— Пошли, не пугай его.
Одежды склонившегося человека зашуршали и удалились. Е Уюу мельком увидел в своих руках маньтоу, испачканный черным отпечатком ладони. Он хотел было протянуть руку, но тут же отдернул её. Он не посмел взглянуть на своего спасителя, а теперь, когда тот собрался уходить, Е Уюу забился в угол и, навострив уши, принялся жадно прислушиваться.
Из-за постоянного голода мальчик выглядел изможденным, да и слух за последние дни притупился, но он всё же смог разобрать слово «Дянься».
…А, значит, это важный господин из императорского дома.
Если пойти за таким господином, разве не будет у него еды досыта?
Инстинкт выживания взял верх над всем остальным. Не обращая внимания на разбитые в драке с дикими псами колени, Е Уюу превозмог боль и рванулся вперед. Ловко увернувшись от двух стражников, он бросился к Сяо Юньаню и намертво вцепился в его ногу.
Попытка «привлечь внимание» удалась.
На безупречно чистом парадном халате Сяо Юньаня тут же расплылось черное пятно. Удивившись скорости, с которой мальчишка проскользнул мимо охраны, Сяо Юньань взмахом руки отогнал стражников, уже готовых силой оторвать Е Уюу от его ног.
Сяо Юньань попытался было погладить всклокоченные, торчащие во все стороны волосы мальчишки, но не нашел, за что ухватиться.
— Маньтоу больше нет.
— Остатки еды, помои — всё подойдет! Я не хочу умереть с голоду, я хочу есть досыта, — Е Уюу втянул голову в плечи, уклоняясь от бледной ладони Сяо Юньаня.
Рука спасителя была такой белой, а он сам — таким грязным. Однако Е Уюу колебался, стоит ли отпускать чужой халат.
— Ты хочешь пойти со мной? — Сяо Юньань рассмеялся. Встретить на улице подобное препятствие было в новинку, а ребенок, который полчаса дрался с дикими псами, — еще более удивительно.
Сяо Юньаню пришлась по душе дикая энергия Е Уюу, но этого было мало — ему нужен был сообразительный малый.
— Хочу! Я всё умею! Только дайте мне хоть что-нибудь поесть! — Е Уюу поднял свое чумазое лицо и впервые встретился взглядом с Сяо Юньанем. Он утонул в этих нежных черных глазах и на миг потерял дар речи.
— Я не держу бездельников. Если встретимся в следующий раз — тогда и поговорим.
Нежный взгляд Сяо Юньаня внезапно потемнел. Е Уюу отшвырнули набежавшие стражники, а испачканный халат Сяо Юньань с брезгливостью бросил на землю.
По рынку промчались несколько скакунов. Е Уюу поднял брошенную одежду, накинул её на себя и, добравшись до берега реки, принялся грызть припасенный маньтоу, который до этого не решался съесть.
Хе! Скоро он каждый день будет сыт.
На следующий день перед резиденцией, где временно остановился наследный принц, стоял подросток в длинном, не по размеру, простом халате с золотой каймой, а за спиной его хаотично торчали нечесаные космы.
Вид у него был невероятно гордый.
— Простолюдин Е Мянь просит аудиенции у Дянься!
Голос у сытого ребенка был что надо, а стук в ворота походил не на просьбу, а на попытку разнести всё в щепки.
— Простолюдин Е Мянь просит аудиенции у наследного принца! — Е Уюу снова рявкнул, подняв камень, которым колотил в ворота. Громкие выкрики привлекли внимание зевак.
Ворота наконец дрогнули и приоткрылись. Изнутри показалась рука и быстро втянула Е Уюу внутрь.
— Быстрее… бегите! Эти ворота едят людей! — в ужасе закричал кто-то из толпы, подбежав к входу.
Перед воротами заклубился туман, они словно начали искажаться, и тот, кто кричал, тоже был «поглощен» ими.
Собравшаяся толпа тут же поверила в происходящее и в панике разбежалась. Никто уже не думал о принце — все запомнили лишь то, что большой дом пожирает людей.
Поглощенный Е Уюу всё еще сжимал в руке камень. Стражники притащили его во внутренний двор, где на ступенях сидел Сяо Юньань. Наследный принц в простом домашнем одеянии протирал копье с красными кистями.
— Смелости тебе не занимать, — Сяо Юньань концом копья поддел подбородок Е Уюу, а красная кисть на древке скользнула по его шее. — Как догадался?
Е Уюу, чувствуя острие у самого горла, невозмутимо моргнул:
— Я слышал, как вас называли Дянься. Так обращаются только к важным господам из императорского дома.
— О? — Сяо Юньань был позабавлен простотой ответа. — А как ты удостоверился в моей личности?
Е Уюу шмыгнул носом и смущенно ответил:
— Я слышал о принце и князьях, решил перебирать по очереди — так точно не ошибусь.
Сяо Юньань рассмеялся еще сильнее. Он убрал копье, упиравшееся мальчику в горло, и, понизив голос, продолжил:
— Е Мянь, ты ведь знаешь, что слежка за принцем и разглашение его местоположения — тяжкое преступление?
Е Уюу, конечно, не испугался. Бедному нечего терять. Для нищего, который не знает, удастся ли ему поесть завтра, самое страшное — это просто подставить шею под меч.
Это всё же лучше, чем умереть от голода.
Мало того, что Е Уюу не выказал страха, он даже расплылся в улыбке, польщенный тем, что его запомнили по имени:
— Следить за Дянься так утомительно! Мы целыми днями бегаем по переулкам, мы лучше всех знаем, кто в каком доме живет.
Сяо Юньань прищурился, как лис, и бросил в Е Уюу копье с красными кистями, которое протирал больше получаса. Е Уюу не увернулся, а даже сделал два шага вперед, протянув руки, чтобы перехватить древко, которое было выше его самого.
Сяо Юньань молча наблюдал, как Е Уюу неуклюже размахивает оружием.
Смелости у этого малыша хоть отбавляй!
Мальчик попытался ткнуть острием в того самого стражника, что притащил его сюда, целясь прямо в пояс, но Сяо Юньань тихо кашлянул. Стражник за спиной Е Уюу пришел в движение, и как бы тот ни метался, избежать участи быть обезоруженным не удалось. Его снова схватили.
На этот раз в руках у Е Уюу было пусто, и поднять его оказалось куда проще.
— Уведите его.
Е Уюу забился в руках стражи, недоверчиво глядя на Сяо Юньаня, и начал колотить по ним своими еще не окрепшими ручонками и ножонками.
— Дянься, вы не держите слово! Вчера вы обещали позволить мне следовать за вами! — завопил во все горло Е Уюу.
— Лин И, уведи и приведи его в порядок, — приказ Сяо Юньаня был ледяным, а крики мальчика — бесполезными.
Сердце Е Уюу остыло. Тот самый бесстрашный нищий, что только что колотил в ворота, сорвал оставленный Сяо Юньанем халат и оставил на нем гневный черный отпечаток ноги.
Лин И запер его в комнате и стащил рваные лохмотья, швырнув их как мусор. Е Уюу покраснел до корней волос и прикрыл живот.
— Да вы извращенцы! Убивать — так еще и раздевать!
У этих богачей, что живут в огромных домах, вечно какие-то причуды!
Лин И с каменным лицом швырнул Е Уюу в деревянную кадку, источавшую пар. Одной рукой он прижал мальчишку к стенке, а другой принялся деловито тереть грязь.
Е Уюу в гневе плюнул водой из кадки прямо в лицо Лин И.
Воду меняли пять раз, пока Е Уюу наконец не отмыли. Лин И вымок так, словно сам искупался, но с невозмутимым видом принялся вытирать голову и одевать изможденного мальчишку.
— …Ваш Дянься что, любит сначала отмыть человека, а потом зарезать? — Е Уюу погладил покрасневшую кожу под ключицей и дрожащим голосом спросил: — Если меня проткнут белым клинком, я ведь снова испачкаюсь?
— Может, вы хотите меня задушить?! — Е Уюу вытаращил глаза и вцепился в собственное горло.
Лин И, только что вернувшийся из-за ширмы с одеждой, не выдержал:
— Заткнись! Скоро поведу тебя к Дянься. Что бы он ни сказал — делай, и поменьше болтай!
— О… я понял.
Е Уюу выхватил синий халат с вышитыми облаками и принялся одеваться сам. Лин И, глядя на то, как лицо мальчика то краснеет, то бледнеет, почувствовал недоброе предчувствие.
Час спустя Е Уюу с недовольной миной предстал перед Сяо Юньанем. Наконец он стал похож на человека: Лин И туго завязал его блестящие волосы в маленький пучок.
Кривой.
— Довольно миловиден. Отныне будешь прислуживать мне.
После того как Е Уюу перепугался, он стал заметно тише. Сяо Юньань остался весьма доволен и, подойдя, наконец-то погладил его по голове.
Е Уюу, словно в забытьи, проследовал за Сяо Юньанем в кабинет, после чего сознательно закрыл дверь и скинул верхнюю одежду.
— Дянься, делайте что хотите. Жизнь Е Мяня теперь принадлежит вам, я буду хранить тайну, — выпалил он, стиснув зубы от ненависти.
Сяо Юньань остолбенел. В летописях он читал о пристрастии знати прошлых династий к юным мальчикам: двенадцати-тринадцатилетних детей, в чьей половой принадлежности было трудно разобраться, отправляли в глубину дворцов, а после совершеннолетия выбрасывали прочь — это было хуже всякого зверства.
Но содержание таких юношей при Династии Цзин было строго запрещено! Да и Сяо Юньань не был таким человеком!
— Что ты делаешь? Надень одежду! — Сяо Юньань, побледнев от возмущения, рявкнул: — Сколько тебе лет?
— Я отмылся, я не грязный, — Е Уюу с голым торсом в замешательстве спросил: — Разве Дянься не это имел в виду?
— За кого ты меня принимаешь? Ребенок, а уже нахватался дурного! — Сяо Юньань, которому самому было лишь пятнадцать, подражая учителю, в порыве гнева швырнул в Е Уюу книгу со стола. Увидев, что мальчишка по-дурацки застыл на месте, не пытаясь увернуться, он наполовину успокоился. Подошел, поднял его одежду и сердито буркнул: — На вид тебе не больше десяти, кто тебя такому научил?
В уличных трущобах Е Уюу повидал немало. Он специально водился с бродячими псами и ходил грязным, как черт, чтобы избежать подобных извращенцев… А Сяо Юньань выглядел чистым, красивым и был еще таким молодым.
— … — Поняв, что всё неверно истолковал, Е Уюу схватил одежду и, густо покраснев, замолчал.
Прислуживать… разве это не значило прислуживать в постели? Звучало красиво, но его ведь увели, отмыли и нарядили в красивые одежды.
Е Уюу неловко отвернулся.
— Дянься, не сердитесь, — Е Уюу потянулся, чтобы ухватиться за край халата Сяо Юньаня, на котором не осталось черного отпечатка. — Я больше не буду… не выгоняйте меня…
— Мелкий, а мыслей полно. Надень одежду и иди сюда, учись растирать тушь.
И правда, сообразительный — он не ошибся в человеке. Сяо Юньань подозвал его к себе, и Е Уюу принялся старательно учиться. Глядя на его усердие, Сяо Юньань не удержался от насмешки:
— На тебе, малец, ни грамма мяса, а уже вздумал предлагать себя, не стыдно ли?
Звук растираемой туши стал быстрее, но она никак не хотела растворяться.
Небо окрасилось в багрянец. Е Уюу очнулся от воспоминаний. Он давно обосновался на севере и уже много лет не сопровождал императорский кортеж.
Память всегда окутывает прошлое туманом. Прошло слишком много времени, и даже те вопли, которые он издавал, когда Сяо Юньань заставлял его корпеть над свитками, теперь казались чем-то сладостным. Воспоминания о том, как Сяо Юньань охаживал его линейкой по заднице, тоже померкли. Е Уюу вспоминал лишь рукава Сяо Юньаня, невзначай касавшиеся его щек, и аромат туши, витавший между ними.
Тьфу, только похотью и можно удержать внимание надолго.
Е Уюу искренне презирал себя.
Когда Сяо Юньаню исполнилось семнадцать с половиной лет, он без сюрпризов проявился как Цяньцзюнь. В том же году четырнадцатилетнего Е Уюу отправили в военный лагерь.
http://bllate.org/book/34737/4288622
Готово:
