоры.
По дороге домой Ян Юйцяо нежно обняла дочь:
— Дай-ка мне посмотреть, сильно болит?
Ху Цзяоцзяо поняла, что у этой «дешёвой» мамы не только прекрасная внешность, но и доброе сердце. Она сама скривилась от боли:
— Мам, что это за зелёная мазь?
Ян Юйцяо мягко улыбнулась:
— Это листья полыни. Разве ты не помнишь, как мы добавляли их в воду для купания на праздник Дуаньу? Просто сейчас они размяты — и ты не узнала?
— А, так это полынь! — пробормотала Ху Цзяоцзяо, вдруг вспомнив холодное лицо хромого парня и невольно надув губки. Как он посмел сказать, что она некрасива? За всю жизнь никто не осмеливался так говорить! Всего лишь деревенский фельдшер, да ещё, судя по словам старосты, чжицин. Ничего удивительного — в те годы любой, кто хоть немного поучился, считал себя выше других.
— Меня чуть с сердца не вышибло! Хорошо, что обошлось без беды. Дома приложу тебе прохладное полотенце.
Какое там «без беды»? — фыркнула про себя Ху Цзяоцзяо. Всё из-за того хромого белого чжицина: его легкомысленное «царапина» всё испортило, и теперь деревенские снова подумали, что она притворяется. Видно, обычный деревенский фельдшер, знающий лишь азы и лишенный сочувствия.
Ян Юйцяо и Юй Цайся в сопровождении дочерей вошли во двор одна за другой.
Как только бабушка Ван Сюхуа и младший сын Ху Синван увидели окровавленное лицо Ху Цзяоцзяо, они в ужасе бросили всё, чем занимались.
Ван Сюхуа тут же набросилась на Ян Юйцяо:
— Старшая невестка, что случилось? Только что мимо нашего забора проходили люди и шептались, будто Цзяоцзяо тайно встречалась с парнем из семьи Мэн? Эта Цзяоцзяо совсем не знает покоя! Не устроит скандала — и дня не проживёт!
Ху Чжаоди виновато опустила голову, вся съёжившись, как послушный перепёлок, и призналась бабушке:
— Бабушка, не злись. Сестра не собиралась сбегать. Она просто хотела поговорить с братом Чуньшэном, объяснить ему кое-что. Просто неудачно получилось — их увидела сестра Юэюнь.
— Что?! Увидела Жэнь Юэюнь? — Ван Сюхуа в отчаянии застучала ногой по земле. — Ах, беда! Теперь мы точно рассорились со всей семьёй старосты!
Собственная внучка вся в крови, а бабушка даже не спросила, больно ли ей — ей было не до этого, она думала только о том, не рассердила ли семью старосты. При этом, после смерти сына, вместо того чтобы заботиться о вдове и внучке, она ещё и требовала с них «плату за еду»! Ху Цзяоцзяо даже почувствовала жалость к прежней обладательнице этого тела.
— Всё равно виновата Чжаоди! — Ху Цзяоцзяо не собиралась молчать и сразу же переложила вину на коварную двоюродную сестру. — Я просто хотела сказать Мэн Чуньшэну, чтобы он больше со мной не общался и не питал иллюзий, а жил спокойно с Жэнь Юэюнь. Кто знал, что Чжаоди так передаст мои слова? Только что перед всеми деревенскими она клялась, будто я собиралась уйти с Чуньшэном!
— Так ты, Чжаоди, и передавала это? — Ван Сюхуа тут же разозлилась на Ху Чжаоди. — Глупая девчонка! Твоя сестра глупа — она с детства такая, но и ты тоже? Она велела тебе передать Чуньшэну — и ты сразу побежала? Не могла сообразить, насколько это серьёзно? Не могла сказать взрослым? Теперь мы рассорились с семьёй Жэнь! Нам и хорошего поля в следующем году не дадут!
Хотя бабушка и обозвала её глупой, Ху Цзяоцзяо даже обрадовалась: «Глупая» — пусть так! Видимо, её репутация «простушки» уже прочно укоренилась, и сегодняшний инцидент можно будет списать на «моментальную глупость».
Ху Чжаоди была в отчаянии. С тех пор как у матери родился брат, бабушка всё внимание уделяла ему, отдавая ему всё лучшее. Ху Цзяоцзяо была единственной дочерью старшего брата, да ещё и красивой — бабушка, хоть и ругала её, но с удовольствием водила по деревне, чтобы все хвалили: «Какая у вас внучка красивая!» Даже Юй Цайся относилась к ней плохо, постоянно твердила, что у неё нет удачи — хоть и назвали Чжаоди («зовущая брата»), а брата всё равно не родилось.
Лишь после долгих стараний и беспрекословного послушания ей постепенно удалось склонить бабушку на свою сторону и не дать своей жизни после рождения брата совсем остыть. А теперь Ху Цзяоцзяо парой фраз всё испортила, и бабушка снова на неё накричала.
Лицо Ху Чжаоди стало мрачным.
Ван Сюхуа потянула за рукав младшего сына:
— Быстро! Завтра сходи с Цзяоцзяо к семье Жэнь извиниться.
Ху Цзяоцзяо ответила:
— Не надо, бабушка. Я уже всё объяснила Жэнь Юэюнь и даже при всех объявила её своей сёстрой по клятве. Я больше не буду общаться с Мэн Чуньшэном, и Юэюнь не станет меня преследовать.
Она бросила на бабушку взгляд, полный «верь не верь», потом вдруг вскрикнула «ай!» и, прижав ладонь к голове, ушла в дом.
— Цзяоцзяо, смотри, что у меня есть! — Ян Юйцяо выдвинула ящик и достала оттуда свёрток из хлопковой ткани. Она осторожно развернула его слой за слоем, и на свет появился квадратный бумажный пакетик. Судя по тому, как она это делала, можно было подумать, что там золотой слиток. Но когда она полностью развернула — оказалось, что это кусок красного сахара величиной с кулак. — У тебя столько крови вытекло… Мама сварит тебе сладкий сироп.
Из памяти прежней Цзяоцзяо она знала, что в эти годы красный сахар — большая роскошь. Его пили только больные или женщины после родов, здоровым просто так не позволялось. Но пока Ху Шоуи был жив, он часто ездил в кооператив и покупал сахар, чтобы угостить жену и дочь.
Надо признать, отец Ху Шоуи был хорошим мужем и отцом, но в то же время и недостаточно хорошим. Он слишком баловал жену и дочь, как цветы в теплице, и теперь, оказавшись в дикой глуши, они легко становились жертвами жизненных бурь. Ян Юйцяо была наивной, Ху Цзяоцзяо — капризной и простодушной. С такой семьёй неудивительно, что их обманут и ещё поблагодарят!
Ху Цзяоцзяо поспешно замахала рукой:
— Не надо, мам! Убери сахар! У нас и так немного осталось, не растрачивай зря.
Ян Юйцяо обрадовалась:
— Моя Цзяоцзяо повзрослела, стала экономной! Но сегодня ты больная — обязательно выпей. Мама сбегаю в курятник, возьму яйцо и сварю тебе яйцо в сладком сиропе. Голодна? Ещё сварю тебе гречневой лапши.
Сердце Ху Цзяоцзяо наполнилось теплом — с тех пор как умерла её родная мать, она давно не чувствовала такой заботы.
— Мам, не хлопочи. Просто горячей воды хватит.
Но Ян Юйцяо уже решительно направилась во двор. Вскоре Ху Цзяоцзяо услышала куриное кудахтанье — видимо, курица недовольна, что у неё забрали яйцо.
Ху Цзяоцзяо сделала глоток сиропа и чуть не поперхнулась: «Какой грубый вкус! Сколько же сахара она туда насыпала? Прямо зубы сводит!» Потом она попробовала лапшу и чуть не подавилась:
— Мам, сколько соли ты положила?
Ян Юйцяо широко раскрыла миндалевидные глаза:
— Не знаю… Просто насыпала на глаз. Я… я хотела попросить вторую маму сварить тебе, но после всего, что случилось из-за Чжаоди, я не разговаривала с Юй Цайся по дороге и просто не смогла попросить…
Ху Цзяоцзяо проглотила эту «горькую» лапшу, оглядела пустую комнату с дырой в окне, потом посмотрела на сидящую у кровати растерянную и невинную красавицу-мать и подумала: «Как же мы теперь жить будем?»
Неудивительно, что бабушка требует платить два юаня в месяц за еду — Ян Юйцяо терпит всё. Если бы её одну поселили отдельно, она бы через три дня умерла с голоду.
Есть и коварная мачеха, и злая двоюродная сестра, бабушка тоже несправедлива, да ещё и запутанные чувства у прежней Цзяоцзяо. Вспомнив финал книги, Ху Цзяоцзяо задумалась.
Через час или около того фельдшера по фамилии Лю наконец привели из соседней деревни. Он был пьян до невозможности, но, к счастью, дверь дома открылась, и у него нашлись дезинфицирующие средства, бинты и всё необходимое для обработки раны.
Когда они вернулись домой, было уже поздно. Сельская ночь была тихой и спокойной, лишь стрекот цикад и кваканье лягушек пробивались сквозь щели в окнах. Лето без кондиционера было для Ху Цзяоцзяо, только что попавшей в этот книжный мир, настоящим испытанием. Ян Юйцяо ещё больше распахнула окно и, взяв большой веер из пальмовых листьев, села у кровати и начала тихонько обмахивать дочь.
Ху Цзяоцзяо не могла не признать: хоть Ян Юйцяо и не молода, но каждое её движение было прекрасно. На ней была самая обычная короткая рубашка, в руке — простой веер, но лёгкие движения её белоснежного запястья напоминали изящную красавицу из Цзяннани в шелковом ципао с круглым веером в руке.
— Мам, после смерти папы ты никогда не думала вернуться в родительский дом?
Ян Юйцяо тихо вздохнула:
— Думала! Сначала после свадьбы я не смела возвращаться. А когда родилась ты, мы с твоим отцом тайком съездили туда. Но всё изменилось: старый дом принадлежал уже другим людям. Узнали, что кто-то вспомнил, что твой дед до земельной реформы был помещиком. Хотя землю тогда уже конфисковали, но дед и дядя были предприимчивыми — у них осталось немного имущества, и они вели небольшую торговлю. Однако злые люди подняли шум, обвинили их в спекуляции. Мы расспросили всех старых соседей и узнали, что их увезли на какой-то удалённый совхоз. Где именно — никто не знал. Остальные родственники тоже разъехались. С тех пор твой отец, как только появлялась возможность съездить в уездный город, расспрашивал всех подряд, пытаясь что-нибудь узнать.
http://bllate.org/book/3474/380084
Готово:
