Ху Цзяоцзяо, прижимая к лицу травяную кашицу, сказала:
— Юэюнь-цзе, мы обе честные люди. Давайте сегодня прямо при всех всё и выскажем — пусть лучше выйдет наружу, чем потом всем мучиться недоговорённостью.
Она говорила так открыто и уверенно, что Жэнь Юэюнь стало неловко прибегать к грубости. Та лишь нахмурилась, не сказав ни «да», ни «нет».
Ху Цзяоцзяо продолжила, всё так же улыбаясь:
— Я и брат Чуньшэн с детства росли вместе — вы ведь это знаете?
Услышав эти слова «росли вместе с детства», Жэнь Юэюнь почувствовала, как у виска затрепетала жилка. Она с малых лет жила у деда и лишь пару лет назад вернулась в деревню. Сватовство устроили дед и отец: она сама сходила на смотрины к Мэн Чуньшэну и осталась довольна. Про эту «маленькую подружку детства» Ху Цзяоцзяо она слышала заранее и даже специально пару раз подглядывала за ней издалека. Увидев её тонкую талию и цветущее, как персик, личико, Жэнь Юэюнь будто уксусом облили — с тех пор сердце её и ныло.
Ху Цзяоцзяо продолжала, всё так же улыбаясь:
— Но ведь это было в детстве! Разве дети понимают что-то в чувствах? Однако наша помолвка с братом Чуньшэном — не самовольное решение. Её заключили ещё наши отцы. Люди должны соблюдать порядок: кто первый, тот и прав.
Помолвка между Мэн Чуньшэном и Ху Цзяоцзяо? Жэнь Юэюнь была потрясена. Она и не подозревала об этом! Думала, что между ними лишь детская привязанность и всё это время Ху Цзяоцзяо просто цеплялась за Чуньшэна! Сам Чуньшэн так ей и говорил.
Увидев, что правда раскрыта, мать Мэн Чуньшэна поспешила вмешаться и выпалила в сторону Ху Цзяоцзяо:
— Да что ты несёшь?! Не лепи себе заслуг, которых нет! Наша семья Мэн станет связываться с такой девчонкой? Да посмотри, какой красавец наш Чуньшэн…
— А я, по-вашему, уродка?! — перебила её Ху Цзяоцзяо, не дав договорить. С такой неразумной бабой, как эта, спорить бесполезно. Она сразу перевела взгляд на отца Мэна. — Дядя, мужчина должен держать слово. Вы сами лично обещали моему отцу. Неужели теперь, когда папа ушёл из жизни, вы решили отказаться от своего слова?
Мэн-отец молчал. Его жена рядом отчаянно подмигивала ему и мотала головой, а вдобавок ещё и больно ущипнула его в бок. Ху Цзяоцзяо всё это видела и лишь холодно усмехнулась.
Под давлением жены, из-за семейной чести и счастья сына Мэн Дацин наконец заговорил:
— Я не…
— Клянусь словами Мао Цзэдуна! Если я, Ху Цзяоцзяо, соврала хоть словечко, пусть меня поразит молния, пусть я умру безвременно и останусь старой девой до конца дней!
— Ого…
В деревне люди почитали Небо, Землю, духов и, конечно, великого Мао Цзэдуна. Клясться было не шуткой — особенно девушке, ставящей на карту всё своё будущее. Слова Ху Цзяоцзяо показались односельчанам убедительными, и все взгляды тут же обратились на старика Мэна.
Мать Чуньшэна заволновалась: она знала, что её муж — человек простодушный и не осмелится давать такую клятву.
— И чего бояться? Давай клянись! Если я хоть раз совру, пусть у меня на голове заведутся язвы, на пятках потечёт гной, три дня будет понос, и всё, что съем, тут же вырвет!
Толпа захохотала.
Чэнь Фэнхуа, не стесняясь насмешек, даже горделиво подняла голову — мол, вот какая я смелая!
Ху Цзяоцзяо тоже фыркнула, обнажив белоснежные зубы. Несмотря на засохшую кровь на правой щеке и травяную повязку на лбу, её красота всё равно сводила с ума деревенскую молодёжь.
— Фэнхуа-шушу, ваша клятва очень забавная, но совершенно бесполезная. Как же правильно сказать? — Ху Цзяоцзяо нарочито огляделась по сторонам.
Из толпы тут же выкрикнул один из молодых парней, желая ей угодить:
— Если хоть слово лжи, пусть род Мэнь вымрет без потомства!
— Эй, Ван Дашань, ты, щенок паршивый! Да как ты смеешь так проклинать нашу семью! — Чэнь Фэнхуа засучила рукава, готовясь драться, но Ху Цзяоцзяо её остановила.
— Шушу, он ведь прав. Если вы не врёте, то проклятие вас не коснётся. А если соврали — тогда оно падёт на меня, и я останусь старой девой. Или вы боитесь клясться?
Чэнь Фэнхуа облизнула потрескавшиеся губы и виновато взглянула на мужа. Тот, долго молчавший, наконец произнёс:
— Ладно, клясться не надо. Да, я действительно обещал Шоуи за бутылкой, что наши дети поженятся. Они ведь с детства дружны… Но ведь это же были пьяные разговоры! Не в счёт они.
И, опустив голову, Мэн Дацин присел на корточки.
В толпе уже начали звучать разные голоса — сначала сочувствовали семье Ху, потом стали осуждать Мэней.
— Так это Мэни нарушили слово! Да это же обман!
— Видать, приглянулись им условия семьи Жэнь!
— Пьяные разговоры? Да разве можно так поступать?
Ху Цзяоцзяо серьёзно сказала:
— Дядя Мэн, я пришла не для того, чтобы сорвать вашу свадьбу. Я хочу лишь справедливости. Все слышали: помолвка между мной и Мэн Чуньшэном была устроена нашими отцами, а не из-за моей настойчивости. Сегодня семья Мэнь нарушила обещание и помолвилась с семьёй Жэнь. Это не потому, что я, Ху Цзяоцзяо, чем-то провинилась, а потому что Мэни первыми нарушили слово.
Затем она повернулась к Жэнь Юэюнь:
— Юэюнь-цзе, теперь, когда всё прояснилось, сегодняшнее недоразумение можно считать исчерпанным. Не волнуйтесь: вина лежит на Мэнях, вы ведь ничего не знали. Я не стану на вас сердиться.
Жэнь Юэюнь застыла в изумлении. Только строгий взгляд отца Жэнь Юнху вернул её в себя, и она запинаясь кивнула:
— А? А… хорошо, хорошо…
— Ой, да семья Ху настоящие благородные люди! Ведь Ху Цзяоцзяо даже голову ей разбили! — шептались односельчане, искренне удивляясь.
— Не может быть! — вдруг закричала Ху Чжаоди. — Я сегодня дома чётко слышала, как ты сказала, что пойдёшь к брату Чуньшэну и скорее умрёшь, чем расстанешься с ним! И ещё видела, как ты вытащила из-под подушки у мамы продовольственные талоны и деньги — собиралась сбежать!
Ху Цзяоцзяо нахмурилась:
— Раз ты всё это видела, почему не остановила меня? Почему не сказала маме? Зачем позволяла своей родной сестре идти по ложному пути?
Ху Чжаоди онемела. Раньше Цзяоцзяо, кроме красоты и сладкоголосого говорка, была глуповата и доверчива. Откуда у неё теперь такая проницательность и острый язык? Она всё время ловит её на ошибках!
Не дожидаясь ответа, Ху Цзяоцзяо уже с грустью в голосе сказала:
— Мама каждый месяц отдаёт бабушке два юаня на еду. Чтобы заработать их, ей приходится до поздней ночи шить стельки и платочки и продавать их в городке. Откуда у неё ещё деньги? Вся наличность у бабушки — и та достаётся твоей маме! Ты же это знаешь. Чжаоди, чем я тебя обидела? Зачем ты так лжёшь обо мне?
Как только Ху Цзяоцзяо заплакала, несколько чжицинов и деревенских парней тут же окружили её, утешая:
— Цзяоцзяо, не плачь! Мы ведь знаем, что ты не такая! Это просто недоразумение, теперь всё прояснилось.
И злобно уставились на Ху Чжаоди.
Упоминание денег больно ударило по сердцу Ян Юйцяо. Действительно, как сказала дочь: после смерти мужа свекровь стала к ней совсем иной. Раньше, пока Ху Шоуи был жив, они жили в достатке — он работал поваром в общинной столовой, получал трудодни и иногда приносил домой продукты. Но теперь свекровь требовала с неё два юаня в месяц, называя их «едой за столом». А ведь у неё и так не осталось ни гроша!
Вспомнив прежние времена, Ян Юйцяо не выдержала — слёзы покатились по её белоснежным щекам, словно рассыпались жемчужины.
Ху Цзяоцзяо с изумлением наблюдала за матерью. Она сама лишь старалась изобразить горе, перебирая в уме все трагичные сцены из фильмов и сериалов, но смогла лишь покраснеть глазами. А мама вмиг «вжилась в роль»! Настоящая актриса!
— Два юаня в месяц?! Да это же издевательство! Сколько они там едят? Грабят вдову!
— Ху Шоуи ушёл, оставил единственную дочь, а бабка не только не жалеет внучку, но и так мучает мать с дочерью! Да Шоуи-гэ в гробу перевернётся!
Особенно возмущались замужние женщины — каждая вспомнила свои обиды от свекровей и тут же забыла все прежние претензии к Ян Юйцяо. Казалось, все свекрови на свете одинаково жестоки и выдумывают способы выжать из невесток всё до копейки.
В этот момент из толпы вышел худощавый парень и провёл к ним полного мужчину в старой майке с аптечкой за плечами. Ху Цзяоцзяо подумала: «Видимо, это и есть фельдшер Лю».
— Давайте посмотрим! — действительно, Лао Лю был пьян и от него несло спиртным. Он подошёл и осмотрел рану Ху Цзяоцзяо. — Эх, кровь уже остановилась! Ушиб неглубокий, всё в порядке. Кто наложил эту травяную повязку?
— Бай Минши.
Фельдшер одобрительно кивнул:
— Товарищ Бай способнее меня!
Он открыл аптечку, обработал рану йодом, очистил и перевязал бинтом.
Тут из толпы вышла сухопарая, чёрная, как Ху Чжаоди, женщина. Она подбежала и схватила Чжаоди за руку, затем обратилась к Ян Юйцяо:
— Сноха, раз всё прояснилось, давайте скорее домой. У Цзяоцзяо хоть и кровь остановилась, всё равно нужно отдохнуть.
Потом она широко улыбнулась и махнула собравшимся:
— Ну всё, расходись! Уже поздно.
http://bllate.org/book/3474/380083
Готово:
