Дин Юй, будто ничего не слыша, даже не обернулся и решительно зашагал прочь. Сегодня он вышел с работы так поздно, что нужно было спешить домой: вчера наставник оставил ему задание, а он ещё не приступил к нему. В эти дни вся энергия уходила на уборку урожая, и у наставника не оставалось сил ежедневно заниматься с ним. Приходилось самому повторять пройденное.
Он прикинул в уме: сейчас как раз то время месяца, когда у неё бывают особые дни. Неужели она до сих пор испытывает боль? Сжав пересохшие губы, он не находил себе места от тревоги. Лёжа на койке, он ворочался без сна — в голове крутилась только одна мысль: а вдруг девчонке сейчас больно и из-за этого она не может заснуть?
Тяжёлый труд мог измотать его тело до предела, но не мог остановить поток мыслей о ней.
Лишь когда в три часа ночи пропел петух, он наконец заставил себя уснуть.
На самом деле Цинь Мао не только не страдала от боли — она была полна сил и прыгала, как резиновый мячик.
С тех пор как она получила подарок от супругов Кэ Цзы, последние дни она усердно шила им зимние халаты. Но одних халатов было мало — нужны ещё и накидки-верхники. В условиях дефицита ткани и ваты такие материалы были большой редкостью, поэтому зимнюю одежду обычно носили весь сезон без стирки. Чтобы халат не пачкался, поверх него обязательно надевали накидку.
В бедных семьях вообще было всего два комплекта одежды на год. Зимой в летнюю одежду вставляли тонкий слой ваты и подкладку — получался зимний наряд. А весной вату вынимали, и одежда снова становилась летней.
Цинь Мао никак не могла решить, из чего сшить накидку. Хлопковая ткань быстро изнашивалась, но она боялась использовать слишком качественную материю — вдруг в это время такой ещё не существует? Как тогда объяснить её происхождение?
Поэтому, когда Чжоу Ануань шепнула ей, что сегодня внутри магазина распродают партию неравномерно окрашенного вельвета, Цинь Мао будто ужалили — она не могла больше сидеть на месте.
Вельвет, или рёбровая ткань, — это хлопковая ткань с характерными продольными полосками-бархатистыми ворсинками. Хотя и он, и обычная хлопковая ткань изготавливались из хлопка, вельвет был гораздо плотнее, мягче, износостойче и лучше сохранял тепло. Это был идеальный материал для зимней одежды.
Чжоу Ануань рассказала, что пару лет назад на такой вельвет даже талоны не выдавали — он был настолько востребован, что его либо сразу раскупали изнутри, либо выдавали только избранным.
Наконец наступило пять часов вечера. Чжоу Ануань подошла и постучала по её столу, многозначительно кивнув, после чего направилась к выходу. Цинь Мао тут же схватила кошелёк и последовала за ней.
Чжоу Ануань, прячась от коллег, шла рядом и тихо наставляла:
— Как зайдёшь, не вздумай выбирать цвет, как в обычном магазине. Просто врежься в толпу и бери, сколько получится.
Цинь Мао кивнула в знак понимания. Они поднялись на третий этаж и увидели в коридоре толпу сотрудников, нетерпеливо ожидающих своей очереди. Все, очевидно, тоже услышали слух о распродаже вельвета.
Не прошло и пары минут, как двери временного торгового зала — три массивные красные двери — распахнулись изнутри. Из помещения вышел мужчина средних лет с медным гонгом в руках и трижды ударил в него.
Цинь Мао ещё гадала, что это значит, как толпа с криками ринулась внутрь.
— Давай же! Чего застыла?! — крикнула Чжоу Ануань и, схватив её за руку, потащила вперёд.
Оказалось, три удара в гонг означали начало распродажи. Цинь Мао, следуя за подругой, с трудом протискивалась сквозь давку. Вокруг было так тесно, будто в банке с сардинами, и воздуха почти не хватало. Она была уверена: даже если не будет двигать ногами, её всё равно протолкнут вперёд потоком людей.
Когда она наконец добралась до прилавка, её коса растрепалась, а одежда съехала набок. Она тяжело дышала, уткнувшись в красный деревянный стол, но, вспомнив наставления Чжоу Ануань, не стала разбирать цвета и громко крикнула:
— Товарищ! По одной пяди каждого цвета!
— Цветов не будет! Максимум восемь чи! Берёшь или нет? Нет — следующая! — огрызнулась молодая продавщица, закатив глаза. Ещё чего захотела — целую пядь! Да она, видать, думает, что всё заберёт!
— Беру, беру! — поспешно ответила Цинь Мао. Пусть даже и один чи — лишь бы иметь образец. По нему она сможет точно описать желание.
Продавщица без промедления вытащила синий вельвет, даже не стала мерить линейкой и, взяв большие ножницы, одним движением отрезала восемь чи. Завернула ткань в жёлтую бумагу, перевязала верёвкой, дважды обернула её вокруг свёртка, затем, уперев мизинцы, резко дёрнула — верёвка лопнула. Всё заняло меньше двадцати секунд.
Цинь Мао была поражена этим мастерством. Заплатив, она вежливо поблагодарила и, пригнувшись, выбралась из толпы.
На улице воздух показался особенно свежим. Чжоу Ануань ждала у стены, скрестив руки.
— Ты ничего не купила? — удивилась Цинь Мао, заметив, что у подруги ничего нет в руках и за спиной.
— Купила, оставила у папы в кабинете. А ты чего так долго? — Чжоу Ануань, купив свою долю, обернулась и не нашла подругу — сразу поняла, что её затерли в толпе.
Цинь Мао положила свёрток на бетонный подоконник и, придерживая рассыпавшуюся косу, зубами завязывала ленту, поэтому ответила невнятно:
— Людей слишком много, чуть не вытолкнули из очереди.
— Какой цвет взяла? Большие ли участки с неравномерной окраской? — спросила Чжоу Ануань, уже разворачивая бумагу. Осмотрев ткань, она одобрительно кивнула: — Цвет хороший, пятен почти нет. Хотя девочке такой, пожалуй, не подойдёт.
Цинь Мао взглянула на ткань и мысленно обрадовалась:
— Мне как раз нужно сшить подарок. Этот цвет — в самый раз.
— Хватит ли тебе? Если нет, я могу отдать часть своей.
Чжоу Ануань не знала, сколько ткани требуется на пошив, но это не мешало ей хотеть помочь подруге.
Цинь Мао аккуратно завернула ткань обратно и радостно улыбнулась:
— Достаточно! Если вдруг не хватит — тогда попрошу у тебя. Пойдём, нам ещё отчёты не заполнены.
По дороге обратно в отдел они болтали, и Чжан Мэй, увидев их дружбу, с досадой громко швырнула что-то на стол. Ей казалось, будто её изолировали. Хотелось язвительно подколоть Чжоу Ануань, но, заметив рядом Цинь Мао, раздражённо передумала.
После того случая Цинь Мао с Чжан Мэй общалась лишь по работе, в остальном ограничиваясь кивком. Увидев, как Чжан Мэй сердито косится на Чжоу Ануань, Цинь Мао мысленно усмехнулась: интересно, как та отреагирует, узнав настоящее положение подруги?
Дома было темно. Цинь Мао подумала, что отца нет, и пошла в комнату класть сумку. Но тут из кухни вышли отец и женщина.
— Мао, зови тётю Гао! — сказал Цинь Айго.
Женщина, идущая за ним, была лет тридцати с небольшим, ростом чуть ниже 170 см, стройная, с чёрными волосами, зачёсанными назад и собранными в аккуратный пучок. У неё было узкое лицо, брови, уходящие высоко к вискам, узкие раскосые глаза с одинарным веком, прямой и высокий нос. Рот был немного широковат, но в сочетании с глазами выглядел необычайно притягательно.
На ней был синий приталенный костюм в стиле Ленина и чёрные туфли на невысоком каблуке. Она держалась прямо, с лёгкой деловой харизмой.
«Неужели это будущая мачеха?» — подумала Цинь Мао. Ведь это первый раз, когда отец приводит женщину домой.
Цинь Айго был богат, привлекателен и в самом расцвете сил. За ним гонялись женщины, как кошек за мышами, но он всех отвергал, мотивируя это тем, что не доверяет мачехам в отношении дочери. Из-за этого многие женщины тайно ненавидели Цинь Мао.
Сама же Цинь Мао надеялась, что отец найдёт себе спутницу жизни. Хоть она и могла остаться с ним навсегда и заботиться о нём в старости, но это не одно и то же. Ведь самый близкий союз между людьми — это всё-таки брак.
Подумав об этом, она выпрямила спину, надела свою фирменную маску послушной девочки и мило улыбнулась:
— Здравствуйте, тётя Гао! Меня зовут Цинь Мао, мне почти семнадцать.
(Перевод: «Не думайте, что я вам помеха. Я уже взрослая. Если вы нацелились на моего отца — смело действуйте!»)
Гао Хунь улыбнулась ещё шире. Её голос, как и внешность, звучал соблазнительно — слегка хрипловато и бархатисто:
— Здравствуй, я Гао Хунь.
Цинь Айго почувствовал, что улыбка дочери какая-то странная, неловко кашлянул и, смущённо улыбаясь, сказал:
— У нас с тётей Гао ещё дела. Иди пока в комнату, почитай книжку. Ужинать не надо — я позову.
— Хорошо, папа, тётя Гао, вы занимайтесь, — послушно ответила Цинь Мао и ушла в комнату.
Отец явно хотел побыть с Гао Хунь наедине, поэтому и отослал её.
Вернувшись в комнату, она взяла книгу, но читать не могла — мысли метались, как бабочки. Она прислушивалась, надеясь уловить хоть что-то из кухни, чтобы понять, чем они там заняты.
Но её комната находилась далеко от кухни. Уши уже заболели от напряжения, а ни звука так и не донеслось.
Чем меньше слышала, тем сильнее любопытствовала. В конце концов она припала всем телом к двери, прижав ухо к щели. Внезапно на кухне раздался громкий стук, и Цинь Мао в ужасе отскочила на три шага назад, хватаясь за грудь и пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.
— Мао, ты не испугалась? — раздался за дверью голос отца, полный смущения.
Любопытство взяло верх. Цинь Мао открыла дверь и осторожно спросила:
— Пап, я в порядке. Что там случилось?
— Ничего, ничего! Главное, что ты не напугалась, — Цинь Айго теребил ладони, обнажая белоснежные зубы. — Иди читай, я скоро позову на ужин.
— Ладно, — ответила Цинь Мао, глядя вслед уходящему отцу с явным разочарованием. Раз ничего не выяснишь, лучше заняться делом.
Недавно ей удалось выкупить в книжном магазине комплект учебных материалов. Прочитав, она решила переписать его для Дин Юя.
Когда Цинь Айго зашёл звать дочь на ужин, та как раз усердно выводила строчки. Он почувствовал одновременно гордость и жалость.
— Мао, иди поешь, потом допишешь, — наконец сказал он, хотя и колебался. Дочь растёт, ей нужно питаться.
— Иду!
Цинь Мао убрала книги и вышла. Гао Хунь исчезла, на столе стояли лишь две тарелки.
— Пап, а тётя Гао? — спросила она.
— Закончила дела и ушла, — ответил Цинь Айго, наливая в миску томатный суп с клецками и аккуратно выбирая для дочери хлопья яйца.
Цинь Мао вымыла руки, села и отправила в рот первую клецку. От удовольствия глаза её прищурились — она так давно не ела отцовского супа!
В большой чёрной миске плескался насыщенный томатный бульон с парой белых, пухлых клецок у края. На поверхности плавали капельки кунжутного масла, жёлто-белые хлопья яйца и изумрудная петрушка. Бульона много, клецок мало, но сочетание красного, зелёного, жёлтого и белого уже возбуждало аппетит.
— Пап, почему ты не оставил тётю Гао поужинать? — спросила Цинь Мао, вытирая испарину на лбу — она ела слишком быстро.
Цинь Айго, в отличие от дочери, не пользовался ложкой — он просто размешал суп палочками, остудил и громко хлебнул всю миску.
— Зачем её оставлять? — удивился он, глядя на дочь.
«Видимо, я ошиблась», — подумала Цинь Мао, чувствуя неловкость. — Ничего, просто так спросила.
— Мао, в среду у тебя день рождения. Хочешь чего-нибудь? Куплю, — сказал Цинь Айго.
Он съел целую миску, но чувствовал себя так, будто пил одну воду. Погладив урчащий живот, он решил, что позже доест пару булочек с соленьями — иначе всё выйдет наружу.
— Ничего не хочу, — подумав, ответила Цинь Мао. У неё есть зарплата, что нужно — купит сама. А если не купишь — всегда можно загадать желание.
Цинь Айго тоже не знал, что подарить, и просто выложил на стол толстую пачку денег и талонов:
— Вот, бери. Сходи с подружками куда-нибудь.
— Спасибо, пап! Ты самый лучший! — обрадовалась Цинь Мао.
Отец был немного самодовольным, гордился тем, что вырастил дочь, и обожал хвалить её, дарить подарки и деньги.
http://bllate.org/book/3471/379827
Готово:
