Глаза соседки вспыхнули — она явно ждала зрелища.
Ван Цзюань нервничала, но Сяо Сяо, стоя у двери, оставалась совершенно спокойной и, по-видимому, вовсе не боялась, что их подслушают.
Сама Сяо Сяо не испытывала страха, а вот Ван Цзюань — боялась. Ведь подговорить собственную мать бросить родного сына — дело не из почётных. Она поспешила обратиться к той женщине:
— Цинь-цзе, иди пока домой. Мне нужно поговорить с невесткой по семейным делам. Ты ведь в прошлый раз говорила, что хочешь попробовать мои маринованные овощи? Вечером обязательно принесу.
Женщина хоть и жаждала сплетен, но ещё больше любила поживиться чем-нибудь. Услышав это, она с улыбкой отшутилась, обменялась с Ван Цзюань ещё парой любезностей и, наконец, ушла, плотно закрыв за собой дверь.
— Невестка, я даже принесла тебе кое-что, — Ван Цзюань подняла тканый мешок, который держала в руках, и сделала шаг вперёд. — Пусти меня хоть на минутку, а то ещё кто-нибудь увидит — неловко получится.
Сяо Сяо осталась холодна:
— Подарки не нужны, в дом заходить не надо. Говори быстро, что тебе нужно, а то я сейчас дверь закрою.
С этими словами она уже начала отступать внутрь, явно собираясь захлопнуть дверь.
— Эй, эй, невестка… — Ван Цзюань поспешно придержала дверь, затаив раздражение: «Какая же упрямая девчонка!» — но на лице её заиграла притворная улыбка. — Эрмэй, пусть мы и не родня уже, но всё же из одной деревни. Неужели ты такая бесчувственная?
Сяо Сяо даже бровью не повела и ещё сильнее надавила на дверь, пытаясь её закрыть.
— Ладно, ладно! — сдалась Ван Цзюань. — Слушай, вы с Вэем ведь нашли траву «Цзицзи», да? Говорят, рабочее место для Вэя лично уездной начальник устроил. Раз уж вы так близки с ним, не могла бы ты за меня словечко замолвить? Пусть и меня тоже возьмут на завод?
Она улыбалась, одновременно пытаясь вручить мешок Сяо Сяо.
Та ловко уклонилась:
— Ничего не выйдет. Ищи другой способ.
Ответ прозвучал резко и окончательно. Улыбка на лице Ван Цзюань сразу погасла. Она всегда считала себя городской жительницей и чувствовала превосходство перед односельчанами из деревни Сяоцянь.
А Сяо Эрмэй раньше была кем? Нищая девчонка, которую даже родители не ценили, — настоящая «белокочанная капуста». А теперь, выйдя замуж за Ван Вэя, возомнила себя важной персоной!
— Не задирай нос, Эрмэй! Если бы не наша семья Ван, ты бы сейчас жила в деревне, голодала и мёрзла! Как бы то ни было, Вэй и я — родные брат с сестрой, а ты всего лишь чужая. Когда мы помиримся, посмотрим, как ты тогда передо мной трястись будешь!
Сяо Сяо наконец внимательно взглянула на Ван Цзюань и подумала про себя: «Всё такая же глупая!»
— Что ж, — спокойно ответила она, — подожди сначала, пока ты с Ван Вэем помиритесь.
— Ты… — Ван Цзюань поняла, что спорить бесполезно. Она думала, что, раз Сяо Сяо отдала своё рабочее место младшей сестре Сяо Саньмэй, ей хотя бы станет стыдно, когда об этом заговорят вслух.
Но нет. Совсем не стыдно. Наоборот — Сяо Сяо выглядела совершенно спокойной.
Ни уговоры, ни угрозы не действовали. Лицо Ван Цзюань покраснело от злости.
— Это ещё не конец! — бросила она и, схватив свой мешок, ушла.
Дверь соседки тут же приоткрылась. Женщина выглядела так, будто только что подслушивала у замочной скважины — что, скорее всего, и было правдой.
Сяо Сяо улыбнулась ей. Она не только не возражала против того, чтобы их ссора стала достоянием общественности, но даже радовалась этому. Эта женщина явно любила сплетничать — скоро весь двор узнает об их конфликте.
Впрочем, сама Сяо Сяо вовсе не стремилась к публичности.
Женщина, которую Ван Цзюань называла Цинь-цзе, увидев, что Сяо Сяо улыбается ей так мило, несмотря на то, что её подслушивали, почувствовала неловкость, тоже улыбнулась и поспешно захлопнула дверь.
Сяо Сяо закрыла свою дверь, собралась и вышла на улицу с пустым мешком.
За всё это время ей так и не удалось познакомиться с местными книгами. Сначала она подумала поискать книжный магазин, но, обойдя весь район, ничего не нашла.
Сяо Сяо нахмурилась. Не пойдёшь же стучаться в чужие дома с вопросом, нет ли у них книг.
Только она это подумала, как мимо неё прошёл пожилой мужчина с тележкой. Её взгляд упал на груду макулатуры на тележке — и вдруг она заметила под обрывками картона целую стопку книг.
Сяо Сяо последовала за стариком, который завёз тележку во двор, заваленный мусором. Он начал сбрасывать содержимое тележки на землю, а потом заметил Сяо Сяо и удивлённо спросил:
— Ты кого ищешь?
Сяо Сяо улыбнулась:
— Дедушка, а куда вы потом везёте эти книги?
Старик пнул ногой одну из книг:
— Куда? Да за город — сжигать! Сейчас мало кто читает, кому они нужны!
Услышав это, Сяо Сяо почувствовала гнев. Это же знания! А их выбрасывают, как ненужный хлам. Если бы не жажда знаний, человечество никогда не смогло бы удержаться в галактике, несмотря на то, что физически оно уступало другим расам.
Хотя она понимала, что это времена особые, всё равно было больно. Она присела и начала отбирать книги, ещё хоть немного сохранившиеся, аккуратно складывая их рядом.
— Девушка, — спросил старик, видя, как она собирает книги, — ты их домой заберёшь, чтобы растопить печку?
Многие так делали — приходили к нему за бумагой на растопку.
Сяо Сяо не подтвердила и не опровергла, а лишь спросила:
— Можно их взять?
— Бери, — безразлично махнул рукой старик. — Всё равно это хлам, никому не нужный.
Кроме городской школы для детей рабочих, все остальные учебные заведения сейчас почти не функционировали.
Сяо Сяо сжала губы и, набив мешок до отказа, отправилась домой.
Только она подошла к двери общежития, как Ван Вэй резко распахнул дверь. Лицо его было встревоженным.
— Куда ты пропала? — спросил он, увидев её.
Сяо Сяо протянула ему мешок:
— Такой тяжёлый…
Когда Ван Вэя не было рядом, она сама дотащила его, стиснув зубы. Но теперь, увидев мужа, вдруг почувствовала, что больше не в силах нести эту тяжесть.
Ван Вэй машинально принял мешок, но, почувствовав его вес, нахмурился. Он взял её руку — на ладони уже проступил красный след от верёвки.
— Заходи в дом, — сказал он.
Закрыв дверь, Ван Вэй осторожно подул на её ладонь и, приподняв брови, спросил:
— Где ты была?
Сяо Сяо рассказала, как ходила на свалку за книгами.
Ван Вэй немного успокоился, но всё равно настаивал:
— Я понимаю, тебе скучно одной дома. Если хочешь выйти — выходи, но не уходи далеко.
Сяо Сяо кивнула. На самом деле, кроме научных исследований, она была настоящей домоседкой. А теперь, когда у неё появились книги, ей и вовсе не хотелось никуда идти.
Ван Вэй быстро приготовил ужин. Как только аромат разнёсся по коридору, соседи один за другим начали открывать окна.
— Что это за запах? Так вкусно пахнет…
— Да уж, вчера тоже так было, сегодня опять! Житья от вас нет!
Голоса доносились из окон. Ван Вэй встал и молча закрыл окно.
— Эх, запах-то стал слабее… Хотел ещё понюхать!
— Хватит мечтать! Сам же жаловался, что не дают жить. Вот тебе и ответ — закрыли окно. Теперь доволен?
Сяо Сяо сидела за столом и тихонько смеялась.
Ван Вэй бросил на неё строгий взгляд:
— Ешь быстрее. Ты ведь любишь фрукты? В этот раз я мало привёз, но на каникулах возьмём побольше.
— Каникулы? — удивилась Сяо Сяо. — Когда у вас выходной?
— Через четыре дня — один день отдыха, — ответил он.
Он боялся, что ей будет скучно одной, но хотел заработать побольше, чтобы купить ей хорошие вещи. Поэтому мог отдохнуть только в выходные.
Сяо Сяо вспомнила новый дом в деревне Сяоцянь — это был её настоящий первый дом здесь. Та чёрная каморка у Ванов не в счёт, да и эта комната в общежитии тоже.
Её глаза засияли, как лунные серпы:
— Хорошо~
Ван Вэй погладил её по голове: «Как легко довольствоваться умеешь… Глупышка!»
Тук-тук-тук…
Едва он собрался сесть за стол, как в дверь постучали. Они переглянулись — оба недоумевали, кто бы это мог быть.
Ван Вэй открыл дверь и увидел незнакомую женщину.
— Вы к кому? — нахмурился он.
Это была та самая Цинь-цзе, что подслушивала утром разговор Сяо Сяо с Ван Цзюань. Аромат ужина так соблазнительно витал в воздухе, что её дети расплакались, а муж принялся ворчать, мол, её еда совсем безвкусная. Она решила, что Сяо Сяо — новенькая, молодая и застенчивая, наверняка не откажет, если сказать, что дети плачут от голода и просят хоть ложечку поесть.
Но она не ожидала, что дверь откроет такой красавец.
Как и любая женщина, Цинь-цзе на мгновение потеряла дар речи. Вспомнив, как выглядела Сяо Сяо, она подумала: «Вот оно какое — её муж!»
Очнувшись, она поспешила улыбнуться:
— Ты ведь брат Ван Цзюань? Я живу по соседству, зови меня Цинь-цзе.
Услышав имя Ван Цзюань, Ван Вэй, который и так терпеть не мог сестру, сразу потерял терпение:
— Если нет дела — закрываю дверь.
— Я… я к Сяо Сяо! — поспешно сказала Цинь-цзе. За утро она уже успела разузнать обо всём.
— Что вам нужно? — Сяо Сяо выглянула из-за спины Ван Вэя с искренним удивлением. Ведь кроме утренней встречи у них не было никаких связей.
Она прижалась к спине Ван Вэя, и тот, чьё лицо только что было ледяным, мгновенно смягчился. Его брови и уголки глаз словно растаяли, хотя выражение оставалось прежним.
Они стояли вместе — как две половинки одного целого.
Цинь-цзе залюбовалась:
— Ой, да вы же просто золотая пара! Прямо как Небесный Мальчик и Нефритовая Девушка!
У Ван Вэя в глазах наконец мелькнула улыбка. Сяо Сяо, обнимая его руку, тоже улыбнулась:
— Спасибо за комплимент! У вас отличный вкус!
Увидев, что её слова подняли им настроение, Цинь-цзе наконец перешла к делу:
— Простите за наглость… Просто ваш ужин так вкусно пахнет, что мои дети дома плачут, просят хоть глоточек попробовать…
Она думала, что на этом всё ясно, и её, конечно, пригласят.
Сяо Сяо уже собиралась отказаться, но Ван Вэй опередил её:
— Сегодня, к сожалению, мало приготовили. Но мы как раз собирались вечером устроить угощение — угостим всех пельменями.
Глаза Цинь-цзе загорелись:
— Пельмени? — Но, осознав, что слишком обнаглела, поспешила добавить: — Ой, да что вы! Мы же все с одного завода, скоро сдружимся — не надо таких церемоний!
Тем не менее, она невольно сглотнула. Вчера и сегодня, как только начинали готовить у Сяо Сяо, аромат становился таким соблазнительным, что просто сводил с ума. Какими же вкусными должны быть пельмени от такой хозяйки!
— Обязательно, — сказал Ван Вэй. — Нам ещё многое придётся просить у вас для Сяо Сяо.
Он вежливо побеседовал с ней ещё немного и закрыл дверь.
http://bllate.org/book/3473/380026
Готово:
