Сердце сжималось от тоски: так дальше нельзя — надо зарабатывать деньги!
Ван Вэй молча прикидывал все варианты, нахмурившись так, что между бровями залегла глубокая складка. В нынешние времена всё держат в железных рамках — ни малейшей лазейки не найдёшь.
Сяо Сяо доела клёцки и, заметив, что Ван Вэй погрузился в задумчивость, помахала рукой у него перед глазами:
— О чём задумался?
Ван Вэй косо взглянул на неё:
— Думаю, как мне содержать такую избалованную жену. У тебя кожа — что пергамент: чуть одежда потрёт — и сразу красные следы.
— Да я ведь ничего особенного не требую, — удивилась Сяо Сяо. Она-то считала себя совсем нетребовательной.
Ван Вэй фыркнул:
— Мужчина обязан обеспечивать жене лучшую жизнь — это само собой разумеется! Если бы тебе пришлось об этом просить, я бы вообще не считался мужчиной.
Сяо Сяо была в этом плане чересчур покладистой, и от этого у него сердце болезненно сжималось. Чем спокойнее она себя вела, тем сильнее ему хотелось дать ей всё самое лучшее на свете.
Сяо Сяо расплылась в улыбке, встала и медленно пошла к нему.
В глазах Ван Вэя мгновенно вспыхнула настороженность:
— Ты чего задумала?
Сяо Сяо лишь улыбнулась и вдруг села ему на колени, обвив шею руками и дыша ему прямо в ухо:
— В мужчине ли ты или нет — решается совсем не этим.
— А… а чем же? — сердце Ван Вэя заколотилось. «Чёрт, кажется, сейчас случится что-то грандиозное!»
Сяо Сяо приподняла уголок глаза и кончиком пальца, похожего на молодой побег бамбука, ткнула его в грудь:
— Плохишь… Ты сам-то помнишь, что обещал?
По спине Ван Вэя пополз холодный пот:
— А что я обещал?
Сяо Сяо фыркнула и, приблизив губы к его уху, прошептала:
— Разве ты не говорил, что как только дом будет готов, мы…
Мозг Ван Вэя мгновенно опустел, а затем всё тело пронзила волна жара. Эта маленькая соблазнительница! Если он ещё хоть немного продержится, то уж точно перестанет быть мужчиной!
Он резко поднял Сяо Сяо, сверля её взглядом, на лбу вздулась жилка:
— Я ведь хотел всё как следует подготовить… Но раз уж ты сама напросилась — пеняй потом на себя!
Сяо Сяо смотрела на него с улыбкой, совершенно не испугавшись, хотя внутри у неё всё трепетало. Ведь это был её первый раз — и в этой жизни, и в прошлой. В прошлой жизни она едва отметила двадцать два года, а по меркам средней продолжительности жизни в космической эре это считалось почти детским возрастом.
Она и сама не знала, чего ожидать — страха или радости.
Но она понимала: стоит ей хоть немного показать испуг, и Ван Вэй тут же остановится. Он всегда ставил её интересы превыше всего.
Ван Вэй бросил её на лежанку, навис сверху, пылая глазами, и, поглаживая её гладкий лоб, с трудом сдерживаясь, проговорил хриплым голосом:
— Это ты сама меня спровоцировала… Так что потом не ной, что больно.
Сяо Сяо высунула кончик языка, облизнула губы и посмотрела на него с таким поощрением, что у него перехватило дыхание.
— Чёрт!
Дальше — темнота.
— Уууу… — глубокой ночью из нового дома донёсся тихий плач.
— Ну всё, всё, я ведь даже не плакала, а ты чего ревёшь? — Сяо Сяо провела пальцами по его волосам и ласково приговаривала: — Я сама не хотела… Ууу…
Ван Вэй прикрыл рот ладонью, чтобы не выдать рыданий.
Когда Сяо Сяо вскрикнула от боли, он не остановился. Но, увидев потом на её теле ужасающие синяки и следы, не выдержал и расплакался. И чем больше смотрел на эти отметины, тем сильнее рыдал — остановиться уже не мог: «Как же ей больно! Надо было не поддаваться соблазну… Ууу…»
Ван Вэй долго плакал, зарывшись лицом в её шею, пока слёзы наконец не высохли. Он вытер покрасневшие глаза и, стыдливо отводя взгляд, пробормотал:
— Ты лежи, я пойду горячей воды для ванны приготовлю.
Сяо Сяо кивнула и томным голосом позвала:
— Братец…
— Я же просил тебя не называть меня так…
— А я всё равно буду! Не переживай, мне было очень приятно.
Её глаза сияли от неги, а голос звучал мягко и хрипловато.
Уши Ван Вэя мгновенно вспыхнули, и он бросил на ходу:
— Кто вообще с тобой об этом разговаривает!
И поспешил прочь, будто за ним гналась стая волков.
Сяо Сяо с нежностью смотрела ему вслед. Ван Вэй внешне груб, дерзок и властен, но стоит снять эту жёсткую броню — и под ней окажется совершенно беззащитное, мягкое сердце.
На следующий день Сяо Сяо проснулась только к полудню. Открыв глаза, она увидела, что в комнате убирается третья сестра.
— А где муж? — удивилась Сяо Сяо. По характеру Ван Вэя, после прошлой ночи он не должен был даже в уборную отходить, а всё время дежурил рядом с ней.
— Сказал, что тебе кашу сварит, пошёл к соседям горшок занять, — ответила третья сестра Сяо, отставляя метлу. — Слушай, вторая сестра, что ты такого натворила вчера? Как можно до полудня спать! Посмотри-ка на солнце — скоро ведь закат!
— Да ладно тебе, солнце ещё высоко, — Сяо Сяо выглянула в окно.
— Так-то оно высоко, но ведь уже полдень! — возмутилась сестра.
— Третья сестра, твоей сестре нездоровится. Пусть отдохнёт подольше, — раздался в дверях голос Ван Вэя.
Когда Сяо Сяо была одна, третья сестра могла её отчитывать, но теперь, при Ван Вэе, её лицо мгновенно преобразилось — она забеспокоилась:
— Так ты правда больна? Я-то думала, с тобой что-то случилось — ведь ты обычно такая проворная! Больным, конечно, нужно отдыхать. Зятёк, ты такой заботливый!
Она оправдывала Сяо Сяо и льстила Ван Вэю, чтобы тот не подумал, будто её сестра ленива.
Но про себя фыркнула: «Вторая сестра вся такая румяная и довольная — разве похожа на больную? А зятёк и так за неё горой стоит. Видимо, мои переживания были напрасны».
Ван Вэй вошёл, встретился взглядом с Сяо Сяо и тут же смущённо отвёл глаза. Но спустя миг снова не удержался и крадком на неё взглянул.
Третья сестра: «……»
Что-то в воздухе изменилось! Всё стало густым, липким… И даже запах какой-то чувствуется…
Она принюхалась:
— А это что за запах?
Ван Вэй мгновенно покраснел от шеи до макушки.
Сяо Сяо же осталась совершенно спокойной:
— Какой ещё запах? Наверное, от нового дома — ещё не выветрилось. Мне сегодня нехорошо, лучше иди домой.
— Так ты правда больна? — удивилась третья сестра, но тут же поняла, что ляпнула глупость при Ван Вэе — ведь получалось, будто Сяо Сяо притворяется. — Ладно, я пойду. Только не лежи слишком долго, а то тело одеревенеет.
Сяо Сяо махнула рукой, торопя её уйти.
Уже у двери третья сестра ещё раз принюхалась — всё же что-то не так…
Как только она ушла, Ван Вэй тоже поспешил сказать:
— Ты лежи, я пойду кашу варить.
Сяо Сяо вздохнула на лежанке. Она думала, что после близости Ван Вэй станет раскованнее. А он, наоборот, стал ещё стеснительнее! Раньше, хоть и краснел внутри, снаружи был грубоват и властен, то и дело грозился: «Я тебя!» А теперь, после того как вчера расплакался, даже эта наигранная брутальность куда-то исчезла — остался лишь робкий щенок.
Следующие несколько дней Ван Вэй вёл себя точно так же: стоило ему взглянуть на синяки на теле Сяо Сяо — и глаза тут же наполнялись слезами. Он перестал грубить, стал нежным и заботливым до крайности.
Сяо Сяо утешала его:
— Перестань так переживать. Мы же занимались приятным делом. Ты же знаешь, у меня кожа от природы нежная — даже от одежды остаются следы. Мне было очень хорошо. Да и вообще, разве можно всю жизнь терпеть?
Ван Вэй провёл ладонью по лицу, обнажая покрасневшие глаза:
— Я знаю… Просто не могу с собой ничего поделать…
— Ладно, ладно, ничего страшного. С каких пор ты стал таким плаксой? — Сяо Сяо погладила его по спине и перевела тему: — Ты ведь хотел решить проблему засухи? Давай начнём прямо сейчас, а то будет поздно.
— Да пошли они все! — зло бросил Ван Вэй. — Пока ты в таком состоянии, мне не до них!
Ведь никто его и не любил. Мать бросила его не только потому, что была бессердечной — сплетни и пересуды соседей тоже сыграли свою роль.
Пока он был слаб, люди не стеснялись говорить о нём гадости. Но как только он подрос и начал ломать кости тем, кто осмеливался его оскорблять, сплетники тут же научились обходить его стороной.
И теперь он должен заставлять свою жену, покрытую синяками, думать, как помочь этим неблагодарным? Да пусть они катятся ко всем чертям!
Сяо Сяо улыбнулась:
— Ты уверен? Тогда я не буду пробовать.
— Не будешь, и точка! Пусть все сдохнут! — Ван Вэй грубо отмахнулся.
— Хорошо, как скажешь, — Сяо Сяо прижалась к его плечу и томно прошептала.
На следующий день, когда синяки на теле Сяо Сяо стали менее заметными, Ван Вэй снова расплакался — но на этот раз от облегчения.
Сяо Сяо гладила его по спине, как маленького ребёнка:
— У тебя слёзы идут и когда на мне синяки, и когда они бледнеют. Братец, ты превратился в настоящего плаксу.
Ван Вэй всхлипнул и упрямо возразил:
— Я не плакса! Это ты всегда плачешь.
Может, именно то, что синяки побледнели, сняло напряжение с Ван Вэя — они целый день спорили, кто из них настоящий плакса.
А ночью, когда они уже лежали в постели, и Ван Вэй машинально поглаживал Сяо Сяо по спине, он вдруг тихо сказал:
— …Может, всё-таки попробуем? Хотя бы ради интереса.
В деревне были и те, кто плохо о нём отзывался, но были и такие, кто заступался. После смерти старухи Ху и пока Чжуанчжуан был ещё маленьким, добычи с охоты едва хватало даже на него самого — Ван Вэй никогда не отбирал у него еду.
В тот период, когда бушевал голод, он чуть не умер от истощения. Но даже тогда некоторые семьи в деревне делились с ним — хоть и кусочком лепёшки из отрубей, хоть и глотком каши из шелухи. Он хотел попробовать — не ради великой цели, а просто в знак благодарности за те самые лепёшки.
Сяо Сяо кивнула, ничуть не удивившись:
— Тогда попробуем.
Пока Сяо Сяо и Ван Вэй искали выход из бедственного положения, в уезд Чэнкоу прибыла инспекционная группа из провинции.
Ранним утром глава уезда вместе с местными чиновниками уже выстроились перед зданием администрации, нервно поправляя одежду и ожидая приезда высокопоставленных гостей.
Наконец вдали показался служебный автомобиль.
Глава уезда напрягся:
— Выпрямитесь! Покажите лучший вид!
Чиновники так нервничали не просто так. Прибывшие «инспекторы» были не кем иным, как самим секретарём провинциального комитета и его командой.
В прошлом году три главные зерновые провинции севера страны перед самым урожаем столкнулись с резким изменением погоды — урожайность резко упала. Эти регионы традиционно обеспечивали зерном всю страну, поэтому неурожай вызвал цепную реакцию по всей нации.
В прошлом году как-то справились, хоть и пришлось народу туго. Но в этом году погода стала ещё хуже — уже почти два месяца не было ни капли дождя.
И снова пострадали те же три зерновые провинции.
Если в этом году урожая не будет, последствия будут катастрофическими.
Поэтому из каждой из трёх провинций срочно сформировали инспекционные группы, которые разделились на подгруппы и направились в уезды и города, чтобы лично оценить масштабы бедствия и собрать точные данные для своевременных мер.
Автомобиль остановился у входа. Первым вышел молодой человек в очках и тут же открыл дверцу.
За ним последовал средних лет мужчина с доброжелательным лицом, но с глубокой тревогой во взгляде.
— Товарищ инспектор, добро пожаловать в наш уезд! — глава уезда бросился навстречу, ещё издалека протягивая обе руки.
Этот обеспокоенный мужчина средних лет и был руководителем инспекционной группы — секретарь Цинь.
http://bllate.org/book/3473/380012
Готово:
