Неужели это шерсть того дикого зверя? Похоже не похоже… Всё-таки, судя по тому, как он ревел, внешность у него явно не выдающаяся.
Фэн Уцзе бросил взгляд и выпустил из ноздрей две струи воздуха: — И что это доказывает? Кто знает, не шерсть ли это какой-нибудь кошки или собаки, которую давным-давно держала какая-то наложница, да забыли вычесать?
Шэнь Сицюань уже потеряла терпение. Её темные зрачки равнодушно скользнули по Фэн Уцзе, и она насмешливо бросила: — Ты всё это время увиливал от ответа и переводил стрелки только потому, что надеялся: после сегодняшнего переполоха завтра жители Пинцзина неизбежно предадутся панике, и тебе не придётся расплачиваться за всё?
Она ткнула веером в лоб Фэн Уцзе и небрежно произнесла: — Завтра отправишься в Зал Наставлений и самостоятельно высечешь себя Тристаном Огненного Пламени, а твои должностные обязанности пока перейдут к Первой ученице вершины.
Толпа зашумела. Зал Наставлений был карательным учреждением, учреждённым бессмертными в мире смертных после свержения императорской династии; его функции можно было приравнять к прежнему Ведомству судебных расследований, вот только процедуры там были не столь улаженными.
В конце концов, бессмертные держат нос по ветру, а быть наказанным на глазах у простых смертных — это всё равно что выставить своё лицо на середину улицы, чтобы прохожие использовали его вместо коврика для ног.
Шэнь Сицюань раздвинула толпу, устало думая, что за последние два года её нрав и впрямь стал слишком мягким, раз всякая нечисть осмеливается лаять перед ней.
Позади Фэн Уцзе недовердиво вытаращил глаза, а затем его захлестнула ярость. Стоя за пределами толпы, он с неожиданным упорством взревел на весь голос: — С какой стати?! Разве на Горе Шоуян всё решает одна лишь Шэнь Сицюань?!
…Старейшины, столпившиеся вокруг, дрожали от страха. Решает ли всё она одна… неужели ты сам до сих пор не понял?
Шаги Шэнь Сицюань резко оборвались.
Теперь любой здравомыслящий человек понимал: скажи он ещё хоть слово, и это будет уже не просто триста ударов плетью.
Однако Фэн Уцзе к тому моменту уже дошёл до исступления от стыда. Вытянув шею, он упрямо заупрямился: — Ты не можешь найти тот тайный ход и не можешь поймать преступника, а теперь хочешь повесить на меня вину! Я не согласен!
Шэнь Сицюань обернулась и почти с недоумением склонила голову набок, непроизвольно выпуская на волю подавляющую ауру Стадии Превращения Божества.
Воинственный пыл Фэн Уцзе мгновенно увял наполовину. Колени у него затряслись, и он пробормотал дрожащими губами: — Кроме Шэнь Жун, кто-нибудь ещё это видел?!
…Вновь невинно пострадавшая Шэнь Жун пожала плечами, а на её губах заиграла лёгкая улыбка.
Кто-то отвесил Чжоу Цинъян пинок под зад, и та, сделав два шага вперёд, оказалась насильно вытолкнута из толпы, принимая на себя взгляды со всех сторон.
Ей безумно хотелось возздеть руки к небу и горько вздохнуть, но она всё же едва слышно подняла руку: — Я…
Глава 8
Стоило Чжоу Цинъян подать голос, как стоявшие позади ученики Шоуяна впервые разглядели её как следует.
Она была выше ростом большинства девушек, а сама фигура казалась сухой и поджарой. Поскольку её только что «случайно» сбросили с высоты, одна туфля потерялась, одежда выглядела помятой и простецкой, а из-за того, что выходить ей вовсе не хотелось, спина слегка горбилась — вид у неё был поистине до крайности неряшливый.
— Это ещё кто такая?..
— Вытолкать какую-то смертную вперёд… Какую опять бучу затевает Старшая сестра-ученица?..
Ну ладно, мысленно хмыкнула Чжоу Цинъян, судя по реакции толпы зевак, репутация у этой молодой госпожи Шэнь в Шоуяне была отнюдь не блестящей — скорее всего, она слыла знатной смутьянкой и мастерицей навливать неприятности.
Она бегло окинула взглядом собравшихся вокруг грандов культивации: помимо Фэн Уцзе с вершины Юаньчэн, который вечно любил совать нос в мирские дела, здесь оказалось множество незнакомых ей по прошлой жизни лиц.
К её удивлению, здесь присутствовал даже Чжао Лин из Цзифэна.
Этот мужчина средних лет с простодушным выражением лица взмахнул рукавом и обратился к Фэн Уцзе: — Что еще может сказать старейшина Фэн? Ошибся — значит, ошибся. Если ты не доверяешь словам Шэнь Жун, то не доверяешь и расследованию моих учеников. Неужели ты теперь заявишь, что раз эту смертную девушку привела Шэнь Жун, то и её слова тоже нельзя принимать на веру?
В сложившейся ситуации этот старый хрыч Фэн Уцзе вёл себя уже до крайности абсурдно, и даже те внутренние ученики, что обычно отличались примерными манерами, начали перешёптываться между собой.
Шэнь Сицюань подпёрла подбородок веером, не отрывая глаз от Чжоу Цинъян; она больше не сердилась и не злилась, а с загадочным видом чего-то ждала.
Каким бы толстокожим ни был Фэн Уцзе, сейчас он с трудом выдерживал всеобщее внимание, и, сбивчиво бормоча, произнёс: — Старейшина Чжао, я вовсе не отрицаю слов племянника… просто…
Ему было нечего сказать, и в панике он нёс полную чушь. Натолкнувшись взглядом на Чжоу Цинъян, он поспешно выпалил: — Вы только посмотрите на глаза этой девки! Разве у людей бывают такие глаза? Кто знает, не она ли подговорила Шэнь Жун наплести всё это, чтобы всем нам пустить пыль в глаза!
— Пфф! — Шэнь Жун не удержалась от насмешки. — Оказывается, все мы слепцы, и лишь у старейшины Фэна глаз алмаз — видит демона насквозь.
Она взяла Чжоу Цинъян за руку и, прильнув к ней, громко произнесла: — Скорее зовите кого-нибудь, пусть схватят этого мелкого демона! Надо же, обвела вокруг пальца такую прорву народу из Шоуяна, просто неслыханно.
Чжоу Цинъян скрепя сердце отдёрнула её руку, уже понимая, что Шэнь Сицюань теперь не только сосредоточила в своих руках всю полноту власти, но и пользуется всеобщей поддержкой — всё, к чему она так упорно стремилась в те годы, оказалось у неё в руках.
Что же до нынешнего фарса — когда и как он закончится, зависело исключительно от её слова.
Эту истину, кроме Фэн Уцзе, понимали абсолютно все присутствующие.
Шэнь Сицюань приблизилась к Чжоу Цинъян, разглядела её пронзительно-синий левый глаз и неожиданно произнесла: — И впрямь, такие разноцветные глаза в наши дни редкость… Шэнь Жун! — её веер указал на неё в пространстве. — Ты должна дать всем объяснение.
Шэнь Жун с улыбкой ответила: — Да что тут особенного? Всякий одарённый от природы человек неизбежно в чём-то отличается от остальных.
Чжоу Цинъян едва не потеряла дар речи от такого беспардонного восхваления, которое вогнала её в краску от стыда.
Однако окружающие вдруг притихли, и первым подал голос Чжао Цзинъянь: — Интересно… насколько же велико это природное дарование?
Шэнь Жун сбросила улыбку и произнесла уже серьезно: — Если сравнить с Божественными духовными корнями Главы секты, то оно ничуть не хуже.
Стоило ей это произнести, как толпа словно брызнула водой в раскаленное масло: не только ученики подняли невообразимый галдеж, но и лица старейшин переменились от изумления — теперь уже никому не было дела до выходок Фэн Уцзе.
Духовные каналы у практикующих подразделялись на множество видов, и в народе, и в сектах их называли по-разному. Но неизменным высшим эталоном для всех без исключения оставалась Шэнь Сицюань.
Шэнь Сицюань достигла Закладки Основания в десять лет, Формирования Ядра — в пятнадцать, а сейчас, когда ей едва исполнилось тридцать, она уже ступила на Стадию Превращения Божества, и до Зарождающейся Души и Вознесения оставался всего один шаг.
Такой талант заставлял лишь горько завидовать тех, кто годами культивировал и даже не мог перешагнуть порог в мир Дао — вроде Чжоу Цинъян в её прошлой жизни.
В этот самый момент восходящая звезда мира заклинателей Чжоу Цинъян ошеломленно уставилась на Шэнь Жун, открыла рот и с трудом выдавила: — Ты способна невооруженным глазом разглядеть чужие духовные каналы?
Шэнь Жун задрала подбородок и с гордостью произнесла: — Угу.
Она даже море сознания видела, чего стоило рассмотреть какие-то духовные каналы.
Когда обитатели Горы Шоуян осознали, что она обладает подобным навыком, их взгляды, устремленные на Чжоу Цинъян, мгновенно изменились.
Один из старейшин с осунувшимся, почти крысиным лицом вышел вперед и отвесил Шэнь Сицюань глубокий поклон: — Глава секты, раз у этой девушки столь выдающиеся способности, я, хоть и лишён особых талантов, желаю взять её в ученики за закрытыми дверями!
— Глава секты, мне всё же кажется, что эта девица больше подходит нашей вершине Цзунъюань…
— Нет-нет, вершина Билин подойдёт ей куда лучше…
Чжоу Цинъян окончательно погрузилась в состояние полной оцепенелости. Она знала, что у этой оболочки высокий потенциал, но никак не ожидала, что он может превзойти талант самой Шэнь Сицюань.
Что же это за цирк такой? Наконец-то! Наконец-то! Ей выпала участь главного героя веб-романов!
Слезы навернулись на её глазах, и она тяжело задышала.
Шэнь Сицюань обернулась и, не успев ничего сказать, ошарашенно спросила: — Ты чего? Из-за чего ты плачешь?
Конечно же, Чжоу Цинъян не могла признаться, что от радости. Переполненная слезами, она выдавила: — Эта младшая бездарна и боится, что не сможет оправдать щедрой любви почтенных старейшин.
— Ах… вот оно как! — в затруднении произнесла Шэнь Сицюань. — И то верно. Старейшины обладают глубокими познаниями, а твой природный дар хоть и велик, но постижение Дао может отставать, так что сперва побудь со мной и потренируйся под моим началом.
……
……
……
В смысле?
Старейшины всех вершин застыли с разинутыми ртами. Что это за представление?!
Чжоу Цинъян тоже остолбенела. Она никак не ожидала, что Шэнь Сицюань решит взять ещё одну ученицу… хотя все карты уже были раскрыты, но… людям свойственно предаваться несбыточным надеждам и строить пустые иллюзии.
Она всегда думала, что место Первой ученицы Шэнь Сицюань останется вакантным ещё очень долго.
И хотя по воле случая на этом месте всё равно оказалась она, но теперь, когда у неё есть Божественные духовные каналы, кому уже есть дело до её имени и того, кем она была раньше?
Да и самой Шэнь Сицюань было всё равно. Она просто наконец-то решила взять талантливого человека, способного унаследовать её ремесло.
— Глава секты, разве это годится?
— Верно, у вас сейчас столько хлопот, к чему еще утруждать себя?
Они толкали друг друга, но никто так и не удосужился спросить саму Чжоу Цинъян, кого именно она хочет выбрать в наставники.
Создав для своей новой ученицы достаточно шумихи, Шэнь Сицюань слегка подалась вбок, неторопливо вышла из толпы и, шаг за шагом ступая под шелест белых одежд, приблизилась к Чжоу Цинъян, протянув ей руку.
— Пойдём, вернёмся на вершину Уюнь. — Настроение у неё, судя по всему, было прекрасным.
В глазах Чжоу Цинъян — пожалуй, лучше и не бывало.
— Эх… — она смахнула слёзы, но в синих глазах застыл лед, и она некоторое время молчала.
Затем как можно более непринужденно произнесла: — Я… могу не идти?
Вокруг снова стихло — на этот раз ещё глубже, в воздухе не было слышно даже кашля. Никто не ожидал, что какая-то смертная осмелится иметь столько дерзости и смелости, чтобы отказаться от благосклонности самой Главы секты Горы Шоуян.
Чжоу Цинъян уже мысленно нарисовала картину мрачной бури, завывания ветров и безумной погони в духе «я бегу, а ты догоняешь».
Она медленно подняла голову, готовясь обстоятельно изложить причины своего отказа.
Шэнь Сицюань легкомысленно протянула: — Хм. — Впрочем, особого удивления на её лице не отразилось.
Она постучала веером по ладони, обратилась к застывшим на улице зевакам-ученикам, положила руку на плечо Чжоу Цинъян с видом крайшей торжественности.
И произнесла: — Не можешь.
Широкий рукав взметнулся, и Чжоу Цинъян вмиг взмыла в облака.
А?
В-всё, что ли? Зачем же она тогда ломала комедию и заставляла этих людей так долго спорить?
Шэнь Жун стояла внизу, молча скривив губы.
У них с Шэнь Сицюань были одинаковые мыслительные цепочки, и она прекрасно понимала, что та задумала.
Прежняя она вечно томилась из-за ограничений своего таланта, а теперь она решила сама сотворить божество. И какой в этом толк? Разве что утешить собственное сердце.
http://bllate.org/book/34738/4288749
Готово:
