Чжоу Цинъян еще раз с близкого расстояния прочувствовала всю крутизну мастера на Стадии Превращения Божества.
Шэнь Сицюань не нуждалась ни в каких духовных артефактах — она могла напрямую ступать по воздуху, преодолевая огромные расстояния одним шагом. Путь от восточных ворот Города Пинцзин до задних гор храма Баохуа занял всего несколько мгновений.
Столетняя императорская древняя обитель была исполнена величия и достоинства: хотя благовония в ней уже давно тлели лишь изредка, до полного запустения еще было далеко.
Если смотреть с задних гор, сияние лика Будды пробивало насквозь стены храма, устремляясь прямо в небесную высь.
Даже трава и деревья на этих задних горах были заботливо приведены в идеальный порядок.
На склоне у подножия горы стоял сухой колокол-колодец, издали засыпанный серой землей и совершенно неприметный. Тем не менее, именно отсюда первое великое создание мира заклинателей, Истинный Человек Тяньюань, открыл высшую сокровенную мудрость практики.
Он обнаружил Шоуян — волшебную страну, где концентрация духовной энергии в сто раз превосходила смертный мир. Сюда стоило войти даже тому, кто обладал лишь заурядными талантами, чтобы непременно добиться успехов.
Чжоу Цинъян потными пальцами потерла лоб: после того как волна безумной радости улеглась, в душе поднялась буря самых разных чувств.
Что за напасть такая?!
Она снова стала ученицей Шэнь Сицюань. И пусть близость к источнику облегчала любые действия, сейчас Шэнь Сицюань казалась ей вовсе не лунным сиянием, а застрявшей колючкой, которую невозможно выдернуть.
К тому же… если теперь расставлять всех по старшинству, ей придется звать младшего ученика Шэнь Сицюань старшим братом-учеником!
Верно, у Шэнь Сицюань был еще один ученик, причем обладающий выдающимся талантом. Вот только прежде Чжоу Цинъян вечно вилась вокруг главы секты Шэнь, отчего этот ученик страдал полным отсутствием присутствия.
Какой-то сопляк, целыми днями отирающийся на горе, сопливый и копающийся в грязи ради забавы.
Когда окружающие опомнились, он неожиданно вырос в весьма достойного юношу.
Чжоу Цинъян предавалась размышлениям о жизни, чувствуя, что прошлое и впрямь не стоит вспоминать: те безрассудные юношеские годы промелькнули подобно бегущей белой лошади у щели, ускользнув с поразительной легкостью.
Шэнь Сицюань достала нефритовую бирку и уже собиралась открыть барьер, как заметила, что Чжоу Цинъян витает в облаках и в ней нет ни капли возбуждения, подобающего обычному смертному на пороге изменения своей судьбы. Не удержавшись, она спросила:
— О чем ты думаешь?
— Я думаю, о бессмертный преподобный, есть ли у вас еще ученики? Когда я поднимусь на гору, не будут ли старшие братья и сестры-ученики меня обижать?
Голос Чжоу Цинъян звучал жалобно, но во взгляде таилось тепло.
Рука Шэнь Сицюань на мгновение замерла, после чего она невозмутимо ответила:
— Никого другого нет, ты — моя единственная ученица.
А?
Чжоу Цинъян остолбенела: нет других учеников?
А как же Су Юаньчжи? Этот бедняга, часом, не был изгнан своим наставником из секты!
Но поскольку она играла роль наивной деревенской девчонки из глуши, расспрашивать дальше она не могла, лишь молча затаив в сердце сомнения.
Шэнь Сицюань широкими рукавами своего одеяния укрыла Чжоу Цинъян с головой, защищая от ослепительного сияния при прохождении через барьер, и мягко спросила:
— И почему первое, о чем ты подумала, — это то, что тебя обидят? Ты же младшая, они должны тебе уступать.
Чжоу Цинъян не испытывала ни головокружения, ни прочих признаков недомогания. Про себя она подумала: конечно, тебе не понять, слабым неизменно приходится страдать, но ты, глава секты Шэнь, всегда оставалась самой благородной.
По идее, ее рост уже был излишне высоким, но она все равно оставалась чуть ниже Шэнь Сицюань. Сейчас, укрытая ее рукавом, она казалась почти прильнувшей к ней в поисках защиты.
Яркий свет то угасал, то вспыхивал на несколько мгновений, пока наконец день не залило ослепительным сиянием, и они не опустились на мягкую траву.
В небе парили белые журавли, перекликались птицы, а в клубящемся белом тумане Семьдесят две вершины Шоуяна то появлялись, то исчезали в полувоздухе.
Перед Чжоу Цинъян раскинулась бескрайняя прозрачная небесная лестница, уходящая в самые разные дали.
Она глубоко вздохнула, переполненная эмоциями.
Тьфу, в конце концов… она все-таки вернулась вместе с Шэнь Сицюань.
Гора Шоуян была древним местом, полным тайн.
За несколько тысячелетий она взрастила бесчисленных заклинателей, превратившись из дикой, безлюдной глуши в нынешнюю несравненно процветающую земную обитель бессмертных благодаря смене поколений.
Возвышающиеся во главе Семьдесят две вершины символизировали древнюю внутреннюю секту, а все эти дворцы, терема и изящные зеленые домики, раскинувшиеся у подножия, были делом рук Шэнь Сицюань, возведенным за последние годы.
Она отбирала одаренных людей из мира смертных, приводила их на Шоуян, обеспечивала техниками менталитета для культивации и возможностями, благодаря чему у нее появилось одно за другим преданное войско прямых подчиненных.
На вершинах хватало старых предшественников возрастом в несколько сотен или даже тысяча лет, но эти люди никогда не вмешивались в мирские дела, всецело посвящая себя постижению Пути. А те, чья сила позволяла попытаться вмешаться в экспансию Шэнь Сицюань, всё равно уступали ей в уровне культивации.
В конце концов вершины обрели независимость, не вмешиваясь в дела друг друга.
К сегодняшнему дню, когда императорский род был изгнан на Северные границы, ее авторитет в мире смертных достиг небывалых высот, и сосредоточение всей власти Поднебесной в одних руках стало явлением, редчайшим сбоку веков.
Чжоу Цинъян была ослеплена этим ярким апрельским солнцем. Прикрыв брови ладонью, она устремила взгляд вдаль: Вершина Уюнь гордо возвышалась прямо перед ними.
— Бессмертный преподобный, вы живете там? — она указала вдаль на ту гору, точно так же, как в самый первый раз, стоя плечом к плечу с Шэнь Сицюань.
— Угу.
Жизненная сила Шэнь Сицюань впиталась в духовную энергию, и теперь в белых одеждах от нее веяло лишь неприкаянной и удивительно утонченной костью.
Она слегка притормозила и спросила:
— Тебе нравится?
Хм, нравится или нет, а всё равно ведь притащишь меня туда…
Чжоу Цинъян послушно ответила:
— Нравится. Только я привыкла жить на земле, боюсь, что поначалу у меня не хватит благословения наслаждаться столь величественной обителью бессмертных.
Шэнь Сицюань ничего не ответила. Удивительно, но даже эта слегка унылая неискренность казалась ей привычной и близкой.
— Пойдем.
Чжоу Цинъян зашагала вверх по ступенькам. Персиковые деревья на Вершине Уюнь как раз бурно цвели, заливая всю гору мягким розовым цветом.
Говорить, что при виде этих персиков у нее не болело сердце, было бы ложью.
В прошлой жизни она тоже страдала аллергией на пыльцу, но Шэнь Сицюань извечно обожала всякие цветы и травы.
Тогда она была еще мала. В первый год на Вершине Уюнь, в апреле, ее тело покрылось красной сыпью, ее жутко лихорадило, но она упорно молчала и ни о чем не просила.
Она боялась: стать ученицей под началом Шэнь Сицюань было лучшим шансом, добытым ее собственными стараниями, разве можно из-за таких пустяков вызывать недовольство Наставника?
Поэтому она, сгорая от жара, продолжала культивировать в своей комнате, как бы тяжело ни было, не позволяя себе расслабиться ни на йоту.
Ей не доставалось природного таланта, неужели и усердием она уступит другим?
В тот вечер Чжоу Цинъян осталась без ужина. Дверь ее комнаты была плотно закрыта — она пыталась отгородиться и от апрельского ветра, и от персиковой пыльцы.
Шэнь Сицюань принесла ей миску лапши.
Чжоу Цинъян обнаружила ее лишь на следующее утро, лапша уже успела разбухнуть.
А почему она была уверена, что это приготовила именно Шэнь Сицюань?..
Да потому, что, кроме нее, никто бы не стал варить лапшу на простой воде, не добавив туда ни крупицы соли!
Чжоу Цинъян, словно воришка, затащила миску внутрь и жадно ее уплела.
А потом сидела, подперев щеку рукой, и глупо улыбалась. Она любила Шэнь Сицюань без всяких причин, но в то же время имела для этого миллион поводов.
Она любила мощный талант Шэнь Сицюань, ее благородное происхождение, аккуратную и безупречную манеру одеваться, любила то, что та никого не ставила ни в грош, любила многое, многое другое.
Настолько многое, что уже не помнила всего.
Еще через два дня, когда она снова вышла наружу, все персиковые деревья на горе были вырублены подчистую.
Эта капля сладости когда-то хранилась ею в самом сокровенном уголке сердца, и она то и дело доставала ее, чтобы посмаковать, и со временем воспоминания становились только ярче.
Но теперь… лучше об этом не вспоминать.
Чжоу Цинъян сорвала лепесток, принесенный порывом ветра, и с грустью подумала: знала бы она заранее, не стала бы так старательно взращивать персиковые деревья, не дающие пыльцы.
Шэнь Сицюань шла впереди и лишь пройдя порядочное расстояние заметила, что Чжоу Цинъян отстала.
Заметив лепесток персика между пальцами девушки, она пояснила:
— У этих цветов нет пыльцы. Каждую весну приходится снова и снова орошать их духовной силой, только тогда они соглашаются зацвести — какая же капризная вещь.
Ее голос звучал все так же ровно, не выдавая ни радости, ни гнева, ни симпатий, ни антипатий.
Чжоу Цинъян сквозь просветы ветвей с цветами смутно разглядывала нефритовое лицо Шэнь Сицюань, и у нее почти навернулись слезы.
Шэнь Жун возвращалась верхом на мечах вместе со старейшинами и учениками. Поскольку ее навыки еще требовали совершенствования, она даже немного отставала от основной группы.
По дороге она слушала в своем море сознания диалог Чжоу Цинъян и Шэнь Сицюань, мысленно только и делая, что хмыкала.
Какие бы капризные они ни были, сажала-то их я, а что сделала ты, глава секты Шэнь?
Шэнь Сицюань отвлеклась самую малость и ответила:
— Ты же сама любишь.
Шэнь Жун подавилась:
— Разве то, что люблю я — не значит, что любишь ты?
— Теперь мы уже не делим на твое и мое?
…………
В словесных перепалках Шэнь Сицюань еще никому не проигрывала.
Старшая барышня Шэнь потерпела поражение и благоразумно закрыла рот. Хитро сверкнув глазами, она прибавила скорости и вскоре достигла храма Баохуа. К тому моменту, как она поднялась на вершину Вершины Уюнь, Чжоу Цинъян как раз успела обустроиться в своей комнате.
Как прямая ученица Шэнь Сицюань, Чжоу Цинъян посчастливилось получить на этой золотой почем земля Вершине Уюнь отдельный небольшой дворик-люкс, как раз по соседству с Обителью Уюнь Шэнь Сицюань.
Денег у нее не водилось, за душой ничего не было, и самым ценным имуществом являлась лишь только что подобранная телесная оболочка.
Проводив Шэнь Сицюань и зевак из числа учеников вершины, она тут же рухнула на кровать, собираясь как следует выспаться.
Какая же усталость…
Чжоу Цинъян прищурилась, отходя от затяжных скитаний.
Однако постель еще не успела согреться, как дверь с грохотом отлетели от пинка.
Тц-тц-тц, гляньте-ка на этот характерный грохот! Мяу ее раздери, эта дальняя родственница главы секты Шэнь и впрямь неотступна, как привидение!
Чжоу Цинъян резким движением рыбы приняла сидячее положение, с двумя темными кругами под глазами выдала фальшивую улыбку и произнесла:
— Жун-Жун, у тебя потрясающий талант к полетам на мечах, раз ты так быстро вернулась.
Шэнь Жун чувствовала свою неправотку, но вида не подавала. Не раздумывая, она подскочила, крепко уцепилась за руку Чжоу Цинъян и заныла:
— Мы не ели уже часов пять-шесть, неужели ты не голодна?
— Я хочу спать, — жалобно отозвалась Чжоу Цинъян и снова легла.
— …Ты же еще не видела стряпню с Вершины Уюнь, да? Ни масла, ни соли, сварят всё на пустой воде, смешают овощи с кашей и скармливают тебе — будешь такое есть? — огромные глаза Шэнь Жун хлопали, пугая изо всех сил.
И это всё? И это всё!
Чжоу Цинъян заявила:
— Пойдем скорее.
Конечно же, она видела! И не просто видела, а питалась этим целых десять лет!
Стоило только вспомнить ужас, внушаемый водно-овощной смесью, как сонливость мгновенно испарилась.
Обе, то и дело задевая друг друга, побрели вниз по усыпанной цветущими персиками тропинке.
Стоило им только отойти совсем ненадолго, как к ним с намерением поднести техники менталитета и подарить немного тепла направлялась Шэнь Сицюань: ……
Шэнь Жун, ну ты и молодец.
http://bllate.org/book/34738/4288750
Готово:
