В первый год Цзяньань на престол взошёл новый император Династии Цзин и специально вызвал в столицу главнокомандующего Северной Границей Е Мяня и Янь Шэня.
Е Мянь в четырнадцать лет вступил в армию, в шестнадцать впервые проявил себя, когда в седле метким выстрелом со ста шагов сразил вражеского воеводу, в один миг прославившись на всю округу. В восемь лет он во главе тысячи легких всадников зашёл в тыл неприятеля, перерезал вражеские линии снабжения, а затем, соединившись с основными силами, подряд сокрушил три города и довершил разгром в самом логове северных варваров.
Всего в двадцать лет генерал Е Мянь уже снискал выдающиеся боевые заслуги. Варвары трепетали перед неизменно победоносной славой Армии Е и, потерпев поражение ещё до начала боя, отступали снова и снова, пока им некуда стало отступать, так что пришлось преподнести прошение о мире и выразить готовность покориться и платить дань Династии Цзин. Династия Цзин, десятилетиями терпевшая притеснения, наконец-то смогла вздохнуть свободно перед лицом Бэймань. Сянь-ди, чьё здоровье было подорвано долгой болезнью, редко и от души радовался. Он лично провёл обряд совершеннолетия для юного генерала, едва достигшего двадцатилетнего возраста, и пожаловал ему имя И Ань.
На следующий год... Сянь-ди скончался, а наследный престол по воле Небес занял Сяо Юньань, взойдя на трон как император. Исполняя посмертную волю покойного правителя, он пожаловал Янь Шэню титул великого генерала и даровал тигровую бирку для командования всеми тремя армиями. Новый император, помня о ратных трудах полководца, милостиво разрешил Янь Шэню остаться в столице для отдыха и восстановления сил.
Прошло едва полмесяца после церемонии восшествия на престол, а Янь Шэнь, затворившись от гостей за высокими воротами, уже начал умирать от скуки. Он сидел на крыльце, бесцельно обрывая лепестки у четырех-пяти кустов пионов.
Минувшей ночью за окнами свирепствовал дикий ветер, и Янь Шэнь проснулся от раската грома, расколовшего небеса. Он резким движением вскочил с постели, а спина его покрылась холодным потом.
— Юный генерал, лекарство для подавления Аромата феромонов приходится принимать уже по разу на дню вместо прежних трех раз. Но любое лекарство имеет побочные эффекты, и если вы не думаете о себе, то должны хотя бы подумать о военных делах! Период Орошения действительно нельзя больше откладывать! — едва Янь Шэнь открыл глаза, как в ушах у него зазвучал настойчивый, звенящий голос седовласого старого лекаря из недавнего сна. Янь Шэнь сжал зубы и судорожно вцепился в одеяло. Из его затылка пробился запах сливы, быстро заполняя всю комнату — он оказался даже гуще, чем у обычных куньчжэ в период Орошения.
Под грохот грозы хлынул проливной дождь. Бурный ливень не смог сбить благоухание, устилавшее весь двор, но стоило великому генералу просидеть на корточках всего полчаса, как цветы завяли почти наполовину.
— Ох-хо-хо! Ох-хо-хо! Ох-хо-хо! — раздались за спиной три сокрушенных вздоха. Рука Янь Шэня замерла, и он с виноватым видом обернулся.
— Доброе утро, Заместитель генерала Ян.
Насмотревшись странных снов, в которых лицо старого лекаря превращалось в лицо военного врача, Янь Шэнь не сомкнул глаз за всю ночь и с самым рассветом примостился на крыльце.
— Мои цветы! — стоило Янь Шэню немного сдвинуться с места, как Янь Шэнь с воплем бросился к клумбе с пионами. Увидев усыпанную лепестками землю, он побагровел от гнева! — Совсем распоясался! Янь Шэнь, какого чёрта ты с самого утра мои цветы обрываешь?!
Янь Шэнь и Янь Шэнь поступили в армию одновременно и были очень близки. На этот раз Янь Шэнь последовал за Янь Шэнем в столицу и за свои заслуги получил назначение заместителем генерала, а заодно и множество щедрых наград.
Янь Шэнь, будучи человеком военным, обладал ростом в восемь футов, выразительными чертами лица, прямым носом, а из-под соболиных бровей на мир смотрели пронзительные звездные глаза — его холодный взгляд выдавал свойственную лишь юности дерзость. Закаленный в суровых северных краях, Янь Шэнь не обладал нежной, словно персик, кожей юношей с юга, но зато выделялся благородной, словно заснеженный морозный пик, осанкой и величественной грацией. В тот день, когда он въехал в город верхом на коне и с длинным копьем наперевес, он уже успел пленить немало девичьих сердец.
Янь Шэнь был назначен великим генералом по личной воле Сянь-ди. Он обладал огромными заслугами и пользовался благосклонностью нового императора, находясь на пике своего могущества. С момента возвращения в столицу его особняк осаждали толпы просителей, но даже закрытые двери не могли укрыть славу молодого и красивого великого генерала. Помимо чиновников, искавших покровительства, находилось немало свах, которые приносили портреты молодых девиц и юношей выдающейся наружности, предлагая заключить брак. От такого количества людей у Янь Шэня шла кругом голова, и, покидая собственный особняк или возвращаясь назад, он не смел пользоваться парадным входом, ежедневно пробираясь через тихие закоулки и перемахивая через стены.
Это нелепое поведение дошло даже до слушей самого императора. Вспомнив шутливое высочайшее повеление, Янь Шэнь покраснел и, чтобы спастись от надоедливой суеты, просто перебрался в особняк Янь Шэня.
— Ночью шли сильные дожди, я всего лишь слегка отряхнул их, это твои цветы никуда не годятся, — Янь Шэнь не покраснел и не смутился, чувствуя за собой полную, пусть и напускную, правоту. — Я тебе их возмещу. Всего через пару дней состоится Праздник пионов — те кусты, которые тебе приглянутся, я велю достать, чего бы мне это ни стоило!
Лицо Янь Шэня немного смягчилось. Он с трудом оторвал взгляд от усыпанной лепестками земли: сквозь густой аромат пионов пробивался едва уловимый, нежный запах сливы. Янь Шэнь устремил на Янь Шэня хмурый взгляд.
— Юный генерал... о нет, теперь тебя следует величать великим генералом. Император избавил тебя от визитов чиновников со всей страны, но от назойливых девиц и юношей, что приходят свататься, отгородиться трудно. Почему бы тебе не приглядеть кого-нибудь? Если среди них случайно окажется смелый Тяньгань, это разом избавит тебя от насущных проблем.
Шумный дождь барабанил всю ночь напролёт, и лишь к утру небо наконец прояснилось. Бледно-красные лучи рассвета с восторгом разогнали облака и пестрой лентой легли на резные перила галереи.
Кап-кап...
— Возле моего особняка вечно околачиваются одни и те же лица. Все они сватаются ко мне лишь из-за моего высокого положения. Если моя истинная сущность куньчжэ откроется людям... — Янь Шэнь подобрал полу халата и снова присел на корточки. Он выбрал пышный бутон, на лепестках которого еще блестела утренняя роса, и выпустил на пион капельку своих феромонов. — В конце концов, в чьи бы руки ни попала эта тайна, добра не жди. Одно лишь сокрытие правды от императора — это уже измена для нас обоих. Так почему бы во время праздника, который пройдет через пару дней, мне не воспользоваться всеобщей суматохой и не приглядеть красивого мужа, дабы силой не утащить его в военный лагерь? Уж там-то просторы необъятные, и никто мне не указ.
— Ох, мой великий генерал! Тяньгани редки точно так же, как и куньчжэ, да и прошедшие вторичное разделение истинные Тяньгани всегда тщательно скрывают свою натуру. Если только не наступает период уязвимости, в толпе их ни за что не отличишь от Цзэдуев — разве это добыча, которую можно вот так запросто схватить и утащить? К тому же твое тело... разве сможет оно выдержать Аромат феромонов Тяньганя... — Янь Шэнь с тревожным напряжением смотрел на руки Янь Шэня, покрытые мозолями от древко копья, и снова издал горестный сток. Его полный сердечной боли взгляд скользнул по Янь Шэню и в конце концов уткнулся в несчастные лепестки цветов.
Лишь у немногих юношей и девушек в возрасте около восемнадцати-девятнадцати лет наступает вторичное разделение пола. Те, кто разделялся в сторону Тяньганя, становились мужчинами-Тяньганями; по своим физическим и умственным способностям они превосходили остальных, занимая вершины власти — все правители прошлых династий неизменно были Тяньганями. Напротив, те, кто разделялся в сторону Дикуня, становились всё более нежными и утонченными; вне зависимости от пола они были способны давать потомство, причем дети, рожденные от куньчжэ, с большей вероятностью сами разделялись бы в Тяньганей или Дикуней. Ради сохранения чистоты и превосходства императорской крови все императрицы и наложницы поголовно являлись куньчжэ.
Союз Тяньганя и Дикуня считался наиболее гармоничным.
Те же, кто не прошел через вторичное разделение, оставались самыми обычными Цзэдуями. Янь Шэнь был как раз из таких — Цзэдуи не обладали особой чувствительностью к феромонам. Однако, то ли из-за того, что Янь Шэнь слишком долго подавлял свой собственный аромат и столкнулся с обратной реакцией, то ли по какой-то иной причине, но Янь Шэнь, прежде вовсе не унюхавший бы феромонов Янь Шэня, в последнее время начал ощущать исходящий от него слабый запах сливы.
— Подумаешь, ароматы! Перестань меня недооценивать! — Янь Шэнь пренебрежительно усмехнулся, и в его черно-карих глазах сверкнул холодный блеск. — Меня не смогли одолеть ни железная конница варваров, ни их доспехи, неужели я испугаюсь какого-то Тяньганя? В тот момент я сверну ему руку, а там еще бабушка надвое сказала, кто кого подчинит!
— Эх! Когда же ты умеришь свой нрав? Кроме покойного императора и нынешнего правителя, ты ничьих слов слушать не желаешь! А лекарство это вредит здоровью, и раз ты не выходишь из дома, можешь его не пить, но раз уж от тебя вовсю разит за версту, прекращай хорохориться... — тревога Янь Шэня лишь усиливалась. Напутствия военного врача перед отъездом всё еще звучали у него в ушах: раз уж он, будучи Цзэдуем, способен уловить этот запах, значит, период Орошения у Янь Шэня действительно нельзя больше откладывать.
При упоминании нынешнего императора уголки губ Янь Шэня приподнялись, и он вновь принялся хвастаться. Он извлек из-за пазухи слегка потертую тигровую бирку и стал размахивать ею перед носом Янь Шэня, самодовольно приговаривая:
— Его Величество проявил ко мне великую милость и даже вручил тигровую бирку. Он для меня словно второй отец, и если бы не его продвижение, мне никогда не стать генералом. Если бы Север не был столь неспокоен, я бы...
— Генерал! Генерал! — какой-то слуга в белых одеждах стремглав влетел во внутренний двор, и его встревоженный окрик прервал Янь Шэня. Тот спрятал тигровую бирку и вытянул шею, пытаясь разглядеть, кто бежит.
— И Ань, я здесь! — Янь Шэнь наконец оставил в покое несчастные пионы и поманил слугу рукой.
— Ве... Величество призывает генерала во дворец для сопровождения! Евнух Гао уже ждет вас в особняке Е! — И Ань заведовал хозяйством в доме Янь Шэня. Судя по всему, дело не терпело отлагательств: парень так запыхался, что не мог отдышаться, и лишь с великим трудом связал слова воедино.
http://bllate.org/book/34737/4288617
Готово:
