Сяо Сяо мучительно болело — так сильно, что слёзы уже готовы были хлынуть из глаз.
Ван Вэй, выйдя из соломенного навеса, всё это время помогал односельчанам, пришедшим на подмогу. Он никак не мог успокоиться за Сяо Сяо и, разговаривая с людьми, то и дело бросал взгляд в её сторону.
Увидев, как она вдруг взяла нож и собралась резать овощи, сердце его мгновенно подскочило к горлу. Не дожидаясь конца разговора, он сразу направился к навесу. Ещё не войдя внутрь, он увидел, как она, сжав палец, сдерживает слёзы.
Он не мог отвести глаз и на миг!
Сердце Ван Вэя сжалось, и он решительным шагом вошёл в навес.
Как только Сяо Сяо увидела Ван Вэя, слёзы больше не сдержались. Она подняла палец и жалобно застонала:
— У меня палец кровоточит, так больно…
Её младшие сёстры с изумлением переглянулись. Да что это за драма из пустяка! Такая царапина — и вон какая истерика!
Но для Ван Вэя это было «очень даже». Хотя рана была мелкой и уже не кровоточила, он всё равно нахмурился, взял её палец в рот, а потом, вынув, нежно дул на него.
По сравнению с ласковостью его действий, слова звучали куда грубее:
— Кто тебе велел резать? Ты разве не знаешь, на что способна? Лучше бы тебя совсем не было!
От этих слов у третьей сестры Сяо Сяо, той самой, что попросила Сяо Сяо порезать овощи, вдруг возникло странное чувство вины. Почему-то ей показалось, что в глазах зятя эта задача выглядела почти так же опасно, как подрыв вражеского дота.
— …Это я попросила вторую сестру порезать, — тихо сказала третья сестра Сяо Сяо. Она не из трусости заговорила так робко — просто от вида Ван Вэя у неё создалось ощущение, будто она совершила тягчайшее преступление.
Ван Вэй окинул взглядом сестёр Сяо:
— Третья сестра, четвёртая сестра, ваша вторая сестра совсем неумеха, ей такие дела не по силам. Лучше вы сами помогите, а потом зять вас отблагодарит.
Девушки растерянно кивнули.
Ван Вэй усадил Сяо Сяо на ровный камень и ещё раз дунул на палец. Убедившись, что кровь действительно остановилась, он сказал:
— Ты же сначала картошку мыла? Так и занимайся этим.
— Откуда ты знаешь, что я картошку мыла? Ты за мной подглядывал? — приободрившись, Сяо Сяо нарочито поддразнила его.
Ван Вэй бросил на неё сердитый взгляд:
— Чтоб тебя! Больше не болело бы, раз уж такая разговорчивая. Запомни: только картошку моешь.
С этими словами он собрался уходить.
Младшей, шестой сестре, которой изначально поручили мыть картошку, стало обидно:
— Это моя работа.
Боясь напугать девочку, Ван Вэй натянул улыбку и погладил её по голове:
— Ты же хорошая девочка, уступи немного второй сестре.
Когда Ван Вэй ушёл, сёстры Сяо переглянулись.
Третья сестра поёжилась от мурашек и с выражением глубокого недоумения спросила Сяо Сяо:
— Вторая сестра, зять всегда так с тобой обращается?
Кроме как на полях, где они иногда встречались, в остальное время, даже живя в одном селе, они почти не виделись.
Они думали, что увиденное на поле уже превзошло все ожидания, но оказывается, они и понятия не имели, насколько всё запущено.
Сяо Сяо кивнула:
— Да, а что в этом странного?
Она, как и Ван Вэй, если уж привязывалась к кому-то, готова была отдать этому человеку всё на свете.
А что в этом странного? И вторая сестра ещё спрашивает!
Третья сестра с сёстрами молча опустили головы. Ну ладно, если вторая сестра говорит, что ничего странного нет, значит, так и есть. Просто создаётся впечатление, что со временем зять совсем избалует её до беспомощности.
Слушайте, он же только что велел шестой сестре уступить второй!
Хотя сёстры и были поражены, в душе у них невольно зародилась зависть. Третья сестра серьёзно сказала Сяо Сяо:
— Вторая сестра, если ты когда-нибудь обидишь зятя, пусть тебя громом поразит!
Сяо Сяо без раздумий ответила:
— Никогда! Как я могу его обидеть? Я буду его баловать, баловать и ещё раз баловать!
Глядя на уверенность в лице Сяо Сяо, третья сестра чувствовала и облегчение, и зависть: облегчение от того, что вторая сестра наконец забыла Ли Чжисиня, и зависть — ведь по странной случайности ей достался муж, который относится к ней так заботливо.
Ей самой уже шестнадцать, скоро начнут сватовство. Хотелось бы, чтобы её будущий муж оказался хотя бы наполовину таким, как зять второй сестры. За это она была бы благодарна небесам.
Сёстры разделили между собой обязанности по приготовлению еды, а Ван Вэй вместе с односельчанами с воодушевлением принялся за закладку фундамента.
Однако он выделил ещё одну бригаду: те отправились к реке за глиной, а у подножия горы добыли белые камни с чешуйчатыми вкраплениями. Всё это смешали с золой, мелким щебнем и даже растёртой дикой травой в строго определённых пропорциях.
— Ван Вэй, ты вообще что делаешь? — спросил старый каменщик из деревни, удивлённо глядя на эту смесь.
— После затвердевания эта масса станет очень прочной — подойдёт и для фундамента, и для кладки стен, — ответил Ван Вэй, тщательно перемешивая компоненты по пропорциям, которые дала Сяо Сяо.
— Кто это сказал?
— Моя жена, — наконец поднял голову Ван Вэй. Он старался говорить спокойно, но в глазах мелькнула скрытая гордость.
— Ерунда! — возмутился мастер, всю жизнь строивший дома. — Ты веришь словам женщины? Лучше делай, как все: у нас в деревне всегда глиной стены мазали. Натаскал тут всякой дряни — а вдруг стена треснет сразу после постройки?
Когда тот усомнился в словах Сяо Сяо, лицо Ван Вэя не изменилось, но взгляд стал чуть тяжелее.
Остальные тоже собрались вокруг и стали уговаривать:
— Да уж, лучше по старинке. Наши предки так строили — и ничего, стоят до сих пор.
Поскольку все пришли помогать добровольно, Ван Вэй не рассердился. Он лишь очень серьёзно сказал:
— Моя жена умная. Я ей верю.
— Да это же безумие…
— Что женщина может знать…
Лицо Ван Вэя потемнело. Он пристально посмотрел на тех, кто говорил, и медленно, чётко произнёс:
— Мне безразлично, что другие женщины знают или не знают. Но своей женщине я верю. Если что-то пойдёт не так — я сам за всё отвечу.
От его ледяного взгляда и скрытой угрозы в голосе недовольные замолчали.
В конце концов, дом-то его. Хочет — пусть строит как хочет.
Просто… настоящему мужчине не пристало позволять женщине так распоряжаться!
Прошёл чуть больше часа — и завтрак был готов.
Из навеса повеяло таким насыщенным ароматом, что все невольно повернули головы в ту сторону, принюхиваясь.
— Это запах риса? Какой же это рис — такой ароматный?
— Я ещё мясной запах чую! Неужели Ван Вэй утром мясом нас кормит?
Да уж, такое угощение — выше всяких похвал!
Вокруг раздался хор громких глотков слюны.
— Еда готова! — выскочив из навеса, крикнула третья сестра Сяо Сяо на стройку.
Односельчане больше не могли сдерживаться — схватив свои миски и палочки, они бросились к навесу.
Да, посуду каждый приносил с собой.
В те времена ни у кого не было лишней посуды. На свадьбах или поминках хозяева обычно обеспечивали только общие блюда, а гости приносили свою посуду для еды.
Помощь на стройке не была исключением.
В огромном котле варилась густая каша — белый рис с кукурузной мукой. Как только сняли крышку, аромат ударил в нос. Люди в очереди за едой вытягивали шеи, мечтая, чтобы их очередь настала поскорее.
В другом котле жарилась дичь с картошкой — блюдо выглядело аппетитно, а аромат мяса и картофеля будоражил все вкусовые рецепторы.
Обычно распоряжались готовкой главные хозяйки дома. До этого односельчане считали Сяо Сяо легкомысленной, несведущей в домашнем хозяйстве. Теперь же к этому добавилось ещё одно обвинение — расточительство. Мясо, конечно, Ван Вэй сам добыл на охоте, но рис? Кто в здравом уме так расточительно расходует рис?
Правда, сейчас выгоду получали именно они. Хотя и сочувствовали Ван Вэю, что женился на такой расточительной и неразумной женщине, в душе радовались: наконец-то поели мяса!
— Ты бы побыстрее, Тецзы! У тебя же миска огромная — всё вычерпаешь, а остальным что останется?
Тецзы принёс большую фарфоровую кружку. Четвёртая сестра Сяо Сяо трижды зачерпнула ему полную ложку — и кружка заполнилась лишь наполовину. И это при том, что ложка была общей, из столовой — огромная железная ложка, которой другим хватало полторы порции.
Четвёртой сестре Сяо Сяо стало неприятно. Она нехотя отложила черпак — неужели её вторая сестра и зять что, дураки, чтобы их так обманывали?
Остальные в очереди уже начали нетерпеливо подгонять.
Тецзы лишь хихикнул и, наконец, ушёл со своей миской.
Сяо Сяо вздохнула. Всё ещё слишком бедно… Люди приходят помогать строить дом, не берут ни гроша, просят лишь еду — и даже этого не могут позволить себе вволю.
На самом деле у неё с Ван Вэем запасов еды хоть отбавляй — они могли бы накормить всех сколько угодно, даже домой с собой дать. Но любой здравомыслящий человек задался бы вопросом: откуда столько лишнего? Чтобы не вызывать подозрений, Сяо Сяо не стала мешать четвёртой сестре ограничивать порции.
Она искренне благодарна односельчанам, но те смотрели на неё как-то странно.
Сяо Сяо села рядом с Ван Вэем, держа в руках миску каши, и тихо спросила:
— Почему все так на меня смотрят?
Ван Вэй рассказал ей, что произошло, и, боясь расстроить, добавил:
— Ничего страшного, я тебе верю.
Сяо Сяо равнодушно кивнула:
— Мне и нужно только твоё доверие. А что думают остальные — меня не касается.
Когда она руководила в далёком будущем самой элитной исследовательской группой Федерации, тоже хватало скептиков. Но она всегда верила: факты сильнее слов. Как только результат появится — все замолчат.
Завтрак оставил у всех чувство глубокого удовлетворения. Вытирая жирные губы, односельчане с новым пылом взялись за работу — раз уж Ван Вэй с женой так щедры, надо постараться и построить им дом как следует.
К обеду Сяо Сяо предложила просто сварить рассыпчатый рис.
Четвёртая сестра Сяо Сяо в ужасе взвизгнула:
— Ты совсем с ума сошла?! — Она с отчаянием уставилась на Сяо Сяо. — Ты хоть немного думаешь о будущем? Утренняя каша была такой густой — и то уже роскошь! А теперь хочешь варить рассыпчатый рис? Да сколько же зерна на это уйдёт! Если так пойдёт, как только дом достроят, запасов не останется. Тогда что? Захочешь, чтобы зять повёл тебя по миру просить подаяние?
— Не волнуйся. Если будет достаточно жира и мяса, люди съедят гораздо меньше риса. Поверь мне, я права. Да и твой зять такой мастер — как бы то ни было, он не даст мне голодать.
Сяо Сяо говорила так уверенно, что четвёртая сестра с подозрением на неё посмотрела:
— Точно? А то вдруг запасы кончатся — и плакать будешь некому.
Как раз в этот момент подошёл Ван Вэй, чтобы попить воды. Сяо Сяо его остановила:
— Не веришь — спроси у зятя.
Ван Вэй как раз услышал их разговор и кивнул:
— Делай, как говорит вторая сестра.
Раз сами хозяева так решили, четвёртая сестра больше не возражала. В душе она только фыркнула: «Ну и что, что твой муж такой мастер? Посмотри, как ты этим хвастаешься — глаза слепит!»
К обеду подали белый рис, причём мяса было даже больше, чем утром. Лучше, чем на Новый год! В тот день, возвращаясь домой, все восторженно рассказывали семьям, какое угощение было у Ван Вэя. Жёны и дети дома слушали с открытым ртом и текучими слюнками.
Кто-то восхищался, а кто-то завидовал — особенно те девушки, которые давно влюблены в Ван Вэя:
— Говорят, Вэй-гэ и Сяо Сяо вынесли свою долю провизии из дома Ванов. При таком угощении, как только дом достроят, запасов у них не останется. И тогда всё ляжет на плечи Вэй-гэ — ему придётся искать пропитание. Сяо Сяо совсем не заботится о муже. Она не заслуживает быть его женой.
Эти слова к вечеру дошли до ушей сестёр Сяо. Они как раз вышли из дома после ужина и, услышав это, не стали торопиться домой — а сразу перехватили сплетницу на дороге:
— Кого это ты зовёшь «Вэй-гэ»?! Неужели не тошнит от такой фальши? Моя сестра искренне благодарна всем за помощь и хочет, чтобы вы хорошо поели. А ты тут наговариваешь! Она не заслуживает быть его женой? А ты, может, заслуживаешь? Бесстыжая! Думаете, мы не видим твои грязные мысли?
Все сёстры Сяо, кроме уже вышедшей замуж старшей и второй, и младшей шестой, которая ещё мала, были отчаянными огненными перцами.
Девушка не ожидала, что её шёпот с подружкой так быстро разнесётся и её загородят сестры Сяо. От стыда и злости она готова была провалиться сквозь землю, но всё же упрямо отнекивалась:
— Я такого не говорила!
Третья сестра Сяо Сяо фыркнула:
— Лучше и не говори. Чужое — не твоё, меньше на него глазей.
Зять слишком красив — его лицо сводит с ума половину деревенских девушек.
Сёстры часто переживали за Сяо Сяо, но та, похоже, ничего не замечала.
С тревогой в сердце они пришли к навесу на следующее утро и издалека увидели, как Сяо Сяо и Ван Вэй стоят внутри и о чём-то разговаривают. Третья сестра Сяо Сяо уже собралась окликнуть их, как вдруг Сяо Сяо повисла на Ван Вэе — и в изумлённых глазах сестёр их губы слились в поцелуе…
Третья сестра первой пришла в себя и тут же зажала ладонью глаза шестой сестры.
Остальные: «…»
Автор хотел сказать:
Сёстры Сяо: Да вы что, за одну ночь не насытились?!
http://bllate.org/book/3473/380002
Готово:
