Кончено, родители во втором поколении смерть мою подослали. Янь Шэнь, моё лекарство... — лицо Е Уюу скривилось, а выражение стало ещё более горьким, чем от снадобья, подавляющего Аромат феромонов.
— Да как я посмел бы самовольно лишать великого генерала лекарства, оно всё это время грелось на кухне.
Емко бросив это, Янь Шэнь порывом ветра метнулся на маленькую кухню, зажал нос и, заесть заготовленными у баночки с отваром зацукаленными фруктами, разом всё проглотил.
Когда Е Уюу переоделся и вышел, от него исходил лишь лёгкий аромат пионов, наполнявший весь сад.
— Е Мянь, подумай ещё раз. Воспользуйся тем, что Его Величество благоволит тебе, и поскорее открой своё истинное лицо, так ты хоть избавишься от...
Е Уюу поднял голову, окинув взглядом небо, уголки его губ дрогнули, затем он сорвал самый яркий, ярко-красный пион, распустившийся прямо в саду, заткнул его за ухо и, спотыкаясь, перемахнул через невысокую стену.
— Потом, потом поговорим!
Янь Шэнь с зубовным скрежетом бросился поправлять цветочный горшок, который Е Уюу с размаху пнул ногой.
Не прошло и четверти часа, как Е Уюу словно из воздуха материализовался перед Гао Су.
— Куда это генерал Е снова сбежал в поисках покоя? Я ведь уже добрую стражу здесь жду! — хотя Гао Су и слыл человеком суровым, но евнух Гао, завидев Е Уюу, было уже приготовился встретить его с поклоном, однако, заметив пион за ухом юноши, на мгновение опешил. Впрочем, его замешательство тут же скрыла натянутая на лицо улыбка. Не найдя Е Уюу на месте, он с мепёлкой из конского хвоста наперевес прождал в передней добрых полчаса, но на лице его не отразилось и тени раздражения — судя по всему, ловить Е Уюу приходилось далеко не впервые.
— Прошу прощения, что евнух Гао так долго ждал, я в последнее время действительно не смею возвращаться в Резиденцию генерала... — протискиваясь сквозь толпу, пробормотал Е Уюу, не в силах скрыть неловкость на лице. Ожидавший его Гао Су улыбнулся ещё шире и бросил на Е Уюу взгляд, в котором читалось: я всё понимаю.
Е Уюу от смущения опустил голову.
Хорошие вести сами по себе до тебя не дойдут, а вот дурные разносятся на тысячу ли. Красавицы, портреты которых украшают стены у входа в его резиденцию, боюсь, снова дошли до слухов Его Величества.
***
— Объявить: генерал Е Мянь входит в тронный зал!
Озираясь по сторонам и опасливо вытягивая шею, Е Уюу ступил в Императорский кабинет. Сердце его колотилось о рёбра. Хотя то лекарство обладало мощнейшим действием, и Е Уюу пил его уже не первую сотню раз, ему всё равно казалось, будто его окутывает шлейф сливового аромата. Гао Су держал язык за зубами, и Е Уюу всю дорогу гадал, что же на уме у Императора, попутно придумывая оправдания насчёт толпы девиц у порога Резиденции генерала. От размышлений он едва не споткнулся о порог Императорского кабинета.
— Какая у генерала Е бурная экспрессия, — раздался насмешливый голос Сяо Юньаня. Тело Е Уюу мгновенно оцепенело: правая нога, которая чудом не зацепилась за порог, по инерции шагнула влево, и он весь рухнул прямо перед императором.
— Встань, оставь эти любезности, — Сяо Юньань машинально протянул руку, чтобы поддержать Е Уюу, но его холодные, бледные пальцы скользнули по пиону в волосах генерала, и император тоже замер на секунду.
Тут Е Уюу окончательно кувыркнулся прямо в объятия правителя. Ощутив исходящий от Сяо Юньаня мужественный аромат зелёного бамбука, свойственный всем Цяньцзюнь, Е Уюу на миг онемел, а из нижней части живота в голову ударила невыразимая, пьянящая волна.
Чёрные одеяния с алыми подкладками, переплетённые рукава — оба мгновенно отшатнулись друг от друга.
— Подданный повёл себя неподобающе, молю Ваше Величество о снисхождении! — всё в том же нелепом положении, запутавшись ногами, Е Уюу глубоко зарылся лицом в широкие багряные рукава и принялся приносить извинения. Скрытые от чужих глаз щеки и кончики ушей пылали алым пламенем, и Е Уюу ещё долго не смел поднять голову.
Сяо Юньань бросил:
— Что я, по-твоему, людей ем?
Е Уюу, опустив голову, изо всех сил затряс ею.
— Тогда чего ты боишься? Встань и отвечай. — Сяо Юньань отвернулся, но, подумав, вновь перевёл разговор на пион у головы Е Уюу: — Мне просто показалось, что этот цветок в волосах генерала выглядит весьма необычно.
Е Уюу, только-только начавший подниматься, снова споткнулся и в панике сорвал с виска пион.
— Пион к лицу красавице... Ваш подданный преподносит его Вашему Величеству.
Сяо Юньань: «...?»
Глава 2. Похотливое сердечко
Произнеся это, Е Уюу мысленно отвесил себе пару пощёчин.
Неужели он окончательно свихнулся от питья горьких лекарств? Точно свихнулся!
Сяо Юньань принял из рук Е Уюу пион и прищурился. И без того чувствующий за собой вину Е Уюу втянул голову в плечи ещё сильнее.
— Красавице к лицу пион... Если подумать, у порога резиденции генерала Е и впрямь толпится бесчисленное множество красавиц, — тихо рассмеялся Сяо Юньань, оглаживая лепестки бутона в руке, и, приблизившись, опустил лагерь на плечо Е Уюу: — Приглянулась ли генералу Е хоть одна девица? Или, быть может, юноша?
А вот и оно! И впрямь завёл речь об этом!
Плечи Е Уюу напряглись, а место на плече, к которому прикасался Сяо Юньань, казалось, опаляло лёгким теплом бамбукового аромата.
Е Уюу мысленно взял назад все свои громкие слова, брошенные ранее Янь Шэню: феромоны Тяньгань и впрямь страшная вещь.
Боялся ли Е Уюу разоблачения своего истинного нутра Куньчжэ? Вовсе нет. Варварские племена на севере ещё не усмирены, и, принимая во внимание обстановку на Северной Границе, Сяо Юньань не станет казнить его; не боялся он и обвинения в обмане правителя. Больше всего он страдал от страха, что, потеряй он контроль, сорвётся с катушек, в порыве отчаяния потребует сладкой расплаты и прямо на месте оприходует самого императора. Е Уюу годами сдерживал свой Период Орошения, военные лекари бесчисленное число раз отчитывали его в походном шатре, да и сам он в последнее время смутно чувствовал: грядущий прилив накатит с устрашающей силой, и пиала отвара еле-еле способна сбить жар хотя бы на полдня... Аромат зелёного бамбука под носом становился всё гуще, и Е Уюу внезапно вскинул голову.
Изначально Е Уюу вовсе не собирался смотреть прямо на Сяо Юньаня — он хотел лишь бросить вороватый взгляд и оценить выражение лица императора. Но стоило ему поднять глаза, как он нос к носу столкнулся с сияющими улыбкой глазами Сяо Юньаня. Взгляд монарха напоминал белую лисицу на вершине снежной горы, и непослушный рот Е Уюу снова услужливо распахнулся:
— Подданному не нужны другие красавицы, никто из них не сравнится с Вашим Величеством.
Стоявшего неподалёку слугу Гао Су едва не прошиб холодный пот.
О небеса, ну как же так... Почему молодой генерал Е вечно несёт всякую чушь!
— Дерзость. — Властный порыв ветра пронёсся в опасной близости от щеки. Е Уюу зажмурился, но рука императора, источающая аромат бамбука, лишь вернулась за спину Сяо Юньаня.
— Ваше Величество, вы же знаете, я не это имел в виду... — снова пробормотал себе под нос Е Уюу, опустя голову.
Со стороны это звучало так, будто он обижен на императора за то, что тот не заботится о его судьбе. Сяо Юньань приподнял брови:
— Ах ты... Другие тебе не милы, так ещё и меня в оправдание приводишь? Ладно, я избавлю тебя от этих докучливых взглядов.
— Это... разве легко устроить? — Е Уюу всё же испытывал неловкость от мысли, что сам император будет отваживать от него назойливых поклонников.
Сяо Юньань слегка подбросил на ладони пион и с улыбкой произнёс:
— Вовсе не сложно. Я могу даровать генералу Е брак.
Е Уюу от ужаса застыл с перекошенным лицом, но глубоко в душе невольно зародились скрытое оживление и трепет.
Сяо Юньань продолжил:
— Как насчёт Янь Шэня?
Лицо Е Уюу в тот же миг скривилось так, словно он съел горькую тыкву, а фраза благодарности Вашему Величеству намертво застряла в горле.
— Пожалуй, нет, он ведь даже близко не сравним с Вашим Величеством!
Сяо Юньань на секунду осёкся, но уголки его губ всё же чуть заметно расслабились в улыбке.
— Желаешь заполучить меня? — с заметным интересом окинув Е Уюу взглядом с ног до головы, протянул он.
— Подданный... как я мог посметь?!
Е Уюу откинул полы одеяний и снова собрался опуститься на колени для покаяния, но Сяо Юньань быстрым движением подхватил его. Император вовсе не собирался устраивать допрос с пристрастием — если тот будет по любому поводу падать на колени и наставит себе синяков на суставах, кто тогда поведёт войска на Северную Границу?
Аромат феромонов, заполнивший весь Императорский кабинет, вновь нахлынул волной. Е Уюу беззастенчиво и прямо уставился на лицо Сяо Юньаня: на императоре были чёрные одеяния с вышитыми золотыми драконами, пояс из золотой парчи подчёркивал тонкую талию, а корона на голове слегка покачивалась. Чем дольше Е Уюу смотрел, тем сильнее кружилась голова. Если бы перед визитом во дворец он не выпил лекарство, подавляющее феромоны, он бы сейчас не просто ощущал головокружение, а прямо бросился бы обнимать императора... Нет, нельзя, так и голову потерять недолго.
Е Уюу с трудом отвёл взгляд от лица Сяо Юньаня.
Цяньцзюнь от природы искусны в бою и любят сражаться, но они прикованы к цепям периода уязвимости. Если речь не идёт о Цяньцзюнь с железной волей, то появление Куньчжэ в период Орошения способно мгновенно ввергнуть их в безумие. Статус Цяньцзюнь изначально высок и почётен, и военная служба — далеко не единственный их путь; что же до Куньчжэ, то и говорить нечего: если в период Орошения они не принимают лекарства, то едва могут передвигаться, тогда как простые солдаты на полях сражений — по большей части Цзэдуй.
Е Уюу и сам пытался поначалу присматривать Цяньцзюнь среди сослуживцев, но его эстетический вкус с самого детства был сформирован Сяо Юньанем, так что отыскать затерянную жемчужину в армии он так и не смог.
Военачальники, прошедшие сквозь мясорубку лагерей, и впрямь в большинстве своём грубые мужланы. Те немногие, кого приметил Е Уюу, казались ему либо слишком громоздкими и простотечными с виду, либо производили впечатление людей с тайными недугами... У Е Уюу просто не поднималась рука. Вернувшись в столицу, он преследовал цель не только исполнить императорский указ, но и втайне рассчитывал разобраться со своим Периодом Орошения — поймать в столице какого-нибудь несчастного красавца-Тяньгань.
Столичная геомантия и атмосфера были куда лучше северных — здесь люди расцветали.
На престол взошёл новый император, и северные племена вновь начали проявлять беспокойство. Пробыв в столице полмесяца, Е Уюу внешне казался праздным лентяем, но на деле едва открывал глаза поутру, как первым делом спрашивал, не пришли ли донесения с Северной Границы. Он — Е Уюу, но в первую очередь он — генерал Династии Цзин. Пока северные земли не успокоятся, даже Куньчжэ не имеет права позволять личному состоянию подрывать исход военных действий на границе.
Поразмыслив так и эдак, Е Уюу пришёл к выводу, что слова военного лекаря были самыми верными: нужно просто привязать какого-нибудь Тяньгань и уволочь в военный лагерь, чтобы в будущие Периоды Орошения под рукой всегда был ходячий резервуар с лекарством.
А если этот резервуар сможет соперничать красотой с самим императором — и вовсе прекрасно.
Предаваясь подобным мыслям, Е Уюу невольно издал глуповатый смешок. Сяо Юньань отдёрнул руку и бросил на него косой взгляд, отчего Е Уюу мгновенно принял серьёзный вид.
— Чего тебе ещё бояться? — Сяо Юньань с недовольным видом швырнул в него запечатанный свиток. — С красавицами из этой стопки я помогу тебе разобраться, а ты ступай домой и сиди там смирно, хватит целыми днями околачиваться по чужим резиденциям!
Е Уюу с усмешкой подхватил меморандум, перехватив его лишь со второй попытки.
Сяо Юньань повысил голос:
— И ты ещё смеёшься! По столице уже поползли слухи, будто у моего генерала Е склонность к однополой любви, поговаривают, будто ты держишь у себя наложников-Цзэдуй, приближаешь недостойных подчинённых, попираешь воинскую дисциплину и предаваеься разврату в армейских лагерях!
— С каких это пор столице есть дело до того, кто с кем спит... — Е Уюу от длинного перечня заумных обвинений едва не схватился за голову. Он недоверчиво развернул свиток, и содержание доносов заставило его лицо потемнеть.
Он... он всего-то пару раз появлялся в резиденции вместе с Янь Шэнь! Как всё это умудрились раздуть до таких масштабов?! Да ещё и приукрасили отборной ложью, отправив доклад прямо императору... Описано всё было так живо, будто не хватало лишь постельных интимных подробностей!
— Ваше Величество! Что за чушь написана в этом меморандуме?! Да эта мразь просто... — Е Уюу разъярился настолько, что перешёл на открытую ругань!
От такой дерзости Сяо Юньань аж опешил.
— Ваше Величество, сжальтесь! — Гао Су от крика генерала Е испугался до такой степени, что рухнул на колени. Генерал Е и впрямь переходил все границы дозволенного.
Сяо Юньань крутил в пальцах распустившийся пион:
— Тебе разве нечего объяснить?
Ему хотелось услышать от генерала Е хоть какое-то жалкое оправдание.
— Объяснять что? Я ведь ничего подобного не делал! — свиток в руках Е Уюу постигла та же участь, что и пион — юноша скомкал его в тугой комок и сжал в ладони.
Сяо Юньань с заметным сожалением нахмурился.
— Ваше Величество мне не верит? Или вы хотите найти повод отобрать у меня тигриную бирку, а затем запереть меня в Резиденции генерала?! — видя, что Сяо Юньань упорно молчит, Е Уюу занервничал. Он в упор уставился на императора, а багряные официальные одежды лишь сильнее подчёркивали помрачневшее лицо генерала.
http://bllate.org/book/34737/4288618
Готово:
