— Ха, боюсь, кто-то за моей спиной решил плести интриги, — Сяо Юньань коротко усмехнулся и, приняв полотенце, добавил: — Каким бы способом, но сделай так, чтобы все важные чиновники, которых продвигал мой отец, узнали о том, что меня обесчестили.
Гао Су, набравшись смелости, спросил:
— А как же генерал Е?
— Е Мяня не трогай, — Сяо Юньань раздраженно бросил полотенце в воду. — На поле боя клинки не знают жалости, нечего его отвлекать.
Гао Су понимающе кивнул.
С тяжелым сердцем Гао Су отправился бродить по улицам и переулкам. Евнух Гао присел неподалеку от командующего гвардией и принялся плести косички из своего метелочки-веера.
— Командующий Цзи, старый слуга боюсь, что больше не смогу прислуживать Его Величеству! — начал Гао Су.
Командующий Цзи попятился, исполненный подозрения, но обладал он отменным слухом, и пока его мозг обрабатывал услышанное, закрыть уши было уже поздно.
— Я сопровождал Его Величество в тайной поездке, а в итоге Его Величество похитил вор-бабник... О-о-о, что же теперь будет с моей головой!
Наконец, доведя командующего гвардией до состояния полнейшего замешательства, евнух Гао перебрался на другое место. Он перехватил министра обрядов, только что вышедшего с утреннего доклада, присел на пороге резиденции премьер-министра...
Гао Су выбирал лишь тех, кто не умел держать язык за зубами. Весь день евнух Гао усердно разносил новости по столице, и вскоре слух о том, что Его Величество во время тайной инспекции стал жертвой похитителя, разлетелся повсюду.
Вслед за этим Сяо Юньань, якобы прознав об утечке, в гневе отменил аудиенцию и приказал обыскать весь город в поисках злодея.
Теперь, когда кто-то пытался разузнать подробности, евнух Гао начинал мямлить и нести невнятицу:
— Да как я смею болтать? Его Величество в ярости из-за случившегося, кто он скажет — тот и виноват, не лезьте под горячую руку!
Евнух Гао, дырявый, как сито, метался, словно муравей на раскаленной сковороде. Ходили слухи, что император в ярости разбил государственную печать! Если похитителя не найдут, первой полетит голова евнуха Гао.
Все придворные видели, как нервничает Гао Су. Он отчаянно пытался найти похитителя, чтобы искупить свою вину, и теперь каждый казался ему подозрительным. Но Его Величество не давал никаких уточняющих сведений: ни внешности преступника, ни пола, ни того, был ли тот Дикуньем или Цзэдуем. Глядя на то, в какой ярости пребывал император, многие гадали: а не Тяньгань ли это был...
В одночасье в столице воцарилась атмосфера недоверия, всё погрузилось в хаос.
—
Сам похититель уже за ночь покинул Цзинду и сел в карету, направлявшуюся обратно к Северной Границе. Янь Шэнь правил лошадьми, а изможденный Е Уюу лежал в карете, закрыв глаза.
Задержанные на несколько дней из-за Периода Орошения, теперь они мчались день и ночь. Е Уюу походил на увядший от мороза баклажан, от него исходило недовольство из-за того, что пришлось оставить своего Цяньцзюня.
Куньчжэ, только что получивший Метку, испытывает невыразимую привязанность к своему Цяньцзюню. Е Уюу потребовалось невероятное усилие воли, чтобы заставить себя отстраниться от Сяо Юньаня.
Сяо Юньань не совершал связывания узлом, на нем была лишь Временная метка, но ее влияние было не менее сильным.
Прошлой ночью Е Уюу, прихрамывая и придерживая живот, добрался до кареты; на его шее, не полностью прикрытой одеждой, отчетливо виднелись следы зубов. Янь Шэнь испугался, увидев жалкий вид генерала, но, зажгя лампу и заметив румянец на лице Е Уюу, с облегчением выдохнул.
— Ты один? — запах от Е Уюу вернулся к обычному уровню, Янь Шэнь не мог его уловить и, вытянув шею, заглянул в карету, но не увидел там Цяньцзюня генерала.
Е Уюу кивнул и, болезненно поморщившись, широко расставил ноги, с трудом втискиваясь в карету.
— Ты совсем как бумажный тигр, испугался своего Цяньцзюня? — пробормотал Янь Шэнь. Генерал Е сам выбрал себе Цяньцзюня, и тот оказался поистине суров.
— Заткнись, Янь Шэнь. Мы возвращаемся на войну. Что, мне нужно было везти с собой слабого, беспомощного книжника, чтобы он стал добычей для варваров?
Хм, защищает его. Похоже, тот Тяньгань с головы до ног пришелся по сердцу Е Уюу, раз он даже не решился его похитить.
— Сейчас ты больше похож на добычу, — ответил Янь Шэнь и, перестав обращать внимание на Е Уюу, опустил занавеску и занялся возницей.
Е Уюу не мог сидеть ровно. Внутри кареты Янь Шэнь предусмотрительно постелил мягкие маты. Е Уюу пролежал на них несколько часов, наконец вернув чувствительность своей бедной пятой точке.
Он с трудом сел и, закрыв глаза, принялся вспоминать аромат Сяо Юньаня. Его Величество был совсем не похож на других. Даже когда он не видел этих лисьих глаз, скрытых черной повязкой, Е Уюу касался собственного лица. Кончиками пальцев он провел по переносице — хотя глаза Его Величества были закрыты, высокий прямой нос был виден отчетливо, как и алые губы. Костяшки пальцев Е Уюу замерли на губах...
— М-м... Ваше Величество... — невольно вырвалось у него. Е Уюу изменился в лице и, закинув ногу на ногу, приоткрыл занавеску, чтобы остыть.
Похитить императора с улицы и притащить в бордель — это было верхом неуважения со стороны Е Уюу. Когда на Севере воцарится мир, он лично подаст прошение о наказании.
В конце концов, голова Е Уюу была в полном распоряжении Сяо Юньаня, пусть рубит, если хочет.
—
— Янь Шэнь, где мы? — наступила ночь, карета проезжала через малолюдную рощу. Из-за занавески показалась голова, и Янь Шэнь чуть не вывалился под колеса.
— Еще не выехали за пределы Юйчжоу, — отозвался Янь Шэнь.
— Возьмем провизии, оставим карету, пересядем на коней и будем отдыхать, разводя костры в пути, так будет быстрее, — Е Уюу прикинул расстояние: при нынешней скорости путь займет еще пятнадцать дней.
Слишком медленно. Он боялся, что в пограничном гарнизоне произойдут перемены.
— Мой генерал Е, я-то не против, но вы сейчас сможете сесть в седло? — Янь Шэнь достал из-за пазухи маньтоу и протянул его Е Уюу. — Вы же еле ходите.
Е Уюу виновато глянул вниз, на свои штаны, и покраснел.
— Целый день ехали, заходи внутрь, отдохни. Как выедем из Юйчжоу, сменим лошадей, — Е Уюу отчаянно нуждался в холодном ветре, чтобы развеять наваждение.
Он вылез из кареты, жуя маньтоу, и потянулся за поводьями в руках Янь Шэня.
Испугавшись за Е Уюу, Янь Шэнь теперь не мог уснуть. Он не стал заходить в карету, сел рядом с генералом и украдкой бросал взгляды на его шею, где все еще оставался след от укуса.
— ...У меня что-то на шее? — Е Уюу начал нервничать под его взглядом.
— И вот так тебя взяли... — Янь Шэнь был пьян не вином, а мыслями. В темноте он даже лица Е Уюу не видел толком, просто не мог не сокрушаться.
— И что такого... Эй, Янь Шэнь, я тебе рассказывал? Тот красавчик, которого я похитил в бордель, пах как маньтоу, прямо как те, что я ел в детстве, — Е Уюу одной рукой держал поводья, а другой вцепился в маньтоу и с силой откусил кусок.
Янь Шэнь болезненно поморщился, жалея, что взял с собой маньтоу, а не лепешки.
— Ты каждого красавца называешь маньтоу, лучше бы женился на маньтоу.
— Ошибаешься, разве маньтоу и красавец одно и то же? Слушай, в тот год... — Е Уюу разошелся, пережевывая еду, но Янь Шэнь тут же перебил его.
— Ладно, ладно, историю о том, как тебя спас благородный господин и отправил в армию, я слышал сотни раз... Жаль того красавчика, так ты его опозорил.
Е Уюу поперхнулся сухим маньтоу и потянулся к фляге на поясе Янь Шэня. Тот брезгливо отпихнул его лапу, откупорил флягу и подал генералу.
— Я человек слова, я несу ответственность! Я не из тех мерзавцев, что сбегают после ночи. Я даже оставил ему несколько знаков внимания, — Е Уюу, сменивший свою заколку на кусок ткани, оторванный от подола одежд императора перед самым уходом, привязал к одежде Сяо Юньаня свой нефритовый кулон. — Как только прижмем к ногтю этих щенков Бэйманя, я лично приду свататься! И с почестями введу красавца в Резиденцию генерала!
— А чего сейчас не вспоминаешь про благородного господина? С тех пор как ты в четырнадцать лет попал в армию, ты только о нем и твердишь. Даже дядя Чжан, что готовит еду, знает, что ты вздыхаешь по нему уже семь лет. В армии говорят, что генерал Е не только молод, но и невероятно влюбчив, — Янь Шэнь опешил. Он и подумать не мог, что Е Уюу не просто ищет замену «маньтоу», а хочет сделать эту замену законной парой.
— Я искал его семь лет и так и не нашел. Боюсь, мой благодетель давно покинул Цзинду и отправился наслаждаться жизнью в другие края, — Е Уюу сделал вид, что отпустил прошлое, и лихо хлестнул лошадь кнутом. — К тому же, я просто исполнен благодарности. Это у вас головы грязные, все только о том, что ниже пояса думаете.
Янь Шэнь усмехнулся. Ему нечего было ответить. Он отодвинул занавеску и залез в карету отдыхать, но Е Уюу снова заглянул внутрь.
— Как думаешь, может, тот красавец с запахом маньтоу и был моим благодетелем?..
— Знайте меру, генерал Е! — Янь Шэнь сжал кулаки, чтобы не ударить своего начальника. — Не превращайтесь в закоренелого влюбленного, а то в конце концов и этот красавец сбежит.
Е Уюу, поняв, что перегнул палку, поспешно убрал голову. Снаружи раздался залихватский свист, карету затрясло еще сильнее. Е Уюу весело рассмеялся:
— Ты слишком зануден, Янь Шэнь. Мои желания всегда исполняются.
В пути снова воцарилась тишина. Одинокий взгляд Е Уюу растворился в ночном лесу, поглощенный шумом колес и топотом копыт.
«Ваше Величество... Вы — дитя золотой ветви, а я — всего лишь безумец, которому так повезло».
Аромат сливы, смешанный с запахом бамбука, напомнил ему о том, двенадцатилетнем возрасте. У угла улицы в Цзинду маленький господин, весь в золоте, протянул руку помощи маленькому нищему, который боролся с дикой собакой за половину лепешки.
Е Уюу, не справившись с огромным псом, вцепился зубами в руку маленького господина.
— Руки есть нельзя. У меня есть маньтоу, хочешь? — пятнадцатилетний Сяо Юньань взял у слуги большой белый маньтоу и помахал им перед носом у Е Уюу.
Глаза Е Уюу загорелись.
—
На маньтоу осталось пять черных отпечатков рук.
Е Уюу забился в угол стены. Четыре дня не евший, он в несколько укусов проглотил маньтоу размером с пол-лица и робко посмотрел на Сяо Юньаня, протягивающего ему воду.
— Ешь медленнее, есть еще, — Сяо Юньань протянул ему второй маньтоу. Е Уюу осторожно принял его, сглотнул слюну и спрятал под дырявую куртку.
— Почему не ешь? — Сяо Юньань отослал охрану и присел перед ним на корточки, нахмурившись от недоумения.
— Я... я попозже... Благодетель, ваша рука... — Е Уюу уставился на след от укуса на ладони Сяо Юньаня.
— Это пустяки. Ешь быстрее, а то снова отнимут, — Сяо Юньань спрятал ладонь с красным следом в широкий рукав. Видя, что маленький нищий все еще медлит, он поднялся и направился к охране.
http://bllate.org/book/34737/4288621
Готово:
