Августовская жара стояла лютая, цикады стрекотали в кронах деревьев, не давая покоя. Луна, едва не достигшая полнолуния, висела в небе, словно недожаренная лепёшка, и залила землю серебристым светом.
Вокруг царила суматоха: узкая просёлочная дорога заполнилась народом. Кто-то с любопытством вытягивал шею, кто-то перешёптывался и тыкал пальцем. Ху Цзяоцзяо чувствовала, будто перед глазами мелькают золотые искры, а голова гудела так, будто её раскололи надвое.
— Цзяоцзяо! Моя Цзяоцзяо! Если и ты оставишь меня одну, как мне жить дальше?!
Рядом раздавался пронзительный плач — протяжный, с причитаниями и всхлипами, от которых у любого сердце сжалось бы. Ху Цзяо нахмурилась про себя: та женщина звала «Цзяоцзяо», а её собственное прозвище тоже было Цзяоцзяо. Но ведь её мать умерла ещё в детстве. Так кто же эта «мама»?
Мать Ху Цзяо умерла, когда та была совсем маленькой. Отец владел сетью ресторанов, но два года назад погиб в несчастном случае. Девушке едва исполнилось двадцать, и она понятия не имела, как управлять бизнесом. В последние дни она совсем вымоталась и заснула прямо в офисе.
Почему так болит голова? Почему вокруг такой шум? Неужели сотрудники снова пришли требовать зарплату?
Ху Цзяо медленно открыла глаза.
Она сидела на земле, среди деревьев и глиняных домов, окружённая толпой. Это точно не офис — явно какая-то деревня! Рядом стояла красивая женщина и смотрела на неё с тревожной надеждой.
— Не бойся, Цзяоцзяо, мама рядом! — сказала Ян Юйцяо, решив, что дочь напугалась, и потянула её к себе.
— Прекратите! Кто вы такие? Где я? — резко отреагировала Ху Цзяо.
Лицо Ян Юйцяо исказилось от боли:
— Цзяоцзяо, посмотри на меня! Я же твоя мама!
— Какая ещё мама? Моя мама давно умерла, — нахмурилась Ху Цзяо. Неужели акционеры, жаждущие её доли в компании, решили похитить её и продать в глухую деревню? От этой мысли она сразу насторожилась и машинально полезла в карман за телефоном. Но телефона не было. Только тогда она заметила, что на ней не фирменная одежда, а какая-то дешёвая цветастая рубаха.
Лицо Ян Юйцяо побледнело. Толпа вокруг зашумела.
— Неужели Ху Цзяоцзяо ударилась головой и сошла с ума? Даже мать не узнаёт!
— Бедняжка...
Что за бред? Где она вообще? Ху Цзяо попыталась встать, но резко вскочила — и голова закружилась. Она машинально прикоснулась ко лбу. Рука стала липкой. Взглянув на ладонь, она увидела кровь и в ужасе закричала, после чего ноги подкосились, и она снова рухнула на землю.
— Семья Мэн нарушила договор! И вы, семья Жэнь, тоже пользуетесь своим положением! Жэнь Юэюнь! Не думай, что, будучи дочерью старосты, можешь безнаказанно творить, что вздумается! Если с моей Цзяоцзяо что-нибудь случится, я сама не хочу жить! Ууу...
Плач женщины снова пронзил уши Ху Цзяо. Обычно такой плач раздражал, но здесь он звучал почти как пение — мелодично, словно щебетание горной иволги, даже лучше, чем у актрис в переездных труппах, исполняющих «Белую змию».
В деревне Жэньцзячжуань уезда Тунцянь Ху Цзяоцзяо и её мать Ян Юйцяо — вдова и дочь-подросток — всегда были предметом сплетен и зависти.
«Красавицы, словно небесные феи» — так шептались мужчины в деревне. Женщины же думали иначе. По их мнению, Ян Юйцяо — южанка, которая сбежала с мужчиной и приехала сюда замуж. Кожа у неё белая, как снег, голос сладкий, речь мягкая — совсем не похожа на местных, грубых и хриплых. Она невысокая, и стоит услышать хоть пару пошлых шуточек — сразу краснеет. У других женщин после родов грудь обвисает, а попа становится плоской, а у неё после рождения дочери грудь стала ещё пышнее, а бёдра — соблазнительнее.
Как не следить за такой вдовой в деревне?!
А её дочь Ху Цзяоцзяо — с яркими, как у персика, глазами, ротиком, будто спелая вишня. Обе — с нежной кожей, которую не берёт деревенское солнце. Цзяоцзяо унаследовала от матери лицо, а от отца Ху Шоуи — рост. Ей уже семнадцать-восемнадцать, и она тянется вверх, как стебель лотоса. Стоит ей выйти из дома — и взгляды всех мужчин прикованы к ней.
Это не фея. Это дух гор и лесов! Лиса-соблазнительница!
Но сегодняшний случай действительно вызывал сочувствие.
Семья Мэн, о которой говорила Ян Юйцяо, — тоже одна из деревенских семей. Дети с малых лет росли вместе. Мэн Чуньшэн не похож на обычного деревенского парня: смуглый, коренастый — нет, он белокожий, с алыми губами и чёткими чертами лица, будто городской юноша. А Ху Цзяоцзяо и вовсе расцвела, как благоухающий цветок.
Отец Мэна — секретарь бригады, а отец Ху — повар в столовой коммуны, умелый мастер, который получал дополнительные выгоды за приготовление банкетов на свадьбы и похороны. Родители решили породниться и устно договорились о помолвке.
Всё шло гладко, но два года назад Ху Шоуи внезапно умер. Без главы семьи Мэны отказались признавать помолвку, заявив, что это была просто шутка за кружкой вина. Вскоре они породнились со старостой деревни.
Ян Юйцяо заболела от злости и запретила дочери общаться с этой неблагодарной семьёй. Но прежняя Цзяоцзяо была глупа: она не понимала подоплёки и думала, что родители разлучают влюблённых, как в старинных пьесах. Она постоянно плакала, воображая себя несчастной героиней.
Сегодня как раз день помолвки Мэна Чуньшэна и Жэнь Юэюнь. Ян Юйцяо, боясь неприятностей, заперла дочь дома. Но та всё равно вырвалась и встретилась с Мэном. Жэнь Юэюнь с подругами застала их и устроила скандал.
Жэнь Юэюнь — высокая и сильная, а хрупкая Цзяоцзяо была ей не соперница. В потасовке Цзяоцзяо упала лицом вниз, ударилась головой о камень и потеряла сознание. Кровь текла ручьём.
Слушая, как мать плачет, женщины начали сочувствовать. Пусть девчонка и капризная, но никто не желал ей беды.
— Почему доктор Лю всё не идёт?
— Старик Лю сегодня уехал в соседнюю деревню помогать своей тётке принимать поросят. Наверное, его задержали на пиру. Эр Шуань уже побежал за ним, — ответил один из парней.
В деревне условия плохие: всего один фельдшер — доктор Лю. Он не только лечит людей, но иногда и скотину. Чтобы добраться до нормального врача, нужно идти до уезда; до санчасти — до посёлка; до больницы — до уездного центра. А ночью, даже если везти на телеге, кровь давно вытечет.
Под бледным лунным светом зрелище было жутковатым. Все невольно вздрогнули. Даже если кровотечение остановить, на лице останется шрам — кому такая невеста?
Тут вперёд протиснулась старуха с палкой:
— Юйцяо, скорее приложи золу! Останови кровь!
Ху Цзяо резко отмахнулась, и пепел рассыпался по земле. Толпа возмутилась.
В деревне чем старше человек, тем выше его авторитет. Эта старуха — уважаемая бабушка Жэнь. Она с добрым сердцем принесла золу, а Цзяоцзяо грубо оттолкнула её. Учитывая её прежнюю заносчивость, все решили: плохой человек и есть. Сочувствие к ней снова уменьшилось вдвое.
— Сестра, послушайся бабушку Жэнь, не упрямься, — тихо сказала худая, тёмная и низкорослая девушка.
В голове Ху Цзяо вспыхнуло, будто молния. Перед глазами пронеслись обрывки чужих воспоминаний.
Ху Цзяоцзяо? Разве это не героиня книги, которую она недавно читала? Это был роман о жизни в 70–80-е годы, о судьбах городских интеллигентов, отправленных в деревню. А она сейчас — в теле второстепенной героини, той самой, что служит фоном для главных персонажей. Её роль — немного пошуметь, подурачиться, чтобы подчеркнуть добродетельность главных героев и подтолкнуть сюжет. Имя запомнилось лишь потому, что совпадало с её собственным — Ху Цзяо.
Неужели она уснула и попала в книгу?
В книге с Ху Цзяоцзяо всё заканчивалось плохо. Красавица без образования и связей постоянно привлекала недоброжелателей. Главные герои то и дело спасали её, демонстрируя свою честность и доброту. Но из-за той же красоты она вызывала зависть и ненависть. В итоге мать вышла замуж за соседа, а отчим ради карьеры выдал Цзяоцзяо за сына уездного начальника — да ещё и за умственно отсталого.
От этой мысли Ху Цзяо пробрала дрожь.
Она огляделась: одежда людей — чисто 70-е годы. Перед ней стояла плачущая красавица-мать Ян Юйцяо. Всё сходилось: она действительно переродилась в книге, став Ху Цзяоцзяо.
Крик женщины, видимо, активировал сюжет, и в голове появилась часть воспоминаний прежней Цзяоцзяо.
Девушка, что только что говорила с ней, — Ху Чжаоди, её двоюродная сестра. Чжаоди с детства завидовала красоте Цзяоцзяо, ведь та — единственная дочь дяди и тёти. Все деревенские парни крутились вокруг неё. Даже Дунбао, в которого Чжаоди тайно влюблена, несмотря на увлечение Цзяоцзяо Мэном, всё равно тосковал по ней. Чжаоди затаила злобу и не раз подставляла кузину.
http://bllate.org/book/3474/380081
Готово:
