Вспомнив события, произошедшие с ней и Шэнь Жун во дворце, разве она могла еще чего-то не понимать? Вся Гора Шоуян угодила в гигантскую сеть, только вот крылья Юомин нынче окрепли настолько, что они смогли взбудоражить всю Шоуян, чтобы та расчистила им путь для воровства.
Встречая ночной ветер, она вместе с Шэнь Жун плечом к плечу поднялась к звёздному небу и вдруг подумала: раз случилось такое грандиозное происшествие, то этот человек… наверняка ведь тоже здесь?
В ее доселе спокойном сердце, словно бросили камешек, и крошечные круги волнений расходились всё шире и шире.
Подавив бушующие, подобно сорной траве, порывы трепета, она мысленно тихо произнесла это имя: наполовину охваченная чудовищной ненавистью, наполовину снедаемая неутоленной обидой.
Шэнь Сицюань… неужели нам предстоит встретиться вновь?
*
На высоких и массивных крепостных стенах Города Пинцзин стоял человек в белых, чистых как снег одеждах. В одной руке он держал веер, за спиной у него покоился длинный меч с абсолютно черным корпусом, а под ногами горами громоздились бесчисленные трупы и кости.
Ее взгляд больше не был чистым, а запах крови пробуждал те самые незрелые темные тени глубоко в сердце.
Словно что-то почуяв, Шэнь Сицюань обернулась на крепостной стене и увидела, как вдали стремительно приближается золотой сгусток, напоминающий катящееся солнце.
Глава 7
Нынче ночью дул ветер.
Ветер принес с собой запах крови, а изначальный темно-синий небосвод окрасился в багровый цвет от башен Цзяньсин* в четырех углах Пинцзина.
Чжоу Цинъян стояла на летающей лодке и издалека увидела Шэнь Сицюань.
Та даже не обнажила меч: одна, с веером в руке, она заставила отступить целое войско.
Эти твари из Юомин испуганно пятились назад, глядя на ту устрашающую фигуру воплощения асуры в небе, и в их сердцах впервые пробился робкий страх.
Старейшины с различных вершин Горы Шоуян рассредоточились по округе, изгоняя черных демонов. Эти похожие на туман и дым чудовища не обладали зачатками разума и кусали каждого, кого видели.
Десятки учеников с низким уровнем мастерства на крепостных стенах выстроились в мечевой строй. Как только старейшины загоняли черных демонов внутрь построения, ученики дружно затягивали сеть, и резкие порывы ветра заставляли тварей временно рассеяться.
Шэнь Сицюань опустилась обратно на крепостную стену и увидела, будто гигантские звери услышали какой-то приказ: они дружно взревели на луну, а затем хлынули назад подобно приливу.
Она не стала их преследовать, на мгновение прикрыла глаза, чтобы успокоиться, и, повернув голову, как раз вовремя заметила летящего на мече со стороны дворца мужчину с мягкими и утонченными чертами лица.
— Ну как?
Мужчина плавно опустился на крепостную стену и произнес:
— Перехватить тех чудовищ, о которых говорил глава секты, не удалось, во дворце все спокойно.
Шэнь Сицюань опустила голову и молча вытерла кровь, оставшуюся на кончиках пальцев. Мысль о том, что ее просто так провели за нос, делала ее на сердце всё более мрачной.
Она слегка нахмурилась, глядя на всё еще бесчинствующих в городе черных демонов, и приподняла руку. Тут же из ниоткуда поднялись потоки воздуха, зашатались деревья, затряслись постройки, а пространство вокруг даже слегка искривилось.
В нескольких мечевых строях те чудовища испустили пронзительные визги и вопли, медленно тая, словно кипяток, вылитый на снег. Наконец взметнулись клубы черного дыма, которые в панике бросились наутек вслед за сбежавшими гигантскими звериями.
Ученики, которые с таким трудом удерживали построение, не до конца понимая в чем дело, поспешно убрали мечи и начали восторженно ликовать, отвешивая поклоны Шэнь Сицюань, стоявшей на крепостной стене.
— Глава секты — мощь!
— Это просто невероятно! С такой силой она, пожалуй, ни в чем не уступает даже Предку Хунцзюню, что уже вознесся!
Чжоу Цинъян тоже увидела этот смертоносный прием Шэнь Сицюань. Ее сердце содрогнулось: она никак не ожидала, что прошло три года, а Шэнь Сицюань уже прорвала барьер Золотого Ядра и достигла Стадии Превращения Божества.
Разглядывая всё сквозь огромное расстояние, она оперлась на перила и посмотрела вдаль, ощущая в груди неизбывную тоску: оказывается… ее собственная смерть ни капли не повлияла на эту женщину.
Она продолжала культивировать как ни в чем не бывало, продолжала истреблять демонов как ни в чем не бывало.
А она-то по наивности думала, что в том ударе меча в тот день, возможно, таилась доля боли, сожаления и вынужденности.
Стоявшая рядом Шэнь Жун проследила за ее взглядом, помахала рукой перед ее глазами и произнесла:
— Чего застыла? Неужели испугалась этих тварей из Юомин?
У Чжоу Цинъян уже не осталось сил натягивать улыбку, она лишь бросила:
— Враг отступил, когда мы вернемся на гору?
Шэнь Жун надула губки и проговорила:
— Мы попались на их уловку с отвлечением внимания, а когда вернемся, снова придется кому-то там и здесь давать объяснения — мороки не оберешься.
— И что же в императорском дворе могло представлять такую ценность, чтобы это красть… — Чжоу Цинъян отвела взгляд и, услышав это, тихо пробормотала себе под нос: — Чиюань…
У нее было какое-то смутное, сильное предчувствие: за этим диким зверем, о котором не было записей в трактатах, наверняка скрывалась огромная сеть.
— Давай спустимся, — сказала Чжоу Цинъян.
Шэнь Жун коротко бросила угу и принялась активировать талисманный камень, однако огромная летающая лодка вовсе не послушно пошла на снижение, как обычно, а лишь издала зловещий гудящий вой.
Она?! Вся ее фигура растрепалась на ветру, и, остолбенев на мгновение, она заторможенно выпалила, глядя на Чжоу Цинъян:
— Недостаточно духовных камней…
Чжоу Цинъян тоже не сразу сообразила — в прошлой жизни ей отродясь не доводилось пользоваться столь роскошными вещицами, в путешествиях она передвигалась либо на мече, либо в карете, а потому понятия не имела, что означает фраза «недостаточно духовных камней».
Не успела каждая из них хоть как-то отреагировать, как летающая лодка в мгновение ока резко рванула вперед, устремляясь носом вниз, и за пару вдохов сжалась до размеров кулака, совершенно игнорируя двух растерзанных людей на своем борту.
Чжоу Цинъян почувствовала, как под ногами внезапно исчезла опора, и жуткая волна дрожи молнией пронеслась от пяток до макушки.
Она даже не забыла ухватить Шэнь Жун за шиворот, и обе они полетели стремглав вниз с километровой высоты.
— Какого чёрта-а-а-а-а-а! —
Было непонятно, кто именно орал, но первой мыслью в голове Чжоу Цинъян пронеслось: ее определенно кто-то подставил!
Она наотрез отказывалась верить в то, что на свете существуют такие слабоумные, которые запускают летающие корабли без заправки.
Шэнь Жун принялась размахивать персиковым мечом, криво и косо пытаясь перейти на полет на мече.
Очевидно, это искусство давалось ей из рук вон плохо; будучи избалованной барышней, она, естественно, привыкла уделять пристальное внимание одежде, еде, жилью и транспорте — разве вы когда-нибудь видели благородную девицу, рассекающую по небесам верхом на деревянной палке?
В итоге сейчас она, вцепившись в воротник Чжоу Цинъян и распластавшись на мече, тряслась как перепуганный перепеленок.
— Ро… Роунэр… —
Слово так и не сорвалось с губ, как деревянный меч молодой госпожи Шэнь затрясся вверх и вниз, явно вознамерившись сбросить обеих пассажирок.
Чжоу Цинъян в этот момент была готова горько заплакать. Как только она протянула руку вперед, то с ужасом заметила, что ее воротник… порвался!
Ваньгэ на ее запястье почувствовала опасность, исходившую от хозяйки, и ослепительно заструилась.
Стиснув зубы, Чжоу Цинъян изо всех сил подавила ее сияние.
Шэнь Сицюань все еще была… закрыв глаза и только успев подумать об этом имени, она рухнула прямо в чьи-то объятия, насквозь пропитанные запахом крови.
А? Ее разум на секунду опустел, а когда она пришла в себя, ее ноги уже твердо стояли на земле.
Та женщина прибыла, словно разорвав пространство: мгновение назад она была еще на краю горизонта, а теперь оказалась прямо перед глазами.
Будь это прошлая жизнь, за столь эффектное спасение девицы в беде Чжоу Цинъян непременно бы исступленно кинулась на нее и попыталась бы откусить кусочек.
Однако сейчас, стоя на ногах лицом к лицу с Шэнь Сицюань, она лишь отчетливо ощущала исходившую от той мрачную и кровожадную ауру.
Возможно, из-за того, что та только что пролила кровь, тело Шэнь Сицюань едва заметно дрожало. Под одеждой этого было не разглядеть, но, прижавшись к тому пылающему жаром телу, Чжоу Цинъян чувствовала ее возбуждение.
Именно так — возбуждение.
Остальные вечно полагали, что мастер Шэнь преисполнена благородства и справедливости, чиста и безупречна, словно лед и иней. Но Чжоу Цинъян провела рядом с ней десять лет и имела несчастье хоть немного заглянуть под эту благовидную личину, скрывавшую гнилое сердце и воровские замашки; уж она-то лучше кого бы то ни было понимала, что Шэнь Сицюань — истинный демон, одержимый жаждой убийства и ни во что не ставтящий человеческие жизни.
К несчастью, в прошлой жизни ее разум затуманила красота, заставив уверить себя, будто у каждого презираемого человека есть свои горестные причины. Она погрузилась с головой в эту любовь и страсть, где было трудно разобрать, сколько там правды, а в итоге осознала, что всё это оказалось лишь пустым сном.
— Ты в порядке?
Странно, но первой заговорила Шэнь Сицюань. Она изо всех сил старалась казаться невозмутимой и рассудительной, медленно и участливо задавая вопрос.
Чжоу Цинъян как раз приводила в порядок порванный воротник, и, услышав такой тон, невольно отступила на три шага назад: это точно Шэнь Сицюань говорила с ней?!
Та самая язвительная, высокомерная и холодная Шэнь Сицюань обращалась к ней?
— Я… вроде бы жива, — ошеломленная столь внезапной нежностью, растерянно ответила она.
Шэнь Жун кубарем скатилась на землю, и ее сердце, печень, селезенка и легкие с трудом вернулись на свои законные места. Увидев, как те две стоят лицом к лицу, она не удержалась, подошла и ядовито протянула:
— Благодарю мастера за спасение! Надо же, при такой колоссальной занятости ты все же умудрилась заметить нас обеих, поистине поразительно.
Шэнь Сицюань даже не взглянула на нее, лишь сложила пальцы в жест заклинания, чтобы поправить воротник Чжоу Цинъян, а затем повернулась, чтобы обсудить дела с подоспевшими старейшинами.
— На западных, северных и южных городских стенах усилить бдительность, снять учеников внешних секты с башен Цзяньсин, заменить их более надежными людьми.
— Кроме того, отправить двадцать человек охранять императорский дворец и еще раз проверить, нет ли там каких-либо аномалий, — она убрала костяной веер, обратилась к Фэн Уцзе, отвечавшему за охрану столицы, и опустила взгляд: — Сколько еще потайных ходов спрятано в этом Пинцзине? Пройдет еще несколько дней, и, боюсь, Гору Шоуян тоже иссверлят до состояния решета.
Фэн Уцзе уродился невысоким и плотным человеком. Только что отражая нападение, он покрылся липким холодным потом, и теперь, услышав это, на семь частей чувствовал свою вину, а на три — пытался оправдаться:
— Да, это я недоглядел, но с чего глава секты так уверена, что кто-то тайком пробрался во дворец? К тому же, разве слова Шэнь Жун… заслуживают хоть капли доверия? Она ленива в постижении Пути, к тому же вечно ведет себя сумасбродно — кто знает, не ради ли показухи она всё это выдумала? Только что младший сородич Чжао по вашему приказу обошел дворец, но ничего не обнаружил.
Подтекст его слов сводился к тому, что Шэнь Сицюань напускает туману.
Чжао Цзинъюань как раз вытянул руку, с трудом протиснувшись сквозь толпу, и уже собирался заговорить, как стоявшая напротив Шэнь Жун опередила его:
— Ой, какая прелесть, просто глаза открываются! —
Она с улыбкой крутила собственную косичку и продолжила:
— Старейшина Фэн, вы уж не взыщите, но я выросла в миру, среди простых людей, и прежде всегда слышала лишь о том, как подобает действовать императорским чиновникам. Поэтому мне всё казалось, что занимающий определенную должность должен выполнять свои обязанности, но я поистине не видала еще, чтобы человек, совершивший проступок, не думал о собственных ошибках, а вместо этого первым нападал на того, кто принимает решения. К тому же, разве могут подобные измышления о тайных ходах, укрытых под Пинцзином, быть просто болтовней с потолка?
К концу фразы ее голос постепенно стал ледяным. Фэн Уцзе, отчитанный младшей по званию, раздулся от гнева, и его круглое лицо побагровело, как печень.
Чжао Цзинъюань с трудом выкроил удобный момент. Заметив, что Шэнь Сицюань с непроницаемым выражением лица постукивает веером и вовсе не собирается заминать конфликт, он напустил на себя храбрость и произнес:
— На самом деле кое-что обнаружилось…
Он неловко кашлянул два раза, выдержал испепеляющий взгляд Фэн Уцзе и продолжил:
— В воздухе действительно витает аура Юомин, к тому же… я кое-что подобрал.
Он осторожно извлек из рукава белесый волосок длиной примерно с предплечье человека, который в лунном свете отливал платиновым сиянием.
— Что это?
— Похоже на человеческий волос…
— Да у какого же человека волосы такого цвета!
Ученики вытянули шеи, разглядывая находку, и наперебой зашумели, поднимая гам.
Чжоу Цинъян давным-давно отошла туда, где толпилось больше народу, стараясь максимально уменьшить свое присутствие. Сейчас же, видя их оживленное обсуждение, она тоже не удержалась и подошла поближе, чтобы взглянуть.
http://bllate.org/book/34738/4288748
Готово:
