— Мама, о чём тут считать? Разве вы не слышали, как он со мной только что заговорил? — Чжан Чжэнхао, которого ледяной напор Ван Вэя буквально пригвоздил к месту, в деревне привык только сам унижать других. Ему и в голову не приходило, что придётся испытать страх перед кем-то. Устыдившись своей слабости и разъярившись до предела, он не собирался отпускать Ван Вэя без последствий.
Ван Вэй вдруг широко улыбнулся, но в глазах по-прежнему стоял лёд, отчего вся его ухмылка приобрела зловещий, почти демонический оттенок. Его белоснежные зубы блеснули на солнце, будто лезвия ножей:
— Ну так что ты со мной делать собираешься? Говори, я послушаю.
Он слегка наклонил голову, изобразив внимательного слушателя.
— Ты… — начал было Чжан Чжэнхао, но мать тут же схватила его за руку.
Хотя мать Чжан обычно пугала односельчан, ссылаясь на авторитет старшего сына, на самом деле она была далеко не такой глупой, какой казалась. Её угрозы годились лишь для робких и необразованных крестьян, но не для таких, как Ван Вэй — бесстрашных, не знающих компромиссов и с взрывным характером. С ним она не осмеливалась связываться.
— Сегодня главное — дело, — прошептала она сыну на ухо.
Чжан Чжэнхао утихомирился и перевёл взгляд на девушек рода Сяо, только что вошедших в дом. Сяо Сяо стояла за спиной Ван Вэя, и по их близости было ясно, что это и есть та самая вторая дочь Сяо, уже вышедшая замуж.
Значит, оставалась только одна девочка подходящего возраста.
Девушки рода Сяо были хрупкого сложения, с мягкими чертами лица. При хорошем уходе из них получились бы настоящие красавицы. Но родители Сяо никогда не баловали дочерей — те с детства работали в поле, выполняли всю тяжёлую работу и страдали от хронического недоедания. Поэтому даже самая хорошая внешность теперь казалась потускневшей.
Увидев третью сестру Сяо, Чжан Чжэнхао презрительно скривился. Ему нравилась вторая дочь Сяо, но, к сожалению, она уже замужем. Он с сожалением причмокнул губами.
Третья сестра Сяо, чувствуя, как её разглядывают, будто товар на рынке, закипела от ярости. Всё её тело задрожало, пальцы впились в ладони так сильно, что ногти врезались в кожу.
Сяо Сяо сжала её руку, давая понять: «Успокойся».
Ван Вэй, держа Сяо Сяо за руку, уверенно прошёл вперёд и без церемоний уселся напротив собравшихся в доме. Третья сестра Сяо с остальными сёстрами встала рядом с ними, образуя противоположный лагерь.
Родители Сяо побаивались этого зятя. Мать Сяо, натянуто улыбаясь, обратилась к Сяо Сяо:
— Вторая дочь, у нас тут важные дела. Вы же строите дом, наверняка заняты. Лучше идите домой.
Не дожидаясь ответа Сяо Сяо, Ван Вэй опередил её:
— Мама, вы ошибаетесь. Мы же одна семья. Разве не положено нам, как старшему брату и сестре, присутствовать при обсуждении свадьбы третьей сестры?
Мать Ван Вэя не осмелилась возразить:
— Ладно, слушайте.
Присутствующие постарались игнорировать слишком заметного Ван Вэя и Сяо Сяо и продолжили разговор.
— Я осмотрел вашу дочь, — начал один из них, — и остался доволен. Давайте назначим день помолвки, а потом обсудим свадьбу. Я думаю, лучше сыграть всё до конца года — моему Хао уже не мальчик. Не волнуйтесь, обещанное приданое будет выплачено полностью, ни цента не убавим…
Мать Сяо успокоилась и, сдерживая радость, кивнула:
— Как скажете, родственники.
Отец Сяо молчал — его молчание означало согласие.
— Я не выйду замуж! — не выдержала третья сестра Сяо и выкрикнула: — Пусть я умру, но за него не пойду!
— Третья дочь, что ты несёшь? — испугалась мать Сяо и, обращаясь к матери Чжан, поспешила оправдаться: — Простите, родственница, девчонка ещё глупа, я её проучу.
Мать Чжан окинула третью сестру Сяо оценивающим взглядом и фыркнула:
— Девочка, не хочу тебя обидеть, но если наша семья соизволила обратить на тебя внимание, это уже большое счастье для твоих предков. Посмотри на себя: тощая, как щепка — как ты будешь рожать? А твоя мать родила столько девчонок подряд… А вдруг и ты начнёшь штамповать одних дочек? — Она вдруг мягко улыбнулась: — Но раз уж ты мне приглянулась и я решила, что вы с Хао подходите друг другу, не бойся: как только переступишь порог нашего дома, я буду к тебе добра.
— Фу! Да кто вообще захочет в ваш дом? Кто рад такому «вниманию»? — третья сестра Сяо, сдерживая ярость, указала на дверь: — Ещё раз скажу: я НИКОГДА не выйду за него! Убирайтесь немедленно из нашего дома!
Лицо матери Чжан почернело от гнева. Она холодно посмотрела на родителей Сяо:
— Что за воспитание у вашей дочери? Вы, что ли, не учили её уважать старших? С таким характером мы в вашу дочь и правда не посмеем брать!
Родители Сяо побледнели. Отец Сяо с грохотом ударил ладонью по низкому столику и заорал на третью дочь:
— Я тебя родил! Я кормил и растил тебя! А теперь ты смеешь перечить родителям? Я — твой отец, и моё слово — закон! Не хочешь — всё равно выйдешь!
— Хорошо! Раз я твоя дочь, тогда я верну тебе эту жизнь! — закричала третья сестра Сяо, чей разум уже окутывали гнев и отчаяние. Она рванулась к стене, чтобы врезаться в неё головой.
— Ах, третья сестра…
— Третья сестра!
Девушки рода Сяо в ужасе завизжали.
Но Ван Вэй, быстрый и сильный, в последний миг схватил её и удержал.
Третья сестра Сяо разрыдалась. Почему у неё такие родители?
Сяо Сяо обняла её и мягко погладила по спине:
— Третья сестра, разве ты забыла, что я тебе говорила? Если ты не хочешь выходить замуж, никто не посмеет тебя заставить.
Последние слова она адресовала родителям Сяо.
Мать Сяо, услышав такую уверенность во второй дочери, почувствовала тревогу: неужели старшая дочь попросит мужа вмешаться?
Она посмотрела на третью дочь, вдруг обмякла и, рыдая, упала на пол:
— Третья дочь, зачем ты такая упрямая? В доме Чжан тебе будет жить в роскоши, больше не придётся есть отруби и сухую ботву. Другие молятся об этом счастье, а ты упираешься?
— Упираюсь? — вмешалась четвёртая сестра Сяо, до сих пор дрожащая от страха за сестру, которую чуть не убили собственные родители. — Мама, ты правда не понимаешь?
Она ткнула пальцем в Чжан Чжэнхао и закричала:
— Ты разве не знаешь, какой он? Ленивый, жадный и бьёт женщин! Третья сестра не только будет его кормить, но и получать пощёчины! А посмотри на неё! — она указала на мать Чжан. — Разве ты не видишь, как она смотрит на нас свысока? Разве не слышишь, как она оскорбляет третью сестру? Ты думаешь, такая женщина будет с ней хорошо обращаться?
Мать Сяо отвела взгляд, прикрыв лицо руками, и зарыдала:
— Разве плохо, когда родители ищут дочери хорошего жениха? Мы с отцом вырастили вас, а теперь вы все против нас! Все дочери считают нас врагами… Зачем мне тогда жить? Третья дочь, если ты решила умереть, я последую за тобой! Небеса, за что мне такое наказание…
Лицо третьей сестры Сяо стало белым как мел. Её мать угрожала самоубийством?
— Тогда и не живи, — спокойно произнесла Сяо Сяо, пока мать рыдала.
— Что ты сказала?! — мать Сяо не поверила своим ушам. Вторая дочь, самая тихая и робкая, посылает её на смерть?
Все в комнате в изумлении уставились на Сяо Сяо, не веря своим ушам.
— Почему все так смотрят? — спросила Сяо Сяо. — Разве я не права? Вы сами сказали, что вам не хочется жить. А по вашему же мнению, дети обязаны слушаться родителей. Так я просто следую вашему наставлению.
Все замолчали: вроде бы что-то не так, но возразить нечего.
Мать Сяо, с лицом, залитым слезами, оцепенело смотрела на Сяо Сяо. Неужели эти слова вырвались из уст самой послушной дочери?
Глаза Сяо Сяо, обычно полные доброты и улыбок, теперь были холодны, как лёд.
— Неважно, считаете ли вы дочерей своей собственностью. Я просто хочу вам напомнить: третья сестра не хочет выходить замуж. Если вы насильно выдадите её за Чжан Чжэнхао, это будет насильственный брак. Сейчас уже Новая Китайская Республика, а вы всё ещё держитесь за старые обычаи. Стоит только подать жалобу наверх — и вас обязательно направят на перевоспитание.
Она улыбнулась и, прислонившись к плечу Ван Вэя, будто в самом деле интересуясь, спросила мать Чжан:
— Кстати, мама, ведь у вас же есть родственник в армии? Сейчас военнослужащие служат народу. А вы, будучи семьёй военного, проявляете такое сознание… Наверное, вашему родственнику не очень хорошо доносит идеи партии. Если об этом станет известно в части… мама, как вы думаете, что с ним сделают?
Мать Чжан похолодела. Сначала она, увидев Сяо Сяо — белокожую, тихую и скромную, — решила, что это та самая робкая вторая дочь Сяо, о которой ей рассказывали.
Кто бы мог подумать, что, открыв рот, она сразу ударит в самое больное место!
Старший сын служил в армии, и мать Чжан знала больше, чем обычные деревенские жители. Она понимала: если дело дойдёт до жалобы, их действительно могут обвинить в насильственном браке. Никто не вмешается, пока не пожалуются… Но если пожаловаться…
Она представила, как её отправляют на перевоспитание, и как это скажется на карьере старшего сына в армии. Сердце её заколотилось. Она резко вскочила, схватила сына за руку и потащила к двери, бросив на ходу:
— Этот брак не состоится!
Мать Сяо остолбенела: как так? Почему они уходят?
Сваха, увидев, что жених ушёл, поняла, что весь её труд пошёл прахом, и со злостью плюнула на пол, после чего тоже развернулась и ушла.
Третья сестра Сяо, увидев, как легко вторая сестра выполнила своё обещание, обессилела и сползла по стене на пол.
Остальные сёстры с восхищением смотрели на Сяо Сяо:
— Вторая сестра такая сильная!
Мать Сяо всё ещё была в замешательстве:
— Как так? Разве родители не вправе выбирать жениха дочери? Разве не все так делают?
Сяо Сяо улыбнулась:
— Вот именно. Поэтому вам и нужно подтянуть своё политическое сознание. Учитесь!
Отец Сяо встал, хотел было отругать Сяо Сяо, но, увидев Ван Вэя, который сидел рядом с ней, как гора, не осмелился. Он тяжело вздохнул и вышел из дома.
— Третья сестра, не надо выходить замуж! Ты не выйдешь замуж! — сёстры окружили третью дочь Сяо, плача и смеясь одновременно.
Третья сестра Сяо кивнула, с благодарностью и слезами на глазах бросилась в объятия Сяо Сяо.
Лицо Ван Вэя мгновенно потемнело: это же его жена!
Сяо Сяо мягко гладила третью сестру по спине, медленно и уверенно.
Третья сестра Сяо чувствовала тепло её ладони и будто впервые нашла опору.
Родители Сяо были, мягко говоря, простыми и послушными людьми, а по сути — трусливыми и забитыми. Когда родились первая и вторая дочери, они ещё надеялись на сына и относились к девочкам с заботой.
Но с рождением третьей дочери всё изменилось. Они мечтали о наследнике, а вместо него получали одну девочку за другой. С каждым новым рождением их забота становилась всё более поверхностной. В их понимании дочерям нужно было лишь дать немного еды, чтобы не умерли.
Из-за того, что у них родилось так много дочерей, соседи начали сплетничать. Родители Сяо, будучи трусами, никогда не отвечали на насмешки. Отец Сяо на улице готов был спрятать голову в землю, зато дома разыгрывал из себя строгого главу семьи.
http://bllate.org/book/3473/380007
Готово:
