Ван Му тут же обратила свой гнев на Чжао Янь:
— Мы со стариком ещё не умерли, а ты уже рвёшься хозяйкой быть? Ты старшая невестка, а Цзюань приезжает всего раз-два в год — и тебе даже этого мало? Завтра, глядишь, заставишь Лаода затащить нас со стариком в горы и закопать!
Чжао Янь хотела было возразить, но Ван Лаода дёрнул её за рукав. Она с досадой опустилась на место:
— Мама, она ведь не так хотела сказать. Просто дома совсем нет зерна, вот и волнуется.
В её словах явно сквозило несогласие с тем, чтобы давать Ван Цзюань зерно на обратный путь.
Ван Цзюань зарыдала ещё громче.
Ван Вэю наскучило это зрелище, да и плач Цзюань начал раздражать. Он встал и потянул за собой Сяо Сяо:
— Ладно. Хотите ли вы отдавать зерно — ваше дело. Но мою долю — ни зёрнышка меньше!
В ту ночь в главном доме Ванов не было покоя. Сначала Ван Цзюань всхлипывала, потом принялась по очереди умолять всех родных. Семья разделилась: одни соглашались, другие — нет. Споры разгорелись не на шутку, и Ван Вэй хмурился всё сильнее.
Он прикрыл уши Сяо Сяо ладонями и прижал её к себе:
— Может, сбегаю за верёвкой и заткну им всем рты?
Обычно к этому времени Сяо Сяо уже крепко спала, но сегодня она то и дело ворочалась у него в объятиях — явно мешал шум.
Сяо Сяо рассмеялась:
— Рты-то у людей свои. Как не дашь говорить? Ты уж слишком властный.
От её прикосновений Ван Вэю зачесался подбородок. Он схватил её пальцы и, задрав подбородок, бросил с видом важности:
— Ты разве только сейчас поняла, что я властный? Или, может, испугалась?
Хоть и говорил он небрежно, глаза его осторожно следили за выражением лица Сяо Сяо — вдруг она и вправду испугалась.
Сяо Сяо растрогалась от его тревожного взгляда и прижалась к нему ещё сильнее, будто хотела слиться с ним в одно целое. Глядя ему прямо в глаза, она прошептала:
— Мне нравишься ты. Мне нравится твой властный вид, мне нравится, когда ты нежен, мне нравится даже твоя упрямая мина… Даже когда ругаешь меня — всё равно нравишься. Вот такая я беспомощная…
С этими словами она спрятала лицо у него на шее и слегка укусила за подбородок.
Раз он не верил, что достоин любви, она окружит его такой всепоглощающей привязанностью, что он наконец поймёт: он и вправду достоин быть любимым.
У Ван Вэя от её шёпота защипало в глазах. Он прижал её ещё крепче и хрипло произнёс:
— Даже когда ругаю — нравится? Ты что, совсем глупая?
Сяо Сяо улыбнулась:
— Видишь? Ты называешь меня глупой, а мне кажется, ты такой красавец.
Ван Вэй сглотнул комок в горле, провёл ладонью по глазам и отвернулся, чтобы она не увидела его лица:
— Найти, за что поругать, — не проблема. С твоей-то неловкостью и не поругать трудно.
Сяо Сяо жалобно застонала:
— Я ведь не только хочу, чтобы ругали… Иногда похвали меня, пожалуйста. Хочу услышать хоть раз что-нибудь приятное~
Ван Вэй тихо рассмеялся. Смех его гулко разнёсся в груди, а подбородком он потерся о лоб Сяо Сяо:
— Глупышка.
На следующее утро их разбудил детский плач.
Сяо Сяо ещё не проснулась и, ворча, инстинктивно зарылась в объятия Ван Вэя.
Он снова прикрыл ей уши, но плач становился всё громче. Видя, что Сяо Сяо вот-вот откроет глаза — её ресницы уже дрожали, — Ван Вэй вспыхнул от злости.
— Оставайся в постели, — велел он и резко распахнул дверь, которая и так еле держалась на петлях.
Как статуя у ворот, Ван Вэй стоял на пороге, источая ледяной гнев, и рявкнул на весь двор:
— Что за шум с самого утра?! Вам что, так хочется показать, какие у вас громкие голоса?!
Ведь из-за них не спится его жене!
Во дворе сразу воцарилась тишина. Даже дети перестали плакать — младшие двое даже икнули от неожиданности.
— Четвёртый, это не твоё дело, — сказала Ван Цзюань, держа в руках полумешок зерна и явно вступив в перетяжку с Чжао Янь. Она знала, что Ван Вэй её недолюбливает, и боялась, что он тоже вмешается и всё испортит.
Но Ван Вэй сразу всё понял: с утра шум подняли из-за этого полумешка. Он презрительно фыркнул:
— Сколько зерна ты вытянешь из этих дураков — меня не касается. Но раз из-за тебя моя жена не выспалась — это уже моё дело. И дело самое важное.
Ван Цзюань посмотрела на небо: солнце уже высоко. В деревне все давно на ногах, да и в городе, где она живёт без работы, мужа к этому времени уже кормят и дом прибирают. А Сяо Сяо до сих пор спит, и Ван Вэй ещё смеет жаловаться, что её разбудили?
Она заподозрила, что Ван Вэй просто ищет повод поддеть её.
Без объятий Ван Вэя Сяо Сяо тоже не хотелось спать. Она встала, зевая, и, ещё сонная, подошла к нему сзади, обхватила за талию и прижалась щекой к его спине:
— Что случилось? Кто плачет?
Ван Цзюань отчётливо увидела, что Сяо Сяо только что выбралась из постели. Значит, Ван Вэй не придирался — она и вправду спала!
Муж Ван Цзюань уходил на завод рано, поэтому она вставала чуть свет, чтобы приготовить завтрак и заняться домом. А Сяо Сяо, выходит, спит до обеда, и Ван Вэй бережёт её, как зеницу ока? Прошлой ночью, когда они спали вместе, Ван Му жаловалась, что Сяо Сяо ничего не делает: ни готовит, ни стирает — всё Ван Вэй сам делает.
Жизнь у неё куда легче, чем у Ван Цзюань!
Ван Цзюань считала себя городской жительницей, женой рабочего, и потому выше деревенских девушек. Увидев, как беззаботно живёт Сяо Сяо, она не выдержала:
— Четвёртый, солнце уже высоко, а твоя жена всё ещё в постели! Такая лентяйка — разве не стыдно? Ты бы хоть приучил её к порядку!
Сяо Сяо только начала приходить в себя и сразу услышала, как Ван Цзюань снова говорит о ней плохо. Эта женщина и вправду противная.
Чжао Янь, услышав слова Ван Цзюань, тут же приняла вид зрителя, ожидающего зрелища. Раньше она тоже завидовала Сяо Сяо и не раз позволяла себе колкости, но потом Ван Вэй так её «поправил», что она больше не осмеливалась.
Ван Вэй охранял Сяо Сяо, как наседка цыплят: кто тронет — того клюнёт!
Теперь Ван Цзюань сама лезет на рога — наверняка получит от Ван Вэя.
И точно: едва Ван Цзюань договорила, как Ван Вэй ответил:
— Какое тебе до этого дело? Она моя жена, и я хочу, чтобы она вставала, когда ей вздумается. Ленива она или нет — всё равно не твоё зерно ест!
Затем он вдруг понимающе усмехнулся:
— Понял. Тебе просто завидно. Неужели твой муж так тебя не балует?
Он бросил взгляд на мешок зерна, который Ван Цзюань крепко сжимала, и с сарказмом добавил:
— Хотя… он ведь каждый год посылает тебя сюда просить подаяние, а сам прячется. Действительно, трус.
Чжао Янь чуть не расхохоталась от удовольствия, услышав, как Ван Вэй уколол Ван Цзюань. Теперь она поняла: раньше Ван Вэй хоть как-то с ней церемонился.
Слова Ван Вэя были слишком ядовитыми. Ван Цзюань покраснела от злости и крикнула:
— Кто тут просит подаяние?!
— Кто просит — тот и есть, — неожиданно вмешалась Сяо Сяо, выглядывая из-за спины Ван Вэя с весёлой улыбкой.
Ван Вэй обернулся и слегка ущипнул её за губы:
— Только ты и умеешь так говорить.
Хоть и говорил он строго, в глазах светилась гордость: у кого ещё такая умница и такая послушная жена?
Ван Цзюань чуть не подавилась от злости. Эта выходка Сяо Сяо, её насмешливый вид — хуже всяких слов Ван Вэя, прямо в сердце колет!
Но, разозлившись до предела, Ван Цзюань вдруг остыла. Сейчас не время спорить с этой парочкой. Главное — унести зерно. Она пожалела, что ввязалась в перепалку с Ван Вэем и Сяо Сяо.
Глубоко вдохнув, она сказала:
— Говорите что хотите, я с вами спорить не буду.
Главное — не выиграть спор, а унести зерно! Спорить и драться всё равно бесполезно. Лучше сдаться — что ещё остаётся?
Ван Цзюань ведь сумела выйти замуж за городского рабочего — в ней явно есть сметка.
Прошлой ночью ей с трудом удалось уговорить Ван Му дать зерно, хотя та сократила количество с ста до семидесяти цзиней. Этого хватит её семье из четырёх человек на пару месяцев, а вместе с месячной нормой мужа — должно хватить до нового урожая.
Ван Цзюань встала ещё до рассвета и разбудила Ван Му. Она знала, что братья и невестки не согласны, и хотела незаметно забрать зерно, пока все спят.
Но запасов в доме Ванов и правда осталось мало. Как только Ван Вэй заберёт свою долю, остальным будет трудно дотянуть до следующей раздачи, даже если сильно экономить.
Старики-земледельцы тревожно поглядывали на небо: в этом году жара стояла необычная. В такое время каждое зёрнышко для крестьян — как жизнь.
Вчера вечером Ван Лаода и Ван Лаоэр с женами твёрдо отказались давать Ван Цзюань зерно. Не договорившись, они так и не пошли спать в свои комнаты, а остались ночевать в главном доме, чтобы не дать ей украсть зерно.
Когда Ван Цзюань вышла из комнаты Ван Му с мешком, её тут же поймали.
Началась ссора.
Чжао Янь подтолкнула Шаньдуна и других детей просить у Ван Фу и Ван Му хоть кусок хлеба, и во дворе поднялся настоящий ад.
Ван Цзюань всё поняла: в этом году зерно так просто не отдать. Когда Шаньдун и другие дети заплакали перед Ван Фу и Ван Му, старики явно засомневались — ведь внуки всё-таки ближе, чем дочь с внуками.
В этот момент, разозлившись на Ван Вэя и Сяо Сяо, Ван Цзюань нарочно вытерла глаза и вдруг бросилась на колени перед Ван Лаода и Ван Лаоэром.
— Старшие братья, старшие невестки… Пожалейте вашу младшую сестру! Из-за того, что я деревенская, у меня нет городской прописки и работы, свекровь и свёкр меня презирают. Всё зависит от паёв мужа. Не стану лгать вам: дома уже совсем нет еды. Если я не увезу немного зерна, нас четверых просто уморит голодом!
На самом деле умирать от голода они не собирались, но без помощи родни семья уже не сможет есть досыта.
Раньше она держалась важно, не желая показывать перед невестками свою слабость. Но сегодня ей не до гордости: если не принесёт зерно, муж будет ворчать, а свекровь с свёкром ещё больше презирать.
— Умоляю вас, старшие братья… Ради двух племянников дайте нам шанс выжить…
С этими словами она громко зарыдала, упав лицом на землю, — каждое слово будто вырвано из сердца. Дети рядом тоже заплакали.
На шум уже начали собираться соседи, заглядывая во двор.
Ван Лаода и Ван Лаоэр не были жестокосердными — иначе не чувствовали бы вины перед Ван Вэем. Увидев, как плачут Ван Цзюань и дети, они смягчились.
— Сестра, что ты делаешь, вставай скорее… — Ван Лаода поспешил поднять детей.
— Старшие братья, прошу вас, дайте моим детям шанс! Вэйму, Вэйлину, кланяйтесь дядям! — Ван Цзюань заставила детей кланяться Ван Лаода и Ван Лаоэру.
Соседи, наблюдавшие за происходящим, стали подначивать:
— Сестра вышла замуж в город, вы теперь будете жить припеваючи! Сейчас трудно всем — дайте ей немного зерна, разве можно отказывать родной сестре в беде?
Конечно, нашлись и те, кто возражал: «Легко вам говорить! У всех сейчас зерно на вес золота. Отдадите столько — сами останетесь без хлеба!»
Чжао Янь, услышав, как кто-то из толпы поучает их, тут же плюнула прямо в лицо этому человеку:
— Раз такой добрый, отдай всё своё зерно своей свояченице! А когда мы останемся без хлеба, ты нас кормить будешь?
Тот покраснел от стыда.
Отчитав наглеца, Чжао Янь тревожно посмотрела на Ван Лаода и Ван Лаоэра — вдруг они сдадутся?
Ван Цзюань продолжала умолять.
Братья растерялись.
Тут вдруг заговорила Ван Ин:
— Старшие братья, как вы можете быть такими жестокими? Третья сестра — ваша родная сестра! Она уже на коленях умоляет вас, а вы не соглашаетесь? Неужели жёны так вас изменили, что вы забыли и отца с матерью, и сестёр?
http://bllate.org/book/3473/379998
Готово:
