Не успел он согреть этот тигровый бирк… Ей-богу, тот ещё не остыл!
— Желая отобрать у меня армию, к чему Ему такие предлоги… Как же это некрасиво, — скорбное выражение лица Е Уюу заставило Сяо Юньаня почувствовать себя последним подлецом. Е Уюу прямо из нагрудного кармана достал тигровый бирк, перехватил руку Сяо Юньаня и вложил его туда. — Скажите хоть слово, и я верну.
— Полагаю, Я имел в виду вовсе не это.
Последний подлец — ох, нет, Сяо Юньань — неуверенно произнес это и попытался задвинуть бирк обратно.
Е Уюу продолжал сверлить его взглядом, сморщив несчастное лицо в одну сплошную гримасу.
«Именно это».
«Я не это имел в виду».
«Именно!»
Не сумев переглядеть бесстыдника, Сяо Юньань был вынужден первым отвести взгляд. Он шагнул вперед и взял Е Уюу за руку.
Е Уюу, повысив голос, с наигранным ужасом завопил:
— Ваше Величество! Ваш покорный слуга — женоненавистник, к тому же падок на прекрасные лица. Боюсь, это дурно отразится на репутации Вашего Величества. Стоит мне пробыть в Императорском кабинете еще хоть мгновение, как стоит только чуть растрепать воротник на выходе, у летописцев появятся улики, чтобы оклеветать некоего Е и приписать его к числу любимчиков-лизоблюдов!
У Сяо Юньаня от головной боли запульсировало между бровей:
—…
Орал так громко, будто боялся, что у императора окажется слишком хорошая репутация.
— Е Мянь, и ты еще смел утверждать, что боишься подобного? — Сяо Юньань сурово сжал запястье Е Уюу. Мозоли на его ладонях, натертые с малых лет мечом, неприятно покалывали кожу Е Уюу. — Лестить и угодничать… Если бы для усмирения северных земель и назначения военачальников вроде тебя требовалось лишь впустую молоть языком, мне бы хватило каждую ночь самому предлагать себя в постель, и Северная Граница давно жила бы в мире и покое! К чему тогда было ломать столько дров?
— Я не силен в подобных вещах, но если Вашему Ветельству потребуется, я могу попытаться и польстить кому следует, — у Е Уюу загорелись глаза. Он с показным нежеланием покосился на карту Северных земель, углы которой были прижаты тяжелыми стопками докладов.
У него найдется масса способов заставить императора возложить на него ответственную задачу.
В голове Сяо Юньаня тут же возник образ Е Уюу, который фальшиво сюсюкает и виляет бедрами. На его лице отразилось крайнее изумление. Посмотрев на горящего энтузиазмом Е Уюу еще пару раз, он отвесил ему увесистую оплеуху прямо по лицу.
— Не дури.
Е Уюу послушно кивнул, улучив момент, чтобы бросить короткий взгляд в сторону Гао Су, который всегда так удачно за него заступался.
«Ваше Величество просто пугает до смерти».
Гао Су, сердце которого колотилось от непрекращающегося ужаса, с полным пониманием дела обменялся с Е Уюу взглядами.
«И то верно! Генерал Е тоже пугает эту старуху до смерти».
— Ты с малых лет рос при мне и понимаешь Меня. Мое самое острое, глубоко спрятанное лезвие… Столица — не военный лагерь. Здесь, где стоит Императорская Столица, всевозможные силы переплелись в тугой узел, а людские сердца непредсказуемы. Ты привык пропадать на Севере и не ведаешь о мягких кинжалах литераторов. Я лишь боюсь, что тебя обведут вокруг пальца злоумышленники, — Е Уюу упрямо стоял на своем, и Сяо Юньаню оставалось лишь продолжать хмуро объясняться. Однако он не выпустил руку Е Уюу из своей, а подвел его к столу. На лежавшей перед ними карте Северных земель позиции Бэймань были обведены красным кругом. Направив руку Е Уюу, Сяо Юньань прижал ее прямо к этому алому кольцу. — У Меня остался лишь генерал Е.
Е Уюу смотрел на раскинувшиеся внутри красного круга земли горящим, жадным взглядом.
Стоявший на коленях Гао Су прикрыл лицо рукавом и тихонько усмехнулся.
«Ох, вот так-то лучше!»
…
Гао Су проводил Е Уюу до ворот Императорской Столицы, всю дорогу без устали твердя о том, как сильно Ваше Величество дорожит генералом и всё в таком духе.
Лишь оказавшись за воротами столицы, Е Уюу всё еще пребывал в некотором оцепенении. Его мысли на время вытеснили все те серьезные разговоры о захвате северных земель, что вел с ним Сяо Юньань. Ухмыляясь, он не спеша доплелся до своего поместья и ловко перемахнул через невысокую стену.
— И Ань, я вернулся! — громко крикнул Е Уюу, зависнув на заборе. Однако управляющий поместья навстречу не вышел, зато во дворе обнаружился деревянный болванчик Янь Шэнь.
— Ты почему здесь?! — Е Уюу вспомнил содержание тех докладных записок и ему ужасно захотелось перемахнуть обратно.
Хотя нет, стойте! Это же его собственный особняк, так почему это не Янь Шэнь перемахивает наружу?
Е Уюу подтянул вторую ногу и единым прыжком соскочил со стены.
— Император приказал тебе в ближайшие дни вернуться на Север, причем как можно скорее, — лицо Янь Шэня вытянулось на аршин. Он понятия не имел, о чем Е Уюу говорил с Сыном Неба, но его собственный долгий отпуск только что накрылся медным тазом.
— А? Я же только что из дворца, Ваше Величество ничего об этом не говорил, — озадаченно почесал в затылке Е Уюу.
— Ты ушел передним ходом, а задним в мой особняк уже доставили секретный императорский указ.
Подумать только, каково это, а?! Е Уюу пытался скрыться от забот так искусно, что об этом узнали все вокруг. У этого евнуха, доставляющего указы, что, собственная шпионская сеть имелась?
— С какой стати указ, предназначенный мне, прислали в твой особняк? — ухватившись за суть, Е Уюу выглядел крайне возмущенным.
— …А ты как думаешь?
Янь Шэнь закрыл глаза, мысленно оплакивая свои кусты пионов.
Е Уюу тоже помрачнел:
— Сроки?
— Если не продолжать подавлять всё лекарствами, не пройдет и двух дней, как разразится Период Орошения. Аромат феромонов Цяньцзюня с высокой степенью совместимости послужит лучшей искрой. Можешь сначала подать прошение об отставке, размыв даты на пару дней, — Янь Шэнь зрел в корень. Военные донесения должны быть краткими и ясными, и он не собирался ходить вокруг да около с Е Уюу.
Вот только… в искусстве обмана императора он уже почти дошел до мастерства.
Эх…
Трое суток спустя. Фестиваль пионов.
Вернувшись в особняк, Е Уюу тут же стряпал прошение об отставке и отослал его. По официальной версии — они с Янь Шэнем еще вчера под покровом ночи сорвались обратно на границу.
Фестиваль шумел вовсю. Вдоль всей длинной улицы пестрели пышным цветом пионы, а чайные дома и винные лавки, где путники могли перевести дух, ломились от посетителей. Е Уюу затерялся в толпе на улице и отчаянно ломал голову.
— И куда ж такого начнешь связывать при стольких свидетелях…
Лицо Е Уюу скрывала тончайшая маска из человеческой кожи. Сегодня утром он не принял лекарства, и исходивший от него густой Аромат феромонов заставлял попадавшихся на пути Тяньганей оборачиваться ему вслед.
Янь Шэнь, волнуясь, сопровождал его; его лицо тоже было изменено с помощью личины.
— На заднем дворе есть поленница, — между делом обронил Янь Шэнь.
— Красавцы так нежны! Мне жалко, — заупрямился похититель Е Уюу.
— Ты что, и вправду собрался похищать кого-то? — задним умом сообразил Янь Шэнь, осознав, что Е Уюу говорит абсолютно серьезно.
— Разумеется! А иначе как мне пережить Период Орошения? — Е Уюу в упор вглядывался в роскошное высокое здание в нескольких кварталах отсюда, и в его голове уже созрел план.
То был самый богатый и роскошный дом развлечений в столице, где знать предавалась утехам. Он вполне мог приволочь туда красавчика, запрыгнув прямо в окно.
Похититель Е Уюу эволюционировал в разбойника. Подельник похитителя и разбойника Янь Шэнь проследил за взглядом Е Уюу и почувствовал, что это предприятие пахнет дурно.
— Е Мянь, не забудь сначала запечатать ему точки немоты, прежде чем вязать, и не шуми слишком сильно, — Янь Шэнь хоть и не собирался марать руки, но, впервые участвуя в столь грязном деле, нервничал сильнее самого Е Уюу и всю дорогу читал ему нотации.
Глаза и уши Е Уюу были настолько заняты разным, что казалось, будто они существовали отдельно друг от друга. Он рассеянно отмахивался от Янь Шэня бессмысленным мычанием и, бесцельно прослонявшись без малейшего интереса всё утро, в самом конце улицы заметил знакомую фигуру.
В Е Уюу взыграла животная страсть, и, оглянувшись, он увидел, как Янь Шэнь судорожно втянул носом воздух.
Шипение. Аромат зеленого бамбука.
Шипение. Голова с плеч.
— Эй! Вон там несколько чудесных пионов, подожди меня, я мигом принесу, — бросив первое попавшееся оправдание, Е Уюу мгновенно растворился в толпе. Рука, которую Янь Шэнь успел протянуть вслед, неловко замерла в воздухе.
Е Уюу слишком хорошо знал Янь Шэня и понимал: его заместителю перед отъездом совершенно не до того, чтобы любоваться какими-то цветами. Но Е Уюу использовал это как предлог, и в мгновение ока генерал Е, точно проворная рыбка, отобрал для Янь Шэня несколько роскошных, пышно цветущих пионов превосходного сорта.
— Спасибо твоим цветам, я как раз столкнулся с великим красавцем. Возвращайся пока, а я закончу дела и разыщу тебя, — Е Уюу сунул Янь Шэню в руки пионы прямо вместе с горшком и землей.
Янь Шэнь прижал к груди цветы, собираясь что-то сказать, но так и замер:
— Сколько же дней ты собираешься…?!
Е Уюу изумленно вытаращился:
— Дней?!
Янь Шэнь:
— …Ах ты!
Глава 3. Бунтарь
Разве он сможет незаметно продержать Императора связанным несколько дней?
Как же надоел этот Период Орошения!
Е Уюу был настолько потрясен смелыми речами Янь Шэня, что еще долго не мог прийти в себя и чуть не потерял из виду Сяо Юньаня.
К счастью, ориентиром служил аромат зеленого бамбука.
Сорвав с лотка на углу улицы кусок белой ткани, чтобы закрыть лицо, Е Уюу подавил собственный Аромат феромонов и быстрым шагом последовал за Сяо Юньанем.
— Раз уж Вашему Ветельству так жаль расставаться с генералом Е, почему бы не позволить ему остаться еще на пару дней? — заискивающе протянул Гао Су, с беспокойством на лице срывая голос на фальцет.
Стоило Е Уюу удалиться, как Сяо Юньань под предлогом недомогания объявил пятидневный перерыв в аудиенциях и тайком выбрался из дворца инкогнито, взяв с собой лишь евнуха Гао. Бродя по улицам, они незаметно вышли к улице пионов, и Сяо Юньань остановился перед пышным кустом розовых цветов.
— На севере неспокойно. Я вызвал Е Мяня в столицу, так что войско осталось без полководца — они непременно попытаются что-то предпринять. Теперь же, когда Е Мянь тайком вернулся на границы, мы сможем застать их врасплох, — Сяо Юньань разглядывал цветы, но всё никак не мог отделаться от мысли, что они недостаточно красны. Он нахмурился, и перед его мысленным взором вновь промелькнул тот самый пион, что стоял в Императорском кабинете.
— Прошу Ваше Величество не тревожиться. Генерал Е умен, он наверняка оценит благородные порывы государя, — не встретив возражений на свои догадки, Гао Су расплылся в улыбке и принялся утешать императора.
— Он-то? Полноте, — Сяо Юньань криво усмехнулся и отвернулся от клумбы. — Пойдем, взглянем, что там впереди.
— Слушаюсь! — улыбка Гао Су стала еще шире.
Евнух Гао, расплывшийся в морщинах от усердия, получил сокрушительный удар в шею от руки Е Уюу и пластом рухнул на землю.
Сяо Юньань резко обернулся, но ему тут же зажали рот грубым отрезом ткани, пропитанным феромонами Дикуня. Движения Е Уюу были невероятно быстрыми: воспользовавшись моментом, пока густой аромат парализовал Сяо Юньаня, он мгновенно запечатал несколько точек на его теле.
Сяо Юньань замер на месте, в ушах у него зазвенело.
— Красавец, как же от тебя вкусно пахнет, — Е Уюу проворно вытащил из рукава заранее заготовленную черную полоску ткани и завязал глаза потерявшему способность двигаться Сяо Юньаню. Специально изменив голос, он склонился к самому уху императора и с придыханием рассыпался в похвалах.
— Ох…!
Е Уюу неторопливо исправил упущение, запечатав забытую точку немоты.
— Тсс… На улице не стоит об этом говорить, давай-ка продолжим в комнате, — Е Уюу оставался на редкость консервативным похитителем цветов.
Взвалив Сяо Юньаня на плечо, Е Уюу через окно запрыгнул в дом развлечений. Янь Шэнь уже заранее всё подготовил: комната была уставлена блюдами с фруктами и сухим пайком, и никто не потревожил бы их здесь в течение трех дней. Аккуратно уложив Сяо Юньаня на розовую постель, пропитанную ароматическим порошком, Е Уюу воровато огляделся, затворил окно и задернул полог кровати.
Просторная комната мгновенно погрузилась в полумрак. На ощупь пробираясь через темноту, Е Уюу направился к Сяо Юньаню.
— Что-то мне жарко, — в подобных заведениях никогда не переводилось зелье, разжигающее страсть, и Е Уюу понятия не имел, что в комнате жгли благовония. Он дернул воротник собственной одежды, и его Аромат феромонов больше не сдерживался ни капли, мгновенно заполнив пространство за пологом. Глядя на Сяо Юньаня, у которого шевелилась лишь голова, Е Уюу потянулся и к его одежде: — Тебе тоже жарко.
В результате всех этих манипуляций у Сяо Юньаня на лбу вздулись вены от гнева, дыхание перехватило, а в горле отчетливо защипало кровью. Заметив покрасневшее от натуги лицо Сяо Юньаня и всерьез испугавшись, что император сгоряча прикусит язык, Е Уюу поспешно выпустил успокаивающие феромоны. Искренне полагая, что действует мягко и деликатно, он разгладил каждую вздувшуюся венку и освободил точку немоты Сяо Юньаня.
— Дерзкий разбойник! Немедленно отпусти меня! — гневно закричал Сяо Юньань, и его вновь обретший голос звучал хрипло и низко.
http://bllate.org/book/34737/4288619
Готово:
