— Хорошо~ Как допьёшь — сразу приходи к тётушке Кэ за добавкой.
Под таким ласковым взглядом, смакуя сладкий чай, Цинь Мао так блаженно вытянула ноги, что даже пальцы на ступнях задрожали от удовольствия.
— Кстати, тётушка Кэ, я принесла вам немного сушеной рыбы и финиковых пирожков. Пирожки можно есть и холодными, и тёплыми, а сушеную рыбу лучше слегка обжарить перед едой.
Кэ Цзы прикрыла рот ладонью и тихо сказала:
— Не стану скрывать: мы с дядей Сунем больше всего на свете ценим вкусную еду. Теперь у нас точно будет пир!
Словно чтобы подтвердить её слова, Сун Чаншэн одним движением выхватил у Дин Юя свёрток, раскрыл его и, увидев внутри полный мешок угощений, принюхался. Его лицо расплылось в такой широкой улыбке, что стало видно даже горло, и вся его интеллигентная внешность мгновенно испарилась.
Дин Юй закрыл лицо ладонью. Его учитель ради встречи с Цинь Мао сегодня и брился, и надел новую одежду, стараясь изо всех сил выглядеть образованным человеком… но хватило одной сушеной рыбки, чтобы он тут же сбросил маску.
— Отличная рыбка! Прекрасно подходит под алкоголь! Товарищ Кэ, у вас дома найдётся немного спиртного? — нетерпеливо спросил Сун Чаншэн, вдыхая аромат сушеной рыбы.
Кэ Цзы с досадой покачала головой, встала и достала из-за книжного шкафа бутылку и рюмки, поставив их на стол. Она косо взглянула на мужа и с беспокойством напомнила:
— Ешь поменьше.
Сун Чаншэн рассеянно кивнул, машинально мыча что-то в ответ, не отрывая глаз от сушеной рыбы.
«Разве не „пей поменьше“? Почему „ешь поменьше“?» — с недоумением подумала Цинь Мао и посмотрела на Дин Юя. Тот уклонился от её взгляда, и она перевела глаза на Кэ Цзы.
Кэ Цзы приложила палец к губам и незаметно кивнула в сторону Сун Чаншэна, давая понять, что стоит понаблюдать самой.
Цинь Мао последовала её жесту и, спустя десять секунд, не выдержала — расхохоталась так, что завалилась прямо на колени Кэ Цзы, стараясь не издать громкого звука.
Её отец и его друзья, когда пили с сушеной рыбкой, считали главным алкоголь: за один присест выпивали целую цзинь, а рыбки съедали всего пару штук.
А вот Сун Чаншэн делал наоборот: две рыбки — и он уже считал, что хорошо закусил, лишь слегка смочив губы алкоголем.
Кэ Цзы гладила по спине хохочущую девушку, и всё её лицо светилось удовлетворением — наконец-то у неё появилась возможность почувствовать, каково это — гладить собственную дочь.
Она наклонилась и, приложив губы к уху Цинь Мао, беззвучно спросила:
— Котёнок, ты правда любишь Юя? Хорошо ли он с тобой обращается?
Цинь Мао приподнялась и уверенно кивнула, отвечая также одними губами:
— Пока что относится ко мне неплохо.
Кэ Цзы полностью забыла, что является наставницей для других, и, подстрекая, прошептала:
— Если он когда-нибудь посмеет плохо с тобой поступить, пусть твой дядя Сунь сначала хорошенько его отлупит, а потом ты его бросишь. Тётушка Кэ найдёт тебе кого-нибудь получше!
— Хорошо~ — ответила Цинь Мао, радуясь новому союзнику. Как же мила тётушка Кэ!
Дин Юй смотрел на их загадочные улыбки и решил, что они делятся женскими секретами. Вся его душа была наполнена теплом и нежностью от этой уютной, гармоничной атмосферы.
— Для девушки самое главное — заботиться о своём теле, — продолжала Кэ Цзы, теперь желая передать Цинь Мао всё, что только могла. — Сейчас я напишу тебе рецепт, а ты дома собери ингредиенты и раз в месяц принимай ванну с ними. Будешь делать так до восемнадцати лет, а потом я дам тебе новый рецепт.
— Тело человека на семьдесят процентов зависит от ухода и лишь на тридцать — от лечения. Посмотри на нас с твоим дядей Сунем: мы пережили столько бед, а всё равно стоим перед тобой здоровыми и крепкими. Всё это — благодаря постоянной заботе и хорошей основе, заложенной в молодости.
Цинь Мао лежала на коленях Кэ Цзы, слушая, как та на мягком уханьском наречии делится своими секретами. В груди у неё будто растаял огромный клубничный торт — сладко, нежно и чуть кисловато.
Как же она счастлива! Вокруг столько людей, которые её любят.
— При первой встрече следовало бы подарить тебе что-то посерьёзнее, но, как ты знаешь, у тётушки Кэ сейчас не лучшие времена. Носи пока это, а потом я обязательно подарю тебе что-нибудь получше.
Кэ Цзы достала из сундука у кровати-кан красное деревянное ларчик с медными уголками, открыла его и вынула ожерелье из нефрита в форме Будды Милэ. Она надела его на шею Цинь Мао:
— Мужчинам носят Гуаньинь, женщинам — Будду. Пусть он оберегает нашу кисоньку, даруя ей здоровье, благополучие и радость.
Цинь Мао погладила гладкую, маслянистую фигурку Будды и, прижавшись к Кэ Цзы, тихим, ласковым голоском сказала:
— Мне очень нравится! Спасибо, тётушка Кэ. Я обязательно буду его носить.
Кэ Цзы с грустью подумала, как здорово было бы, если бы она по-прежнему была знатной барышней — тогда бы она могла подарить девочке гораздо больше. С тяжёлым вздохом она протянула ещё один ларчик:
— Это тебе от дяди Суня. Юю тоже получил такой же.
Цинь Мао открыла коробочку и увидела внутри ручку Parker 75 с узором «тень клетки».
— Мне очень нравится и этот подарок! Спасибо, дядя Сунь! — прижав ларчик к груди, Цинь Мао улыбнулась ему, показав ямочки на щеках.
Сун Чаншэн сдержанно кивнул, сухо произнеся:
— Рад, что нравится. Пусть эти ручки станут свидетелями прекрасных моментов вашей жизни.
— Ученик запомнит наставление учителя! — ответил Дин Юй.
— И я буду записывать каждое прекрасное слово! — добавила Цинь Мао.
Сун Чаншэн не мог сохранять серьёзность дольше трёх секунд: едва закончив фразу, он уже потянулся к финиковым пирожкам. От этого все рассмеялись, и в комнате снова воцарилась весёлая, тёплая атмосфера. Цинь Мао и Кэ Цзы снова зашептались о чём-то своём.
Время летело незаметно, и вот уже наступило девять вечера. Хоть им и было тяжело расставаться, Цинь Мао всё же нужно было возвращаться домой. Кэ Цзы сдержала порыв и, стоя у двери, строго напомнила:
— Впредь лучше не приходи сюда без особой нужды. Если что — пусть Юй передаст.
Цинь Мао понимала, почему она так говорит, и послушно ответила:
— Тогда я приду, только если очень захочу увидеть дядю Суня и тётушку Кэ. Обещаю, буду осторожна и не дам себя заметить.
Кэ Цзы не смогла вымолвить «не приходи больше» и лишь выдавила улыбку, которая выглядела скорее как гримаса боли:
— Хорошо. В следующий раз заварю тебе цветочный чай.
Сун Чаншэну тоже было невесело на душе. Пока дети были здесь, их скромная хижина наполнилась смехом и радостью, словно они снова вернулись в те времена, когда вся семья сидела у камина, наслаждаясь теплом и уютом.
— Идите, идите! Мы вас провожать не будем! — Сун Чаншэн обнял Кэ Цзы за плечи и, не оборачиваясь, махнул рукой.
Как только дверь закрылась, молодые люди двинулись в путь, но теперь их настроение уже не было таким лёгким — сердца их тяжелели, будто на них легла невидимая ноша.
Осенняя ночь уже ощутимо похолодала. Дин Юй, опасаясь, что Цинь Мао замёрзнет, заранее захватил с собой короткую куртку на пуговицах и теперь накинул её ей на плечи. Его низкий голос звучал увещевательно:
— Тётушка Чан говорила, что вы, девушки, не должны подвергать себя даже малейшему холоду. Впредь, когда будет холодно, обязательно бери с собой тёплую одежду.
Цинь Мао сжала воротник куртки и почувствовала, как груз в груди немного стал легче. Ощущение, что тебя кто-то бережёт, по-настоящему прекрасно.
— После осени наступит зима. Тебе нужно подготовиться заранее — продумать, где взять еду, одежду и жильё на холодное время.
Подумав, что хлопок будет трудно достать, она решила пошить всем троим по тёплой ватной куртке и присмотреться к внутренним распродажам в магазине — если что-то подходящее появится, обязательно купить.
Дин Юй заметил, как она нахмурилась, и заверил:
— После следующей продажи зерна я больше не пойду на чёрный рынок. Буду честно учиться у учителя и работать в поле за трудодни.
— Я тебе верю. Завтра я уезжаю в город. Ты останешься один — береги себя.
Она с отцом приехали сюда из-за помолвки двоюродной сестры, а теперь, когда всё уладилось, им пора было возвращаться.
— Обязательно. И ты тоже — не ешь ничего холодного, особенно когда станет холодно. Обязательно держи ноги в тепле.
Боясь, что она не придаст этому значения, он добавил чуть смущённо:
— Иначе… тебе будет больно.
— Хорошо, запомню.
Так они беседовали, пока задний двор дома Цинь Мао не оказался совсем рядом. Девушка остановилась, сняла куртку и протянула её Дин Юю. Затем на цыпочках потрепала его по волосам:
— Дин Юй, до свидания.
Не дожидаясь ответа, она быстро открыла калитку и скрылась во дворе — боялась, что если задержится ещё хоть на миг, не сможет удержаться от слёз.
Дин Юй долго стоял на том же месте, ошеломлённый.
***
Наступила осень. За одну ночь зелёные холмы и поля окрасились в золото. В этом году погода была благоприятной, урожай — богатым, и тяжёлые золотистые колосья кланялись земле.
В эпоху, когда не существовало техники и всё зависело от человеческих рук, уборка урожая становилась всеобщим трудом. Как только староста оценил, что можно начинать жатву, он отдал приказ, и в деревне Чаоян все — от пятидесятилетних стариков до десятилетних подростков — вышли в поля, следуя за бригадирами.
Дин Юй, сильный и трудолюбивый, естественно, стал одним из мужских бригадиров. На голове у него была соломенная шляпа, на шее — полотенце, а ладони обмотаны тканью. Он наклонялся, левой рукой хватал большой пучок риса, правой — подводил серп к основанию и резким движением срезал стебли. Колосья с шелестом падали на землю.
Долгое сидение в наклоне вызывало головокружение. Пот стекал по лицу и капал с подбородка прямо в жёлтую землю. Особенно тяжело приходилось пожилым — они то и дело выпрямлялись, чтобы размять поясницу, и снова принимались за работу.
Тётушка Ван, идущая следом за Дин Юем, не выдержала и выпрямилась, чтобы передохнуть. Случайно взглянув вперёд, она замерла, поражённая тем, насколько далеко ушёл этот парень. Внезапно ей будто открылась новая истина, и она не удержалась от сплетен:
— Слушайте-ка, девчонки! Неужели Гоуцзы съел какое-то волшебное зелье? Стал красивее, да и вымахал — штанины уже коротки!
Женщины на соседних грядах невольно подняли глаза и внимательно оглядели его. И правда — парень заметно преобразился!
— Да не так уж он изменился! В детстве Гоуцзы всегда был красивым — румяный, с белыми зубами. Кто в деревне не щипал ему щёчки?
— Точно! Теперь вспомнила!
— И сейчас красив! Да ещё и десять трудодней зарабатывает! Жаль только, что он «несчастливый»… А то бы я племянницу свою за него выдала.
— Да если б не «несчастливый», тебе и мечтать не пришлось бы! Посмотри-ка на девчонок!
Собеседница кивнула в сторону, и все последовали её взгляду. Девушки покраснели и то и дело крадком поглядывали на Гоуцзы. Женщины громко захохотали.
Их смех был добродушным — ведь каждая из них когда-то сама так смотрела на красивых парней.
— Хватит гоготать! Быстрее работайте! Посмотрите, как далеко ушёл Гоуцзы!
Работницы тут же сосредоточились, и, будучи опытными жницами, вскоре почти догнали Дин Юя.
Староста не мог спокойно спать, пока рис не окажется в амбаре. Боясь, что погода испортится и весь урожай пропадёт, он разрешил расходиться только тогда, когда луна уже взошла высоко.
Дин Юй, растирая глаза, жгущие от пота, направлялся домой. Уже почти добравшись до хижины, его остановила женщина.
— Гоуцзы, подойди, тётушка хочет кое-что сказать, — позвала его худая женщина в выцветшей синей рубашке и с короткой стрижкой.
Узнав в ней Ван Чуньхуа, жену Чжоу Лю, Дин Юй на мгновение замер, но всё же свернул к ней и остановился в метре:
— Тётушка Ван.
После целого дня тяжёлой работы горло пересохло, губы потрескались, и его и без того низкий голос прозвучал хрипло:
— Гоуцзы, мы же из одной деревни, друг друга знаем. Я не стану ходить вокруг да около. Тебе пора жениться — жена, дети, тёплый очаг… Вот где настоящее счастье. У моей племянницы из родного дома руки золотые — и в поле, и в доме всё умеет. Да и лицом недурна. Как тебе такое?
Дин Юй не ожидал, что тётушка Ван собирается сватать ему невесту. Он нахмурился, помолчал и, стараясь говорить как можно мягче, ответил:
— Спасибо, тётушка, но сейчас я не думаю о женитьбе. Простите, что разочаровал вас.
— Если ничего больше, то я пойду. Уже темно, будьте осторожны по дороге.
— Эй, Гоуцзы! Я ещё не договорила…
http://bllate.org/book/3471/379826
Готово:
