Сегодня за обедом Ху Чжаоди шепнула своей двоюродной сестре Ху Цзяоцзяо новость о помолвке Мэна Чуньшэна и Жэнь Юэюнь. Она прекрасно знала, насколько та наивна и своенравна: услышав, что её возлюбленный собирается обручиться, Цзяоцзяо непременно побежит к нему — а уж если повезёт, то и вовсе сбежит! Поэтому, пока тётя отвернулась, Ху Чжаоди тайком выпустила сестру из дома.
И Цзяоцзяо действительно не подвела: едва переступив порог, она помчалась прямо к дому Мэнов. Ху Чжаоди спряталась неподалёку и своими глазами увидела, как сестра скрылась за углом. Не теряя ни минуты, она побежала предупредить Жэнь Юэюнь. Так и возникла та самая сцена, которую теперь наблюдали все собравшиеся.
На самом деле у Ху Цзяоцзяо не было никаких безрассудных замыслов. Просто сердце разрывалось от обиды и несправедливости — она лишь хотела найти Мэна Чуньшэна и выяснить всё до конца. Но люди всегда верят первому впечатлению. В оригинальной книге мать Ху Цзяоцзяо, Ян Юйцяо, когда-то сбежала из южных водных краёв вместе с отцом Ху в деревню Тунцянь. Поэтому после этого случая, как бы Ху Цзяоцзяо ни оправдывалась, все поверили слуху о «попытке побега» — тем более что её поймали с поличным. Слухи разрастались, как сорняки, и репутация Ху Цзяоцзяо была окончательно разрушена. И, конечно, Ху Чжаоди немало потрудилась, подливая масла в огонь.
Ху Цзяо сочувствовала прежней хозяйке этого тела, но сейчас главное — остановить кровотечение!
В этой отсталой деревне даже нормального медпункта не было. Судя по разговорам окружающих, они собирались присыпать рану пеплом от благовоний. Это был местный народный метод: на самом деле не только пепел от благовоний, но и зола от костра или древесная зола могли «остановить кровь» — просто засыпая рану, они заставляли её затвердеть. Однако в жаркое лето такой способ легко вызывал инфекцию.
— Сестрёнка, перестань упрямиться, пожалуйста! — почти умоляюще произнесла Ху Чжаоди. Её слова лишь укрепили у зевак впечатление, что Ху Цзяоцзяо — избалованная и капризная.
Ху Цзяоцзяо резко перебила её:
— Кто тут упрямится? Пепел вызовет воспаление! От инфекции начнётся жар, а в такую жару ты хочешь меня уморить?
Ху Цзяоцзяо была избалованной барышней, выросшей в роскоши. В школе её прозвали «острый перчик» за язвительный язык. Она сразу распознала фальшивое сочувствие Ху Чжаоди, скрывающее злобное намерение очернить её репутацию.
Ху Чжаоди опешила, но тут же закусила губу.
В этот момент из толпы раздался радостный возглас:
— Бай Минши пришёл! Пропустите, пропустите его скорее!
Люди расступились, и навстречу вышел хромой юноша, опираясь на костыль.
Ху Цзяоцзяо нахмурилась. Её особенно удивило, что хромой оказался совсем молодым — не старше двадцати с небольшим.
Как только юноша приблизился, несколько деревенских девушек покраснели и потупили глаза, перешёптываясь между собой.
Ху Цзяо сохраняла настороженность по отношению ко всему в этом незнакомом мире. Перед ней стоял бледный, худощавый юноша с изысканными чертами лица — совсем не похожий на деревенских мужиков в потных рубашках и с голыми торсами. Несмотря на юный возраст, его появление заставило даже старосту деревни выразить искреннюю радость, а толпа мгновенно расступилась.
— Бай Минши, ты как раз вовремя! — воскликнул староста Жэнь Юнху. — Я как раз ломал голову: доктор Лю уехал в соседнюю деревню, и даже если сейчас пошлём за ним, это займёт слишком много времени. Ты ведь разбираешься в медицине — посмотри скорее на эту девочку! Она упала лицом вниз и ударилась лбом о камень — рана кровоточит! Бабушка Жэнь хотела присыпать пеплом, а девчонка упирается, говорит, что будет воспаление, жар и даже смерть! Упрямая как осёл!
Хромой юноша, пошатываясь, подошёл к Ху Цзяо. Та инстинктивно спряталась за спину матери Ян Юйцяо.
Один из зевак подхватил его костыль и помог наклониться. Ледяные пальцы коснулись лба Ху Цзяоцзяо.
— Ты чего?! Отвали, пошляк! Не смей меня трогать! — взвизгнула Ху Цзяо, резко отпрянув.
Юноша, которого звали Бай Минши, не выразил ни гнева, ни обиды на её крик «пошляк». Не говоря ни слова, он медленно поднялся и, хромая, подошёл к обочине. Сорвав несколько пучков травы, он вернулся к большому камню, взял маленький булыжник и начал растирать траву в кашицу. Затем он приложил получившуюся зелёную массу к лбу Ху Цзяо.
— Ай! — Ху Цзяо попыталась отстраниться, но Бай без церемоний прижал травяной комок к её ране. Прохлада, смешанная с ароматом свежей травы, проникла в кожу, словно и сама рука, коснувшаяся её лба, была ледяной, и немного облегчила боль. Юноша стоял очень близко. На нём была чистая одежда, от него не пахло потом, а наоборот — исходил лёгкий запах трав.
На таком близком расстоянии, почти ощущая его дыхание, Ху Цзяо почувствовала, как участился пульс.
— Ты не…
Она не успела договорить, как он холодно бросил:
— Я не пошляк. И на таких уродливых девчонок, как ты, у меня и в мыслях нет смотреть. Если хочешь, чтобы кровь остановилась — держи компресс пятнадцать минут.
С этими словами он схватил её руку и прижал к травяной кашице, после чего, опираясь на костыль, медленно поднялся и ушёл.
— Слышали? Бай Минши сказал, что Ху Цзяоцзяо уродина!
— Как это уродина? Разве Ху Цзяоцзяо не красива?
— Фу! Красива? Вы просто не видели настоящих красавиц! В деревне-то, может, и выглядит неплохо, но Бай Минши из большого города — он там таких красавиц видел тьму!
Несколько девушек, которые и раньше недолюбливали Ху Цзяоцзяо, теперь с восторгом обсуждали её «унижение», поглядывая на удаляющуюся фигуру Бая Минши.
Староста Жэнь Юнху улыбнулся во весь рот:
— Вот видите, как хорошо, что организация направила к нам знаний молодёжь! Это настоящее благо для нашей деревни!
Он говорил это нарочно — с тех пор как в деревню приехали городские чжицины, между ними и местными жителями постоянно возникали трения. Эти городские ребята не умели ни пахать, ни косить; некоторые девушки при виде жука визжали от страха. Их нельзя было обижать — вдруг что случится, как перед начальством отчитываться? Например, этот Бай Минши: всего через несколько дней после приезда упал на поле и повредил ногу, из-за чего до сих пор хромает.
Жэнь Юнху боялся ответственности. К счастью, парень оказался разумным: не требовал отправить его обратно в город и не жаловался вышестоящим. Он просто полулежал, полулечился и выполнял лёгкую работу. Дед Бая по материнской линии был директором крупной больницы в провинциальном центре, а сама семья из поколения в поколение занималась традиционной китайской медициной, позже освоив и западную. Поскольку в деревне была лишь примитивная медицинская помощь — один фельдшер по имени Лю, — Бая Минши прикрепили к нему в помощь.
Жители понимали намёк старосты, но, кроме девушек, мало кто питал к Баю особую симпатию, поэтому лишь сухо усмехнулись в ответ.
Жэнь Юнху не обратил внимания и спросил:
— Ну и как рана у девочки?
— Просто порез. Кровь уже остановилась, нужно лишь снять отёк, — ответил Бай и, не оборачиваясь, ушёл.
— Так это всего лишь царапина! — тут же разочарованно загудела толпа. Только что все сочувствовали Ху Цзяоцзяо, а теперь снова смотрели на неё с презрением.
— Ясное дело, опять притворяется несчастной! Всегда ноет и хнычет!
— Молодёжь легко поддаётся на такие штучки. Следите за своими мужьями!
Толпа быстро переключилась с шокирующей сцены на обычное любопытство.
Староста, чья дочь Жэнь Юэюнь была одной из главных участниц происшествия, теперь, когда стало ясно, что Ху Цзяоцзяо не ранена серьёзно, решил поддержать свою семью:
— Слушай, жена Шоуи, не обижайся, но как ты воспитываешь дочь? Если бы ты следила за ней получше, такого позора не случилось бы! Из-за неё теперь все переживали!
Ян Юйцяо перестала плакать, всхлипнула и фыркнула:
— Как я воспитываю дочь — не твоё дело.
Жэнь Юнху рассчитывал на благодарность за снисходительность, но вместо этого получил резкий ответ и покраснел от злости.
— Да она совсем не знает благодарности! Староста ведь хотел закрыть глаза на всё! На её месте я бы не отступала! Пусть крадёт чужих мужчин!
— Да уж, мать с дочкой — обе нечистоплотные.
Услышав оскорбления в адрес дочери, Ян Юйцяо вытерла слёзы рукавом, встала и начала отталкивать зевак:
— Пошли вон! Меньше болтайте чужие дела! Не умрёте, если язык прикусите! Моя Цзяоцзяо никогда бы не сделала ничего подобного!
Затем она нежно подняла дочь:
— Идём домой, Цзяоцзяо. Мама сварит тебе сладкой воды, чтобы ты пришла в себя.
Ху Чжаоди тоже подхватила руку Ху Цзяоцзяо, с мольбой в голосе:
— Сестра, послушайся взрослых. Чуньшэн-гэ уже обручён с Юэюнь-цзе. Пусть ты и любишь его, нельзя же убегать с ним! А как же Юэюнь-цзе?
Её слова ударили, как кирпич, брошенный в выгребную яму, — и толпа взорвалась новыми обвинениями.
— Точно! Мы совсем забыли! Сегодня вечером Ху Цзяоцзяо тайно встречалась с Чуньшэном — не хочет ли она повторить путь своей матери?
— Чуньшэн, тебе повезло! — несколько хулиганов подталкивали стоявшего в стороне робкого юношу.
«Так вот они, главные герои сегодняшнего спектакля, — подумала Ху Цзяо. — А этот тип даже не пикнул, когда я дралась с Жэнь Юэюнь и потом упала! Видимо, не стоит на него рассчитывать».
Сегодняшнее событие стало отправной точкой всей трагической судьбы Ху Цзяоцзяо: она нажила врагов в лице Жэнь Юэюнь и семьи старосты, и в деревне Тунцянь уже не нашлось бы приличной семьи, которая захотела бы взять её в жёны. В итоге отчим выдал её замуж за сына уездного начальника — глупца.
Но если прежняя Ху Цзяоцзяо была жертвой обстоятельств, то Ху Цзяо не собиралась терпеть унижения.
Прижимая к лбу неизвестную «травяную лепёшку» — кровотечение, кажется, действительно прекратилось, — она резко ответила Ху Чжаоди:
— Не клевещи! Кто сказал, что я собиралась сбегать? Ты своими глазами видела? Если бы я убегала, разве я пошла бы с пустыми руками, не взяв ни еды, ни денег?
Люди задумались: действительно, если бежать, то нужно брать припасы! И Ху Цзяоцзяо, и Мэн Чуньшэн стояли с пустыми руками.
Все взгляды обратились к Ху Чжаоди. В одной семье такое не афишируют — даже если дочь совершила проступок, родные стараются его скрыть. А эта двоюродная сестра будто нарочно выставляет всё напоказ!
Ху Чжаоди не ожидала такого поворота. Щёки её покраснели, и на лице появилось выражение раскаяния и вины.
— Сестра, я… я просто разволновалась и сболтнула лишнего. Я услышала это от других, когда вышла вслед за вами. Прости меня.
Затем она обратилась к толпе со слезами на глазах:
— Мы с сестрой выросли во дворе вместе. Она самая послушная и честная девочка на свете — никогда бы не сделала ничего подобного! Юэюнь-цзе, наверное, произошло недоразумение?
Жэнь Юэюнь и так кипела от злости: ей пришлось терпеть позор из-за «похищения жениха», а теперь выясняется, что Ху Цзяоцзяо даже не ранена серьёзно и ещё обвиняет её в ошибке! Услышав слова Ху Чжаоди, она окончательно вышла из себя и готова была вцепиться в «лукавую лисицу».
— Да уж, наверное, недоразумение! — поддержал Ху Цзяоцзяо высокий парень-чжицин по имени Чжао Цзылинь, вместе с другим чжицином Цянь Юном. Ху Цзяоцзяо была знаменитой красавицей на многие ли, и Чжао Цзылинь заметил её сразу после приезда в деревню, восхищённо подумав: «И в горах рождаются жемчужины!»
Чжао Цзылинь и Цянь Юн были детьми партийных чиновников и пользовались авторитетом среди чжицинов. После их слов другие тоже начали соглашаться: перед ними стояла хрупкая, изящная девушка с большими влажными глазами, полными невинности.
— Спасибо, что заступились, — сказала Ху Цзяоцзяо, — но я сама всё объясню.
Она повернулась к Жэнь Юэюнь и сделала несколько шагов в её сторону. Ян Юйцяо испуганно схватила дочь за руку, боясь, что та снова набросится на соперницу.
http://bllate.org/book/3474/380082
Готово:
